其实情况由不得文远不着急，过去的建安元年，文远坐镇邺都辅佐天子少有外出，但是河北以外却是战乱纷繁！
或许是文远的强势压迫，各地诸侯迫不及待想要向外扩充地盘。
建安元年四月，曹操就出兵南下，攻打汝南、颍川等豫州诸郡县，曹操给朝廷的表章上口号喊得也颇为响亮，美其名曰，扫平黄巾余孽！
时下颍川和汝南有黄巾军何仪、刘辟、黄劭、何曼等部，这几路黄巾起初依附袁术，孙坚为豫州刺史时则投靠孙坚，总之没少和曹操对着干，后来孙坚死后，四部黄巾便各自占据郡县，啸聚一方，各有兵数万。
颍川、汝南乃豫州大郡，曹操亲自领兵攻击，刘辟等人如何是一代奸雄曹操的对手，不过数月便土崩瓦解，何曼在许县被曹洪使拖刀计所杀，黄劭阵前被李典生擒后处斩，何仪归降，只有刘辟侥幸逃出汝南。由此，曹操的势力扩展到豫州一带。经此一战，曹操不仅收服了豫州降兵数万，还缴获粮草近百万斛。非但扩充了地盘，兖州的粮食危机还因此得到了解决。因此前与文远一战之后削弱了不少的曹操终于有再度强盛起来。
除了兖州曹操，建安元年最复杂的关系出现在徐州刘备、吕布和淮南袁术之间。
雄踞淮泗之后，袁术对徐州膏腴之地早有觊觎之心，不时派兵蚕食徐州郡县，只是担心强邻曹操，一直未敢大举进犯。刘备虽有心抗拒，然一则初领州牧，徐州人心未定，二来西侧兖州曹操对徐州一直虎视眈眈。刘备只能一直隐忍不发，静待时机到来。
曹操这一动，袁术自以为机会到来，建安元年六月，袁术命纪灵为先锋，起兵十万进攻徐州，刘备使张飞镇守下邳，亲自率军进至盱眙、淮阴一线，迎战袁术。二军相守月余，各有胜负，僵持不下。这时，陶谦故将曹豹与张飞发生矛盾，张飞杀曹豹，城中混乱。中郎将许耽招引吕布袭取下邳，张飞兵败逃走，下邳被吕布占领，家小尽失陷在城内。一切尽如戏志才之前所言！
刘备在前线闻知后院起火，哪还有心思恋战，急忙带兵回救，可是钱粮供应被吕布断去，军中士卒家小也躲在城内，军至下邳，刘备兵马已经不战自乱。背后袁术又引兵杀来，刘备奔入广陵，收合散兵，与袁术再战，又大败。遂引军屯于广陵附近的海西县。时刘备军粮断绝，退无所归，于是请降于吕布。吕布以刘备为豫州刺史，使其军屯于小沛。
一月之间，刘备和吕布就完成了宾主间的转换。刘备好容易从陶谦手上接下来的徐州牧，连位置上还没有捂热乎，就被吕布夺占！
袁术垂涎徐州已久，如今反倒被吕布渔翁得利，他如何能高兴起来？不过他也并非山野莽夫，知道吕布和刘备联手的厉害，便寻思着如何打破吕刘两家联盟，先破刘备，再灭吕布夺取徐州之地。
袁术先是私下命人送粮米金帛给吕布，请其按兵不动，然后令大将纪灵等率步骑三万往刘备屯守的小沛而来。刘备向吕布求救，吕布亲率精骑千余驰援。辕门射戟解了刘备之围。
袁术一计不成，又生一计，派韩胤出使徐州，欲与结亲吕布，此计又被心向刘备的陈珪从中破解。