隔天早上，换三岛主动和幸宏攀谈。
「我问你，昨天你们社团发生了什么事啊？」
「咦？嗯，是有点事。」
「管乐社的人跟我说，你们和山上的学生打架哩。」
「管乐社？他们大概是看到了吧」
幸宏想起昨天的事。从特别教室大楼四楼南侧，刚好可以把第一体育馆屋顶的情景一览无遗。或许是在走廊练习的管乐社员，刚好目击了昨天的事件吧。
「那你们到底是怎么啦？」
三岛看起来兴味盎然。幸宏环顾教室周遭，吉田等人一直朝这里偷看。幸宏见状稍微压低音量说道：
「槙岛同学昨天有来找我们，那个哥哥又来算帐了。」
「你说什么？」
三岛的眼瞳一瞬间睁大，然后她也小声回答：
「他是为了槙槙为了槙岛同学而来吗？」
「对啊。然后不知道为什么，最后变成我们要较量阶梯赛跑，比赛内容是四对四的接力赛。九重学姊老是出这种鬼主意」
幸宏用手撑着下巴，伤脑筋地说道。三岛兴致似乎更加高昂，接着问道：
「那井筒同学跟神庭同学也要出赛啰？」
她看起来似乎很高兴。幸宏点头答是，然后三岛愉快地说：「我懂了、我懂了。」
「怎么了吗？」
「嗯，没什么。那你们是何时举办比赛呢？」
「本周星期五。」
「哇，马上就要到了耶。」
「对啊。我们还要一边忙着准备校庆耶，真是的」
幸宏把手从下巴拿开，整个人无力地趴在桌上。相对的三岛却点了点头说：「我了解啦。」然后走回座位。她很开心地拿出手机，开始操作。
「你好啊，神庭选手。你看起来心情不错嘛。」
吉田压上趴着的幸宏，用手肘旋转顶压他的后背，让他苦不堪言。「你干什么啊？」幸宏挺直身子凶他，但是吉田跟渡边两人露出贼笑说：
「你星期天跟三岛去看电影了对吧？」
「咦？你怎么知道？」
幸宏转头面对吉田。吉田露出恶心的笑容更加贴近他说：
「老实说，你是多余的啦，我们的重点是凪原同学。因为有传言『月之女神』和井筒一同出游，结果这件事震惊『守护队J他们昨天一整天都在努力收集情报哩。」
「井筒在近期之内可能会惹上杀身之祸。」
渡边认真说道。
「杀身之祸？怎么可能啊」
「少笨了，神庭！你是因为身处的环境太优秀，所以才没有察觉『月之女神』的重要性！我告诉你，在现今这种女孩子逐渐强悍起来的世态中，能够像她那样让人涌起保护欲的女孩子已经少之又少了，几乎可说是绝种动物耶！」
吉田握紧拳头，态度强势地说道。
「同时，也有一群女孩子对『守护队』的行为很不满。」
渡边接着说道。
「她们就是由『太阳女神』率领的女性团队。啊，她们没有还特定的称呼，所以随时欢迎提供建议。回题，女性团队正向『守护队』提出猛烈kang议！凪原同学和井筒的恋爱骚动可说是现在一年级生中最热门的话题哩。」
「这太夸张了吧？」
「总之事情就是如此，你们要小心一点。凪原同学背后有不少女孩子撑腰，如果你们辜负她，我看」
吉田摇了摇头
「会掀起一场腥风血雨。」
说出相当恐怖的台词。
放学后，幸宏感受到事态变得更加混乱。
「大家看过来！我们有新战力了喔！」
「我是三岛真琴！大家好！」
「」
「来，凪凪你也跟大家打个招呼啊。」
「我是凪原千绘。」
「请多指教！」
三岛兴奋地跟大家道好。凪原在她身旁低着头，一副畏首畏尾的样子，并且不时地抬起头注视这里。
「因此！她们两位这次也要参加阶梯赛跑喔，这真是让人热血澎湃的发展啊！井筒，你懂我的意思吧。」
九重竖起大拇指说道。站在幸宏身旁的井筒脸颊不停抽慉，大概是不知该露出什么表情才好吧。
