随着最后出口这“你”字，同时响起一记脆响。
秦绝响一个趔趄歪出去四五步，摸嘴角已见了血，扭过脸来，两眼瞠开，不敢相信地道：“大哥，你打我？”
常思豪斜着身不去瞧他，单手侧扬，向外一指。
秦绝响脸上狰狞扭动，往前大跨两步，却忽又咬了唇皮，拧身便行。刘金吾瞧这情景急得直抖手，有心和常思豪说两句，又不知说什么才好，跺了跺脚，向外追去。
徐渭将颈子一挺，向常思豪道：“不必惺惺作态了，要杀要剐，给徐某来个痛快！”
梁伯龙和顾思衣忙都过来按他。
常思豪肝缝窜火道：“先生这是哪里话？我怎会杀你？”
“哼！”徐渭将身上孝服脱下，往地上一甩：“若是不杀，徐某便告辞了！”说着往外便走。常思豪没好气地道：“你上哪儿去？”徐渭抖袖抓天，头也不回地道：“山人丧期已满，回去坐牢！”音裂如劈。梁伯龙快步追去，不住口地拉劝，徐渭却对他理也不理。
瞧着两人背影，常思豪心里一阵躁跳，觉这青藤先生行事简直难以理喻。顾思衣捡起地上的孝服，轻轻拍打尘土道：“徐先生古怪了些，为人还是不错的，你不要记恨他才好。”
常思豪在鼻孔中哼出轻冷的一笑：“我看他如此愤世嫉俗，无非是因为自负才高却屡考不中，脸上挂不住罢了。若是他当年一考就中，如今大抵也腐身官场，早和徐阶严嵩他们一样了，说不定比他们还狠、还厉害。”
顾思衣闻之沉默，低头半晌，道：“以他的脾气，怕是追不回来了，我和伯龙左右无事，这便陪护他回去便了。”常思豪道：“怎么你也要走？”顾思衣道：“你有许多大事要做，我们这些百姓在侯府中久待，也不合适。”常思豪皱眉道：“姐姐这是什么话，你莫非也觉得我……”顾思衣伸手阻止他继续说下去，想了一想，低头轻声道：“唉，我们妇道人家不懂得什么，官场风云变幻，你自己小心吧。”
瞧她转身离去，常思豪心头一阵焦苦，寻思：“如今这世道，崇高已经成了虚伪的别称，策略已成为无耻的代言，让人来相信剑家这样一份理想，实在是笑话一样。剑家宏愿对外秘而不宣，当初郑盟主说到时百般为难，还不是因为这缘故？罢了！今日大丈夫做事只好谁也不学，只学廖孤石，知我罪我，笑骂由人，早晚一天，你们自会知道姓常的是怎样一副心胸肝胆！”
消息传进东厂，正在花园小亭中纳凉听琴的郭书荣华缓缓放下了手中的茶杯。
目光斜去，亭下，花丛中的康怀会意，运指转柔，琴声为之一淡。
吕凉在椅后恭身道：“督公，果然不出您之所料，侯爷不肯动手，徐渭与之闹翻。今后没有了这青藤军师出谋划策，他们纵然风光一时，格局也终究有限。”
站在另一侧的曾仕权满脸窃笑：“呵呵呵呵，就算徐渭不走，他那点算计，还不都在督公的脚趾头里吗？”忽见督公的颈子稍往后偏，目光中似乎透着股冷冽，他赶忙低头不再说了。
郭书荣华指横鼻下，眼望满庭芳草，轻嗅着恬淡花香，缓缓道：“徐渭乃一代人杰。我之机谋，未必不在他料中。只不过他这次是真的看错了侯爷。”
吕凉若有所悟：“难道徐渭是耍了手金蝉脱壳？”
郭书荣华没有理会，继续说了下去：“他早料到徐阁老往下一撤，怀有‘野心’的侯爷反而不会追击，而接下来权力空档的争夺才是一场好戏。他大仇已报，不甘替一个新的野心家为奴出力，所以才选择在这个时候离开舞台，到漩涡之外，来欣赏这场风暴。”
康怀停手抬头望过来：“徐阁老只是休退回家，他怎会觉得大仇已报？”吕凉道：“真正的报复，就是要夺走对方最珍视的东西，并且让他每时每刻都陷在怀念、懊悔与痛苦之中。对于徐阁老来说，这个东西，自然就是权力。”
