Patriot&Queen
1
「有去送行吗?」
「有，他们今天一早就离开了，现在应该正往军国国境前进中吧!」
淡淡的阳光洒落在窗边，现在正是室内气温逐渐增高的时间带。
站在窗边任凭阳光温暖背部的汉尼巴尔忍着呵欠，回头看了看房间的主人雨果。
「对方似乎很想要昨天就出发呢，那个叫亚维的可是抱怨了不少啊。」
雨果一副疲累的模样，将身子深深埋进办公桌的椅子。
「真希望他不要这样硬来，我已经尽可能地快点办事了。昨天集he所有骑士团团长召开会议，要统整决策可是一件苦差事啊!」
「说的也是，花不到一天就可以做出决定这点真该好好称赞你一番别说这个了。」他瞪了雨果忧愁的脸一眼：「为什么没让我同行?」
「你是第几次说这种话了?我才想说，你就别再提这种不可能的事情吧!汉尼巴尔必须负责保护这座都市啊!」
「我很担心哪。」
「所以我才派了哈维一起去不是吗?你就死了这条心吧!尽管你把瑟希莉小姐当成莉莎小姐看待，这也是没办法的事，过度保护不是一件好事。」
「她是那家伙的遗孤啊!」
汉尼巴尔像是被说中一般，沉下脸结巴地说道。雨果不禁苦笑。
「我说得太过分了点。不过就算阻止，瑟希莉小姐也一定会去吧!毕竟她跟路克之间关系匪浅。」
汉尼巴尔也非常清楚这件事，所以他也只能深深地叹出一口足以掀起尘埃的大气。
「那两人的相遇，想必有什么因缘吧?我总觉得是上天的安排。」
「关于这一点嘛，我实在很难做出回应。不过，汉尼巴尔，你不是无神论者吗?哎，至少可以肯定的是，他俩之间的关系迟早会让他们相遇的。」
「不过，我希望能有更多的缓冲时间。」
「像这样为她着想而做出保护的举动，实际上只是把问题往后延而已我其实有点后悔了。」
雨果自嘲地吐露：
「不，其实早就注定无论怎么做都会后悔了。不管我们怎么运筹帷幄，锻造『圣剑』的人和继承『剑鞘』的人已经相遇，并以自身的意识开始行动了。」
他看了看窗外。
军国的方位。
「一切就交给掌握未来的年轻人们吧!」
2
车轮似乎辗过一颗略大的石头，使得整辆有篷马车颠簸了一下，坐在上头的四个人臀部瞬间悬空，然后碰一声落在座位上，造成的结果就是哀鸿遍野。
亚里亚吐出不知道第几次的抱怨：
「真是的!屁股好痛!」
「抱、抱歉，请忍一忍，原谅我吧!」
坐在驾座上，手握缰绳的多莉斯一脸抱歉地这么说道。
覆盖在众人头上的，是广阔无比、寒冷泛白，带着阴霾的天空。
虽然日正当中，但季节使然，使得草原上不断吹过阵阵寒风
瑟希莉等人搭乘的马车在公路上持续前行。
因为受到大陆法委员会管理，所以尽管联系国境之间的马车道路修整得十分平坦，但左右两侧的草原却没人管理，以致于杂草丛生。因此，就算从有篷马车里头探出身子观望，也只看得到四周茂盛的花草与无尽往前延伸的马车道路。一开始还会因为稀奇，所以不管看到什么都感动无比；但是景色如果一成不变，当然会数人觉得无聊了。
而且再加上屁股很痛
「其实，我也很想走慢点。但很遗憾的，我得分秒必争地让各位早些见到洁诺比陛下，还请各位忍着点。」
驾座上的多莉斯回头过来说道。
正如她所说，马车奔驰的速度相当快，确实是在赶路。辗过石头的滞空时间颇长，坐在狭窄位子上的瑟希莉、亚里亚、莉纱三个人你推我挤也就算了，还重重地摔疼了屁股。个子小、体重又轻的莉纱每次只要经历剧烈的起伏，就会「唉唷」一声撞到头上的马车篷顶。
「可是，好不容易再见面了，没想到竟然这么匆忙啊」
瑟希莉一边用手抚摸吃疼的臀部，一边用另一只手把身上披着的外套往前拉好。尽管这辆马车不光是上面，连四周都有帆布盖着，但车上还是很冷，只穿骑士团的制服实在耐不住。亚里亚和莉纱也在平常穿着的衣服外面加了厚重的外套。
「这也没办法啊!」车轮奔过地面的声响很大。多莉斯打起精神、放大音量，「这是我的工作，等安定下来咱们再叙旧吧。」
「多莉斯小姐啊啊啊啊啊!」莉纱的声音随着马车摇晃而震动，「你当当当当当上军军军军人了吧吧吧吧吧?」
「是啊!」
透过独立交易市与军国之间的手腕，而流亡到军国的夏洛特及其三名侍从多莉斯、玛歌特、佩妮洛普，虽然她们在那之后就断了联络，但似乎各自都在军国找到了不一样的工作。多莉斯就因身手受到器重而当上了军人。
「不过，你既然会跟军师一起前来交涉，就表示你应该担任相当重要的职位吧?」
「那是因为我认识你们啦，他们觉得这样有利于说服才叫我来的，其实我只是个职位很低的小兵罢了。」
多莉斯害臊地「嘿嘿」笑了，瑟希莉见状也放松不少。
多莉斯原本是隶属于帝国的人，但是既然她现在当上了军国的军人，瑟希莉也难免顾虑起她的心情不过显然是杞人忧天。
仔细想想，多莉斯、玛歌特和佩妮洛普三人原本侍奉的就不是『国家』，而是『个人』。她们对抛弃自己的帝国完全没抱持所谓的爱国情操，而从多莉斯现在露出真诚的笑容看来，想必夏洛特也没有发生什么大事，应该过得很好吧?
