第三卷风雷九州第三十二章饿莩千里竞相食
城外炮声隆隆，火光冲天。和珅等见有军来援，顿时士气大振，刘铭传、华尔亲自架起两门大将军炮就往外轰。而那些乡勇、绿营见有绝处逢生之路，不用多说，也抄起洋枪、抬枪、弓箭……拼命向外打，一时间把围在军械所外的太平军干了个措手不及。
军械所外的太平军一时间给打蒙了，乡勇们的猛烈反扑让他们压力倍增，加上城外的那么大动静传来，就是傻子都知道形势有些不妙，惊慌失措之下，居然被乡勇打得稀里哗啦，节节败退。
和珅这边越打越顺手，士气越打越高昂。而太平军在胜利在望时突然受到前后夹击，黑灯瞎火地又难以判断战局，人心惶惶之下，很快就显出溃散之势。
“给我顶住！顶住……！”太平军的几个首领见形势不妙，急得不知怎么好，一面挥刀向士卒吆喝，一面忍不住回头向城外炮击的方向望去。
“军帅……！城外来了无数清妖，大炮厉害……丞相传令……全军立即退出苏州……。”
“什么！全军退出苏州？丞相现在何处？”
“回军帅！丞相已带大军向北门而退，请军帅立即下令撤退……要不然，等清妖在城内汇合，我军就全完了……！”
“这……撤……！”
不甘心地望了一眼军械所，无奈咬牙下达了撤退命令。只一眨眼的工夫。围在军械所外地太平军除了留下一地尸体外，其余都跑了个一干二净。
“万岁！万岁！！长毛……长毛退了！”随着军械所外太平军退去，周围一时间显得异常的宁静。乡勇、绿营等一片沉默后，突然发出了震天的欢呼。
“长毛退了……长毛终于退了……。”和珅有些不敢相信眼前的一切，激动地全身发颤。好一会儿才平静下来。
“刘铭传！”
“标下在……！”
“你速带一队，前去迎接友军进城，不得有误！”
“是……！”
见刘铭传带队而出后。和珅心急如焚地站在高处，向炮声之处眺望。直听到炮声越来越清晰，城外大军长龙一般的火光渐渐向城内移动时，一颗提了半天的心这才渐渐放下。
直到天边泛起白光时，刘铭传才赶回了军械所，除了跟随他一起出去的乡勇外，身边居然还有另外三人。
“雪轩！汤生？你……你们怎么来了？”和珅简直不敢相信自己地眼睛，随刘铭传一同回来的三人之中。居然有王有龄和辜鸿铭。
“中堂……卑职带兵来迟……让中堂受苦了……。”王有龄一见和珅狼狈不堪地样子，顿时哭出声来，抢上前抱着和珅双腿泪流满面。
“君实兄……。”不仅是王有龄，瞧见和珅满面血污，衣衫尽破，辜鸿铭忍不住黯然泪下，握着他的手久久说不出话来。
“你们怎么会来的？城外来的又是谁的兵马？”和珅注意到随着刘铭传等一起来到军械所的都是穿着乡勇服饰的士卒，他留在上海地乡勇仅仅只有二千人左右。就算王有龄、辜鸿铭把他们全带来，也搞不出这么大的声势。更何况，人群里有好些乡勇看起来脸生，穿着和拿的武器也与他的乡勇稍有区别，这究竟是怎么回事呢？
“此事慢慢说……来、来！君实兄，我先为你介绍一下。这位就是李鸿章，李大人……此次多亏李大人出手鼎立相助，这才能解苏州之围啊！”
“学生李鸿章，见过中堂大人……。”一直含笑站在刘铭传身边的那人这才快步上前，向和珅行礼。
“李鸿章……？”和珅听着这名字觉得特别耳熟，突然间想起一人，脱口问道：“你可是道光二十七年进士，翰林院的李鸿章，李渐甫？”
李鸿章年纪不大，与和珅相仿。听和珅一语就叫出他的字来。神情忍不住有些激动，连忙称是。
“渐甫兄……此次苏州之围多亏你领兵来援……景和在此多谢渐甫了……”李鸿章一介翰林。在朝中声名不显，和珅无论如何都不会料到救自己的居然会是他，由衷地道谢中，又觉得奇怪，他李鸿章怎么会跑到苏州来地？又如何与王有龄、辜鸿铭一起带兵来为自己解围呢？
“不敢、不敢……学生渐甫之号已改少奎，中堂称学生为兄，学生万万不敢应。曾国藩曾大人乃是学生座师，中堂还是以少奎来称学生吧……。”李鸿章不卑不亢地答道，同时又以师生之礼向和珅深深一鞠。
听李鸿章这么一说，和珅才知道，他是自己好友曾国藩的学生。既然是曾国藩的学生，自己与曾国藩以友相称，那李鸿章当然要以弟子之礼对待自己。况且和珅还是朝廷的大学士、权掌一部，又是制造局大臣、团练大臣和署理两江总督，李鸿章区区一个翰林，虽然对自己有救命之恩，也丝毫不敢托大。
简单聊了几句，此时有乡勇来报，说罗大纲等部不敌我军，已经全数退出苏州城，拔营向北缓缓退去。这时候，苏州之围总算真正解了。
苏州之围已解，但苏州经此一战，到处都是残壁断墙，满目苍凉。各处除了军械所未被太平军攻下外，巡抚、知府等衙门全成了一片废墟。所以，和珅把肃清苏州的任务交给下属后，索性就让人在军械所整理出一间屋子，把军械所之地作为临时所在。