锻造工坊『莉莎』的主屋是由两栋建筑物所构成的。
它座落于独立交易市七号街的角落，比邻灰幕森林，抬头仰望可见由蓝灰两色分割而出的天空境界线〡就在那座山脚之处。
从锻造场里持续传出打击声。与寒风刺骨的屋外相反，屋内满布干燥热气因为铁窗紧闭之故，显得有些暗，是个给人工具等物品杂乱散置感的炼铁场。火炉里熊熊燃烧的炭火映照着黑发青年的侧脸，他正以手锤敲打着铁块。
每次打击都伴随着火花飞溅。
熔接在杠杆棒前端的铁块已经带着火红的热度，而且弯折成L形。青年敲打着铁块，让它像纸张般折叠起来，L形的铁块瞬间重叠，化成了一块铁板。
确认好重叠部位的连结之后，把铁板放进火炉中，稍微过火之后再拿出来。
黑发青年路克一边旋转杠杆棒，一边确认铁块的收尾工作。
「好，可以了，今天就到此为止。」
发出「咦」的惊讶声的人，正是站在他身旁的徒弟。
与路克一样，身穿满是煤污工作服的金发少女莉纱。
尽管她将长柄向锤当成柺杖，把满是汗水且气喘吁吁的身体倚在上头，但听到师傅路克那句话，她还是很意外似地猛眨眼睛。
「一、二、三﹒﹒﹒﹒」
她举起双手掐指计算。
「七，我们才做了七次折返而已耶！」
在锻刀的时候，会进行一种叫做『折返锻造』的工作。
那是把用以做为素材的玉钢敲打延展，压下切口，折返之后再重叠的作业。重覆多次这种作业后，就可以让玉钢重叠的层数变多。
路克等人在军国学来『四方集he』这种锻造技术，同时也把折返锻造的次数增加许多。『四方集he』需要芯铁、刃铁、栋铁，加上两枚皮铁，总共五块材料；前提是每个部位的材料都必须进行十次以上的折返锻造才行。莉纱说得没错，只有七次当然不够。
「总之，至少要确实完成折返锻造啊！我还」
「少骗人了，你明明已经气喘如牛了不是吗？」
莉纱吓得绷紧身子。路克说得没错，整个人靠在向锤上的她正猛喘气，很明显地消耗了大量的体力。
她将身体从代替柺杖的向锤上挪开。
「不、不！我还做得到！」
我做得到！让我做！莉纱逞强地坚持着。
「冷静点！」路克按着徒弟的脑袋，接着耸了耸肩。
「唉，我也不是不了解你焦急的心情啦。」
两人学到的技术，顶多可以用来制作圣剑的『基础』部分，直到现在还未达到『完成』圣剑的层次。实际上，路克觉得应该还需要另一项因素，还需要再一次进化。
霍尔凡尼尔复活之日已然逼近，时间所剩不多。
莉纱会焦急也是理所当然可是呢
「但是，我们现在进行的锻造，并不是以完成圣剑为目标而做的。严格来说，只是为了再度确认『四方集he』的效果而已。」
说着说着，路克舀水浇在手边的铁块上。
保持着热度的铁块发出摩擦般的「滋滋」声，表面就像玉石一样弹开水滴。
「之前在军国锻刀的时候毕竟是赶鸭子上架，锻出来的刀也在短兵战之中报废了。所以这家伙得慢慢来，让身体习惯这些作业。」
说起来，锻刀作业并非一、两天就可以完成的。大体来说要两个礼拜快一点也要一周左右的时间，一个接一个地完成许多工程。折返锻造做到一半休息，隔天再继续也不是什么稀奇的事情。
「就算急，你的体力也撑不下去啊。今天就到此为止吧！」
「呜呜」
可能是因为自己的体力不足一再被拿出来讲吧，只见徒弟一脸不满。
路克露出浅浅的笑容。
「不用急，不愉快的情绪会反映在刀的表情上。」
「我明白了。」
「更重要的是，要确实记住折返锻造的次数啊。要是忘了这个就得不偿失了。」
「不用担心，我有做记号。」
莉纱点了点头，路克则慰劳似地轻轻拍拍她的头。
将杠杆棒递给她之后，路克自己则再次面向火炉，把铁制的箱子拉了过来。烧剩的煤炭只要保存在这个箱子里面，就可以再次利用。
路克拿起小铲子。
不过，莉纱说得确实没错。
他移着煤炭因为只要一点点风压就会吹起煤灰，所以要很小心地挪动并思考着。
既然莉纱都说出口了，所以即使路克没说，实际上他自己也真的焦急了起来。
关于基础的部分，的确可以说已经相当接近圣剑了吧？至少没有必要再增加构成刀的部位材料了。就这一点而言，到军国和圣剑师们进行技术交流，可是一大收获。