瑟希莉打从心里觉得，这真是太好了。
那时候挺身与多莉斯一战，并没有做错。
「没想到竟然是军国啊我跟那里的人处不太来呢!」亚里亚一边紧紧抓着座位突出的部分一边说道。「不过军国还真是卯起来拼了呢!与独立交易市进行技术交流，而且是暗中进行我觉得这是很严重的事耶!」
听到亚里亚这番话，多莉斯表情一凛。
「没错，这真的很严重。我也是当上军国的军人之后才知道的这块大陆的情况比想像中还要危急。」
霍尔凡尼尔不到一年就会复活。
在那史上最凶恶人外身上发现利益的大陆诸国。
帝国与同盟列国秘密制造出来的人外兵器。
国与国之间不协调的步调
「所以军国才会有所动作。」多莉斯就像下定决心般，雄壮地说道。「军国对我们有恩，所以我们会全力协助军国打算付诸实行的正义。」
军国提议的是与圣剑有关的技术交流。他们与其他国家不同，把霍尔凡尼尔当成带来灾祸的『野兽』看待，并以讨伐它为主要目标。因此，他们把主要目的放在制造出高品质的圣剑，所以才邀请了独立交易市唯一的锻造师路克前去瑟希莉是这么听说的。
而她自己本身呢?
虽然不知理由为何，但是军国似乎也将瑟希莉当作邀请的对象之一。或许是因为她和路克熟识的关系吧?亚里亚则是理所当然地跟着瑟希莉一起来就连在骑士团，大家都把这两个人当成一组看待莉纱则是以路克助手的身分同行。其他还有独立交易市公务员、一号街自卫骑士团团长哈维布列辛，也一起参与了这趟旅程。
「呜。」
因为马车又大大地摇晃了一下，瑟希莉紧紧闭上嘴巴以免咬到舌头。不过，她并不是基于这个原因才在心中嘀咕的。
我真的能扮演好这么重要的角色吗?
实际上来说，技术交流会不会成功还是个未定数。恩斯华滋家的锻造法一脉单传，似乎是不会任意外传的技术。不过，就每天都去观看锻造过程的瑟希莉来说，这项规炬还是让她不禁歪头狐疑。
路克在这次接受军国邀请之际，提出了一项条件。他会先实际观看过军国的锻造法，如果认为军国的技术有值得学习之处，他就愿意进行交流。
事情当然不只技术交流这么单纯。如果一切顺利，还必须讨论在讨伐霍尔凡尼尔之后，将会随之引发的二次灾害之因应对策。当然，最后的决定权落在市长雨果哈斯曼身上，当下的讨论也是以团长哈维为主进行，但瑟希莉仍打算积极地参与讨论。
然而另一方面，面对以一个国家为单位的这种对手，她也不可能不心生畏缩。
「真期待呢!」
回过头来的亚里亚看着瑟希莉，露出笑容。她用双手抓着马车的边缘，两脚则是用力地踩在地板上以撑住身体。就姿势来说确实不太好看，不过她脸上也因为兴奋而泛着红晕。
「瑟希莉的决心一定会实现，我很期待呢!」
搭档的活跃令人高兴得无以复加。
亚里亚的笑容道尽了这点。
「嗯。」
她每次都会让自己想起很重要的事情。没错。
自己不是才在舞会那天对齐格飞宣告过吗?
『平安无事地封印霍尔凡尼尔，切断他与我重要朋友们之间的因缘，挫败你的阴谋，然后持续守护我所爱的都市。这一切我都会做到。』
『我会让一切实现。』
就当作这是个大好机会吧!
瑟希莉嘴角一勾，对亚里亚点了点头。
「你就看着吧!」
不会只是放话，她会让所有决心变成现实。
这次去到军国就是一大机会。
「呼呜嘎。」
莉纱又撞到车顶了。因为她的模样实在太滑稽，瑟希莉和亚里亚同时笑了出来。
「无傲许叫能嘎啊啊啊啊啊啊（不要取笑人家啦啦啦啦啦）!」
看样子是咬到舌头了，真可怜。
瑟希莉一边说着「抱歉抱歉」，一边摸了摸正在kang议的莉纱的头。
马车里面相当狭小，每次一摇晃，三个人就会挤来挤去。在多莉斯提议之下，女性们搭马车，男性们则各自骑马前进，这让瑟希莉稍微安心了点。自从发生齐格飞那件事以来，她就变得有点害怕男性。
「****019」
不过，那一天她却完全不害怕。
在舞会之夜，两人仰赖微弱的月光，跳着笨拙的舞蹈。一想到这事，瑟希莉就脸红了起来，往驾驶座那边看了过去。
在发出喀啦喀啦吵杂声音的马车前方。
骑马的男人们抢先奔驰着。
「哎呀，我也十年没去军国了，真期待啊!」
独立交易市一号街的骑士团长，哈维布列辛是个开朗快活的男人。
寒风从正面扑来，就连要正常地张开眼睛都很困难。狂奔中的马匹带来的震动，对腰和屁股造成了慢性的麻痹、疼痛与疲劳，挂在马鞍上的剑鞘摩擦靴子的声音也显得很吵杂，而且因为寒冷，必须以秒为单位就吸一次鼻子骑在马上差不多就是这种状况。虽说在骑士团制服外套上又加了厚重的外套，但毕竟现在不是这样做就可以熬过的气候，考虑到哈维已经年过四十了，想必一定很痛苦吧!
