1
「喔喔，好大的会议室。」
在带领之下进入研究大楼当中的一个房间，艾达环顾四周。
这里是凯尔贝尔克研究所本部，研究大楼二楼的大会议室。十多张四人坐的长椅排成门字型，但使用的空间还不到室内的一半，就算想举办可容纳一百人的小型派对也不成问题。
「艾达你也知道，在进行名咏式研究时，除了学者之外也会邀请名咏士及祓名民提供协助，因此需要有个能让许多人同时进行讨论的空间。啊，这句话是从莎莉娜露华那里现学现卖得来的。」
来到室内中央，导引着学生的婷卡转过头来。
「喔嗯，空间宽广是件好事。因为我们全班突然一起跑来，所以我还担心有没有房问能够容纳得了这么乡人呢。」
因为足有一整班的学生，所以艾达担心研究所能不能容纳得了这么多突然造访的人。
「这里不愧是凯雨只尔克机构的研究所本部，听说莎莉娜露华现在正在安排同学们的住处。」
「莎莉娜还真有一套，那原本是我最担心的事。」
「不过她说，因为是职员的休息室，所以舒适度无法保证。」
「啊，放心，我们完全下在意。」
身後的同班同学不停吵闹。在火车上分明已经大闹了一场，却不见有人出现疲态。这群人就算听到要露宿野外，应该也能坦然接受。
「艾达，我问你。」
接著，男性班级干部拍了一下她的肩膀。
「嗯，什么事，欧马?」
「你认识那位漂亮的大姊姊吗?」
欧马一边来回打量艾达及婷卡两人，一边纳闷地歪著头。
对了，我认识婷仁的这件事，班上就只有小不点和蜜欧知道而已。
「没错。可是，婷卡不像你想的那么年轻，她只是装年轻罢了。」
话刚说完，依然面带微笑的当事人倏然将脸贴近。
「喔呵呵呵呵呵，艾达，你说了什么吗?」
「啊哇哇哇，我什么都没说!」
急忙朝後跳开呼，真危险。可是，婷卡今年几岁呢?根据我的记忆，她跟老爸应该是同一个世代的人。
「好久不见了，阿姨。」
突然问，一名同学轻快地走到婷卡面前，梢梢点了点头。
那是名波浪金发摇曳，身材修长的女学生。有著成熟的五官及举止，眼角有颗小小的哭痣。琪莉叶这位同班同学在学校里隶属於料理研究会，虽然还是一年级学生，却已担任副会长的职务。
「没想到会在这种地方见到您，已经有好几年没和阿姨您见面了吧。」
咦，阿姨?
将摸不著头绪、脑筋停止思考的艾达及欧马撇在一旁，琪莉叶和婷卡两人和乐融融地打起招呼：
「啊啦，琪莉叶，你长大了。料理的研究有进展吗?」
「是，要学的东西还像山一样多。对厂，我听说您前阵子人在多雷米亚学院。」
「啊啊，对不起，我当时真的分身乏术。」
「等、等一下!」
艾达硬是挤入两人中问。
「呃，那个，如果我误会了还请原谅。不过琪莉叶和婷卡小姐，你们不只认识，难不成还是亲戚?」
「没错。」
「哎呀，我没告诉你吗?」
双方都爽快承认。
「琪莉叶的妈妈是我的姊姊。不过因为遗传的关系，所以发色不一样。」
「哈我也吓了一跳，世界真小啊。」
重新打量两人，口吻及长相的确很神似。
「思?你怎么了，欧马?」
身边的他不知为何跪倒在地。
「以为是漂亮大姊姊的人，居然跟同班同学的母亲是同一个年代的人，这个冲击是很大的!」
「呀，所以我说了吧?婷卡不到可以叫姊姊那么年轻的」
「艾达，你说了什么吗?」
「啊哇哇哇，所以啊，我什么都没说啦!」
「对不起，来了这么多人。」
手上端著装了咖啡的杯子，米拉浮现苦笑的神情。
「的确。在这么多人抵达之前，希望你能事先跟我连络。」
「原本我也是这么打算的，不过」
叩咚一声，那名老师将茶杯放回桌上。
「若是事先连络，我担心会遭到拒绝。」
「脑筋动得太快也让人伤脑筋。」
托著脸颊，莎莉娜露华放松了唇部的线条。
「其实刚才我已经接到来自学校方面凯特老师的连络。身为级任老师，对此事不能置之不理。为了要将学生带回去，她也已经朝这里来了。」
