早上杨鼎勋的探子将霍山、桐城、潜山、太湖一带情报送了过来不出李鸿章所料在那些地方并未现有大股叛匪活动的迹象至于六安州在官亭打了败仗的匪独立第一、二师蹿到那边与围攻六安州的叛匪会合猛攻六安州。
六安那边告急还是一个劲传到庐州两股叛匪会合后围攻六安的叛匪已经多达两万多只是潘鼎新在六安先是挫败叛匪主力数次攻打王飞越、余剑所部又在官亭新败与杨鼎勋的勋字营屡败之下叛匪人数虽多攻势虽急却因士气低落屡攻不下。
六安州现在还显得固若金汤——至少在武昌叛匪大股聚集六安之前实情就是如此。
除了六安还有一个好消息是京师方面将一批军火运送到了海州这些军火自然是补给他浴血奋战在对匪作战第一线李鸿章的。
李鸿章原来军火全是靠购买外国人军火与自己的洋炮局、制造局制造。现在他的军火补给上出现了问题他在庐州的洋炮局产量不高质量不好只能满足淮军部分需要。
至于洋人自从风传叛匪下一步就要攻打上海后上海的洋人大批逃离城市那些做军火走私的洋人就是在上海他们也变成了秉公守法的好人不再做贩运军火生意了。
无法利用上海大批进口军火这对洋火器化的淮军来说影响不可谓不大。现在海州这边有补给虽然清单上列着都是些前装滑膛枪、炮可有总比没有强。
有了补给李鸿章低气又强了那么一点。
既然叛匪没有将主力投送到皖北战场那么庐州的淮军全力增援六安很有可能在六安打一场与温州叛匪交手后第一次大胜仗。
现在李鸿章就是来做增援六安的部署来了。
“各位六安州有难。”李鸿章一坐下就说了一句大实话。
下面坐着的军官们挺起了胸膛等着大帅后面要说的六安州有难这已经不是他们初次听说了他们更关心现在是走是留还是救援六安。
“……我们不能见死不救要将陷于重围中同僚营救出来。”
听到大帅做出救援决定下面立刻炸了锅。虽然上面李大帅还要继续说可下面在坐的已经忍不住表自己的见解。
屡败屡战不光让李鸿章苍老了许多他的那些手下对前程也没什么信心现在不过是为了守卫自己家乡捍卫自己家产才鼓起勇气留在庐州准备与叛匪决一死战六安州应该由六安人保卫关他们庐州人何事？
淮军中埋伏不是一次两次了再蠢的兔子也不可能在一棵木桩上撞个没完没了。这些将领自然不会对援救六安有多大兴趣。
“肃静……肃静！这里是官府衙门不是你们家后花园如此大惊小怪成何体统！？”
李鸿章不由得生气起来自己都舍得把血本投下去博一笔这些人为何还如此瞻前顾后？
等下面安静些了李鸿章开始诉说自己意图。
“六安为我西大门乃庐州之屏障。六安存庐州固六安失庐州险。此我不得不救援之因。匪邱明部主力还在湖北襄樊一线自襄樊至六安沿途重山恶水非数日所能到。现胡匪屯兵六安城下久攻不克气焰大为下挫自湖北增援之王飞越、余剑匪部兵少械劣士无斗志。此正是我与胡匪决战之事！望众位齐心协力打破叛匪不可战胜之神话！”
“大帅王飞越、余剑均为投降叛匪之奸人。此次一定要活捉此二人以正国法！”
李鸿章看了眼厉声说话的吴毓兰。“此事我自有分寸你等不用操心。”
“大人不知大人找我何事？”
大堂里做完部署李鸿章将钱鼎铭单独留了下来。
走入后房钱鼎铭刚坐下又抬抬屁股小心询问。
李鸿章摘下官帽坐在椅子上端起佣人送上热茶低头品尝起来。喝了两口李鸿章头也没抬询问道：“调甫听说你跟王飞越很熟？”
钱鼎铭吓了一跳王飞越现在是叛匪独立师师长李大人说他跟王飞越很熟那就是说自己在私下通匪了。
钱鼎铭急忙辩解道：“大人小人只是以前跟王匪见过两次面而已并无深交只是现在回想起来当时小人就觉得这个王飞越面相奸诈非忠厚之人谁想他竟然投靠叛匪成了不忠不孝之辈！真是令人愤慨啊！”