「说到军国的国民性，特别值得一提的就是个性豪爽的人很多；或许就是因为这样吧，他们喜爱带血的肉类食品。在餐桌上，一定会准备肉类料理。料理方式从炭烤到照烧、包裹蔬菜蒸熟，奢侈一点的甚至会以红酒炖煮选择十分多样!哎呀，光回想起来就不禁口水猛流啊!」
但哈维仍是开朗地不断说着话。或许就是因为这趟旅程很辛苦，所以他尽力地想要缓和气氛吧?虽然头发被风吹得猛烈乱飞，不过脸上柔和的表情还是不变。
然而对他来说不知道是幸还是不幸
「猛流啊!」
「」
「」
其他骑马的男性都是沉默寡言的人，就是这样。
哈维前方是军国的军师，亚维艾文骑着一匹栗毛马，因为职务的关系，所以他只有在必要的时候才会发言。虽然就普遍的认知来说，军国人性格豪迈，但亚维却与这个特质完全相反，是个既缺乏表情变化又鲜少开口的男人。
哈维因为得不到回应而叹了口气，往右后方转头看过去。不发一语的路克恩斯华滋正在马背上摇来晃去，一副沉思的模样，并露出焦点飘怱的表情。因为他的表现实在太呆滞了，令哈维不禁担心他不知何时会从马背上摔下来而紧张不已。
这是哈维第一次跟路克见面，之前他只听说过这个人的传闻，看来是个比想像中还要难相处的青年。
「没想到，你竟然会答应这次的邀约。」
路克以右眼瞥了哈维一下。
哈维继续说道：
「公开技术的提案过去也曾提出过吧?不过你全都拒绝了。为什么这次你会接受呢?」
这是很单纯的疑问。难道路克有了什么跟过去不同的心境变化吗?
这时哈维发现亚维也越过了肩膀，转头看着这边。他想必也很介意吧!
路克右眼视线飘怱，支吾了一下之后，他才以几乎会被马蹄声掩盖过去的细小声音说道：
「已经没有多少时间了。」
「没时间是指霍尔凡尼尔复活之日已近的意思吗?」
「」
虽然他继续追问了，但路克就这样噤口不语。
真是难相处到让人傻眼的程度耶!哈维不禁在内心咋舌。这年头的年轻人都是这个样子吗?
哈维转回视线，看到亚维已经面向正面，只留下沉默的背影上下摇动着。一想到接下来等着他的无聊旅程，哈维就不禁垂头丧气。
「确实，霍尔凡尼尔是个该担心的存在，但是像那样忧虑还不明朗的未来景象，只是白费心思罢了，这样很不好。现在就先想军国、一个劲儿地想军国，除此之外硬要说的话就是肉。只要想这些不就够了吗?我的口水猛流啊」
尽管如此，哈维还是开朗地持续说道。
三匹马和一辆马车就这样一路往军国前去。
3
离开独立交易市之后的第三天夜晚。
一行人抵达一处驿站之后，便决定在隔壁的一间小旅店过夜，并打算换马，准备明天一早出发。他们租下两个房间，男女分开睡，基本上到目前为止的行程都是这么做或许原因就出在这里。
瑟希莉竟然花了三天才察觉那件事。
从分配给她们的房间墙上灌进来的冷风凛冽，加上四个女性睡一间房实在很挤；又因为只有两张床，所以如果不是互相抱着睡，根本就睡不下所有的人。
虽然多莉斯提议：「你们是客人，我去睡房间外面吧。」但却遭到亚里亚和莉纱的强烈反对，所以她现在正乖乖地躺在床上。也许是因为习惯这种恶劣的环境了吧，她很快就睡着了。至于旁边的亚里亚和莉纱，则是因为腰痛而趴在床上呻吟着。
瑟希莉低头看了看躺着的三人，正在思考着该怎么钻进这空间之内，怱地她往窗外一看便发现了那道人影。
「」
考虑了三秒之后，她走出房间。
夜色已深，旅店周围是一望无际的平原，月亮也只是从云层之间洒下不怎么明亮的光芒。只要旅店一熄灯，大地几乎就陷入一片黑暗，但是庭院的草丛却散发出一点点橙色的光辉。一盏小提灯放在草丛上，里头的玉钢正散放着淡淡的光。因为他并不喜欢祈祷契约，所以应该是跟哈维借用的吧!
