戚继光看到信弹，在底下往二楼上回望，脸上满是讶异。场中并不见任何士卒有所动作，常思豪正在纳闷，只听远处隐隐有雷声一滚，呜呜破空之声立时大作，紧跟着耳边厢山崩地裂一声巨响，沙场中一只品字形标靶被炸得腾空起火四散纷飞，几乎是同一时间，其它所剩的十九个标靶也接连中炮，平地炸起火柱两三丈高，形成一道烟火之墙，浓烟中草棍夹风带火扑啦啦乱飞，沙土灰尘扬撒了一天一地。
看台在炮火中剧烈地摇颤着，时有沙粒草棍飞过耳边。虽然这里的距离比较安全，却依然惊心动魄之至。
常思豪手掩鼻峰，眯起眼睛瞧去，不由惊得呆住：距离火力集中点最近的士卒不过三四十步之遥，甚至有肉眼可见的沙石颗粒被炮火崩起来，像雨点一样向他们身上、脸上打去，他们却直挺挺地站着，无动于衷。心中登时明白：这不仅仅是因为他们有着过人纪律和素质，更是因为他们对远方司炮手的操作精度、对自己的战友有着一种异乎寻常的信赖与托付。这是一枝不折不扣的铁军！
炮火声中，戚继光怀抱令旗脸色慌张，蹬蹬蹬跑上楼来，一见常思豪头脸上挂满尘土，赶忙折身道歉。常思豪摆手示意不必，待炮声止歇，这才哈哈一笑：“过瘾过瘾！这东西跟看戏一样，不坐头排，怎能看得清清楚楚、真真切切呢？”谭纶将信炮揣进怀中，脸色也和譪了许多，揖手道：“侯爷不愧是战场上杀出来的英雄，果然胆色过人。”
常思豪轻轻在身上拍打两下，侧目瞄着他笑道：“这炮兵是谭大人您训练的么？打得不错呀！”
谭纶虽是戚继光的上司，却不负责具体练兵事宜，听到常思豪这么问，便知其意。身形微微一欠：“都是戚大人的手笔，在下哪敢贪天之功啊。”戚继光一脸尴尬。常思豪笑着往他脚下瞧了一眼，指捻颌尖打趣道：“戚大人，你这身披挂哪儿都不错，就是战靴小了点，好像有点挤脚啊！”
谭纶听罢一改儒将端庄颜色，破天荒地哈哈大笑起来。
二人相互调侃着，由戚继光引导走下看台时，只见车马扬尘，炮兵已经在场中集结完毕，一辆辆火炮车排列整齐，炮管油光鉴亮，显然都是新制。常思豪过去敲了一敲，感觉声音刚越，手感细腻，显然铁质甚坚，远比大同城上配备的要好很多。戚继光喜滋滋地拍着炮身道：“这种新佛郎机选取的铁质更好，炼制更精，工艺也有所改进，在减轻重量的同时，使得命中率和精度都有提高。半年来我们已经造了五百多门，如果军费供应得上，到明年可望再造出一千多门，这样不但可以给几个边防重镇全数装备上，更可配上马车，组成一支机动灵活的炮兵队伍。”
谭纶道：“南方有聚豪阁和古田作乱，早晚必有一战。侯爷什么时候奉旨南征，可将这批已经练好的炮兵带上，通过实战，也好进一步磨合改进。”
这话一入耳，常思豪不由得暗抽冷气，忖道：“俗话说神仙难躲一溜烟，连泰山派孔敬希、曹政武那样武功高强的老剑客都要丧命其下，更不用说古田那些渔民和农夫了。何况眼前这佛郎机炮的威力，比弹剑阁安设的散弹火炮要强大得多。看来皇上让我临行前来观摩练兵成果，虽只是轻描淡写的一提，却有着非比寻常的意味。”
此刻见谭纶不错神儿地望着自己，便大咧咧回以一笑：“啊哈，那可要先谢谢谭大人的美意了。不过广西山高路远，只怕没到地方，这些炮倒要先颠簸坏了。况且古田方面不过是些乌合之众，杀鸡哪用得上牛刀哩？”
戚继光笑道：“是是是，侯爷大军到处所向披靡，那些叛民一见，只怕就剩下跪地求饶的份儿了。”
巡阅完毕，三人打扫尘土，来到中军帅帐落座，略吃了两杯解渴水酒，常思豪起身告辞。谭纶也不挽留，边送边道：“土蛮、朵颜等部知明军在北地练兵，近来皆龟缩不出，今我军操演已熟，反无用武之地，士卒们都气闷得很呐。”常思豪听这话风，知道他又是在请战了。然而以他的职位大可直接到皇上面前去请旨，何必在自己耳边吹风？看来不是没底，便是以前被挡回来过。笑道：“打不打仗，兵也要常练。养兵千日，用在一时嘛！”谭纶脸色犹豫，跟进一步待要说话，常思豪一笑：“帅不离位，谭大人就不必远送了。”挑帘钻身出帐。
到得营门以外，戚继光使眼色按落亲随，贴上来道：“谭大人其实身在曹营心在汉，并非真正徐党中人，侯爷莫要误会。”常思豪道：“这就奇怪了，他在胡少保遇难的时候倒向了徐阶，这可是你说的。”
戚继光叹道：“倒严之后，讨伐严党的声浪太高，徐阁老适时排除异已，连胡少保都难以幸免，旁人更不用提。谭大人也是迫不得已才投靠过去。这些年他一方面取得信任，一方面暗中搜罗信息，尤其是徐三公子做事马虎，与他大哥二哥往来的不少事情随口提说，谭大人便都记在心里，回去录成手札，期待着时机成熟，给徐家致命一击，不想你和青藤先生却走在了前面。徐阁老致仕回家之后，他把这手札拿出来给我看，我这才知道真实内情。”
常思豪道：“咱们要倒徐，哪个看不出来？等到完了事他才拿什么手札出来，这不是向你我买好么？这套墙头草两面倒的把戏，他早在胡少保被抄的时候就玩过了，怎么现在你还相信？”
戚继光脸色一苦：“这怎么说呢，我们当初一起领兵打仗，是从刀光血影里杀出来的。他当初投靠过去我便不相信，现在亮出底牌，我感觉自己真是没看错人。话说回来，我始终是他的老部下，官场上向来只有下属向上级表忠，哪有上级和下级主动交心的？他真的没这个必要。”
常思豪凝目片刻，心想若真如此，今日种种，也都是谭纶在试探我了？这人看我成事后并不急于投靠过来，显然心机深沉老道，并非等闲之辈。或许刻意在戚大人面前表演一番，然后令他主动到我面前美言，也未可知。本想劝戚继光人心隔肚皮，还是小心些为好，但看他那样子只怕也听不进去，好在以目今的形势下，徐党也兴不起风作不起浪了。遂道：“如果是便更好，战场上打出来的情谊我还是了解的，也就不多说了。今日我在宫中接了密旨，要到南方办事，反正也没什么可收拾，既然出来也就不打算回城去了。戚大哥，咱们就此别过。”
戚继光怔然道：“怎么，你一个人走？”
常思豪一拍三河骊骅骝，笑道：“还有它呢！”执鞭掩手略揖：“告辞了！”
戚继光目送他背影南驰，直至不见，这才拨马回营。待了不大功夫，帐下有人来报：“南镇抚司秦大人有事请侯爷回府！”