「原来如此，那么学生们呢?」
「就交给喜欢小孩的婷卡去适当地哄哄他们。只有奈特，我已经偷偷打点好，让他跟泽塞尔老师到库露耶露所在的休养区去，这你已经知道了吧。」
「是的。不过有件事我很纳闷，为什么让安妮和泽塞尔陪他一起去?」
眼镜下的知性眼神掺人了锐利。
「是为了小心起见。」
将手探入研究服的门袋，莎莉娜露华将掏出的东西往桌上一丢，那是块灰色的碎片凝
视著发出清脆声响滚动的碎片，米拉的表情变得阴沉。
是门石化後的碎片。
「这里也已经遭到入侵了吗?」
「大概距今数小时前。这里有许多可以藏身的地方，访客又多。在只有学生的学校里，只要出现陌生的大人立刻就会受到怀疑；不过在这里，他可以大大方方融入周围的人群中。但这点我早就有觉悟了。」
事实上，要逮捕米修达尔是几乎不可能的事。
「避难通知呢?」
「应该已经透过主要研究员传达给了每个人才对。虽然要稍微步行一阵子，不过这栋研究大楼在东西南北四处都设置了紧急逃生用的地下避难室。虽然是为了在名咏实验中，发生名咏生物暴走灾害时而建的避难室。不过一旦有事，可以让职员及学生们到里面去避难。当然，希望不会发生那种事。」
「我知道了，我会告诉学生们有避难室的这件事。不过，我会用不著痕迹的口吻来说。」
「啊啊，拜托你了。」
「不过，不能在现在这个阶段就逐步发出避难通知吗?」
不能重蹈多雷米亚学院的覆辙，他的提论是正确的，不过
「可惜的是，没有时问了。」
依旧保持平静，莎莉娜露华轻轻摇了摇头。
「时间?」
望著眼中满足惊讶的米拉，莎莉娜露华自口袋中掏出数张纸片，摊开原本叠起的纸张丢给他。
是婷卡整理的简易病历表。
「库露耶露已经支撑不住了。不，是随时都有可能力竭的状况。」
「原来廷这样。因为我不了解她详细的状况原来如此，所以那个乖巧的奈特耶雷米亚斯才会来到这里。」
「不知米修达尔何时会进攻，这点早在我的意料之中。可是就算这样，若害怕这点而停止研究，行可能会摒除掉帮助库露耶露的那一点点可能性。所以我办不到。」
虽不确定，但截止时刻无疑已经逼近，在时间截止前都要紧抓不放。当他们决定将库露耶露带到这问研究所来的时候，就已做好觉悟。
「情况真是混乱。不过，正因如此才有去做的价值。」
「说得也是。」
「看著你，我就会觉得或许选择教职是正确的。」
「不准你说那种话!」
莎莉娜露华举起铁制的高跟鞋，结结实实朝毫不掩饰露出讪笑的他的胫骨踢去。
2
迅速走过标示著「休养区」的告示牌前方。
将视线由步道向左栘，那里是一望无际绵延的森林。无数的野鸟叫声有如竞赛般响起。
「就跟多雷米亚一样，腹地内的自然景观几乎未经加工地保留下来。好奢侈，就像度假区一样。」
「甚至听得见流水声，附近似乎也有小河。」
泽塞尔、安妮两位老师频频观察四周的情况。
「是位在跟研究所的建筑物有段距离的地方呢。」
另一方面，在悠闲的两人面前，采取前导形式的奈特加快了脚步。
「因为是休养区啊。要让内心和身体都沉静下来，任谁都会挑选安静、视野良好的地方吧。唔，用不著那么著急，似乎已经到了。」
泽塞尔老师拿著地图的手，笔直地指向前进的方向。定睛凝视那个方向，奈特茫然地张开嘴。
「那就是医院吗?」
揉了揉眼睛，不管再怎么仔细看，耸立在眼前的都是一栋以木头建造的小屋。有如观光客投宿的旅店，完全没有一般医疗设施那种冰冷的印象。
「泽塞尔，你是不是看错地图了?」
安妮老师同样歪著头。不过，泽塞尔老师依然死盯著地图。
「不，的确没错。不过，我也觉得这是相当时髦的设施呢。」
库露耶露小姐就在这里。
胸口怦通、怦通跳个不停。心跳加速不是因为高兴或兴奋，而是虽然仅仅两天没见，但奈特心中却非常紧张。
