时间是公正的，谋略是相对的，算计别人的人，自然也就要被别人所算计。
话说当日，曹操派出曹洪攻打江夏，曹洪虽然因为有过类似的经验，没有中诸葛亮布下的埋伏。可诸葛亮火烧江夏的狠辣，还是给曹操留下了孙权不惜鱼死网破深刻印象。而火烧江夏之后，在这些表面的消息，传得沸沸扬扬的时候，鲁肃却奉了诸葛亮的命令，不为人所知的，暗中走访了曹操。
曹操看着名声不显的鲁肃，只见此人年纪不大，但仪表堂堂，显得很是憨厚老实样子。而那正人君子的风度，更是让一人一看之下，就觉得这个人办事绝对的稳当，不会欺骗别人。故此，曹操虽不知道鲁肃代表孙权是来干什么的，可还是对鲁肃十分的欢喜，高看。
曹操观察了半晌，虎视着鲁肃问道：“你我两家，今将一战。而个大战在即。汝来此何干？
莫非那孙家小儿怕了，命你前来乞降不成？”
“曹公乃当世之雄。何作此小儿之言？”鲁肃一本正经的反击道。
这越是让人感到是一个正人君子说的话，这就越让人觉得生气，重视。因为一个正人君子是不会轻言的，他说话，很有可能就代表着他自己的本意，或是大多数人的看法。故此，老奸巨滑的曹操也不禁感到微微的羞臊。确实，人家孙权与自己作战，不惜实行焦土战策，怎么可能派人来向自己投降？
不过，曹操不愧为条雄，对自己的失言，也只是那么微微一点。曹操随即又转为对鲁肃的喜爱。这是人才啊。面对自己的威压。还是那么的言语自如。不卑不亢，实在是太难得了。
曹操再次问道：“既不是，尔来此何干？”
“曹公大祸即在眼前，吾为曹公解危而来。”
“吾横扫六和，旌旗所向，当着披靡。上得天子看重，下将百官拥护。出荆州，荆州百官恭迎。吾有何祸？又有何危？尔体来轻言恐吓于吾。”曹操端起面孔喝道。
“呵呵。曹公。您说这话。您就不先思量一下吗？您横扫。难道那幽州的刘明也不在您地话下吗？”
鲁肃此言，当即措到曹操的肋叉子上了。曹操最头疼，也最怵的，就是幽州的刘明了。故此。鲁肃如此一说，曹操的气焰就先矮了三分。曹操连忙问道：“先生此话何意？可明言否？”
鲁肃很是认真的说道：“曹公。您乃当世人杰，可堪与您为敌者。世间不过一二人。然，您真正的对手，却不是我主吴侯。而是由周的刘明。”
说到这里，鲁肃直视着曹操。而那曹操也目光不躲得看着鲁肃，一字一句地说道：“幽州刘太尉，乃吾之姻亲。国之栋梁。非吾敌也。尔休要巧言挑拨！”
“曹公何作此自欺之谈。姻亲算得了什么？骊姬立子，申生亡。为皇位，父兄为敌者，何其多也。就算是一代明君霸主地晋文公，与楚有姻亲，并受楚大恩之后，还不是照样因为霸主之争，与楚为敌。如今自董卓乱政以来，朝纳暗弱，群雄并起，那刘明先后消灭了公孙攒，公孙度，后消灭了袁绍，董卓，而今一统北方。您说他不是您的敌手，恐怕就算那刘太尉能念着您的姻亲之情，他的那些手下，也不会念地。您乃当世之雄，此中的情形，就不用我再给您说了吧。”鲁肃也是毫不避让地看着曹操坦言道。
