和珅面目严峻，嘴边挂着冷笑，屁股动都没动，只向他抬了抬手，淡淡地问道。
伍崇曜脸色难堪地站在下首，犹豫了好半天才尴尬地笑了笑，低声下气地向和珅说道：“钦差大人，在下……在下是向您讨教来的……。”
“讨教？”和珅一脸的惊异，有些奇怪地问道：“绍荣兄乃十三行魁首，广州名人，本钦差只不过是个过路的小官，能有什么事有劳绍荣兄亲自出马，向我讨教？难不成绍荣兄有心，特意来和本钦差开玩笑么？”
“怎么会……怎么会……。”
伍崇曜陪着笑，脸上的表情难堪之极，但依旧忍声吞气地答道。
其实，伍崇曜现在是恨不能提手抽自己几个耳光，前些时候和珅来拜访他时，所托的事他根本就没去做，为了他伍家和十三行的利益，伍崇曜巴不得谈判破裂，哪里会去帮着和珅搀合这些事呢？
可没想到，结果却大大出乎意料，和珅居然和美丽国人谈成了，不仅如此，还和美丽国特使顾盛交上了朋友，又在美丽国人的帮助下和法国的合约也签了下来。这么一来，把伍崇曜的小算盘给打得粉碎，让既未达到目的，又得罪了和珅的伍崇曜顿时惶惶不安起来。
中英、中美、中法，三国五口通商合约一定，广州十三行的垄断优势荡然无存。如果不能找寻弥补的办法，十三行要不了几年，就得快速衰落下去。而作为十三行魁首的伍家，所受的冲击尤为激烈，自前几天合约一签后，伍家的生意就明显趁下滑趋势，如果到明年五口全开后，伍家昨日的辉煌也就一去不复返了。
在这种时候，伍崇曜怎么会不忧心忡忡？思来想去，他只有厚着脸皮来找和珅求助，希望和珅看在两家关系的份上，能用言语打动他。请他回到京城向朝庭建议，把十三行的范围随着五口通商同时扩大，好继续把持垄断的地位。
“绍荣兄太高看本钦差了，本钦差哪里有这等本事，回京复命后，本钦差论官职，只不过是个小小六品主事，如此大事，绍荣兄应该找耆大人商量才是啊！”
听完伍崇曜的话，和珅笑了，轻描淡写地一句话就把这事推到了耆英身上。
伍崇曜一脸的苦笑，这事找耆英有个屁用，耆英这个废物是什么料广州谁不知道？他除了刮地皮、捞好处，摆官架子、拍上司马屁外一无是处，找他的结果除了损失银子外，什么都得不到，搞不好还会弄巧成拙。
但和珅就不同了，这些天伍崇曜费了好大劲才查出了和珅的底子，虽然和珅的官位不高，可据京城传来的消息说，他和曾国藩、穆彰阿之间私下关系非常密切，而且从这次谈判的事件来看，和珅这人做事也很有手段，如果能有他帮忙，要比找耆英有用的多。
可任凭伍崇曜怎么说，和珅总是东拉西扯，拿些不着边际的话来搪塞他，神情中还带着嘲弄的味道。
伍崇曜旁敲侧击地半天也没结果，犹豫了好久，终于咬牙开口求道：“钦差大人……小人知道大人对我有所看法，上次的事是小人没有尽力，辜负了大人的托付。不过……这其中有些难言之隐，还请大人多多原谅。请大人看在我们两家的情面下，抛弃前嫌，帮小人一把如何？如大人能出手相助，小人定有所回报！”
“回报？”和珅的眉毛轻轻一跳，伍崇曜说的回报除了银子还能有什么？嗯，看来，他的确是走投无路，厚着脸找自己行贿来了。想到伍家那庞大的财富，和珅忍不住动起心来，将来用得上钱的地方还有许多，要想爬上权利的顶峰，在官场上没有银子开道是万万不行的，对于这点，和珅心中自然是明白的很。
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