入学考结束了。
肩负精英学校威信的学长姊们，早已马不停蹄地为下一步做准备。心中想著这些事的波佐间，注视站在身旁立场与学长姊们相同的人物。
「刈谷同学，请问你考得如何？」
「我已经得到A级了，再来只剩下全力冲刺。当然，身体也要调理好。」
刈谷平静的说道。他没有一丝的自负和大意，一切以平常心对待。
这个人不需要旁人为他担心。
看向前方的波佐间在内心笑道。两人面前有一座塔。那是设立在山上桔梗院学园的校地内，唯一教人搞不懂其存在意义的建筑物。约有八层楼高的塔，最上层设有可称为了望台的场所。螺旋式的阶梯衔接地上与最上层，因此波佐间等人会将这里做为阶梯赛跑的场所。圣诞节前夕，他们甚至和天栗浜的众人较量过。
「那我们开始吧。」
「好。」
两人做过充分的暖身运动，舒展筋骨之後，波佐间打开塔的大门。里头有一位负责见证今日比赛纪录兼起跑发令员的少年。正在操作手机的他，见到波佐间等人登场之後，随即露出亲切的笑容问道：
「幸苦了，你们都准备好了吗？」
「嗯，浅沢，麻烦你了。」
一年级的学弟浅沢，故意装模作样的行了个礼。这位学弟有很多可爱的地方。他将眼镜向上推，指著设於走廊途中、做为起跑线使用的胶带说道：「那么请各就各位。」
一月三日在神社巧遇时，波佐间受到刈谷的请托。
当时刈谷请波佐间於入学考结束後，再和他较量一次。对於结束和神庭的比赛之後，仍旧继续练习V字转弯的波佐间来说，这正好是一个侧试身手的大好机会，於是就二话不说地答应了他。
波佐间的奔跑姿势已经有所改进，比赛场地也是自己熟悉的塔，照理说不可能会输。
这样说对刈谷不太好意思，不过他对这次的比赛很有自信。他甚至认为只要先冲进阶梯，就可说是胜券在握。因为V字转弯在性质上，本来就是对率先施展的人较为有利，而波佐间深信自己可以领先。
另外，波佐间时常和稹岛练习阶梯赛跑，所以单纯的短跑技术也变得更加精湛。他一定能先冲上阶梯，最後取得获胜。
奔跑姿势也请国中参加田径社的朋友指导过了，不会有任何缺失才对。
「准备开始咯。」
浅沢单手拿著马表，轻松的说道。波佐间大口深呼吸，听到「各就各位」之後，做好起跑姿势。
「预备」
闭气。
「开」
一瞬间，两人飞奔而出。
「！？」
波佐间瞪大眼睛。两人起跑冲刺的时间几乎相同，而且速度不相上下。赛况立刻就超出他的想像。
真刺激。
刈谷出人意外的表现让他心情为之振奋。波佐间立刻加快脚步，同时稹岛传授的奔跑姿势奏效，让他领先少许。如同预定，由他率先冲上阶梯。
我要赢了！
预感自己将会笑纳胜利的波佐间，以一次踏过两段阶梯的方式街上楼，然後在楼梯间施展技俩。
「呼。」
他已经改进了关於著地点以及姿势的问题。宛若一根木棒般，笔直地踏上地板，完全反弹身上的劲力，向上冲出。
这就是完美的V字转弯！
他记住这股透过地板涌上来的感觉，接著一步跨越三道阶梯。终於完成了无可挑剔的V字转弯！
波佐间马不停蹄地奔上阶梯，在下一个楼梯间大力跨出右脚。他的脚稳稳地踩上地板，支撑全身的体重，产生推进力向前。接著身体彷佛弹起般飞跃而出，左脚顺利踏上阶梯，有如跃进般地冲上楼。
「嘶。」
波佐间敏捷地吐口气，继续加速。他不敢掉以轻心，只想尽全力奔跑到最後。这是他从赛前就做下的决定。不管彼此之间拉开了多少差距
「！」