一道人影在提灯的光芒照耀下浮现。
刀鞘碰撞的声音，混杂在足以冻结身心的风鸣声中。
人影拔刀，摆出了正眼架势。握着刀柄的手，就像拧干布一样往内侧收拢，手肘夹紧侧腹，将刀架在中段。
『』
瑟希莉从旅店的暗处观看着这般景象。
人影突然动了起来。分别挥刀向下、中、上段挥砍后斩下，脚步有如旋转般滑过地面，上半身则是沿着某种既定的顺序挥刀而过。就像在确认似地反覆着同样的动作、同样的姿势。
在月光映照下，闪耀银色光辉的刀身破风而去。横扫、切开、滑过，挥刀的声音轻快无比，但是那股存在威却非常具有威压感地席卷四方。没有任何东西挡在刀身的轨道上，刀尖正自由奔放地跃动着。
简直就像舞蹈瑟希莉不禁赞叹，心情有如正在观赏某种舞蹈表演。
尽管如此，但很明显地，那为了战斗而强化过的各种技巧让她兴奋无比，因此不禁屏息看到出神。
「呼。」
接着，他摆出完全异于以往的架势。有时候是双脚夸大地张开成八字形，手肘往前顶出；有时候又挺直背脊，刀尖如冲天般直直往上高举。
从这些架势转出的步法和刀法也不尽相同，但那些都同样维持着『中心』不变。尽管混合了各种不同流派的剑技，但每一种都没有偏离中线。瑟希莉恍然大悟，原来这就是他的剑舞之所以如此美丽的原因。
透过最后举刀的架势，从背后卷过来的刀尖挥下，跨步砍出足以穿透地面的强劲一刀之后，他路克停下了动作。
瑟希莉忍不住鼓掌。
将刀收进腰际的黑色刀鞘内，路克以袖口擦拭额上的汗水，右眼往瑟希莉看了过来。
「原来你在看啊!」
瑟希莉点头如捣蒜。她脑子里只想得到「好厉害」这种迂腐的话语，所以只能不住地点头，并冲到路克面前发问：
「你一直都是像这样锻链剑技的吗?」
「毕竟已经养成习惯了，只要没什么大事，我都会尽量不要疏于练习。」
白天的旅行应该累积了不少疲劳，不过他还是做出这种鞭策身体般的行为瑟希莉正想叫他别太勉强，但在看到他的侧脸之后就说不出口了。
左边的义眼虽然看不出眼神，但相对的右眼却散放出无比险峻的气势。
强劲的视线，看起来好像没有什么余裕。
他很焦急吗?
他因为某件事情而焦急。就像把自己关在锻造场里面一样，他也透过这种操练**的方式隐藏心中的焦躁看起来就像是这样。
路克一屁股往地面坐下，喘了口气。瑟希莉也在他的面前坐下，抱住膝盖。接着拉紧了离开房间时披上的外套衣襟，以避免寒风吹袭。
提灯的橘色火光照耀着对面而坐的两人脸孔。
「之前我就想问你了。」
瑟希莉本来想问他为何焦急，但又觉得他不会理这个问题，只好将问题吞了回去。
「你的剑术是跟谁学的?我想有你这种功夫的剑士，全大陆也找不到几个吧!」
「你太看得起我了吧，这种说法未免太夸张了。」
「没这回事!你真的很厉害!」
瑟希莉吸了一口气：「虽然我不太会说，但是很强悍、美丽，总之我只能用『很厉害』这种词来表达。我想你一定是一路勤勉不懈地修练得来的，我觉得这非常值得尊敬。该怎么说呢就是，我很感动啦!」
瑟希莉挺出身子，相对的路克却很惊讶地往后缩。
他眨了眨眼，然后头往旁边一转，搔了搔鼻子说：
「跟老爸、学的。」
「咦?」
「我的剑术全都是跟老爸学来的。我老爸是个顽固无比的男人，『身为一个锻造师，当然得学会使用武器的方法。』这句话我每天都会听他说，都快听烂了。那时候的我还只是个死小鬼，觉得他很烦，也常常偷懒不练剑，结果老是挨骂发生那件事之后，我非常后悔，所以一边回想他教过我的招式，一边练习，就这样练到现在了。」
垂着眼帘的路克一口气说完，他话多的有点不自然，而且也因为一直搔鼻子的关系，鼻头部快被他搔破皮了。
瑟希莉歪了歪头。
他该不会是害羞吧?真不像他。
这么说来她确实已经很久没有像这样跟路克说话了。
「」
瑟希莉感到一股不自在，于是抖了抖身子。
因为太感动所以忘了，在离开独立交易市之前，路克也是一直把自己关在锻造场，两个人根本没有见过几次面。离开独立交易市之后，又因为分别骑马和搭乘马车的关系，没办法这样坐下来好好聊天。
现在只有两个人。
一旦意识到这一点，就变得说不出话来了。
奇妙的沉默降临。
总觉得待下去不太舒服，然而却又舍不得这种不可思议的气氛。
「呃、啊」
两人独处、夜晚、月光。
就像舞会那天一样。
