北风吹尽雪纷飞，江河平波云低垂；</p>
最是团圆除夕夜，万家游子俱思归。</p>
冬日苦短，时光飞逝，眨眼间到了腊月底。京师各处都开始有了新年的气氛。大街小巷的商贩比往日都勤快得多，各个铺面里南面的海货北面的山货都堆满了柜子，街巷上的小车也堆得满满，所有的商贩都扯着嗓子比着调门吆喝着……</p>
京师里的富贵人家早早地就开始准备了，过小年的时候，大红灯笼便开始挑了起来，夜里红彤彤的喜庆又好看。靖北伯府也不例外，现在小字辈的孩子们已经都长了起来，也能跟着忙活了。各府来往的礼单、地面上收缴的租子、下人们过年的赏钱……一样一样都开始办理，尤其是今年还多了一个不能忽视的人物——当朝定国公府上的大礼，这个还是要老太太亲自拟定的。</p>
靖北伯林文几年来第一次回家，老太太和周氏以及两个姨娘自然非常高兴，几个小字辈的也很开心。可尽管府里头上上下下忙得很是热闹，节日气氛也很浓烈，但似乎依旧少了点什么。这一点不光是老太太心里有数，便是一直表现得兴高采烈的林南，也感觉到了几分。昔日小时候过年的那份感觉，随着年龄渐渐大了，知道的事情渐渐多了，似乎一颗心能感受到的快乐也变得越来越淡了……</p>
何况按照习俗，过年是举家团圆守岁的日子，而在今年，林府注定不能团圆了。</p>
早在前几日，打南边便来了两封家书，一封是二爷林武写的，另一封是三爷林和写的。信上内容略有不同，但大致意思都是一样，不管手里忙的是什么，这两个人今年没法回来团圆了……</p>
旁人如何且不必说，林文固然心中遗憾，而更为心中牵挂思念的则是老太太赵氏，每逢佳节倍思亲，两个儿子连过年都回不来，在老太太心里无疑是个缺憾。但事情至此，年还是要过，只得强打精神换上笑颜，将注意力都转移到孩子们身上，聊表安慰罢了。</p>
林南心中也是一般，自当年京师一别，父母一去汉南便是六年之久，林南也十分想念。本来以为这一次肯定能见着了，谁想到最后又是一场空。但当着祖母的面又不能表现出来，只好压在心里头，一个人的时候默默读书写字以作排遣。</p>
…………</p>
爆竹声中一岁除，春风送暖入京都。</p>
众人各怀心事之中，一个热热闹闹的新年又过去了。</p>
春晓雪融，万物生发，眨眼之间三月已至，万人瞩目的会试大比终于来了。</p>
京师一下子就热闹起来。仿佛大建朝猫藏了一冬天的活泛气在一瞬间全都爆发出来，迅速席卷了大江南北，最后汇聚成一道道翻腾的生气，万马奔腾一般流向京师！</p>
大街小巷之内，几乎所有的客店都住满了，包括苏州会馆、扬州会馆等各个地方会馆也都满了。京师内的店家都知道三月会试大比是难得的赚钱机会，因此都早早地就准备好了，店面粉刷一新，大门口挂着灿新的横幅，无一例外都写着金榜题名，高中魁元，五子登科等等诸般的吉祥话。</p>
不光是客店，各大酒楼饭庄也开始热闹起来，各省的举子陆续进京，南来北往的生意人也跟着蜂拥而至！都知道眼下京师大比是赚钱的好日子，这些有举人身份的人个个都是宝贝，家境富裕的不说，便是本来穷困的，万一这一次金榜题名中了进士，转眼便成了老爷，日后自然财源滚滚。因此众多的商家也把目光都瞄向了赶考的书生，货物不但可以现银买卖，遇到没有现银的举子，竟然可以当场赊账，只要签字画押，东西立刻就可以拿走……</p>
除此之外，京师各大青楼酒肆也开始红火起来。自古风尘多绮事，唯有才子配佳人。游子离家，手里有钱，正是四处闯荡见识红尘世界的时候，哪扛得住温言软语、媚眼红唇？几声亲哥哥一叫，耳朵根儿一吹一咬，便一个个地魂儿出窍，随着胴体香风在销金窟里撒钱了……</p>