「请问，有人在吗?」
按下门口的门铃，随即传出低沉的机械式铃声。一秒、两秒感觉时间流逝是如此缓慢，生理时钟出现像是经过数小时般的错觉後
「让您久等了。」
木门打开，里面露出貌似凯尔贝尔克职员的女性脸庞。
「呃，我们听莎莉娜露华小姐说，库露耶露小姐人在这里。」
「啊啊，副所长已经交代过我了。请到这里来。」
随著指引进入建筑物内部。不过才向前走了几步，就有一种不对劲的感觉。身後的脚步声出奇安静。
啊咧?
不由得转回两名老师所在的後方，只见两人依旧停留在玄关外。
「泽塞尔老师、安妮老师?」
「啊用不著介意。因为这次来见她的人不是我们。」
泽塞尔老师状似轻松地挥手，而在他身边
「就是这样。我们会在外面等，你好好去跟她聊聊。」
面带微笑的安妮老师交抱双臂。
「好、好的!」
用力点过头後，奈特随著走在前方的女职员身後而去。
是地板材质的缘故吧?就算急急忙忙奔跑，也几乎未发出脚步声。这也是体贴患者的安排吧?走廊上装设有辅助步行的扶手并设制轮椅专用的无障碍空间，重新检视过後，可以发现作为病房的设备相当充实。
「就是这里。」
职员在位於走廊最深处的房间前停下脚步。
房门口的名牌上是一片空白。一定是接受莎莉娜露华的指示後，才急急忙忙准备让库露耶露入住的房间吧。或许那位准备的人忘了填写名牌。虽然只是件琐事，但奈特却对此感到有些悲伤。
「我就在前方的人口处，有事就过来找我。」
「好的，谢谢你。」
目送职员背影自走廊离去後，奈特凝视眼前的门。
咚咚
轻轻敲了两次门。原本就知道，房内不会传来回答。
「打扰了。」
开门定进房间当中。虽然只是这么一件小事，双脚却因紧张而抬不起来，差点被数公厘的落差绊倒。
一瞬间，因刺眼的阳光而闭上眼睛。再次睁开眼睛时，眼前是
多么孤寂的房间啊!
那个房间显得无比孤寂，靠近走廊的墙边就只摆了一个小小的柜子。除了最低限度的必需用品外，是个连一支花瓶、一张图画都没有的房间。
房间中央，就只有木床像是被独自遗留下来般地摆在那里。由於阳光充足，因此室内给人明亮的印象。不过，这点反而更加强烈地突显出孤寂。
在唯一摆设的床上，熟悉的少女沉沉入睡。身穿住院患者专用的衣服，身上盖著薄薄的纯白毛巾被。
「库露耶露小姐?」
闭著眼睛的她没有回答。
「你不回答我吗?」
奈特在床边的地上跪下，脸正好与睡著的她在同样的高度。
『根据婷卡的估计，极限是一个星期。』
有如微笑般入睡的库露耶露，那真的是一副无法想像已达极限的温和表情。好像只要叫她，立刻就会醒过来，让人忍不住有那样的感觉。
「我该怎么做才能帮助库露耶露小姐?」
在能够感受到呼吸的近距离之下。
奈特自己也觉得不可思议。若是她醒来，睁开眼睛与自己对望，这样的距离应该会让人害羞得不得了才对。
「我和库露耶露小姐同班，那天在实验室里，我酿成了重大失误。当天晚上的事库露耶露小姐你还记得吗?」
『我就向你看齐，试著梢微努力看看好了。』
「我是为了实现和母亲之间的约定而想学习夜色名咏，所以才到多雷米亚学院来。」
可是，是从何时开始呢?致力於名咏的理由又多了一个。
「因为库露耶露小姐说要努力，所以我也一起努力，因为我想跟你一起努力学习。因为我想让阿玛和妈妈，还有库露耶露小姐认同我。」
初次来到的上地、初次见到的人们、初次就读的正式名咏学校。正因为有愿意跟自己在一起的人，所以转入後的两个月都很快乐。
「所以为了回报你，我想为你做点什么。」
可是，在什么都还没能做到的期间真是的，为什么会发生这种事呢?等发现到的时候一切都太迟了，对於自己没能发现到此事感到懊悔不已。
库露耶露小姐，现在我能为你做的事是什么?