瑟希莉联想到那样的情境，感觉困扰不已。她毫无意义地做出拢起耳上头发的动作，将脸的下半部埋藏在抱着的膝盖上。她搞不清楚自己为何会陷入这种难以忍受的情绪之中，完全丧失了冷静。沉默愈是持续，这种揪紧胸口的感觉就愈是让她迷惑。
这时，路克看着她说：
「怎么了?你的举止怪怪的。」
「啊、不，没什么啦」
失去冷静的只有自己吗?不知为何，她就是没办法直视他的脸。低低垂下的视线很自然地徘徊在路克的腰际。
她的视线栘到刀柄上。唉唷，难得沉醉在那美丽的剑舞之中说
「?啊啊，我知道你想说什么了?」
「咦！？」
「正好，我也在想是不是要这么做。」
「你你、你说什么！？」
他要做什么啊！！瑟希莉慌了起来，路克却反而意气风发地站起来走近她。
瑟希莉勉强忍住想要坐在地上往后缩的冲动，抬头望向路克。
「你在干嘛?坐着应该没办法吧?」
是坐着就做不到的事情吗？
瑟希莉硬是撑开僵硬的关节，抬起身子，路克的脸近在咫尺。她吞了吞口水，而他则是一脸奇妙的表情。
『这是命令，陪我跳舞。』
瑟希莉想起那天晚上，他也是这么说了之后对自己伸出手。光看情境的话，现在的状况和当时相当类似。
要忍住嘴角不扬起笑容，可是一件很吃力的事情。
「准备好了吗?」
「****025」
瑟希莉笨拙地点了点头，虽然她根本就还没准备好。
「好。」路克也点了点头。
「那么」
「是、是的!」
「就来比划比划吧!」
真想给他一拳。
「你干嘛突然不高兴啊?」
「不高兴?我吗?哈哈，别说笑了，你要不要去看医生啊，看看你脑袋有没有问题。」
「你果然在生气嘛。」
「谁管你啊。」这个男人木讷的程度真是够让人失望的了。本来就、没有、特别、丝毫的期待，确实没有!不过事情变得很奇怪。瑟希莉把木剑举到面前，那东西说好听是『木剑』，说白一点就是『削成直直的一根木棒』而已。长度只比上手臂略长一点，重量也比细剑轻盈，似乎是路克从一旁的地上借来用的。瑟希莉侧眼一瞥，就看到路克也正挥舞着同样的木剑练习。虽然他噘着嘴，一脸不能接受的表情，不过瑟希莉才不想管他。原本在他腰际上的刀已经收入刀鞘，倚靠在旅店的墙边。
瑟希莉又在心中嘀咕了一次：「事情变得很奇怪了。」确实，在路克提出「比划比划」的时候她也傻了再强调一次，她可完全没有抱持任何期待不过这提议的确很有魅力。
能够和那美丽的剑术比划，不是并肩作战，而是对抗。
「准备好了吧?」
「嗯。」
然而，瑟希莉的心里却没有嘴巴上那么接受现在的状况。她抱着一股难以言喻的情感，那情感与不协调的感觉很近似。一方面感觉到能跟路克比划是具有强烈魅力的事但同时又有种不干不脆的的感觉，让她心浮气躁。
总觉得什么事情都不搭调的不舒服感。
「那么」路克摆出中段架势，「试着打中我一次看看吧!」
瑟希莉挑了挑单边眉毛。
「什么意思?」
「只要你能打中我一下，就算你赢。」
「挺自以为是的嘛，别太小看我比较好喔?」
路克嘴角一挑，笑了。
「你就试试看啊!」
这句话吹散了所有的不协调感，气氛彻底切换。
瑟希莉不发一语地举起木剑。那是她的身体最熟悉的架势将右半边身体往前顶成侧身状态，木剑高举胸前，也就是特别强化突刺的姿势。
两人都摆着架势互相瞪着对方。
两者之间的距离依目测约有七步之远，而瑟希莉
「！」
两步就跨越了。
几乎等于跳跃的跨步逼近与突出的右手臂，把超越七步距离这件事化为可能。木剑的尖端即将被路克的喉头吸入。
路克没有挡开这一剑，而是退后了半步闪躲。
这是非常惊险的闪躲法，剑尖只差毫厘就抵中他的喉咙，最后以穿过空气告终。不过，瑟希莉没有松懈，当她发现这一剑被躲开的时候，就已经收回刺出的右手，接着往前踏出半步。她有如滑过般摩擦地面，下半身积蓄力量再度突刺。细剑的突刺和长枪术不同，加上了扭转手腕的动作因此当木剑擦过路克的脸旁边时，那旋转的力量浅浅地划开了他的皮肤。
红色的血滴在空中飘散，瑟希莉不禁咋舌。尽管距离如此贴近，路克还是惊险地闪过了这一剑。
路克微微压低身子，瑟希莉看出他的动作之后，急忙改成双手握剑，并将木剑栘回自己的肩膀前面。接下以惊人速度往肩头打过来的一剑时，瑟希莉不禁对足以怀疑自己是不是有一只手会被打飞出去的强大冲击瞪大了眼睛，只能靠着硬是踩稳的步伐来撑住身子，不往后退。
