近藤健吾看了足足半分钟，却反而将竹子递了回来，“上原君，请你好好保存着它。”
等上原朔将竹子放回房间，回到庭院，近藤健吾也将道路告诉了上原朔。
稍加收拾，带上两个灯笼，上原朔拉着女孩离开近藤家宅，踏上前往山顶的道路。
两人身后，回到餐厅中的近藤健吾枯坐在席位上，半天没有动弹。
“健吾，都已经把诗织托付给上原君，就不要多想了。”近藤育美来到他的身边，同样坐了下来。
“不是多想。”近藤健吾摇了摇头。
“怎么不是多想？那丛竹林是你亲手栽的，也是你亲口说的，将来托付女儿的时候，要让那个可恶的小子砍断一截竹子。做不到这件事，就不要带走诗织。”
近藤育美露出回忆的神色。
“我也没有为难上原君的意思，如果他像在坂东旗上那样使用能力，随手劈下几根完全不是问题。”
“但他没有使用能力，不是吗？”近藤育美微笑看着自家丈夫，“他应该多少明白了你的意思。”
“是啊……如果他为了这条路，用了能力，我反而会心里有所芥蒂。”近藤健吾叹了口气，“但他偏偏没有用……”
“所以说，你还在想什么呢？”近藤育美轻拍丈夫的后背，就像几十年来一直用来安抚他情绪的动作一样，“以后的事情，就不是我们能轻易左右的了。”
“而且，毕竟是政的儿子，不是吗？”
近藤健吾再次叹了口气，没有说话。
……
山路崎岖。
虽说近藤健吾讲述过应该怎么选择道路，但长仓町的小山并没有作为旅游景点开发，时间也已经过去了十几年，登山路途并不容易。
“啊！”女孩突然小声惊呼。
她手中的灯笼随之摇晃，连带着照射出的光芒也不稳定起来。
“怎么了，近藤同学？”上原朔停下脚步，看向女孩。
“刚刚被石子绊倒，脚趾上好像出血了……”女孩咬着嘴唇，看向自己穿着木屐的右脚。
顺着灯笼的光亮，仔细看过的上原朔确定女孩说得没错。
她白皙的脚趾上，鲜红色的血液正在缓缓渗出，虽然伤得并不重，但自己登山显然不再可能。
“我背着近藤同学吧。”想了想，上原朔为女孩简单处理过伤口，小心地将灯笼柄卡在一旁的树丛中，在女孩身前蹲下。
“我……”女孩再次犹豫。
“坂东旗上那样的事情都经历过，近藤同学还要拒绝我背你吗？而且，还是因为客观原因导致的。”
上原朔笑着问道。
女孩看着上原朔的后背，终于小心蹲下身体，趴在上原朔的背上。
上原朔站起身，顺手拿起一旁的灯笼，向山顶而去。
隔着他与女孩的两层衣物，仍旧有柔软的触感传来。
尽管心中有所动，上原朔还是忍了下来，继续向前而去。
“说起来，上原同学，爸爸之前说过的问题还有答案，究竟是什么意思？”
小心环住上原朔的脖子，女孩没有抑制自己的好奇心发作。
“现在说也没事了……”上原朔自言自语了一句，笑了出来，“健吾叔叔问我，能不能够一直留在近藤同学身边。如果不能，需要立刻远离，以免接触太多之后，影响近藤同学获得作为武家继承人必需的素质。”
“但如果能……也就不用再多说。”上原朔说着，语气十分悠闲。
女孩的脸庞一下红了起来。
她突然反应过来，“等一下，所以这就是为什么上原同学会说改换称呼吗？”
“当然是这样，不然近藤同学以为，应该怎么解释呢？”上原朔继续笑着，“而且，育美伯母说过，今天健吾叔叔让我砍下的竹子，是他以前亲手种的。”
女孩没有说话。
“如果我没有猜错，近藤同学从小喜欢听劈砍竹子的声音，在这件事上，可以看成是对于健吾叔叔的依赖。但砍断之后，这样的依赖就不能再像以前那样存在了。”
上原朔继续说着。
“爸爸是那个意思吗……”女孩喃喃自语。
“至于那根竹子……健吾叔叔的意思，可能是要让我重新为近藤同学准备一片竹林吧。”
上原朔看着眼前的山路，口中话语不停。
新的竹林，也就是新的依赖关系，也就意味着近藤健吾正式将女儿交给上原朔。
之前砍下竹子时，上原朔并没有完全理清头绪。
但眼下背着女孩在山间行走时，随着他自己的讲述，思绪反而清晰起来。
“那么上原同学的答案……”女孩的声音突然小了下来。
“近藤同学觉得呢？”上原朔笑着反问。
“我……我……不……不知道！”女孩将头深深埋下。
继续行走，山路已经快到尽头。
“到山顶了，近藤同学。”上原朔没有继续揪着问题，只是用平常的语气提醒了一句。
“已经到了吗？上原同学速度好快！”女孩抬起头，向前看去。
“等一下，我把近藤同学放下来……”上原朔想了想，提议道，“自己站着观赏的话，景色看起来应该会更美一些。”
不知道女孩想到了些什么，她的回答明显慢了半拍，“嗯。”
放下女孩，上原朔扶着她的手臂，来到山顶边缘。
远处，镰仓的海边，数不清的孔明灯正升向夜空。
同样不可尽数的小桔灯，正随着浪潮飘向海中。
镰仓的海上烟火大会，正来到尾声。
而上原朔和近藤诗织，也刚好赶上了尾声。
海滩边的照明，更远处还开着灯光的民居，数不尽的光亮，都在两人站立在山顶的俯瞰下一览无遗。
上原朔转过身，看向近藤诗织。
他确定，自己已经找到恋爱万能公式的第一个答案。
「破竹弦声」。
手中竹剑坚韧，以己为矢的精准，还有薪柴与烈火相遇后，才奏响的终战弦音。
只有在它们面前，迷雾才会悄然散开。
而对于近藤健吾昨天夜晚提出的问题，上原朔的答案，早已经在上午的围攻战中给出，再清晰不过。
他喜欢近藤诗织，所以愿意让笑容在她的脸庞上永远延续。
他喜欢近藤诗织，所以愿意让所有的危险都不靠近她分毫。
他喜欢近藤诗织，所以愿意让长久陪伴在她身边成为未来。
“近藤同学，我，喜欢你。”
迎着幕夏晚风，他看着女孩的眼眸，言语清晰。
天上繁星点点。
地下灯火绵延。
女孩同样看着他的眼眸。
“我也喜欢上原同学。”
像是早就预料好的那样，近藤诗织挣开上原朔扶着她的手，自己有些艰难地站立，双眸与上原朔相对。
视线相交。
她似乎不再有之前的局促，之前的羞涩，只剩下认真的语气，认真的神情。
“卷向山，山边川流，水声喧。
“命如水沫，岂可永年？”
望着眼前的近藤诗织，仿佛最早跟随近藤健吾修习剑道时，纯粹的，愿意表达出自己一切想法的近藤诗织，上原朔轻声唱了出来。
命非水沫，人也不尽需永年。
恍惚间，他仿佛看到五个月前初识时，那个雨中站立的女孩。
如当时一样美丽，如当时一般认真。
只是两人之间的距离，与当时不再相同。
他们已近在咫尺。
（本卷完）