遇溺之人一旦喝进水就停不住，连呛了十几口后，他腹中渐满，意识也变得模糊，光影浮动间就觉有两条大鱼飘飘摇摇从上方游来，迷迷糊糊中想：“这可倒大霉了，在棺材里淹死，还能留个全尸……”然而鱼影渐近，却恍惚有手有脚，显然是两个人，其中一个手往背后一摸，拔出一柄窄刃分水刀来，刃锋被水面投射下来的光线一打，明晃晃又白又亮。常思豪口里咕嘟嘟冒泡，眼珠憋得往外直鼓，心想：“他妈的……还怕老子……死得不实，特意下来补刀……”可是事到如今，已无半分力气反抗，眼中的世界暗去，似乎对方游到近前正将刀挥起，他想最后奋力啐对方一口，然而嘴一张，江水涌来，灌得他两眼翻白，终于失去了意识。
一座高阔的厅堂外，有武士快速奔来，在门下单膝点地，向堂中的一老一少大声禀报：“启禀军师，人已带到！”见堂上老者打了个手势，便转身退出，不大功夫，引冯泉晓和另外一个人把常思豪架了上来，扔在堂口。
老者走下来两步，道：“咦，这厮身条果然好生长大，都要赶上咱们阁主了。冯兄弟，这便是你说过的常思豪么？”冯泉晓道：“哼，可惜了这张人皮，换条狗托生在上面，只怕还好些。”
堂中正位放着一把太师椅，椅上的年轻人安坐未动，见常思豪捆得结实，额头带血，浑身湿透，便问：“怎么回事？”和冯泉晓同来那人道：“哦，刚才冯兄弟摆设香坛，想拿他祭奠迟正荣、奚浩雄两位兄弟的亡魂。属下传令晚到一步，见人已经断绳沉江，因此潜入水中，将他搜救了上来。”
那老者目光平移，皱眉道：“此人性命干系重大，你怎地未听军师号令，又擅自行动？还好余兄弟将他救了上来，否则岂不坏了大事？”冯泉晓道：“老卢哥，这话别人来说，我还不在乎，由您口中出来，做兄弟的可就真不爱听了。想当初迟、奚两位兄弟和咱们一个槽子吃饭，并着膀子杀敌，八个人誓同生死，如今害他们的凶手落在我手里，杀之祭奠又有什么不对了？”
那姓卢的老者脸色不愉，正要说些什么，却被那年轻人拦住，笑说了句“算了算了。”起身到常思豪近前蹲下，见他昏迷不醒，便伸指拉开他衣襟口，往里瞧了瞧，口里问：“搜出什么没有？”冯泉晓道：“就是一把剑，一柄胁差，还有些银票之类，没什么重要东西。”卢姓老者见常思豪靴底开线半张着嘴，有些奇怪，冯泉晓便把船过夔门，常思豪力挽江舟之事细细说了。姓余的愣然道：“奇相元珠号，是停在栈桥中间那条么？”见冯泉晓点头，更有些不敢相信：“夔门之水急如轰雷爆雪一般，那么大的船竟能被他扯住不动，岂不比……”冯泉晓道：“嗨，你懵住了，船在水面上毕竟是滑，只要脚下踩稳总能拽得住，这道理简单得很，你在桌上钉个钉子，拴绳拉拉就明白了。”二人说话的功夫，年轻人瞧常思豪颈子旁边有条红绳，一扯之下，带出来个锦囊。二指拨开，见里面是块玉佩，当时腕子一翻，悄然收进袖里，擦擦手指，道：“救过来再说。”自己转身回到椅边坐下，端杯啜茶。
那姓余的伏下身去将常思豪翻转，在他背心推拿。过不多时，常思豪哇哇吐出不少脏水，缓醒过来，睁眼瞧见身边站着冯泉晓。远处正位椅上大八仙似地坐着个二十来岁的小年轻，一个灰衣老者站在他身边。另有一个下巴很大、腮骨生棱的中年人按着自己的后背，偌大厅堂空空荡荡，一时有种搞不清东西南北的感觉。
那年轻人搁杯笑道：“盟主安好？得罪得罪。”含笑略拱了拱手。
常思豪见他肤色白腻，头戴方巾，一身洗得发白的青布长衣，腰带旁坠红绳，上面系着个口含金钱的小玉蟾，足下薄底布鞋，俨然是个读书人的模样，在这厅中倒像是个首领，心里暗自奇怪，说道：“既知得罪，还不把绳子解开？”
年轻人笑了：“正因得罪，才不能解开，否则阁下动粗报复，在下手无缚鸡之力，岂非自讨苦吃？”
常思豪瞪着他：“你是什么人？”
年轻人站起身来缓缓走近，笑道：“身为阶下囚，竟然张口便审起了堂上客，侯爷如此不识时务，居然在官场也能顺风顺水，这倒也是个奇迹。”常思豪瞧瞧左右，心头一动，道：“姬野平？你是姬野平？”年轻人哈哈一笑。常思豪道：“果然是你！”年轻人摇头：“就知道你会猜到他头上，不过却猜错了。我二哥在君山日理万机，哪会轻身到这三峡之畔呢？”
常思豪听说姬野平勾连外国的事后一直火大，此刻见他这兄弟态度傲慢，心里更是反感，鼻孔里哼出一声冷笑：“哦，原来你只是他的兄弟而已，那管是叫姬野猫还是姬野狗什么的，都无所谓了！”
年轻人蹲了下来，捏了他下巴饶有兴味地端详：“要挖苦人，便只想得到猫猫狗狗，看来传闻说你是个老粗，倒也并非空穴来风。”常思豪虎眼一瞪：“我有多粗，你去把洗干净，回来试试就知道了！”话尤未了，后腰上重重挨了一脚，那下巴很大的中年人同时啐了一口：“狗东西，嘴里放干净些！”眉头紧皱，一脸的嫌恶。冯泉晓抱臂冷哂道：“余兄弟，你别忘了东厂是谁在当家，这厮能在京师站住脚，身上哪一处能是干净的？你这要求对他来说，可有点勉为其难了。”
年轻人缓缓站起，撑直了身子：“江湖上名实不符的甚多，可这差距却也未免太大了些。以沈绿的阅历，照说不会走眼，看来江师兄他们也被你……”
常思豪斜眼瞄来：“江师兄？是江晚么？”
年轻人不答，像是默认了。常思豪道：“你是江晚的师弟？真是笑话，江晚在推梦老人四大弟子中排名最末，游老剑客什么时候又收了徒了？”年轻人道：“游老剑客和我师情同兄弟，他的弟子，自然也就是我的叔伯师兄了。”常思豪道：“嘿！你倒会给自己脸上贴金！想必姬野平也不是你的亲哥，最多是拜个把子罢了！”年轻人哈哈一笑：“侯爷这抬杠套老底的花招玩得不错，看来深得东厂番子的真传哪。”常思豪道：“东厂番子再坏也不过是欺压良善做些小恶，可不像有些人只顾自己成事，毫无大是大非！”
冯泉晓冷哼道：“姓常的，你说我们不懂是非，难道你又懂了？你觉得自己是在为国出力，其实还不是皇上脚下拴的一条——”常思豪大声道：“不是！”冯泉晓：“——狗！怎么不是！你护的国是他朱家的大明，可不是我们的神州华夏！你和东厂沆瀣一气，祸——”
“等等！”年轻人脸上笑容收敛，拦住了冯泉晓，道：“先别吵，”说着再度蹲下来，观察着常思豪的表情，问道：“你口中的大是大非，所指为何？”