真是沉重的一击。路克的攻势持续进逼，瑟希莉连咋舌的时间也没有。才觉得他的身影抖了一下，侧边瞬间就闪过一道黑影，瑟希莉几乎是反射性地将木剑穴入影子前进的轨道上。有如铁鎚敲打般的冲击打上她的木剑，握住剑的手整个麻了。不过，她没有缓冲的时间路克以好似要在大地上击出一个洞的脚步动作，持续对瑟希莉挥出夹带离心力的全力打击。
犹如与一个小型台风对抗，眼睛能跟上如残影般朦胧的木剑剑尖简直就是奇迹了。瑟希莉只能苦苦承受着不断杀来的打击，甚至连见招拆招都办不到，双手的麻痹感也渐渐强烈到不容忽视的程度。
就在她咬牙苦撑，觉得不妙的瞬间，木剑的剑尖从她头上袭来，攻击的目标是握住剑柄的左手。攻击前臂就在瑟希莉领悟到这点时，她的左手抽离了木剑。不是放开，而是抽走，左拳轻轻勾住剑柄末端，同时将左半身往后一拉。路克使出的纵向打击就这么划过瑟希莉腾出来的空间。
因为瑟希莉的左半身往后拉，所以她很自然地变成右半身向前挺出的姿势。右手握着武器，意外转成突刺的姿势，瑟希莉顺势将剑往路克的胸膛刺去，而且她确定一定会刺中，但是
原本应该在剑尖延长线上的目标却消失了不对，是路克压低身子到足以使瑟希莉产生他消失了这种错觉的程度。路克从几乎贴地的姿势弹起身体，由下往上斜斜砍出木剑。精准地从正下方击中柄末这块极小的打点后，木剑就脱离瑟希莉的手飞了出去。
「啊!」背后传来木剑掉落的声音。「咦?」
瑟希莉茫然地看着自己空荡荡的手。承受多次打击的双手无力地张开，微微颤抖着。因为听到挥剑的声音而回头一看，就发现路克已经拉开距离，开始轻轻地挥剑，以便确认自己的动作，一副根本就没把瑟希莉放在眼里的模样。
「难道说，」瑟希莉缓缓开口问道：「我输了?」
不需等到回答，在她自己问出口的瞬间就强烈地感受到了。没想到她只能防守，甚至连回敬一招都办不到。真的是彻底失败了，败到连一声怨气都发不出来。
「你的直觉很不错喔。」或许是看到瑟希莉失望垂肩的样子，路克停下挥剑的手说道：
「尤其是最后那一剑真让我吓出一身冷汗来。第二刺也是，我以为躲开了，没想到还是被划出了一道伤口我没有完全看穿你的招式。」
「不用奉承我了。」瑟希莉打断路克的话，呻吟道：「啊啊，我还真是真是真是功夫不到家耶，完全完全完全完全完全完全完全完全完全」
完全完全完全完全不行。虽然停止了自怨自艾，不过一想到不知自己究竟要到何时才能抬头挺胸，瑟希莉就不禁旁徨失落。
「我先说了，若论本事，你其实是分在好的那一类里。」
「所以说不用奉咦?」
一抬头，就看到路克一脸「搞不过你」的表情。
「你平时明明那么倔强，但是在这一点上却毫无自觉啊!过去你差点死过几次?」
「那都是因为我太弱了啊!」
「不对，仔细回想你至今面对过的对手。恶魔、人外，总之你都是和一些不寻常的对象交手，要是一般人早就死了，但是你却一再打倒了那样的敌人。」
「那都是因为有亚里亚啊!」
「不对，你要更有自信一点。」
「可、可是」
路克看瑟希莉焦急地不断反驳，「噗」地一声笑了出来。
「你很强，至少比以前强多了。」
他的一番话逐渐渗透了瑟希莉的身体。理解话语的意义之后，瑟希莉不禁觉得胸口一热。
她戒慎恐惧地问道：
「我、我真的变强、了吗?」
「是啊!不过你也别得意忘形，在我看来你，还有许多需要改进的地方。首先，是视野太过狭隘了。别忘了贯彻俯瞰的角度啊!不要光是捕捉对手的某一部分，而是要掌握全体的面貌，这么一来就可以把对手的动作看得更清楚，也可以加快采取行动，更不会陷入只能防守的状况。还有，你那个老爱横冲直撞、一股脑儿冲过去的毛病也该改一改了，要特别思考适合细剑的战斗方式。你不是野兽，要像个人，要用头脑作战啊!」
「你到底是要褒还是贬，选一个好不好!」
尽管嘴巴kang议着，瑟希莉还是觉得很高兴。
因为路克认同自己了。
这件事比任何事情都让她高兴，『变强了』这件事到此时才化为实质感受充满内心。
「谢谢。」
路克哼了一声，在奇怪的地方一点也不诚实这点依然没变。
瑟希莉凝视着自己的手掌。被汗水濡湿，留下烫伤痕迹的右手。
原来如此，我变强了啊!
「嗯。」她紧紧握住右手，像是要确认手感似地。「不过，我不能满足于现况。我要变得更强，总有一天要超越你。」
「最后这句话，你一辈子都办不到吧!」
「咦?」
「我不会让你超越的。」
路克露出了恶劣的笑容。
瑟希莉只觉浑身寒毛直竖。她任凭上涌的兴奋情绪驱使，脸颊一扭。
「正合我意。」
面对这样子的挑衅，无论如何都会激动起来啊!
