……&
（）
第五章第五节东风不与周郎便（五）
许是因为战祸，小镇异样的萧条。()……从街头走到街尾，只有一家店铺开张，走进店中，货架上空空如也，掌柜和伙计愁容满面的收拾着店内摔破的各种事物，从那些东西推测，这里卖的应该是丝绸。
“掌柜的，你这里是被抢了吧！”曹丕皱着眉，“为何镇上的店铺都未开张？”
“客倌有所不知，”掌柜的放下手中的抹布，拭着面上的灰尘，“前些时日，不知从何处来的溃兵冲进镇中，将镇中的店铺洗劫一空，咱们这还算好的，收拾收拾，许还有些货物可以出售，其他的店铺……。”
溃兵？曹丕大吃了一惊，自从许昌起兵始，各地守兵望风而逃，就连取下荆州都未费一兵一卒。怎会有溃军？唯一可能的便是附近的盗贼假冒官兵洗掠城镇，若果真如此，难免会与那些盗贼遭遇，已方加上自己和鲁淑能够对敌的不足一掌之数。
皱眉走出城镇，曹丕突然飞身下马，唤出步儿和曹冲，从地上抓起灰土便抹在曹冲面上，一边抹，一边道:"步儿，你快把脸抹上灰土，绝不能让人看到你的容貌。”
愣怔时，鲁淑已经从地上捧起灰土，“步儿，你到车上去换男装，然后再把灰土涂好。”
过了半晌，步儿和桃花才换好男装钻出马车，鲁淑伸手取下步儿头上的金钗，又抓散步儿的发髻，从一旁胡乱抓了一些灰尘洒到发上，又从腰间取下水壶，与灰土混合抹在步儿面上，前后不过半个时辰，步儿从锦衣华服变成了一个衣襟肮脏不堪的乞丐，她眨着眼睛，看曹丕为曹冲装扮。
满头的灰土，众人面面相觑，曹丕与鲁淑互视一眼。两人都觉得有些忐忑不安，却听步儿和鲁冲在一旁嬉笑，心下更是烦恼，步儿突然转过身，嘟着嘴烦恼道:"哥，我们饿了。”
将车从马身上御下，又将马车隐在草丛中，曹丕皱着眉，“冲弟、步儿，咱们现在的处境极危险，这一路盗贼横生，指不定什么时候就会遇到，若果真与他们遭遇，你们两人只向人少的地方逃，逃得越远越好，你们记着，咱们现在立刻启程回营，你们一人一骑……。”
“我与步姐并骑，”曹冲看鲁淑牵着两匹马走了过来，“桃花自己骑。……&”
坐在马鞍之上，曹丕才发现不知什么时候曹冲已比步儿高出了一个头。步儿如小鸟一般依偎在曹冲怀里，郎情妾意，虽是危机四伏，但也觉得温馨。
将步儿、曹冲和桃花的马护在当中，飞快的向前疾驰，鲁淑和曹丕紧张的四顾，一手拉着缰绳，一手握着剑柄，不时回首查看步儿和曹冲的动向，许是觉察到他们的紧张，步儿和曹冲异样的乖巧。
一路的疾驰，众人都觉得疲惫不堪，好容易到了午间，前方出现一片青翠的竹海，鲁淑和曹丕商议片刻，引着众人到了竹海深处，挑干净的地方顿住，四周查看确认无异状，这才将步儿从马上抱下，抱了几块干净的石块让曹冲、步儿和桃花坐下，又生了小小的一堆火，烘烤干粮。
用了两块干粮，众人只觉得精神一振，步儿靠在曹冲怀里，“哥，不是说有盗贼吗？这一路……。”
话未说完，曹丕和鲁淑同时站起身，两个侍卫伸腿将火堆扫开，鲁淑抽出腰间的长剑护在步儿身前。步儿和曹冲同时从袖中抽出匕首，背靠着背，桃花惊惶失措，又不敢发出声响，只是紧紧捂住自己的嘴巴，不让自己尖叫。
“冲弟，”曹丕压低了声音，“你和步儿快上马，记着不要向人多和竹林深处逃。”
勉强骑上马，步儿盯着桃花也爬到马上，正要扬鞭，却听竹林中一声清啸，羽箭如同飞惶一般射来，曹丕一个箭步抢到马前，挥舞着手中的长剑将羽箭挡开，“冲弟，快跑，千万不要回头。”
刚刚拨转马头，又是一声清啸，一时间，四面八方都有羽箭射来，鲁淑忙将步儿从马下拉下，护在自己身后。又让曹冲和桃花从马上跃下，用力拉住马缰，以防马儿中箭后乱跑，手中的长剑连连挥动，心中只是叫苦，一时三刻还能勉强抵挡，时辰一久，力又不续，定然会被羽箭所伤。
幸好羽箭射过三轮之后，稍有停歇，鲁淑忙推着步儿和曹冲上了马。又将桃花扶上马，手中的长剑在两匹马股之上用力一刺，马儿如同离弦的箭向前飞驰，曹丕见马跑远，忙飞身跃上马背，顾不得羽箭，竭力追了过去。
不知跑了多久，马儿终于停了下来，但仍然置身竹林之中，曹冲拉住马缰，左顾右盼，确认并无异状，飞身跳下马，拉着马缰缓缓向前，“步姐，这匹马已几力竭，若一会儿还有盗贼，你独自骑马逃出去找人来救我们。”
“桃花去吧！我留下来陪你，”步儿转身看着面无人色的桃花，“桃花，不要担心，那些盗贼找不到我们。”
在竹林中走了片刻，前方出现一个粗竹搭成的凉亭，曹冲见步儿着实累了，犹豫半晌，还是将她从马上抱下，“步姐，咱们休息一会儿，等等二哥和淑哥，说不定他们已经追上来了。”