不过，就算如此，还是不足以成为圣剑。
还需要什么呢？路克这么自问。
比方说，需要更特殊的某些东西当作素材吗？不，他摇了摇头。材料果然还是除了玉钢以外不做他想。自古以来，锻刀就是用产自鼓风炉工坊的玉钢当材料，实在想不到会有其他更适合的素材。那么，既然玉钢会因为纯度而提高或降低价值，所以该试试过去自己从来没用过的高纯度玉钢吗？记得曾经听说过古时候功夫好的鼓风炉工匠比现在还多。
关于长度和形状之类的，又如何呢？
刀会因为刀身的弯曲程度、刀身的长度等分类成短刀、胁穴、大太刀等。除了像路克锻造的那种有弧度的刀身之外，还有刀身笔直的直刀等，形式可说千变万化。这些分类之中难道存在着什么秘密吗？
不，路克在心中否定了这点。
很难想像长度和形状会存在这么大的意义。就算改变了这些，刀的本质还是一样，基本上不可能发生锐利度大幅增加的事情。虽然目前还只是想像，但圣剑应该存在着超乎这类事情之外的另一种层次上的要素。当然，会因为武器的型态而使得作战方式有极大的改变
想到这里路克赫然惊觉。
作战方式？
过去从来没有对这点产生过疑问。
最适合拿来对抗霍尔凡尼尔的作战方式是什么？
而最适合拿来砍杀那只野兽的刀该有多长？该是什么形状？
过去总是理所当然地打造出有一点弧度、可以单手使用的刀来，但仔细想想，这种形状不一定是最适合的吧？
这时候，路克想到自己的父亲不也从大太刀到直刀等，曾经锻造出许多种类的刀吗？军国的圣剑师们不也推测过霍尔凡尼尔的身高，而准备了大太刀吗？姑且不论他们的方向是否正确，但想法却是对的。
我是白痴啊。
为什么会忘了这么重要的切入点啊？路克发现此事，咬紧了牙根。这可是基本中的基本耶！虽然自认为已经抵达圣剑的基础了，实际上却连那基础都还没触及。
最适合对抗霍尔凡尼尔的刀。
它的形状、长度。
自己得先好好思考
就在路克陷入沉思的时候。
「路克，那个」
背后传来莉纱的声音。
「虽然事出突然，而且很抱歉我想问一件可能不该问的事情。」
莉纱的问法显得格外客气又紧张，但完全陷入思考中的路克依然背对着她，随意地用一句「怎样？」回应。
「你和瑟希莉小姐进展到什么程度了？」
经过片刻沉默之后，路克转头回望。
一改之前不满的神情，莉纱正用熠熠生辉的双眼看着路克。
「你刚刚说啥？」
「我从之前就很想问了。简单说来，就是进展到哪里了呢？」
或许是因为说出口之后就壮起胆来了吧，只见莉纱「哼哼」地呼着急促的鼻息，向前挺起身子。
路克小心地后退了一点。
「没啊，没什么进展。」
「这是隐瞒！是谎言！太卑鄙了！」
「麻烦你选一种好吗？」
最近，路克总觉得这个徒弟的个性好像比以前强悍了不少。
以前的她从来没有对锻造发表过意见，只是顺从地做好被交代的事情，日常生活中也很少像这样，问出牵涉到路克自己**的问题。
呃，之前叫她不用客气的确实是我啦！
「因为、因为从军国回来的时候，你不也对瑟希莉小姐说过吗？」
莉纱望着远方般把视线移向空中，忽然摆出笑容。
然后很不自然地露出闪闪发光的雪白牙齿。
「『想看』。」
「我宰了你喔！」
不客气也要有点限度。
「你就死心点老实招来吧！」
莉纱等不及地重重踏了一脚。
「你们最近的感觉不是很不错吗！身为徒弟，我有必要知道事情的真相！」
路克叹了口气，太嚣张也真的让人头大啊！
「我看你误解了，所以我先讲清楚。」
「是？」
「我根本没打算跟那个女人怎样。」
啊？
莉纱的眼睛好似在述说「不敢相信」般瞪大到了极限。
那已经不是看着值得尊敬的老板的眼神了。怪人、奇人、不是人、鬼、恶魔、变态总之，不是看着普通人会流露出的眼神。
「咦？骗人到现在才不可能」
莉纱嘴巴喃喃说着些什么。路克心想，自己说了什么奇怪的话吗？
接着，莉纱突然回过神来，再次问道：
