那时买入多有虚报，大约六七斗都视为一石。以致多有亏空，四分司无从交代，不得不取偿于原来的田主，甚至处以刑法。景定五年，彗星出现，光焰烛天，长达数十丈。从四更时候，出现于东方，天亮才灭。赵昀下诏避殿减膳，允许中外直言。台谏士庶上书，认为是公田扰民，致遭天变。
贾似道上书力辩，并乞求避位。赵昀却当面安慰贾似道：“礼义不愆，何恤人言！”贾似道大喜。太学生叶李、萧规等应诏陈言，述说贾似道专权，害民误国。贾似道令刘良贵陷害二人，污蔑定罪，发配叶李到漳州、萧规到汀州。建宁府教授谢枋得，摘取贾似道政事为题目，有“权奸擅国，敌兵必至，赵氏必亡”等话。漕使陆景思将原稿呈给了贾似道，贾似道即令左司谏舒有开弹劾谢枋得诽谤，犯了大不敬罪，贬罚了他。
景定五年十月，赵昀得病，下诏求医，但是始终没人应命。不久，赵昀驾崩，太子赵禥受遗诏即位，尊皇后谢氏为皇太后，以次年为咸淳元年。元年元旦，刚好遇到日食，时人认为是不祥之兆。次年三月，葬赵昀于永穆陵。赵昀在位四十年，改元凡六次，享年六十二岁。
赵禥是宋理宗赵昀的侄儿，赵昀弟弟荣王赵与芮的儿子，刚开始名叫孟启。赵禥的母亲是赵与芮的一名小妾，名叫黄定喜。因为她出身微贱，总是受到正房夫人的欺负，发现怀孕后，立刻被夫人逼服打胎药。谁知胎儿没打下来，还是出生了。因为是皇帝近亲唯一的男孩，得到全府上下人的保护。
无奈赵禥已中药毒，天生体弱，手足发软，很晚才会走路，七岁才会说话，智力低下。因为赵昀无子，赵禥被收为养子。赵昀为他配备了良师，精心教导，仍不能使他开窍，常常把赵昀气得发昏。左丞相吴潜不同意让这弱智儿为大宋继承人，请求另
选宗室子弟。但赵昀是史弥远从民间选来的，本来与宗室没多大的关系，当然不愿意。贾似道乘机进谗，将吴潜贬往外地，别人更不敢多言了。
景定元年六月初六，赵禥被立为皇太子，赐字长源，赵昀命杨栋、叶梦鼎为太子詹事。当时赵昀家教甚严，鸡初鸣要问安，再鸣回宫，三鸣前往会议所参加处理国家政事。再退回讲堂，讲官讲经，其次讲史，终日手不释卷。天晚时，又到榻前起居，习以为常。赵昀问他今日讲的是何经，答对了，则赐座赐茶；否则，为之反复讲解分析；仍不明白的话，赵昀会随之发怒，要求明天必须再予以讲解。赵昀去世，赵禥接受遗诏，即皇帝位。
赵禥以为自己能当上皇帝，功劳出于贾似道。他因此大加宠眷，特授贾似道为太师，封魏国公。每当贾似道入朝，赵禥必定起座答拜，称为师臣，不直呼其名。廷臣吹牛拍马，都称贾似道为周公。理宗赵昀安葬之后，贾似道以首相资格，兼任总护山陵使。等山陵告竣，贾似道弃官回家，暗中却令吕文德谎报敌寇来到，朝中大骇。
赵禥急忙下诏召贾似道，贾似道还摆着架子，不肯应召。经谢太后手诏敦促，贾似道才昂然入都。他谒见赵禥，仍然声声口口要辞职还乡，急得赵禥惶恐万状，竟起身向他下拜，求他留任。参知政事江万里，旧在贾似道麾下，到此时也看不过去，便上前数步，拉住赵禥说道：“自古到今，没有君拜臣之礼，陛下不应出此。贾似道也不可一再言去。”这几句话说出，贾似道也觉得难为情，急忙下殿，还举笏谢江万里道：“非公此言，我几乎成为了千古罪人。”江万里还以为贾似道知道了过错，才有此谢。不料贾似道暗中记恨江万里，江万里看出隐情，于是上表告归。朝廷下诏命他为湖南安抚使，兼知潭州。
次年，赵禥册封妃子全氏为皇后。全皇后是会稽人，赵昀母亲慈宪夫人的侄孙女，幼年跟着父亲全昭孙知岳州。开庆初年，其父回朝，路过潭州。刚好蒙古大将兀良合台率兵围攻潭州，全皇后与父亲避难入城。不久，蒙古军队退走。潭州人说有神人护卫，因此得以保全。接着他们回到临安，全昭孙又出调外任，后来病死于任上。
赵昀采纳了丁大全的建议，为太子选妃，聘定了知临安府顾嵓女儿。丁大全被斥，顾嵓也被罢职。台臣认为应该另外选名族之女，以配皇储。赵昀顾念母族，于是召全氏入宫，还问全氏说道：“你父亲病殁于王事，至今追念，还觉可哀。”全氏答道：“妾父可念，淮、湖人民，更加可念。”赵昀听了，暗自诧异。
次日，赵昀对辅臣说道：“全氏言辞甚善，应以她为太子妃，继承祭祀。”辅臣等也无异议，于是册封全氏为太子妃。赵禥立她为皇后，并另外选杨氏为美人，接着封为淑妃。册后礼定，晋上皇太后尊号为寿和，一面推恩锡类，加封贵戚勋臣。