我要超越这个男人。瑟希莉这样一想之后马上就懂了，她要超越他之后，才能够抬头挺胸。这男人在不知不觉问，已经成了她必须达成的指标。
因为最近几个月以来，瑟希莉一直看着他的背影。
「有件事情可以问一下吗?」
「怎样?」
「你为什么这么焦虑?」
路克的表情僵了一下，随后低声问道：「什么意思?」
「像是主动提出比划的提议，你过去从来没有这么好战过；话说回来，在离开都市之前你就怪怪的。老是突然把自己关在工坊里埋头锻造看起来就像很焦急的样子。」
或许因为自己是瑟希莉坎贝尔，所以看起来才会是这个样子吧?因为忧虑自己的无力，总是成天抱头烦恼该怎么变强的自己，才能够看出他焦虑不已的情绪。
「难道说，发生什么事情了?」
该不会是与那个男人齐格飞之间发生的事让路克产生了某些想法吗?
「别胡乱猜测，不是你想的那类事情。」路克眉头紧蹙，一副不知手上该做什么动作般垂下木剑，不干不脆地说道：「只是发现自己最近太会给自己找藉口了。」
「藉口?针对什么事情?」
「针对一切，针对与我有关的一切，我必须负起责任的一切人、事、物当然，我自认为没有随便应付或视而不见的意思，但我也很清楚自己并没有认真地面对。这一切都是因为我总是『觉得』这样，所以不管做什么都不上不下。而我现在察觉到这一点了。真的到现在才察觉到，根本无法挽回。」
路克咬唇，紧握木剑到足以压碎的程度，右眼则瞪着空中。
就像那儿站着一位无形的敌人般，那样注视着。
「我应该可以做到更多，应该不只这样而已，可以更」
瑟希莉在一旁看着就像忘了自己存在般不断诉说的路克，眯细了眼睛。
差点就忍不住叹气了。
真的很不老实耶，还是该说他很笨拙呢?
「你果然很焦虑。」
虽然觉得对不悦地回过头来的他过意不去，不过不管怎么看，事实都是这样子没错啊!
路克确实因为某件事情而感到焦急。有某件事情催促着他，让他觉得不知该如何是好，却对关键的那个是什么似懂非懂因为在他说出的内容中抓不到关键，所以瑟希莉没办法确定他究竟是懂或不懂。
「你之所以答应这次的邀请，理由也在这里吧?」
锻造技术的交流，就等于踏上以复原『圣剑』为目的、往军国的旅程。他的焦虑或许就与『圣剑』有关。
路克咂舌，撇过头去，简直就像小孩子在闹脾气一样。瑟希莉忍不住傻眼，笑了出来。如果再追问下去，他恐怕就不肯讲话了。
「详情我是不清楚啦。」
「不清楚就不要管我。」
「我才不干我觉得因为是你，所以不会有问题。」
「什么不会有问题?」
「当然是指一切罗!」
路克狐疑地向她望过去，瑟希莉则是抬头挺胸说道：
「我相信路克的本事，相信你这个人的潜力。虽然我不知道你为什么这么焦虑但是你不会有问题的，你一定可以完成，一定会想办法解决。我想现在根本就没有什么迟不迟的问题存在。」
「很谢谢你这么信任我的本事，」路克丢出这句话。「虽然事不关己，但你也未免讲得太过头了吧!不管你多么信任，我」
「没自信吗?」
「啊?」
瑟希莉一副不管三七二十一的模样笑了，并以明显的挑衅语气问道：
「办不到吗?」
路克睁大了右眼，直直地看向瑟希莉。
就像察觉了唯一的真相般。
瑟希莉再度询问：
「路克恩斯华滋，你办不到吗?」
「办得到。」
这回他立刻回答，然后马上察觉自己『受到诱使而立刻回答』，所以只能小声补充：
「这还用说吗!」
「很好。」瑟希莉扬起嘴唇一笑。
虽然问题是自己问出来的，现在说这点实在有些那个但是连瑟希莉自己都不清楚是要办得到『什么』。不过，路克既然回答「办得到」，那就表示他心中有一个明确的对象，而他断定自己「办得到」。既然如此，就完全没问题了，对吧?路克。
那个他现在正像一扫晦气似地吐了口气。
「跟你聊天，就会觉得烦恼这又烦恼那的自己很蠢」
「真没礼貌，根本就是在说我头脑简单嘛!」
「你好歹有点自觉吧!」
不管被说了什么都不会介意的，也不可能介意。
因为两人现在是如此地接近。
「我先说好，我可没有说谎喔，我是打从心里相信你办得到。」
「我知道，我知道了啦!别再说了。」
路克一边苦笑，一边挥挥手，脸上露出有点害羞的表情。原本围绕着他的紧绷气氛，看来已和缓了一些。
这时他们才发现在外头待太久了，差不多该回旅店里头去了。
两人步调很自然地搭上。
瑟希莉突然想要捉弄他，便开口问道：
「对了，你刚刚为什么没有对着我的脸出招?」
路克做出明显厌恶的表情，别开视线小声地说：「你是女人耶。」
说真的，不管被骑士团的同僚或母亲露西当成女性对待，瑟希莉都不太习惯。
不过，被他这样看待却让瑟希莉觉得非常意外，感觉也还不差，所以她笑了。
4