在老地方第一体育馆屋顶，九重把三岛和凪原介绍给阶梯社所有人。刈谷、三枝，还有天崎理所当然认识凪原，但是对于三岛，他们只有在第一学期最后与田径社竞赛时稍微见过，所以九重重新介绍她们两人。
「社长，你真的想赢吗？」
刈谷手按眉间，相当困扰。的确，凭三岛跟凪原的实力不可能取代九重与天崎。可是九重听到刈谷这样说，回答：
「我们的确有可能会输但是没关系！要给对方一点优势，不然我们会胜得太轻松啊。而且我有为她们俩准备技术超强的教练喔！那个人就是小二妹妹！」
「大家好。」
九重把一位头发朝天，体格瘦高的少女推到前头。少女轻轻点头跟大家打招呼。她是隶属女子田径社的二年级生，二之宫京子。
「我让小二来担任小真和凪凪的教练！虽然练习时间不多，不过你们还是要尽全力喔，小真，凪凪！」
「好的！请多指教，小二学姊。」
三岛精神百倍地回应九重的激励﹒并且对二之宫敬礼。
「三岛，我从以前就在想，其实你并不尊敬我对吧？」
二之宫的表情看起来相当不满。三岛虽然笑着回答：「我很尊敬你啊」但是她对二之宫的态度的确让人感觉不到敬意。
「别这样别这样，小二你就放过她吧。」
九重用手戳二之宫的侧腹。二之宫「呀」地叫出声，然后移动到一旁，与九重保持距离。
「小优学姊！你这是搞什么鬼啊！突然把我叫来，然后要我当这两人的教练，这是什么意思？」
「很简单，因为小二是田径社员，很清楚跑步的方法，而且又参加过阶梯赛跑，可以同时指导关于阶梯赛跑的知识。所以请你来当教练可说是一石二鸟之计啊。」
「重点不是这个啦。」
「帮个忙有什么关系。最近又没有大型比赛，你应该很有空啊？」
「我很忙。要花时间调整跑步姿势等等，准备下一次的比赛。」
「你听好！这是学姊命令！你不准拒绝！」
「唉，好吧。」
三之宫拗不过九重，只好答应。三岛举起手说：「请多指教。」二之宫无奈地低下头看着田径社的学妹。
「那么，关于这次的阶梯赛跑」
「请、请等一下！」
当九重要高声宣告时，井筒很难得地穴话。
「井筒，有事吗？」
「听、听我说，我、我绝对不是讨厌或是想排挤凪原，但是，但是该怎么说呢，关于凪原同学，我觉得我们应该要先确认她是不是真的想参加，等到听过她的想法以后再做决定。」
井筒结结巴巴地向九重表达意见。幸宏在内心暗暗佩服井筒所言，但是九重却惊讶地把眼瞳缩成一个小点，自作主张叫道：
「这还用说！凪凪当然是要参加啊！」
井筒搔了搔因为紧张而出汗的头，喃喃说道：「真是如此？」一旁的幸宏偷偷打量凪原，她完全低着头不说话。旁边的三岛搂上她的肩
「她当然是要参加啊！我刚刚就问过她了。」
非常肯定地叫道。
「你看，没问题嘛。井筒，你不用担心啦。」
「啊，呃，那个该怎么说」
九重自信满满地说道，可是井筒似乎不能接受这个结果。幸宏与井筒同意见，但是他也不知道该如何反驳九重。
「等一下。」
对这两人伸出援手的，是刈谷。
「你们两个看起来很兴奋，但是我要再当着大家的面前确认一次凪原的意愿，这是我身为阶梯社副社长的请求。而且这毕竟是要让社外成员参加阶梯社的活动，得要经过顾问首肯才行吧？」
刈谷的说话语气平静，但是内容却相当合情理。九重嘟起嘴不满地说道：「真拿你没办法耶」然后接受刈谷的要求。小夏用一副睡眼惺忪的表情走到三岛等人面前，「唔」地摆出竖起耳朵聆听的姿势。
「那就从我开始吧，我三岛真琴自愿参加这次和山上的阶梯赛跑比赛。」
三岛首先发难。小夏点头回应，然后
她突然拥抱三岛，抚摸她的头。
「这是什么仪式吗？」
三枝轻轻歪过头问道。