李鸿章见钱鼎铭急不可耐要跟王飞越洗脱关系不由得放下了茶碗看着有些心虚的钱鼎铭。
“调甫不用多心我知道你以前跟王飞越有些来往不过当时王飞越是黄州团练大臣跟咱们都是一殿之臣你与他来往算不得通匪。”
“大人英明。”钱鼎铭略松口气这时他才觉自己贴在后脊梁的内衣都湿透了。现在只要跟匪挂上点关系的马上就叫你人头落地根本不考虑你是官员还是乡绅。钱鼎铭可不希望自己死了个冤哉枉也。
见钱鼎铭偷偷擦拭额头淌下来冷汗李鸿章放下茶碗平心静气道：“调甫我打算让你到王飞越那边走一趟。”
“……啊？王飞越那边走一趟？”钱鼎铭第一感觉李大人这是拿自己性命开玩笑。
惊讶过后钱鼎铭马上反应过来李大人为何说这话。钱鼎铭探出身子小心问道：“大人是否说服王飞越重新回到朝廷这边来？”
“正是如此。”李鸿章随手从桌子上抽出两封信笺递给钱鼎铭。“调甫你先看看这样可行么？”
钱鼎铭毕恭毕敬接过信笺打开扫了两眼抬起头看着李鸿章疑惑地问道：“大人这实授王飞越闽浙总督是否合适？总督乃封疆大吏一直以来都是朝廷任命的没有圣旨其他人如何当真？……况朝廷要是不认恐大人今后多有不便啊！”
李鸿章倒没钱鼎铭那么多顾忌。摇头道：“朝廷那边你不用顾忌非常时期行非常之事我会给恭亲王上个折子跟他分解一下。至于王飞越他原本就是黄州府团练大臣只要能迷途之返实授总督此乃奖励之举有何不合适？”
钱鼎铭心里还是空的很自己这一去万事顺利还好若是一个不好大好头颅不是让叛匪给砍了也要让朝廷给剁了。“只是……现在闽浙、两广都在叛匪手中王飞越会答应这个空头官衔么？”
钱鼎铭手头上的信笺不光实授王飞越为闽浙总督还有一封是实授余剑担任两广总督。
现在闽浙与两广都在叛匪手里不管是实授还是加衔让人到那边去都显得太胡闹了。为了自己脑袋着想钱鼎铭就是要去也要有一些实际的东西为后盾这种虚无缥缈的空头承诺能少尽量少点。
“闽浙、两广都是我大清疆域现在不过暂时被叛匪窃据总是要收回来的。难道调甫认为我们就无法收复失地吗？”
“是、是。”钱鼎铭脸上表情立刻极为尴尬谁都知道大清现在形势相当不妙说是苟延残喘也不过分湖广正在交战封个湖广总督怎么说手头还有几个县城闽浙、两广深在敌后看起来这辈子是不用指望了。
可他又是大清的官明知道闽浙、两广不可能收复了这话他硬是说不出口一说出来他钱鼎铭就有动摇军心甚至诅咒灭国的罪名。
“调甫这次前去一路多加小心。王飞越与余剑毕竟新投叛匪没多少时日官亭一役俩人损失惨重对派他们送死的邱明必然心怀不满。如能将此二人收服对保卫桑梓使父老乡亲免遭叛匪毒手自然打有帮助。望调甫好自为之。”
李鸿章充满了希望娓娓道来。钱鼎铭一个劲点着头心里却苦涩无比。这事情实在太难办现在谁都知道大清只能勉为支撑叛匪打到京师也不是不可能听说朝廷那边派人与叛匪谈判想要划黄河为界各自治理却让叛匪给顶了回去人家要是没那份实力口气又怎能如此之硬？
王飞越、余剑之所以投奔叛匪也正是因为他们看好叛匪许这样的心愿能满足人家么？看样子自己这个任务还真是凶多吉少啊！
李鸿章见钱鼎铭面有难色知道他对此行一点把握也没有。在旁边开解道：“调甫天下事并非已无作为了还大有可为啊！现在秀峰已亲临太原与锋芒所向叛匪在太原展开激战大军虽小有挫折却挡住叛匪锋芒使其无法再进一步。太原稳则京师固事情还有回旋之地。左季高？哼言过其辞不过如此矣！”
“怎么？直隶总督大人亲临太原前线？还将左宗棠给挡住了？”钱鼎铭有些不相信。
他自然不相信。官文是什么人？不过是因为身为满洲正白旗人属于朝廷信得过的自己人才会受到如此重用如不是现在朝廷实在无人可用他也不会当上直隶总督了。就这样一个满人他能将左宗棠挡住？