旅程继续着。马蹄踩过河川上的桥面；车轮猛力地旋转，在草原上留下痕迹；亚里亚则是每天哭着喊腰好痛。虽然瑟希莉曾经提议亚里亚收进剑鞘内休息，不过她却以一句「这样太寂寞了」而加以回绝。
莉纱陷入慢性晕车状态，精神明显地一天比一天差。前前后后经历了好多次呕吐之后休息的恼人循环。
「我想，这症状应该是**虚弱造成的」莉纱一脸茫然地说道，口水从嘴角流了出来。「都市里头充满着我们恶魔营养来源的灵体。毕竟现在离开都市了，所以我想身体为了习惯灵体较少的环境而觉得吃力亚里亚小姐是因为足迹遍及全大陆，因此受到的影响比较小，但是我呜呕呕呕呕呕呕呕呕呕。」
马车里头也发生了一桩惨剧
在出发后第六天的下午。
一行人终于抵达军国边境的驿站。
一家旅店孤伶伶地盖在平原中央，在夕阳映照下拖出一条长长的影子。周围除了马车库以外，看不到任何的建筑物，景观显得相当寂寥。
「太阳马上就要下山了，嗯。」亚维说道。「今晚就在这里过夜，明天再入境吧!毕竟也该换马了。」
瑟希莉一边揉着**刺痛的屁股，一边步下马车：莉纱和亚里亚则全身软绵绵地瘫在座位上。从驾驶座上放开马匹的多莉斯看到两人这副样子，不禁苦笑。路克等男性则把马牵去拴在旅店的马厩里。
现在手边没事的，只剩瑟希莉了。
「旅店老板那边就由我去打招呼吧!」
多莉斯回了她一句「拜托了」。
瑟希莉抬头看了看旅店那是一栋木造建筑。因为盖了两层楼高，所以应该拥有相当数量的房间。虽然外观看起来是那种随处可见的廉价旅店，不过一想到还是有那种因为日子不同，就很有可能碰到所有房客都得打通铺挤沙丁鱼状况的旅店，便觉得只要能够分房睡就很了不起了。
「抱歉，我们想住一晚。」
在踏进旅店玄关，并且打过这么一声招呼之后
瑟希莉停下了脚步。
巡视周遭，柜台设置在玄关的正面，再过去则是餐厅，里头摆放了好几张桌椅，还可以看到厨房。整理妥当的日用品，被透过玻璃窗照射进来的夕阳染成一片橘红。在过去的旅程之中，这里算是个能令人相当放松的空间。
只要不是这么安静的话。
「」
这种听不到生活声音的状况太过奇妙了，完全没有一点声响。
眼前是柜台，瑟希莉慎重地、轻巧地往里头窥探。
一个肥胖的男人叼着衔枚，倒卧在地。
嘎吱。
这一定是『敌人』大意发出的声音。
就在瑟希莉因身边响起的声音应该是地板挤压发出的声响而回头的瞬间，凶刀已经往她的颈部扫去。
「今天也好累喔」
亚里亚倚着座位的靠背呻吟。马车明明已经停下来了，却还有种脚边仍在晃动的感觉。如果说现在才走完整个行程的一半，那还真是惨事一桩。
「莉纱，起来吧!」
最快将马拴在马厩后折回来的是路克。他从马车的边缘伸手过来摇着莉纱的肩膀。或许因为他算是莉纱的监护人吧，总之一天结束之后，都是由他负责照顾莉纱的身体状况。而莉纱呢，则是在亚里亚身边翻着白眼，低声喃喃说：「我看到花圃了」
「喂，振作点啊，要吐等下了马车再吐，你昨天才吐在车上过」
话语说到这里便突然中断，路克隔着肩膀不知道看着什么东西。
亚里亚也不知不觉地沿着他的视线看过去，只看见门户敞开的旅店入口。那是毫不起眼的房子，而瑟希莉才刚踏进里头。
「路克，怎么了?」
「变成魔剑，」路克猛然转回视线。立刻!」
他紧张地催促着猛眨眼的亚里亚。
「快点，会被杀啊!」
亚里亚反射性地理解了这句话。
当然，她并没有全盘理解。不过不是别人，而足路克对着自己说「会被杀」的话，那就算不懂到底是『被谁杀』，也可以掌握到是『谁会被杀』。
瑟希莉正面临危机，而路克察觉到了这一点
只要知道这些就足够了，亚里亚立刻发声：
「解开沉眠，寻求真实，风凝吾手以杀神!」
这是变化的咒文。银色烈风裹住亚里亚的身体，一旁的莉纱在这阵风席卷之下，侧头部猛力撞上马车车缘，但现在先不管她了。
风紧紧包住亚里亚的全身，并从接触到的点开始溶解。亚里亚闭上双眼，置身于肩膀、手指、头发、四肢及衣服的所有部位都失去形体、交溶在一起的感觉里，并且因为重生成崭新型态的感觉而兴奋不已。只经过一秒半，风便像是切开锁链般地弹飞。
出现的是一把细剑。亚里亚的另一种型态，是拥有所谓西洋花式这种复杂形状的剑柄，描绘出十字形式样的突刺专用单手剑。
以魔剑型态现身后，路克立即一把抓起，反手握住之后高高举起并大喊：「瑟希莉！！」
他像是要踏破地面般一脚用力踩下，使尽全力做出抛掷的动作。
细剑以旅店为目标被掷了出去。
随着大炮击发般的劲风爆裂，魔剑以飞快的速度直线穿破过空中。
红色的鲜血在空中画出一条线。
「啧!」
不过伤口很浅，只是轻轻地在脖子旁边画出一道口子罢了。瑟希莉往后一仰，惊险地避过那把凶刀。