「呃，二之宫京子，到举行比赛为止，自愿担任三岛和凪原我没说错名字吧？的教练。但是活动还是以田径社为主。」，
说罢，小夏再度上前拥抱，然后她把视线转移到凪原身上。
「我，我我我」
凪原畏畏缩缩，低着头慢慢向后退。三岛抓住她，催促着说：「快讲话啊。」
「来，凪凪你也快点跟大家表态吧，夏夏老师在等你呢。」
九重兴高采烈地敦促凪原，可是她依然缩着身子，相当紧张。
「快说话啊，凪凪。」
「怎么啦？为什么不说话？」
三岛催促凪原，九重也逼迫她快点表态。小夏磨拳擦掌，似乎是在*威。
「等一下。」
刈谷再度穴嘴。他抓住九重的领口，将她往后拉说道：
「你们不要逼她，我是要听她的真心话，井筒的意思也是如此，我们没有必要强迫她。凪原，如果你真的不想参加，尽管说没关系。」
「啊啊，健吾你干什呜呜呜呜」
刈谷把无理取闹的九重下巴往上推，使她想说话却说不出口，痛苦地挣扎着。
「那么，凪原，你意下如何？我说真的，如果你不想参加直说无妨，我不会生气的，好吗？」
井筒用近乎不可思议的温柔语气询问凪原。三岛虽然不满，但是她也不便在刈谷面前继续追问凪原。在场所有人都等着凪原开口。
「我」
「嗯。」
过了一会儿，凪原总算开口说话。微弱的声音传出。
「我、我」
「你、你慢慢来，说吧？」
井筒靠近凪原听她说话，他大概希望凪原拒绝吧。幸宏也如此期望。因为如果凪原继续跟阶梯社有瓜葛，井筒就真的会被逼上绝路。幸宏在内心祈祷她出口拒绝，井筒八成也在内心许着相同的愿望。
「我要参加，请让我参加阶梯赛跑比赛！」
可是，凪原喊出的答案却明确地打破了他们的愿望。
「好啊！凪凪你说得太好了，真不愧是我看上的人。」
九重拨开刈谷的手，高声喝采。原本非常担心的三岛也高兴地拍手叫道：
「凪凪，做得好！就是要这样才对。刈谷学长，这样你没意见了吧？」
「健吾真是太爱操心了。你不要小看凪凪好不好。」
她们两人十分骄傲地说着，幸宏转过头看向刈谷。刈谷虽然一脸平静地看着凪原，但是他并没有再多说什么，只回答：「那就好。」然后点头继续说道：
「这样的话，我也无话可说。」
「」
小夏也静静地退到后方。九重神采奕奕地宣告：
「那事情就这样决定啦！星期五阶梯赛跑的选手就是井筒、瓶盖，还有小真和凪凪。你们一年级生四人组去痛宰山上吧！」
「好！」
三岛喊话回应。九重怒骂：「你们太没劲了啦」幸宏跟井筒只好无奈地举手朝天高喊，二之宫则是露出相当不敢置信的表情配合九重的要求。
然后三岛与凪原就在二之宫的指导下，开始阶梯社员往常的训练课程。田径社的三岛似乎颇有天才，再加上她在第一学期末就有参加过阶梯赛跑，所以很快就能适应练习，但是凪原就是一个难题。她的运动经验只局限于体育课，又没有运动细胞，因此二之宫必须从跑步姿势开始从头指导她才行。
「你看！你的手臂又朝左右摆动了！你要我说几次才会懂啊？」
「头抬起来！你一直看地面是要怎么跑步啊？」
「不要弯腰驼背给我抬头挺胸，挺胸。」
二之宫对凪原说的话大概不外乎这三种。凪原看起来虽然很努力，但是她长年累积的习惯并没有那么容易改善。而且她很快就会喘不过气，不时需要休息，不然就会连走路的力气都没有。幸宏看到束手无策的二之宫后，对九重进言：
「九重学姊，我看这样不行啦。加上今天我们也只有二天的时间，怎么可能有办法让凪原大幅增强实力呢？」
幸宏在内心期待自己的说话能让九重回心转意。可是，她却露出笑容回答幸宏：「太完美了。」
