又有好多村民都围上过来，询问自家亲人的情况。给那些游牧部落当奴隶是极其悲惨的事情，吃不饱，穿不暖，还经常挨打挨骂。想起那段经历，马三儿和朱狗娃就神色黯然。当年谭家沟被鲜卑人掳走的少男少女共有二十多人，大多已经受虐待而死，另有几个女孩子嫁了人留在威定城，今天回来的却只有马三儿和朱狗娃两个。
马二哥拉着儿子说道：“三儿，走，跟我回家去，你奶奶见到你一定高兴坏了。”
“爹，不行。”马三儿一甩手，说道，“军纪严明，这是千夫长大人知道我们两个家乡在这里，才放我们回来看看。如果没有主公解放了我们，我们两个谁知道能不能挨过今年冬天。我们这就去追赶队伍，绝不当逃兵！”
“对，我们不当逃兵！”那边，朱狗娃也狠下心，一跃上马，和马三儿一起，扬鞭追赶队伍去了。
村民们站在田头，看着两个年轻的身影越行越远，渐渐变成了小黑点，直至消失不见，这才重新议论开来。
“朱大叔，你家三儿这是参加了哪一家的军队啊？”
有村民恍然大悟道：“当然是大隋的军队。咱们怎么都忘了，如今已经没有吐谷浑了，那边是咱大隋的西海郡了。”
又有村民说道：“不对啊。从这里向东都是大隋的土地，他们这是要去打谁？”
“现在这世道可乱了，听说陇西和长安各有一个皇帝了。”
“算了，算了，大家还是赶紧干活吧，那些事情不是咱们庶民该考虑的。”
几家欢喜几家愁，儿子能够活着回来，朱大叔和马二哥自然激动得热泪纵横，而那些亲人再也回不来的村民却只能哀叹命苦。只是逝者已矣，活着的人还需要面对现实，每天的劳作却是无论如何也放不下的，田野里很快又响起了激昂的号子，只是声音里多了几分悲凉和沧桑。
……
临羌城是西平郡最西边的一座县城，县城以北十里处便是昔日杨广驻扎中军的金山。这里曾经是大隋的一处战略重镇，县城里修建了十几座大型仓库，用来堆积大军所需的粮草。自从杨广西征以后，临羌城的地位就没有原先重要了。宇文化及拥立杨侑以后，陆续将临羌城的驻军抽往东边，城里的粮草也运走了许多，城里也就变得萧条起来。
作为前路先锋，图木鲁和角里延率领大军直到临羌城外五里处才停了下来。休息了半个时辰以后，各军开始清点人数，重新集结。这五千骑兵都是由被解放的奴隶组成的，这些奴隶大多是西平、张掖、浇河等郡的百姓，在历年鲜卑袭边的过程中被掳到了西海。这一路上，有许多情况和朱狗娃、马三儿情况相类似的士兵都获得了探亲的特许。
“一个都不少！”桂海求清点完人数，兴冲冲地说道，“干脆，我带几个人伪装成乡民，先把城门拿下！”
他是这支队伍的向导，当年他和刘子秋、花云等人从洛阳长途跋涉来到这里，现在又杀了回去，自然轻车熟路。
角里延却挥了挥马鞭，说道：“不，兵贵神速！我带五百人直接杀进城去！”
临羌城城小事少，县令邵东清晨起来审了两件鸡毛蒜皮的小案子，一天的工作也就结束了。中午弄几样小菜，再烫一壶美酒，搂着新娶的夫人美美地喝上两盅，日子过得悠哉游哉。
忽然，一名衙役跌跌撞撞地冲进后衙，连声说道：“大人，不好了！吐谷浑人打进来了！”
“胡说！”邵东略有几分醉意，喝叱道，“吐谷浑早就让先帝打垮了，哪里还有什么吐谷浑！”
那名衙役焦急万分，说道：“是真的，那些人已经进城了，很，很快就要到衙……”
他的话还没有说完，外面传来一阵尖叫，几名婢女慌慌张张地跑了进来。在她们的身后，十多名骑兵如风卷残云一般直闯入后衙，战马在屋内打着响鼻，碗口粗的蹄子在地上乱刨，马上的骑士挥舞着弯刀，发出肆意地怪笑。
角里延一勒缰绳，战马绕着邵东夫妇俩打了个转，马鞭忽然朝着县令夫人一指，喝道：“这妞不错，你们都出去，让我先快活快活。”
众人哈哈大笑，将邵东、那名报信的衙役和逃过来的几名婢女一齐赶出屋去。
“等等！”却听角里延又指了指邵东说道，“把他留下，让他在旁边看着！”