王钦若从前入朝的时候，都会预备好几本不同内容的奏章，然后根据赵恒的意旨，拿出符合赵恒意思的奏章，其他的就藏在怀里带回。枢密副使马知节一向嫉恨王钦若，曾经在赵恒面前，对王钦若说道：“你怀中的其他奏章，为什么不拿出来呈阅？”王钦若听了，自然大惊失色，说马知节诬陷他，马知节也是抗争不屈。两人因此结下嫌隙，经常在赵恒面前争吵。</p>
马知节字子元，是幽州蓟县人，江州防御使马全义之子。马知节八岁时，马全义因病去世。马知节自幼孤苦，后来因父亲的恩荫被补授为供奉官，被赐名为知节。马知节十八岁时，奉命于彭州监兵。他严厉监视众兵，大家像敬畏老将那样敬畏他。后来他又监潭州兵，当时何承矩任守臣，以文雅整饬吏治。马知节仰慕何承矩的处事，开始折节读书。</p>
雍熙年间，马知节出任博州监军。雍熙三年，辽军大举入侵，在君子馆之战中击败了宋军。在此之前，马知节修治城池修补战具，储积粮草，官吏百姓认为他是多此一举。不久，辽军果然到来，因为马知节有准备，只得避开而去。</p>
朝廷要调发河南十三州的百姓运输粮饷，河北转运使樊知古刚好到定远军商议事情，马知节道：“军少粟多，除去腐烂的粟米，还可得十分之六七。”樊知古同意，果然获得粟米五十万斛，分发给各驻屯大军，省却了河南的工役。当时百姓为了躲避敌人而进城，有士兵趁机盗窃妇女首饰，护军只是将其鞭笞遣走。马知节说道：“百姓躲避外患而来，反而遭受内寇之祸，这样可以宽恕，那么何以整肃其他的违纪军士呢？”即刻将这些军士处死。</p>
青城王小波、李顺等造反，赵光义命马知节与宦官王继恩共同讨伐。王继恩依仗权势，放任行事，厌恶马知节不肯依附自己，派他去守彭州，只交给他三百名弱卒。马知节屡次请求增加兵员，没得到同意。李顺率十多万人攻打彭州，马知节率部从清晨到黄昏，士兵大多死亡。他感慨地叹息说道：“死于贼人手里，不是勇士。”就拿着长矛突围而出。</p>
将近天亮，援兵来到，他又呐喊入城，敌军于是溃退。赵光义听说后，感叹地说道：“贼众我寡，马知节不容易抵挡。”于是加封他为益、汉九州都巡检使，升忍内园使。恰逢韩景祐部将刘旰胁迫官兵作乱，接连攻占州县，人数超过二千。马知节率领三百军队，追到蜀州，与之战斗，刘旰逃往邛州。</p>
马知节说道：“贼人攻破邛州，必定乘胜渡江逼迫我军。如果等到休息之后再战，官军虽然是贼人的两倍，追击它也劳累，不如趁其困敝加紧攻击，这样必然击破它。”于是出发。官军在方井镇停留，与刘旰遭遇，杀得贼人无人幸存。</p>
咸平初年，担任秦州知州。秦州曾把羌人酋长支属二十多人为人质，超过二十四年。马知节道：“羌人也是人，难道不想回家？”将其全部遣回。</p>
羌人感激，自此以后，不再进犯边塞。当时秦州有银矿，年代久远矿物竭尽，但税额没有废除，负责的官吏破产，不足以偿还这笔税额。马知节请求朝廷免除税额，三上奏章，才得到允许。</p>
马知节后来升任西上閤门使、知益州兼本路转运使。从乾德年间以后，每年漕运蜀州物资，动辄超过万计。当时征籍富民负责船运，因漕船沉没而破产的人很多。马知节请求代督漕运以便察看实地而考核漕事，从此蜀人赖以免去祸患。</p>
其后，马知节移知延州兼鄜延驻泊部署。边敌将到，正好是元宵节，他就命令张灯启关，接连几晚宴饮欢乐，敌人不能探知底细，就此退去。恰逢知镇州程德玄政事弛废，赵恒于是调马知节接任。朝廷诏令调发澶、魏六州粮食输往定武，当时军队交战于边境上，马知节说道：“粮食到来，这是资助盗窃。”令船车到地方收取，敌人无所得而逃走。</p>
赵恒在澶渊时，大将王超拥重兵屯驻真定，逗留不前。马知节移书谴责，王超才出兵，还是以中渡无桥为借口。马知节预先准备渡河的材料，一晚而完成，王超只得率军前进。不久，他被授为东上閤门使、枢密都承旨，升任签书枢密院事。</p>
澶渊之盟签订后，天下平安无事，大臣言符瑞吉祥之事，马知节不以为然，说道：“天下虽然安定，但不可忘战去兵。”自己陈述年纪未衰，五七年间还可以被使唤，如果边地有警，愿意参预行动，只要得到副都部署名及几匹良马、一队轻便部队就足够了。赵恒表示肯定，命令制造钢铁锁子甲赐给他。</p>
后来他升任宣徽北院使，加兼枢密副使。马知节厌恶枢密使王钦若的为人，遇事敢于直言，从未不屈服。每次在朝廷议事，得知王钦若不公正，就当面辱骂。</p>
马知节见到王旦，依然恨恨地说道：“本来想用笏打死这奸贼，只是怕惊动了皇上，才不敢妄行。此贼不去，朝廷没有宁日。”赵恒因为两人时常争执，索性把两人一起罢免。王钦若出了枢密院，马知节调任彰德留后。</p>