大安三年时,蒙古入贡,完颜永济曾经遣重兵分屯山后,想在蒙古人进场之时袭杀。然而金朝的乣军中有去给蒙古人报信的,蒙古人开始将信将疑,然而报信者不断,蒙古人遣人窥之,才相信这是真的,于是迁延不进。乣军是契丹及北方其它部族的武装力量,虽然受制于金朝,却与金国离心离德,此时更明确倾向于新兴的蒙古。
完颜永济加害成吉思汗的计划未能实现,成吉思汗不仅不再向金进贡,而且对金先发制人。在蒙军强大攻势面前,完颜永济束手无策,只知与臣下相对哭泣。同年九月,蒙古军逼近中都,因为城防坚固兼有重兵防守,完颜永济又采纳主战死守的建议而顽强防守,击败了蒙古军,保住了中都。
金国益都的防御使杨安儿逃回山东,聚众横行,四出劫杀百姓。千户耶律留哥本来是辽人,投降金国才得以为官。到了此时他也归附了蒙古,夺取了金国东州郡,自立为辽王。金将胡沙虎去讨伐耶律留哥,反而被打得大败。完颜璟于是又命胡沙虎为右副元帅,令他率兵屯守燕城之北,徒单镒劝谏不听。
这时候蒙古兵离中都越来越近了。作为右副元帅的胡沙虎不去做好抵御蒙古兵的战斗准备,而是每天带着人打猎放鹞子,耽于田猎,疏于军务。完颜永济知道后,就派使者到胡沙虎营中责问他。当时胡沙虎正在喂鹞子,听了皇帝的指责极为不满,从笼中抓起一只鹞子往地下用力一摔,鹞子不一会儿就死了。他说道:“我胡沙虎做事向来是我行我素,不喜欢受人干涉,谁想干涉我的行为,这只鹞子就是下场!”
此时,胡沙虎已经露出了弑君谋反的端倪。使者把他的言行禀报以后,完颜永济竟没有对胡沙虎采取制裁措施。胡沙虎见皇上软弱可欺,国家又遭蒙古军侵犯,认为有机可乘,更有了谋反弑君之心。
胡沙虎与同伙完颜丑奴、蒲察六斤、乌古论夺刺三人,私下商议,准备举兵造反。他不说自己造反,反而说人家造反,号令军中,谎言奉诏去讨伐知大兴府的徒单南平。军士自然不知道实情,便随他同进入都城。
胡沙虎骗开了城门,派遣心腹徒单金寿去召徒单南平。徒单南平觉得莫名其妙,还是奉命而来。胡沙虎乘马等候,看见徒单南平到来,大喝道:“你敢谋反吗?”徒单南平不觉惊愕,正要分辩,可是胡沙虎已拔出腰刀,将徒单南平劈落马下,于是进到东华门。
接着,他率兵包围皇宫,到了东华门,只见大门紧闭。胡沙虎命人叫门,守门亲军首领冬儿与蒲察六斤,情知有变,不肯开门。胡沙虎立即命军士火烧东华门。军士们搬来木柴,堆积在门楼下,点上火,霎时烈火腾空,东华门变成了一片火海。守门军士纷纷逃跑。胡沙虎又命人搬来云梯,命令亲随护卫斜烈乞儿、春山二人率军从云梯上翻进宫城中,砸开大锁,打
开东华门。
胡沙虎一拥而入,解散了禁卫军,全部换上了自己的亲兵。这时候,胡沙虎自称监国大元帅,要求礼部令史张好礼为他铸造一颗监国元帅的大印。张好礼却说道:“非法铸印,实难从命,要杀要剐,将军请便。"胡沙虎拿张好礼没有办法,只好将他赶了出去。
第二天一早,胡沙虎就派亲兵把完颜永济赶出宫门,押送到卫王府软禁起来了。然后,胡沙虎立即派黄门官到内宫去取皇帝的玉玺。黄门官到存放玉玺的房内一看,只见尚宫左夫人郑氏拿着玺印,勃然大怒,喝道:“玺印是天子所掌,胡沙虎只是人臣,要玺有什么用?”
黄门说道:“现在时势大变,主上都将不保,何况一个国玺。御侍也应当为自己做打算。”郑夫人厉声叱道:“你们都是宫中近侍,享受恩宠,主上有难,应当以死相报,为什么要助逆臣夺玺?我可以死,玺却不能给你们。”于是她闭目不语。
黄门官赶忙向胡沙虎报告,胡沙虎亲自来到郑夫人身边,郑夫人冷眼看了他一眼,端坐不动。胡沙虎恼羞成怒,上前去抢。郑夫人猛然站起,双手高举玉玺,厉声说道:“住手!如果你再往前走一步,我就把玉玺砸碎,让你什么也得不到!”胡沙虎被郑夫人的举动惊住了,再也不敢往前走了。最后,胡沙虎命人在宫中搜出了另一颗刻有"宣命之宝"的金印,假传皇帝圣旨,把他的几十个同伙全部封了高官。接着,胡沙虎派宦官李思中到卫王府,杀死了完颜永济。