光从气息就能感觉出来，刈谷出现在波佐间的斜後方。他没有被V字转弯甩开，更惊人的是，他立刻让波佐间见识到超乎想像的技巧。
「呼！」
随著强而有力的呼气声，刈谷一口气奔至波佐间身旁。波佐间踏出脚步，准备施展V字转弯；而刈谷也在同一时刻做出V字转弯的姿势。
太鲁莽了！那里的地板没有抑止力，根本不适合施展V字转弯，会摔倒啊！
波佐间在内心呐喊，但还是只能优先专注於自己的奔跑。他再度施展V字转弯，从脚底至头顶，让力量一直线的向上窜，然後顺势跃出，意图出现在他身旁。
「！？」
波佐间简直无法想像。位在外侧的刈谷想要和波佐间平行过弯，就必须比他更快绕过楼梯间才行。但波佐间应该已经完美重现了刈谷的拿手技巧V字转弯，速度上不可能有差异。
他是怎么办到的！？
波佐间的诧异让他产生了刹那的误差。
当他在下一个楼梯间施展V字转弯时，感觉自己有些许失误。尽管如此，产生的空隙也不至於让刈谷卡进内侧，只是速度有些迟缓。
然而刈谷却从外侧超越波佐间。
波佐间勉强掠过刈谷一眼，看出他正施展V字转弯。即使地点不同，他也能配合地将转弯姿势做出些许改变，双腿的过弯动作带有圆周运动的效果。他无法在完全的直线上折返，但是他没有因此减弱力道，而是善用离心力让过弯变得更有劲且犀利。他的V字转弯和波佐间练习的V字转弯有微妙的差异，但仍是精准且确实的「V字转弯」。
我还没输！
刈谷只领先一道阶梯，并非完全冲进内侧；而波佐间只要强硬地向上冲，就能再度卡进去。他使尽全力抬起双腿，奔上楼梯间。
这个V字转弯是完美的。
波佐间感觉到力量笔直的冲上身体，如同跃进般的绕过楼梯间。
但刈谷却出现在他前方。
刈谷根本不打算卡入内侧，而是大方地将内侧跑道让给波佐间，并且更进一步超越他。当波佐间踏上阶梯时，刈谷的的确确跑在他前方。然後在下一个楼梯间，刈谷终於抢先过弯。
V字转弯。
刈谷锐利地划出V字转弯本来的曲线，瞬间消失在波佐间面前。波佐间也使出V字转弯，但两人却毫无接触。当他过弯的时候，刈谷的背影已经出现在阶梯上。
等级差太多了吗？
波佐间终於明白这件事。
还没有冲下塔之前，胜负就已经决定了。
「好，波佐间学长也抵达终点。」
浅沢按下马表，「喔」地露出微笑。
「想不到波佐间学长抵达终点的成绩竟然会落後三秒。啊、这是学长的秒数。」
浅沢出示显示於马表上的秒数。一分Ｏ二秒四四，波佐间大幅更新了自己的最佳纪录。
「那刈谷同学是？」
「这个。」
浅沢切换秒数，马表上显示五十九秒Ｏ三。
「」
波佐间的膝盖开始颤抖。
不，是双腿开始发抖。大腿内侧向他倾诉疼痛，让他忍不住用手按住膝盖。他感觉小腿一带开始抽痛，然後他渐渐失去力量，无力地坐下。後背也很痛；一股连前臂都会麻痹般的痛楚突然窜出，使得双手不停颤抖。波佐间四肢著地後连双手都无法撑地，最後肩膀直击地面，跌倒在地。
「波佐间学长！？」
浅沢紧张地叫道。意识清楚的波佐间只简短回答：「不要紧。」
「这是一场好比赛，谢谢你。」
刈谷走到波佐间旁边。他脱去上半身的运动外套，只穿著一件T恤擦汗。他看起来气喘吁吁，十分疲惫，但是不像波佐间那样严重。
「需要我带你去保健室吗？」
「不，我只要在这里休息一下就好了刚刚那招也是V字转弯吗？」
波佐间问起刚刚在片刻间看到的过弯动作。