沿著她削瘦的脸颊，真的只是微微的、只是一瞬问，奈特以指尖轻轻抚过。的确感觉得到温暖。她现在也一定还在奋斗。
『给我一个晚安吻。』
「不行，库露耶露小姐，我绝对不会给你晚安吻。」
语带苦涩，奈特以沙哑的嗓音低声说道：
「因为、因为如果我那么做库露耶露小姐就会睡著了不是吗?」
继续沉睡，再也不会醒来他有那样的感觉。
正因如此。
「呐，库露耶露小姐。」
奈特眨也不眨地紧盯著依然紧闭双眼的库露耶露。
「如果我不是道晚安，而是给你一个早安的吻库露耶露小姐就会醒来了吗?」
3
在研究大楼顶楼的副所长室
狭小昏暗的室内响起两人的叹息，以及鸟儿拍打翅膀的细微声响。
「动员所有能够行动的人，找遍所内几个主要据点，结果还是以徒劳告终。米修达尔的入侵是可以确定的事，不过遭到攻击的地方结果就只有三楼的研究室。」
气损害情况呢?』
透过音响鸟传来克劳斯的提问。对莎莉娜露华来说，那是早已预料到的问题之一。
「几名本所职员正在接受治疗，没有生命危险。被夺走的东西，也只有早已当作触媒使用过的（孵石）一物。」
『我无法理解。』
与自己毫不停滞的回答形成对比，克劳斯的声音中不见霸气。
「啊啊，我还以为样品资料也会一并被带走，不过对方完全没碰。正因如此，所以我更加不解。」
在多雷米亚学院中对峙时，米修达尔还是依循道理行动。不过这次又如何?虽然冒著危险入侵研究大楼三楼，但夺走的就只有已经使用过、丝毫派不上用场的一颗（孵石）?
「就挑衅目的来说，行动的风险未免太高了。只能推断幕後另有理由。」
『无论如何，由於我不在现场，因此不能妄加判断。』
「我们这里会尽量设法。向你借调优秀的祓名民，让我安心多了。」
借调了五名克劳斯信赖的祓名民，其中两名已获得「祓戈的极致者」这项称号。在所内的每栋主要建筑物里各安排了一人，研究大楼这里也有一人，不，包含在自己身边保养祓戈的女孩在内，一共是两个人。
「思?优秀的祓名民是指我吗?」
听力绝佳的艾达转过头来。
「没错，就看你了，暴走少女。」
她抱起留在桌上的音响鸟，带向自己的座位。
『别太夸奖她，莎莉娜露华。我女儿一旦被人夸奖』
「啊啊，真是的，老爸你闭嘴啦!」
艾达恶狠狠地瞪著音响鸟，这样的表情当然无法传达给对方。感到害怕的不是克劳斯，而是音响鸟。
「喂，艾达，音响鸟会害怕，你就适可而止吧。」
「可恶，如果路夫爷爷在，肯定会帮我说话。」
嘀嘀咕咕地丢下这句话後，艾达再次集中精神进行祓戈的保养。
『对了，关於凯因兹』
毫无前兆地，克劳斯提起的名字令莎莉娜露华反射性扬起眉毛。
「找到他了吗?」
『是那家伙主动派音响鸟过来。他到很远的地方去远足了，我问他有没有收获，但是他只给了我暧昧的回答，所以我不知道该怎么说。』
「这是常有的事。」
那个男人的流浪癖和保密主义，在（A小调）的成员中是众所皆知的事。
『关於这件事，我想凯因兹或许会到你那里去。』
「我还没接到这样的报告。话是这么说，但他原本就不是那种讲究礼仪，会事先连络的男人啊，时间似乎差不多了。」