「我已经决定好这次比赛的出赛顺序了。首先第一棒是小真，第二棒是瓶盖。你们要先在前半段跟对手拉开差距，不然起码也要跟对方跑成平手。然后第三棒是凪凪，最后交给井筒，这样你们就能跑出一场完美的比赛。」
九重充满自信的言论让幸宏不解地歪头。九重一边露出贼笑，一边解释：
「你想想，你最差也会在平手的情况下交棒给凪凪，但是凪凪实力不足，所以可想而知她再怎么努力还是会被超前，然后会在大幅落后的情况下交棒给井筒。凪凪这时一定会很沮丧，可是这时井筒就会对她说：『包在我身上。』然后疯狂冲刺！接着华丽地超越对方抵达终点！最后他们就会说：『井筒同学，你好厉害。』『凪原，为了你，我可以死！』来个热情相拥！」
九重紧抱自己，露出一脸陶醉的表情。
「真是完美。这样一来井筒就可以跟凪凪迈向爱情长跑的终点，同时阶梯社也会有女社员加入！不会有比这更完美的计划啦。」
我觉得这计划根本破绽百出啊。
幸宏背着九重偷偷叹了一口气看向凪原，她正努力地在阶梯上奔跑。
「井筒研同学。」
幸宏跟井筒结束社团活动之后，前往脚踏车停车场，在这里再度遭到男铜学集团包围。集团中一位像领导的人大声叫住井筒。
「呜哇，又是你们啊？」
井筒很厌烦的说道，并且停下脚步。幸宏的想法与井筒相同。
「请你等一下。」
可是他们今天却让人感觉不到一丝霸气。
「「「请你稍等一下。」」」
整齐一致的说话声中带有几分哀愁。两人被包围之后先站在原地静观其变，这时「守护队」的人突然掉起眼泪了。
「呜喔？你们搞什么鬼啊？真恶心」
井筒说道。接着一位男铜学朝他走近，一边哭一边宣告：
「我们深爱『月之女神』！」
「我、我知道。」
「所以，所以我们下了决心！虽然这是一个让人痛切心骨的决定，但是我们最期望的，就是女神可以获得幸福。」
「这、这样子啊那很好啊。」
井筒被他们诡异的气势压倒，边轻拭头上冒出的冷汗，边陪笑脸。男铜学继续大叫：
「井筒研！同学。请你，请你一定要让女神幸福！」
「「「拜托你了！」」」
「守护队」所有人都一同用力低头请求井筒。
「」
「你们等一下好不好？」
井筒看起来十分慎重。他似乎在心中已经有所盘算，点了一下头，反问「守护队」：
「凭什么我一定要让凪原幸福不可？」
「什么！你的意思是说你要丢下她不管吗！？」
「你说什么！」
「我绝不饶你！」
「天罚，你这个人该遭天罚啊！」
「少啰唆啦！」
井筒对提出不满的集团大喝一声，继续说道：
「我的意思不是那样。我是说，为什么你们要放弃啊？」
「那、那是因为」
男铜学集团沮丧地垂下头，站在他们前方的领导者抬起头，湿着泪眶大叫：
「因为女神她说了！她说她要跟你一起奔跑啊啊！」
「一起奔跑！这正意味着要跟你一起共度人生！」
「她自愿要成为你人生的伴侣！想不到你们已经进展到那种地步了」
「太残酷了啊」
有一位男铜学跪了下来。好几位同学跟着也一同跪下，潸潸落泪。
「这些家伙到底是怎么啦？」
「我想他们有许多误解。」
井筒跟幸宏无奈地摇摇头说道，看来阶梯比赛的事情被他们解读成错误的意思。
「因此」
「守护队」突然奋起向前迈进一步。包围网更加缩小，威压感变得更强烈。
「井筒同学，如果你让女神流泪，我们是绝对不会放过你的喔？」
「我们会围殴你，一定会痛打你一顿。」
「你最好记住这件事。」
嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻「守护队」传出颓废的笑声，爽快地离去，消失在黑夜之中。
「我真搞不懂那群人。」
幸宏喃喃说道。可是
「神庭，打我一拳。」
井筒的回答出人意表。