康怀凝神片刻，又道：“徐阁老早上还四处召集人手准备会议，显然是想筹措反击，却忽然转变态度请辞，显然与那幅画不无关系。不过据咱们的人回报，那画上有山有水，有树有鹿，也没什么特别，所题之诗，也不过是嘲笑威胁，徐阁老却为何一见此画，便改了主意呢？”
郭书荣华一笑：“说玄也没那么玄，只是那画中暗藏五个字，触动了他的心而已。不过灯谜说破全无趣，青藤先生的用意，你们就当个乐子，好好玩味一二罢。”又点手：“慨生啊，去再备一份礼物，阁老早晚离京，咱们可不能让老人家空手而归，感叹世态炎凉呢。”
秦绝响挨完了一巴掌，手捂脸颊气呼呼往外冲，门房边几个家丁闲坐间瞧见，慌忙站起，堆了笑待要说话，早被撞了个七扭八歪，捂着肋条叫苦。秦绝响瞧也不瞧，刚下台阶，外面也正有一人正待迈步上来。这一出一迎，险些撞在一起，秦绝响暴跳道：“你走路没长眼睛？”
那人陪了一笑，拱手问道：“哎哟，这可失礼了。请问这可是云中侯常侯爷的府第么？”秦绝响瞧着他：“干什么？”那人笑道：“在下是江南萧府的下人，奉家主之命，特来给侯爷报喜。”
“萧府……”秦绝响愣了：“报喜？报什么喜？”
那人笑道：“秦夫人日前产下一名男婴，母子平安，侯爷喜得麟儿，岂不是喜事一桩么？”
秦绝响略一恍惚，立刻明白常思豪有事瞒了自己，听身后脚步声响，知是刘金吾追了上来，他怕那几个家丁听见，忙拉住这人手腕笑道：“原来如此！我便是秦绝响，我大哥事情太忙，如今不在府中。如不嫌弃，咱们先到独抱楼去喝上几杯，你跟我详细说说！”
同一时刻，在一派仍夹带着些许温热气息的晚风里，张齐手里拿个鞭杆，像个被遗忘的拐棍般歪靠在一辆拱篷小牛车上，在“格啷”、“格啷”的牛铃声中，缓缓驶出了城门。
见他久久不言，夫人吴氏扶着书箱从车篷里移出身子，拉过他的手轻轻揉搓着劝道：“当初沈炼告严嵩落得祸灭三族，你这趟虽没挣下泼天富贵，却也落了个一身平安，还有什么不知足的？”张齐道：“都怪你，说什么要吃桔子要自己剥，如今桔皮水辣了眼，桔子却没吃着！”吴氏一笑：“好了好了，现如今还说这些干什么？反正这官你也做得不自在，要你辞又舍不得，这回倒落个彻底轻松。”张齐叹了口气，现下不须再为那些乱事烦恼，倒也确实觉得心膛儿里比原来敞亮不少。吴氏拱动身子靠过来，将头枕在丈夫腿上，又将他手捉来拢在自己脸侧，用腮帮轻蹭着，甜笑道：“不过我也真吓了一跳，你平常那么窝囊，事到临头，竟也敢泼出身家性命去告徐阁老。出门那会儿扯都扯不住，我扑在地上哭着哭着却呆住了，扑哧儿一声乐出来，发现成亲这么久，仿佛就在那一会儿功夫里，你才真的像个男人。”
张齐鼻孔里一哼，满脸的不以为然。扭头回望，京师渐远，夕阳渐西，雄伟高大的城墙被阳光映照得半红半黑，宛若煅烧中的铁器。想想自己揣表闯宫那一刻真是天塌不怕，地陷不惧，比起以往那些猫蜷鼠缩的日子，真可称豪气干云了，当时心头一飘，骨头也不禁轻了几两几钱。指头上宣宣嫩嫩的感觉传来，低头看时，妻子圆托托的脸蛋儿在手，依人小猫般摩来蹭去只顾美，一时板之不出，也自笑了：“谁说我不是男人？我这就让你好好瞧瞧！”说着将鞭杆往旁边一插，托起她身子往篷里推，紧跟着自己也钻进来，回手拉上了车帘。吴氏并肘护胸，粉拳抓嘴，两眼怯生生盯他，笑嘻嘻地尖叫：“呀，你个强人，大白天的又想吃桔子！”
车轮嘎吱嘎吱上了土道，两旁草色深深，连山走碧，老牛一面行走，一面沉思，“叭嗒”、“叭嗒”的步调，仿佛雨后檐滴般悠闲适意。插在车辕缝里的鞭杆直挺挺地立着，细柳条似的鞭绳左摇右摆，磕磕碰碰，嗒嗒有声。拱篷融融摇入黄昏，欢声浮略，霞暖牛铃。