「嗯，V字转弯的缺点就是只要被对方率先使用，就很难再出招。因此我对它做了许多改良，刚刚那就是其中之一。」
那只是其中之一吗
波佐间恍然大悟。自己和刈谷的V字转弯等级相差太多了。自己才刚刚摸熟V字转弯的基本动作，但是刈谷已经进入了应用阶段。
自己太大意了
波佐间无形中太过自负。理解这点後，他翻过身朝天躺下。刈谷低头看著他说道：
「你之後再看看浅沢录的影片。我要先走了，今天真的很感谢你。」
语毕，刈谷便先行离去。波佐间躺在地上，长叹了一声：
「被他发现了。」
浅沢目送刈谷走到正门，走回来之後，他笑著说道。
「他是几时发现我有装摄影机的？该不会是奔跑时发现的吧？应该不可能吧？」
他边说边操作手机，但波久间并未回答这道问题。
「不过啊，我想应该拍到挺不得了的东西哦！呜哈！这下可有趣了。」
波佐间对一脸开心的浅沢掠过一眼，闭上双眼。
不知道为什么，神庭的面孔浮现在他脑海中。
预算委员会结束了。
如同幸宏等人所料，尽管途中有发生不少骚动，但最後还是撑过去了。当他处理完所有案件，宣告「结束」的瞬间，学生会室顿时产生一种平缓安心的氛围。御神乐以下的各委员长都精疲力尽地站起身；「呼啊啊啊啊」体育委员长伸懒腰叫道。
「好，解决一件事情了！」
幸宏为了鼓励自己，刻意大声宣告，接著一把抓起书包。御神乐等人早就做好回家的准备，说了句「再见」就离去了。幸宏向她们挥手告别後，开始换衣服。
再来是阶梯社的时间。自从美冬给予建言之後，虽然幸宏还没有找出「武器」，但是心情已经冷静不少。尽管本月只剩下几天空闲时间，他还是试著从自己的角度来分析三枝给予的资料，并重新进行基础训练。
为了进行拉力赛的训练，今天他将好好地跑完整栋校舍。
幸宏换上运动服，奔至走廊。他以冲刺方式奔下楼，快要抵达外侧时，和御神乐等人相遇。「又来了。」还承受了众人责备的视线。
「对不起。」
幸宏穿过她们，奔往校舍。
接著幸宏在通往特别教室大楼的途中，看到井筒正在外圈奔跑。对方似乎也察觉到他，转过头来轻轻点头示意。幸宏也用眼神打招呼。
井筒很努力在练习跑步啊。
幸宏从特别教室大楼奔进校舍，然後在走廊上跑了一阵子。他没有思考奔跑路线，而是随性地前进。日落时分的走廊空无一人，四周都很安静。教室内的灯光流泻而出，偶尔听到教室内学生的说话声，听了就让他觉得安心。他在充满冷空气的校内东奔西走。蹬、蹬、蹬不断传来的清脆声响，最後消失在身後。
幸宏分析过资料後，察觉一些事情。其中最意外的，就是自己上下阶梯的速度。由於大家在短跑项目的秒数都在伯仲之间，所以看不出差距。但若是标准赛或拉力赛，就能发现幸宏其实是以仅次於刈谷的速度在上下阶梯。如果更详细的审视资料，可以发现天崎在下行阶梯是最快的，但是整体来看，上下阶梯的速度可以说是幸宏的「强项」。
这阵子觉得阶梯层数太短也是这个原因吗？难道是自己不知不觉中，就将精神集中於阶梯上吗？
另外，他也发现了一件关於「第六感」的有趣现象。
在拉力赛中，幸宏偶尔会出现在比赛途中速度明显变快的情形。不管是哪场比赛，一定都是幸宏「有所感应」的赛事。换句话说，从「有所感应」的那一刻开始，幸宏就会跑得更快。尽管这可说是理说当然，可是幸宏仍然十分吃惊。他以为自己是因为「第六感」指引出最短的奔跑路线和最佳的对应动作，才让自己获胜，他万万没想到速度也是让掌握胜负的关键之一。