闪烁的光粒逐渐覆盖了音响鸟的身体，这是透过名咏被咏唤出来的生物，即将返回的前兆。
『似乎是如此。要是有什么消息，我会再跟你连络。』
发出绿色光辉，留在桌上的音响鸟开始返回。目送它离开後，莎莉娜露华转身面对坐在自己左边座位上的艾达。
「那么，艾达，让你久等了。告诉我你想要说什么吧!」
「嗯!」
并非艾达穴入克劳斯及莎莉娜露华的谈话，而是在与艾达交谈时被音响鸟打断。由於被名咏出的音响鸟有时间上的限制，因此临时改以它为优先。
「呀，我要说的不是什么大不了的事。」
栘开原本相对的视线，艾达动也不动地望著窗外。
「从高处往下看的风景果然很棒。」
在广大的所区内，没有比这里更高的建筑物。因此从研究大楼顶楼可将遥远彼方的地平线尽收眼底。
「我也很喜欢，此处是这个阴沉的地方唯一正常的景色。不过这么晚的时间里也看不到什么景观就是了。」
从半夜到黎明，研究所所区内总被无数的户外照明点亮。所区内不分日夜同样明亮，但只要踏出所区一步，便是漆黑原野无限延伸的另一个世界。
「让小不点今晚住在库露耶露所在的病房大楼，是莎莉娜你的提议?」
「不是提议，是最低限度的妥协方案。希望这么一来，少年的心情能获得平抚。」
依然坐在椅子上的她，调换了一下交叠的双脚。
「这点我明白，可是，万一米修达尔袭击小不点他们怎么办?」
「与米拉是同事的两名老师陪著他，当中还包括能够解除石化的白色名咏老师安妮。此外，周围配置了祓名民。在这种安排下，就算发生什么事，也立刻就能取得连络。不过要我来说，跟在病房大楼的奈特比起来，反而」
以高跟鞋轻踏脚下的地板。
差不多是来自多雷米亚的学生们，在地下一楼的休息室里就寝的时候了。
「你那些在休息室里过夜的同学们才令人担心。一旦出事，要是能够迅速进入避难室就没问题，但要是被利用当作人质就麻烦了。」
「这点我会设法，我不会让他碰我的同学们一根手指。」
「那么你就快到楼下去吧。不只奈特，如果连你也一直不回去，同学们会感到不安的。」
「是、是!」
抱起祓戈，艾达步伐轻快地定向出口。不过才没一会儿，那位祓戈的极致者突然在门前停下脚步。
「莎莉娜，你是一个人待在这个房里吧?或许是我多管闲事，不过你最好当心。」
「我不认为那个男人现在会对像我这样的研究员抱持兴趣。但无论如何，我会诚心接受你的忠告。」
艾达离开後，几乎让耳朵发疼的寂静笼罩室内。
「事到如今，米修达尔已经没有理由攻击我了」
拉开桌子的抽屉，在像是要溢出来的资料及小玩意儿中，有个小小的机械装置。她拿起那个大小足可隐藏在掌中的机械，漠然凝视。
那是研究黄色的小型精命放电现象时，作为实验一环而制作的**。并非为了护身使用，完全是依自己的兴趣制作出来的。使用时若将之设定为最大威力，足以发出令对手动弹不得的电力。
「哈哈，现在看起来，还真是个可爱的玩具。」
目光灼灼地凝视著它
「不过，玩具终究是玩具。」
莎莉娜露华将它抛向置於房问角落的垃圾桶内。
「若是这种东西对付得了那家伙，就用不著这么辛苦了。」
脱下身上穿的外套披在椅背上，莎莉娜露华再次看起桌上的资料。