「我、我确认一下！虽然我觉得不可能，但刚刚那句话该不会就是『我压根儿没有要跟瑟
希莉交往的意思』吧？是这样吗？」
「就是压根儿没有的意思啊！」
「你你是认真的吗」
莉纱惨叫着怀疑路克是不是认真的。
「因为这样也太奇怪了！」
「一点都不奇怪问完了吧？」
路克伸手挡下还想继续追问的莉纱。
「废话说到这里，快点收拾吧！」
刻意冷淡地丢下命令，路克再次背对莉纱。
虽然莉纱茫然失措的气息传了过来，但路克并不打算理她。
他只是默默地继续把煤炭移进箱子内的作业。
「为什么毕竟那么」
话说到一半就突然中断了。
然后传来一道用力吸气的声音。
「我懂了。如果你要这样，那我也有我的打算。」
路克「啊？」地回过头以及莉纱奔出锻造场这两件事，几乎同时发生。
啪哒啪哒的脚步声从屋外远去。
「什么事啊？」
被留下的路克只能歪着头，一脸困惑。
2
三号街的市公所瑟希莉正窝在里头的休息室跟报告书搏斗。
「就说我很不擅长这种事情了嘛」
打从刚才起，她就抱着头面对着羊皮纸。
她正在写在军国发生的相关事件报告书。本来是被命令要更早提出的，但就在她斟酌内容
的时候，又因为自卫骑士团的模拟战及事后治疗等事拖延到今天。
瑟希莉本来就不擅长写文章，完全就是个拙于文字表达的人。她面前的报告书在某种程度上来说，比起人外或恶魔一类的对手更难应付。
「其实，有布列辛团长的报告书不就够了嘛。」
「哈维在短兵战的时候，不是因为被路克的马踩了一脚而昏倒了吗？」
穴嘴的人正是亚里亚。她在旁边俨然一副旁观者的姿态，手肘撑在桌上托着脸颊。
这个在战场上非常可靠的伙伴，却从来不会帮忙瑟希莉写报告书。她似乎没有接受过正统的书写教育，虽然勉强可以看得懂文字，然而说到要写，就只能举双手投降了。
尽管很感谢她陪着自己一起工作，但是到头来还是得靠自己完成工作。只不过非常不可靠就是了。
「好啦，回想一下短兵战的事情吧，包括人外的特征与数量等等。」
「嗯呃关于特征，就请参考『人外滥杀无辜事件』的报告书数量是十六咦？十七只吗？啊呀，哎呀呀？」
手中握着从团长汉尼巴尔那儿借来的羽毛笔呻吟着。不妙，明明只是半个月前的事情，记忆却已经有点模糊不清了。瑟希莉打算再努力点回想看看，不断探索记忆的途中却发生脑袋过热的情况。呜、呜喔喔喔亡
看到瑟希莉发出苦闷的声音，亚里亚苦笑着说：「真拿你没办法啊！」
因为没有继续动笔，亚里亚顾虑到这样的她，像是要转换心情般地转移话题：
「对了，说到这次会议，军国还会派亚维来吗？之前也是他来，再加上他又是军师。」
「大概吧。」瑟希莉一边跟报告书大眼瞪小眼，一边回答。
亚里亚口中的会议不用说，就是指从三国一市改成二国一市的『霍尔凡尼尔会议』。
这会议原本是定期召开，用以研讨如何面对据说即将在不久的未来复活，大陆史上最凶恶的人外；但因为大陆国家的步调从前就不一致，所以在具体的对策方面陷入了极端的混沌。
在这个节骨眼上，却意外飞来帝政同盟国成立的消息。
就像独立交易市的『锻造师』和军国的『圣剑师』交流一样，没有继承圣剑锻造技术的国家彼此合并，将会在今后对抗霍尔凡尼尔的议论上带来怎样的影响呢？还有，成为一个国家的它们将会重新大力主张什么样的权利呢这次的会议将会以厘清这些为主。
不管怎样，对抗霍尔凡尼尔的对策应该会更混乱，这点不难想见。
「洁诺比不来吗？」
「她可是一国之主，不太可能发生这种事情吧！」
瑟希莉反射性地回答之后，心里又马上觉得不对，事情很难说。
如果是那个奔放的少女王洁诺比˙Q˙蓝彻斯特的话，就很有可能会这么做。假设她坚持主张「朕要去！」那么周围的人或许也拦不住她吧！
「如果洁诺比来了」
亚里亚坏心眼地笑着说：
「一定又会问起吧，『从那之后你跟锻造师怎么样了？』之类的话。」
瑟希莉想到这里，也露出了苦笑。
「关于这点就饶了我吧！」
亚里亚言下所指，就是洁诺比她们一群人，一起逼问瑟希莉和路克之间的关系那一幕。