一个憨厚诚实的人说地话，总是让人比较容易相信的。而鲁肃说的这些典故，对于曹操来说，那也是一点就透的。而对于如今身为一方之主，并有着雄才大略的曹操来说，曹操也深切的明白，在如今自己的这个地位上，有很多事，也是身不由主的。如果自己没有大志，也不能让臣下敬服，那自己的手下，那也早就离自己而去了。所谓：良禽择木而息。良臣择主而仕。就是这个道理。籽心比心，自己若是不能这样。那刘明也万万不可能是这种人。想那些灭亡在刘明手上的诸侯，辽西公孙瓒刚猛无比，辽东公孙度老谋深算，冀州袁绍人脉广厚，谅州董卓残暴过人。这些诸侯，哪一个都不是省油的灯。如此可见，那刘明如果也真是一个没有大志，还缠绵于儿女私情的人，那刘明如今也不会有那么大的成就。
想明白这些的曹操，当即都吸一口冷气，后背的汗都下来了。这刘明绝对是那种扮豕吃老虎的主。自已以前还是被其迷感了。
不过，当着鲁肃的面，曹操还是强自撑着的说道：“且不说刘太尉乃是一个国之忠臣，忠心为国。不会与我为敌，反对朝廷。单说那刘太尉若是有称霸之心，他数百万的军马，何人挡得？
他因何不出兵攻伐与我，扩展霸业？须知昔日，那冀州袁绍，四世三公，门生故吏遍布天下，拥兵五十万，坐镇冀州，只因与那刘太尉为敌，弹指之间，土崩瓦解，身首异处。那凉州董卓，虎根成性。天下群雄共讨之，尚不能竟全功。虎踞凉州，外结匈奴，内拥雄兵百万。在惹怒刘太尉出兵之后，一月之间，也是枭首示众，诺大基业，化为乌有。此足可证刘太尉乃是一个国之忠臣。不会行作乱之事。”
虽然曹操说的义正词严，脸上更没有带出一丝内心的疑虑。可鲁肃还是感觉到了曹操的动摇。鲁肃仍然直视着曹操，一本正经得说道：“曹公。如今那幽州刘明不渡江攻伐与您，不过就是不想损耗过多而已。而且，如果说，您在土地不如刘明，人口不如刘明，兵力不如刘明，财帛不如刘明的情况下，那刘明在不想过多损耗实力的情况下。还能容忍与您，不出兵攻伐与您。可若是您兵力大损，而疆域却得到广大，物理、财力、人口也都急剧扩大之后，那刘明还能坐视您恢复元气，并超过与他吗？”
曹操一时无话。
鲁肃看着曹操，毫不退让的，再次补充道：“曹公。而今您领兵南下。荆州半壁以尽归您所有。而先前我孙家更助曹公取得了袁术的疆土。曹公也算是落得了实恶。可您如果强自挥兵攻伐我主，我主势必宁为玉碎，也不瓦全。江夏沃土化为焦土。可证我主之决心。而我江东得袁术之兵，得刘备之兵。雄兵五十万，决死之战。哪怕最终还是败在您的手上，可也绝对会让您投兵折将。元气大伤。兵书有云：兵战之道，下下也。伤敌一千，自损八百。此乃至理名言。曹公不可不知。而新兵成军，非一年半载不可得。军械，粮草地补充，更是不易。故，你我两家对敌，最终只会平白的便宜了刘明，让其一统天下。曹公乃智者，其中利害不用肃在此多言。若曹公还是决意一意孤行，肃自往返。但一战耳。”
诸葛亮派鲁肃这种老实的正人君子来与曹操谈判，那算是用对人了，曹操生性多疑，不是这种实话实说的老实人，根本就动摇不了曹操那坚定的信念。而只要曹操信了，那就好办多了。以曹操的聪明才智，该怎么合作，曹操自然有数。
最后，在互相和洽而激烈的商讨中，鲁肃和曹操敲定了，孙权可以暗中向曹操称臣，并每年向曹操进贡三十万担的米粮。但是，江东，江南，以及荆南等长江以南地地界，也就是如今孙权事实上控制地地盘，都归孙权独自控制，曹操不得插手。而且曹操还要给孙权一些空白的圣旨做委任状。
这个结果，侯双方都比较满意的，孙权可以落得个暂时的安全，以便于统和内部地不安因素，凝聚成真正的力量。而曹操不仅可以不费一兵一卒地得到每年三十万担米粮的进贡。而且还得到了一个盟友。