“你理解错了，我的部长。他们是个信号。”
“信号？”铁鹰只迟疑了一瞬，随即问道，“给谁看的？”
“很好，非常好！就是这种思考方式！你说到了重点——给谁看。要知道，乡间士绅大致有两种，一种是土生土长的地主、名士，另一种是告老致仕的官员。前一种是傻蛋，让他们上钩不用我们花太大力气。这些家伙本身就善于两面投资，甚至主动巴结都有可能。但——这种人绝大多数都派不上用场。”
“您的意思是……那些告老的官员生性谨慎……而且朝中都有关系……是的，我们现在很难争取他们合作，但有了晋王爷这些大人物之后就大为不同。”国安部部长用他一贯的平板声调赞道，“您这么做才是真的从朝廷挖走了半壁江山。”
“是的。但你说的还不全面。我的部长，请系统地、完整地想一想，信号本身确实能传达信息，那么看到信号的人关注的难道仅仅是信息？”
“……您真是太狠了！”前密探想通了这层，摇着头道，“这就是您常说的……舆论战？敢这么陷害朝廷的，古往今来您可能是第一个。”
“或许……但是撇开这个不谈……铁鹰，我想听听你的想法——如果抛开国家因素，你认为……我用宝贵的情报资源去换取这些曾经帮过我的人——无论他们出于何种目的——是不是做错了？”
“您自己觉得呢？”
“我……不，我不认为我做错了。我曾经认为只要结果好，一切都好。但是因为……某些事，我现在不这么想了。有些看似累赘的个人好恶不应该被漠视。毕竟我们人人都是有感情的，换了我也不愿意被当成工具用完就扔。”
国安部部长站起身，右手抚胸鞠了个躬，这是李雪鳞规定的公务礼节：“您说的很对！请您千万珍惜这一刻的心情，王爷。只要您是这么做的，您的想法就是我们的想法，您的命令我们会不惜代价去完成！”
“谢谢。但是，”李雪鳞挠挠头，“你不觉得‘不惜代价’本身就和我的想法有矛盾？铁鹰，你的思考方向应当是怎样‘有惊无险’。要知道，冷钢已经抱怨过好几次，说我浪费军马，让他一个冬天两次踏雪千里。你可别再给我增加什么代价了。我现在是天下第一等的欠债户，任何不必要的损失都会心疼半天。”
“请容我多嘴——万一他们遇上官军阻截怎么办？您应该还没打算和朝廷兵戎相见。”
“这倒不用担心。黄河以北还没有哪支部队能和我的两个旅进行野战。更何况我做了一点……小小的预防措施。因为涉及军事机密，不能告诉你详细情况。不过铁鹰，你大可以不用担心渡过黄河后会有人找你们麻烦。问题是……以我们在京城里的人手，要将这些‘朋友’连同家眷一起救出来太过困难。最坏的情况，你要保证晋王和胡令公的安全。其余只能暂缓。机会只有一次，全军覆没是最浪费的举动。”
密探挤出点笑容，又鞠了一躬后告退。李雪鳞知道这意味着国安部部长有九成九的把握。在这种原始条件下进行精细作业，铁鹰远远比他经验丰富。渤海王脑中冒出了一句耳熟能详的话来：
你办事，我放心。