忽然，姚芳忆听到了父亲姚桐含含糊糊的声音：“芳忆！芳忆！千万不要回头，听到我的话就轻轻点点头。”
姚芳忆精神振作了一下，点了点头。
姚桐说道：“芳忆，我就在你后面，刚才好不容易把嘴里的东西顶了出来，才能和你说话。我已经看清了你手上的绳结是怎么打的。从这里到黥国还有很长的路，半路上一定会找地方歇息的。等歇息的时候，我就把你手上的绳结咬掉，然后你自己找机会逃走吧。能逃多远就逃多远，千万不要管我！”
姚桐并不敢把塞在嘴里的东西完全吐出来，因此说话的声音并不太清楚，但姚芳忆还是听明白了父亲的话。她眼中噙满泪水，重重点了点头。
“逃亡者”们汗如雨下，口渴难耐，队伍里已经出现了不少摇摇欲倒，无法继续行走的人。于是官差和士兵们逼着身体较强壮的人扶着那些走不动的，继续前进。
姚家父女俩互相搀扶着，慢慢朝前挪着步子。姚桐已经略有些神志不清，口中喃喃地对女儿说道：“我知道你喜欢那个陆公子，我也觉得他不错。你如果有机会就嫁给他，多生几个孩子，延续我姚家的血脉，那我和你妈也就死得瞑目了……”
道路前方出现了一条小河。带队的鲁军校尉下令到河边树林里歇息，并让“逃亡者”们在河边喝水。
小河不深，河水清澈见底。官差和士兵们先自己喝了个够，再将自己的水壶灌满，然后还在河里撒尿。
官差和士兵们撒完尿之后，才将“逃亡者”们赶到河边，拉掉他们嘴里的填塞物。口渴欲死的“逃亡者”们顾不上河水已被尿液沾污，全都将头伸入水中痛饮，一些人还不小心掉进了河里，立刻被士兵们扯着绳子拖了上来。
见“逃亡者”们都喝得差不多了，官差和士兵们又将填塞物塞进“逃亡者”们口中，然后把他们赶入树林里，将串着人的粗绳两头绑在树上，让几个新兵看守。之后，绝大部分官差和士兵们都坐在草地上吃起了干粮，所有的军马都被卸下了马鞍，在一旁悠闲地喝水吃草。
姚家父女喝了水之后，精神已经好了许多。因为口中填塞物是第二次塞入，而且士兵们也不太用心，所以姚桐费尽气力，用比第一次少得多的时间再次吐出了口里的东西。他见官差和士兵们并不注意这里，便把头伸到女儿的背后，轻声说道：“芳忆，你身子歪下来一点，再低一点，好了，就这样。”
姚桐躺在姚芳忆背后，竭力撕咬绑在女儿手腕上的绳结，以至于粗糙的绳子将他的嘴角擦破了很大一块，牙龈也勒出了血。姚芳忆则侧躺在草地上，一边紧张地看着正在享用午餐的官差和士兵们，一边感受着父亲在自己背后的拼命努力。
她忽然觉得手腕上的绳结一下子松掉了，随即听到了父亲的话：“绳子松掉了，别急，等有了机会再跑！”
父女俩四下张望，只见官差和士兵们虽然并不很警惕，但他们的位置却正好松散地包围着“逃亡者”们。此时午餐快要结束，一些士兵已经站起身来，于是姚氏父女俩越来越焦急。