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石鱼湖，似洞庭，夏水欲满君山青。
山为樽，水为沼，酒徒历历坐洲岛。
长风连日作大浪，不能废人运酒舫。
我持长瓢坐巴丘，酌饮四坐以散愁。
——《石鱼湖上醉歌》元结（唐）
……
下毒的中年僧人明沙，本名为佐藤濑兵卫，也是扶桑密探。潜伏少林多年，从低阶的小沙弥做起。熬了二十多年，终于进入罗汉堂。本以为这下可以顺心所欲了，却发现藏经阁中最核心的武学典籍，包括七十二项绝技，需要得到罗汉堂首座的应许，才能借阅。
空伽长老虽然粗犷豁达，待人随和，但原则性极强，无法收买拉拢。
中年僧人明沙处心积虑两年，仍然一无所获，于是动了杀机。
他收买了空行长老的大弟明轮，做了周密的策划。安排妥当后，他在空伽长老的饮食中伺机下毒。
空伽长老圆寂后，明轮在利益的驱动下，依靠明沙背后支持的大量财货，以重金行贿寺监空净长老，推荐其师父空行长老接任罗汉堂首座。
当空行长老成为罗汉堂首座后，明轮也如愿以偿成为罗汉堂棍僧之首，隐隐绰绰成为下任罗汉堂首座的候选人。
作为交换，明轮帮助明沙，拿到空行长老的授权度牒，可以随意出入藏经阁，借阅核心武学典籍。
……
山本野失去联系后，引起了明沙的警觉，格外关注进入少林访客的讯息。白复和巡山棍僧打斗的消息传到他耳朵后，明沙收买了打扫知客僧房间的小沙弥，获知了白复的来意。
当天夜里，明沙让明轮盗取楞伽经、达摩伏虎棍、香板、木鱼、黄金锡杖等禅林象器，然后嫁祸白复。
夜半偷盗时，不小心惊动了巡夜的武僧。混乱中，明轮的手下弄丢了楞伽经、达摩伏虎棍、香板和木鱼，仅把黄金锡杖给了明沙。
明沙暗骂明轮狡猾，不肯把全部禅林象器交出，对自己还留一手。但情况急迫，也来不急追究事情真假。
第二天一早，明沙撺掇着明轮带着罗汉堂棍僧和执法武僧，搜查白复住所，嫁祸白复。
本想借着明伦之手，除掉白复，但在两人打斗中，明沙发现明伦武功不济，办不成这事。于是，明沙派人急忙去请罗汉堂首座空行长老。
可没想到白复武功如此高强，竟然和空行长老战成平手。情急之下，明沙铤而走险，伺机毒杀白复。
千算万算，没算到白复竟有蛟蟒逆鳞护体，中毒之后，还能击伤空行长老，夺路而逃。
事情发展到这一步，明沙只能启用备用方案，安排潜伏在寺内的另一同党一郎和尚趁乱潜逃。为了确保万无一失，明沙还在跟一郎和尚的分手酒中下毒，跑不了多远，就会死在途中。