「什么？你现在就要舍弃凪原啊？」
「去你的！不是那个意思！我是要你给我一点激励啊」
井筒的神情相当认真，让幸宏不得不询问起理由。
「我觉得我差不多该做个了断了。」
井筒如此回答。幸宏倒吸一口气道：
「这样啊，我懂了。但是我没必要因此打你吧？」
「不，打我一拳！给我一些激励。这种时候就是要借由拳头灌输气力啊！」
「是这样吗」
「没错！所以你快点打我吧！」
幸宏虽然不太能认同井筒的说法，但是他拗不过井筒要求，只好选择殴打。
「那我要打啰。」
「来啊！」
幸宏用力挥拳
碰。
幸宏尽全力殴打井筒，井筒踉跄几步坐倒下来后，又立刻站起大声怒骂：
「你这混帐，怎么可以突然出全力啊！」
「咦？是你叫我打你的啊」
「你怎么那么呆啊。这种时候要先手下留情啊！然后我就会要你出全力啊！」
「啊！没错、没错，这种剧情很常见耶。」
「你不要现在才理解好不好！」
井筒躺了下来，无奈地说道。幸宏除了道歉以外，也不知该说什么。
不要紧吗
井筒说他明天就要跟凪原道歉，他说话时的神情看起来非常认真。
「我回来了。」
幸宏回到家。他原本以为希春会一如往常地扑过来，可是今天却没有任何人从客厅出来迎接。他隐约听见说话声，所以心想或许是希春没有察觉到。虽然幸宏觉得希春扑上来很烦人，但是没有希春迎接也让他感到有些落寞。他看了一下客厅，打算在回房间之前再告知一次：「我回来了。」
「是。关于那件事，我已经处理好了啊，是这样吗？您说的马渊家就是那个是，与其说是女儿，不如说是我父亲有幸和她先生交好，可是这真麻烦呢，您是指TOB（注takeoverbid，指「公开收购」)对吧？如果团队内已经有分裂情况产生是的，这当然，我会和我父亲连络看看是的，您说的对。」
希春坐在客厅的桌前用手机讲电话，并且抄着笔记。似乎是在谈论工作上的事。
****065t
「喔喔！幸宏，你来得正好！」
一头短发随着压低的说话声逼近，是三女千秋扑了上来。
「幸宏！你来帮我忙！」
「咦？帮什么忙啊」
「来帮小夏姊做衣服啊！我不擅长做这种细腻的工作。」
幸宏被千秋拉走，看到小夏坐在沙发旁使用针线，正在一块黑布上刺绣。
「小夏姊，你在绣什么啊？」
幸宏好奇的问道，千秋说：「大概是学生长衣吧。」小夏把正在刺绣的布摊开来。
眼前的衣物的确就是学生长衣，同时在两臂上绣有「女神算老几」等字。
「小夏姊这是谁的长衣啊？」
「是美冬的吧？因为美冬是冰之女神啊？」
千秋一边在小夏的对面就坐，一边说道。她似乎负责在裤子上刺绣。
「看来是如此。」
幸宏没来由地转头向后看。很凑巧的，这时美冬刚好走下楼。她察觉幸宏与姊姊的视线，停下脚步。
「嗯？这件裤子给美冬穿也未免太短了吧。」
千秋举起裤子说道。美冬见状猛摇头，跑回房间。看到美冬这般反应的千秋叫道：「美冬妹！跟姊姊一起刺绣吧」可是美冬当然没有回应。千秋随后被扑克脸的小夏紧紧抓住，回到裁缝的地狱之中。
幸宏起身准备回房，电话铃声在他要走出客厅时响起。希春还在讲手机，于是幸宏代替她接起听筒。
「你好。」
『请问是神庭公馆吗？』
幸宏听到熟悉的声音说着不熟悉的用字遣词，不禁露出微笑。
『我是在学校常受到幸宏同学照顾的九重，请问他在家吗？』
听到这句，幸宏忍不住笑出声。九重大概是听到他的笑声，立刻用往常的语气叫道：
『啊！你是瓶盖吧。可恶不准笑！』
「对、对不起，因为刚刚的用词遣字实在太不适合你了。」
『唔你太没礼貌了吧，我要罚你在原地蹲下起立一百次！』