因为有所感应，使得自己在奔跑时不会迷惘，可以跑得更快。这样看来，自己的「武器」是急速增加的奔跑速度吗？
至少这是其他社员，甚至刈谷都不曾发生过的情形。
那自己真正该锻炼的是
还差一点，答案就近在眼前。不停奔跑的他，心中觉得不是滋味。只要再有一个契机，他就能找到答案，偏偏现在就是掌握不到。
「？」
当他奔跑到第二校舍一楼，通往新校舍研究大楼的走廊时
一位男学生出现在通往新校舍研究大楼的通路。由於天色阴暗，看不清对方的相貌，可是幸宏却大概知道对方是谁。於是他放慢速度，向走过来的人点头打招呼问道：
「刈谷学长，你在这里做什么？」
「喔，我想说很久没来阶梯奔跑了。」
刈谷停下脚步答道。
「是因为最近都没有在阶梯上奔跑，所以忍不住了吗？」
幸宏故意开玩笑般地问道，但是刈谷的答案却出乎他意料。
「不，我有在奔跑。前阵子就对了，我得和你比一场才行。」
「咦？你的意思是」
幸宏暧昧地说道。他以为刈谷会为了考试忙得不可开交，想不到却还有练习阶梯赛跑，更没想到刈谷会突然提起自己。
「等到考试结束後，还请你多指教。」
基於形式，幸宏低下头如此答道。然而刈谷却澄清：「我不是那个意思。」
「我指的不是一般比赛神庭，在毕业之前，和我认真较量一次吧。就比短跑。我想你和我大概是同一种人。」
「啊？呃我是无所谓。你是说，我们是同一种人？」
「看来你还没有自觉。你原本可以就此欺骗自己，但是你没有那么做。你选的是『不归路』吧？那我们是同类，有必要认真较量一次。」
幸宏看不清刈谷的表情，因为此处几乎映照不到室外的街灯灯光。而且他甚至无法肯定眼前的人真的是刈谷。当他想到这件事，突然变得胆怯。
这个人是谁？眼前这个拥有刈谷学长姿态的人到底是谁？
「神庭。」
直到被呼唤名字，他才顿时回过神来。刈谷的侧脸隐约浮现在黑暗当中，或许是光线的角度使然，他的一只眼睛看起来仿佛闪闪发光。
「记住，毕业之前一定要跟我较量。社长争夺战你要好好努力。」
刈谷说罢就迈步离开，最後消失於走廊的黑暗之中。
「」
幸宏凝视那片黑暗好一阵子。刈谷说的话在他脑中盘旋不去，有些部分让他非常在意。
我们是同类。
幸宏身子一震，他伸出双臂紧紧抱住自己。或许那只是他觉得身子寒冷，但其实他是为莫名的预感颤抖。
答案就在不远处，离自己非常近的地方。只要进入数公尺前方右手边，通往新校舍研究大楼的净空通路，就会见到寻找已久的「答案」。
但那亦是一种恐怖。只要踏入一步，就无法再回头。他有预感这次将无法再欺骗自己。
幸宏无法转移视线，双脚也不由自主地动了起来。
没错，自己已经被推落深渊。就像刈谷学长所说的，自己选择了一条「不归路」。也承认自己被冲动所困。
幸宏踏入新校舍研究大楼。大楼内只有少许从窗外映照进来的灯光，标示安全门的绿色灯光和火灾警报器的红色灯光在远处绽放。他一步步向前，朝泛著绿光的门走了过去。不、不对，他是往在门旁边的
上行阶梯移动。
抬头仰望，漆黑的阶梯前方是一片伸手不见五指的世界。
「！」
一瞬间，幸宏冲上阶梯。他仅凭著烙印在体内的记忆，奔上完全看不见的阶梯，而且只花一步绕过楼梯间。
他跃动身体，不断地挥动手臂，大量的冷空气吸入了肺部。
当他回过神时，已经身在四楼走廊。
「这里是？」
