收起了唯一的一个南瓜以及姜、乌头和蒜以后，第二场霜开始出现。白菜移栽后，长势很好，也没有受霜的影响。
华村现在不用为食物担心，也不用太担心野兽的威胁。族人也得到了短暂的休息，人们的生活除了偶尔划着竹排去远处捕获一些鲜鱼改善口味以外，就是在村里制作工具，整理屋子。
手头的活儿除了制砖做陶和处理毛皮以外，就没有什么太重要的事儿。长老们天天都集中学习简单文字，民兵们在和的带领下进行队列训练。
趁着这个机会，石路决定带上一队民兵，在四周探索巡逻，以防止一些威胁突然出现在华谷。穿上厚厚的皮装、皮鞋，带着陆果以及他指挥的民兵队，石路就出发了，这次的目的是华谷外。
众人从华坪穿过去，翻越了谷口南边的将近五里的山麓，就到了大沼泽西岸。华坪边上的山麓全部是高大的森林，可以看到众多的野兽的痕迹，一部分猛兽就是从这进入山谷的。
“怪不得去年华坪上常常集中了好多狼，赶跑一些又出现一些。族长要不要在这挖些陷阱？”陆果问道。
“暂时不用，这里先保持原状，等今后有需要了再开发。这里可以掩护我们华谷不被发现。现在我们人太少，安全是首要的。”石路边说边在兽皮上刻着这里的地图。
沿着沼泽西岸的山脚继续往前走，附近看不到鳄鱼。这种凶猛的冷血动物，无法在低温的时候活动，估计躲在洞里冬眠了。
一直朝着西南走了三十多里，石路发现山往西边拐了进去。沼泽岸边则是继续向西南延伸，露出一片平原地带。
这时平原上的荒草已经枯萎，间或也有些树，很像大荒原的景色。不过仔细看看地面，可以看出被雨水冲刷的痕迹，可能是夏天沼泽的积水漫到这里。
就在一块大石边上，陆果突然发现一个火塘。石路仔细辨认，可能是十多天前有人在此生火烤肉，因为边上又发现了被啃过的骨头。
看看脚印的走向，可以辨认出在这生火的人沿着沼泽边缘往南走了。华谷外发现人是大事，石路等人立马追逐着脚印往前查看。
追着脚印翻过了一个土丘以后，就看到一条平缓的河。河流从西北方向的平原中流出来，深入大沼泽。
沿河往上一里多以后，河水已经不深了，这时能够淌过去。到了河的南岸以后，才发现围绕着平原的沼泽边缘是一些水塘。
河在入沼泽的时候，分为两条支流。一个支流向沼泽深处，另一个支流则绕着平原边缘向南流走。沿着平原边缘的支流比较平缓，水量也大，竹排通行没多大困难。
由于步行速度太慢，石路决定先返回村里，然后动用竹排寻找这条河和梅河的交汇处。坐着竹排探索能提高速度，争取在下雪之前完成这次行动。
回到村里往北边的高山看，能看到狰兽山的一些山顶隐约开始积雪了。石路没有耽误，第二天准备好竹排以及物资就出发，争取在河封冻之前返回。
经过一天航行以后，在连续找了三个水道都没成功。一直到第二天，顺着第四个水道才到了平原上的河流的入沼泽河口。沿着西南航行了两天，植被越往南就越绿。不过芦苇和各种水草基本枯萎。
第三天的时候，突然发现前面浓烟滚滚，再靠近时，发现远处平原上有些芦棚已经被点着，有两伙人正在拿着竹矛石器打斗。
打斗的两伙人和大荒原的部族完全不一样，一伙脸上有些白色的花纹，一伙则显得黄瘦，两伙人都没有上衣，只在腰间围着兽皮。
石路把竹排停一处充满芦苇的岸边，带着人靠近，躲在草丛中查看。只见花面的人群大概一百多人，全部是壮年男子，而黄瘦一边则有三百多男子，以及一堆女人和孩子。
看起来是黄瘦一伙的驻地被花面人攻击了，而且烧掉了居住的芦苇棚。战斗力来看，花面人更强一些。
双方打得不可开交，都是没有什么章法的敲来捅过去。不一会，双方都出现了伤亡，花面人倒下了四个，黄瘦一边则倒了差不多十个，而且受伤的不少。
这时候一个受伤的黄瘦的人朝着石路他们躲藏的地方跑过来，到了民兵跟前的草地上。背后飞来一只竹标枪，插在他身上。他倒下的时候压倒了草丛，让石路等人独特的样子暴露了出来。
后面追逐的花面人一看，就回头喊同伙追了上来。石路赶紧带着民兵队退后，民兵队都不到三十人，难以抵挡这些人的攻击。不过他们追的太快，还来不及解开竹排，已经有标枪飞了过来。
石路赶紧命令找躲避的地方，躲好以后让陆果安排准备用有毒的弓箭攻击。看着快到跟前的时候，石路指着貌似头领的对着牛箭下命令射他。
一箭过去，嗖~的一声。那头领脑门中箭，其他人也纷纷的射出了箭支。花面人淬不及防，由于靠着太近，一连有十多个被射倒，迅速毙命。