连日以来在军国进行的议论，让瑟希莉觉得有些疲累，不禁低声说出一句：
『路克不知道好不好呢』
这句不小心泄漏的话语给少女王的「某方面」点了火。
洁诺比立刻召来夏洛特她们，对瑟希莉设下包围网。由洁诺比领军的一行人，简直就像是八卦天后的少女联合军，以猛烈的攻势对瑟希莉集中轰炸，把与这种话题没什么缘分的女骑士当材料不断烹煮。
『好了，瑟希莉˙坎贝尔啊，让朕拜听一番吧！』
『好你个家伙！竟然敢装死！』
『那两人是相亲相爱吗？』
『瑟希莉˙坎贝尔啊，你死心吧，朕听不够』
『跳舞c"a几时？』
『那么我问你，对你来说，那个男人算什么？』
那还真是难以自处的空间，可以的话真不想体验第二次。
瑟希莉对着报告书叹了一口气。
「大家都太大惊小怪了，我跟他根本没什么啊！」
「真的吗？」
亚里亚歪着头问道。
被那对无邪的双眼凝视着，瑟希莉不禁结巴了起来：
「真、真的啊，而且说起这个，亚里亚不是也有尤」
「抱歉，别提这件事好吗？不可能的。」
亚里亚用手指比了个又，打断瑟希莉的话。
「瑟希莉，你别想转移话题。我这边虽然是完全不可能，但瑟希莉你那边却很有可能喔！」
「这、这话是什么意思？」
「我可不是白当你的战友的。因为我一直跟你在一起，所以无论如何都知道。你们俩要说『什么都没有』，那才真的是不可能的事情。」
被这么断言后，瑟希莉一时之间说不出话来。
「我说啊，你好歹可以跟我讲清楚嘛。你不仅根本不讨厌他，还满欣赏他的，对吧？」
「所以说那是因为受了他很多照顾可、可是」
「那，你讨厌他吗？」
「没这种事！」
突如其来的否定之声，大到连瑟希莉自己都倍感惊讶。
看到亚里亚「嗯」地眼角一扬，瑟希莉连忙解释起来：
「不，刚刚那个、是，唉呀，就是『因为受了他很多照顾嘛，怎么可能有理由讨厌他呢？』的意思。」
「所以说，你不讨厌路克啰！」
「不、不讨厌。」
「那喜欢他吗？」
「喜」
声音的后半段像蛇尾般消失了。
要自觉这件事情，真是超乎想像的难受。
「喜﹒﹒．﹒﹒﹒」
因为只要一意识到这句话，那就没救了。瑟希莉的脸像冒火般瞬间通红，并且觉得变成这样的自己很丢脸，真想赶快躲起来，可是又连这件事情也做不到于是只能垂着头，这才发现自己已经把手中的报告书捏成一团了。
非常难以忍受的情绪充满内心。
一个不小心就可能哭出来的、极端忐忑的心情。
愈是了解到对他的心意有多深，就愈是难过。
「对不起。」
亚里亚的手轻巧地、温柔地放在瑟希莉的头上。
「我并不是想欺负你嗯，觉得被别人这样说长道短的很讨厌吧，我自己也一样。」
「不是这样的。」瑟希莉语不成声地呢喃。
这不是亚里亚的错。
那双体恤地抚摸头发的手，让瑟希莉的心渐渐安定了下来。
「可是瑟希莉啊，我不希望你后悔。因为你总是很努力，我希望你能获得等价的幸福，所以才会忍不住说得太过分了。对不起，你生气了？」
瑟希莉轻轻摇头。
「那个啊」亚里亚的气息搔着耳际。
「我只要你告诉我一件事情。」
「嗯。」
「你啊希望跟路克变成什么关系？」
3
路克˙恩斯华滋正经历着人生初次的体验。
这是什么啊？
包含他在内的四个人围着一张餐桌，分别坐在四边上。这时路克又环顾一下除了自己以外的人的脸孔。
左边一名戴着眼镜、一头栗色头发的女性一脸兴味盎然地窥视着这里。
她名叫帕蒂˙鲍德温，是不属于战斗系统的公务员，好像是瑟希莉的同事。
她露出和善的笑容，悠哉地开口：
「这个人就是瑟希莉的啊。」
瑟希莉的什么啊？
接着，转头面向右边一头咖啡色秀发盘了起来，身穿女仆装的女性正虎视眈眈地瞪着这里。
她是菲欧˙艾金斯，好像是在坎贝尔家工作的女仆。
她皱着眉头，面露严肃的表情，一副觉得很没趣地说道：
「这家伙就是瑟希莉的啊。」
所以说是瑟希莉的什么啦？
然后莉纱坐在对面的位置。不知为何她的坐姿端正，以奇妙的表情面对着路克。
承受着以上三名女性的注视，路克在心里反覆嘟哝着：「这什么跟什么啊？」