幸宏气喘吁吁地自言自语，感觉全身似乎散发著热气。
「刈谷学长，这里就是我们的世界吗？」
这是多么扭曲且不平整的世界啊。
幸宏心情愉悦，静静地笑了起来。
他觉得非常爽快。
三枝为了实行从本周开始的「日课」，特地在回家前前往第一体育馆屋顶。他在星期一偶然看到小夏的白板靠墙竖立在地势较低处，而且神庭、井筒、天崎还分别在白板上写著自己的近况。他们没有任何人提起这件事，一切都是各自发现白板，以自己的意志写下留言。九重在星期二写下「我考到C级咯。」大家没想到她真的会顺利合格。
「我应该是今天最後一个吧。」
现在时间已经是晚上八点，早就超过了放学时间，如果被老师看到他，肯定会被责骂。三枝快速拿起白板，开始阅读大家的留言，打算尽早回家。
「井筒，谢谢你的支持。也有很多人在谈论你每天奔跑的事喔！小泉」
「真的吗，小泉学姊！？求求你别看！井筒」
「唔，又要准备接受健吾式辅导了，优子小姐真可怜。九重」
大家的留言让他笑了出来。他跳过自己昨天写下的留言不看，直接阅读幸宏的留言。
「嗯？」
三枝调整一下眼镜的位置，认真地默念：
「我找到了，看来我果然无法回头。神庭」
三枝不清楚幸宏发生了什么事。
但他似乎能够理解。
「或许我得重新计算一番才行，看来社长争夺战会起一场风波啊。」
三枝擦掉自己的留言後，写上新的留言。他在书写途中想起一件事，重新动笔。
「要不要将下星期的星期六（二十八日）作为集体打扫日？三枝」
阶梯社每个月都会选一天作为集体打扫日。本月因为大家都将注意力放在社长争夺战，所以打算作罢，可是三枝又突然改变了心意。如果其他三人选择不参加，那也无妨。他只是想先提议试试。
「好！回家吧。天气真冷。」
三枝盖上麦克笔的笔盖，将白板物归原处，离开了第一体育馆屋顶。
接著到了二十八日（星期六）。阶梯社的一年级生和二年级生，相隔多日後又在第一体育馆屋顶齐聚一堂。
「呜哇，好冷！既然全员到齐了，可不可以赶快进去室内啊？」
最後一个抵达的三枝缩起身子建言，幸宏等人也大力赞成他的意见。在这片阴暗的天空下，随时都有可能下雪。三人拿起书包，跟著三枝走去。
「对了，小夏老师呢？」
「她在开教职员会议，不过我总觉得她是故意逃走。我想跟她道谢有关白板的事，但是在家提到这个，他就会转移话题。」
幸宏回答三枝的疑问，天崎和井筒也显得有些遗憾。
「一开始是谁先留言的？」
「是神庭。我星期一去屋顶，看到白板上只有他的留言。」
「你还真有情调呢！我没有在实际生活中见过，不过这大概就是所谓的『传言版』或『留言板』吧。」
「这样反而新鲜有趣啊！而且对现在的我们来说，这样的距离感刚刚好。」
「社长也有来留言，很让人高兴呢。」
众人一边谈论关於白板的事，一边向前走。关於今天一起打扫的事情，也没有任何人直接提过。一切都是在白板上留言，就此决定。
「社长和刈谷学长最近好像都没有来学校？」
「因为私立高中已经开始让学生准备考试了吧？就算是公立高中，大概也只会上课到二月初？直到毕业典礼为止，三年级生都是自由到校喔！」
「真的假的！啊我最近都没有看到社长。」
三人见到井筒夸张的叹气模样，一同笑了出来。
「你只要在社长争夺战夺得第一，不但可以见到社长，还可以和她较量喔。」
天崎挑衅般地说道。「说得没错！」井筒答道。