第四卷神州飘摇第十五章下战书最后通牒
面对如此结果，和珅也颇为无奈，英国人步步紧逼，就算没有今天之事他们也会单方面开战。大而富饶的中国，在英国人眼中早巴不得把它揽入怀中，把它变成第二个印度，成为女王皇冠上的又一颗明珠。
英国向中国正式宣战的消息传到北京，朝野震动。面对如此咄咄逼人的英国人，咸丰恼羞成怒，下旨让和珅在上海继续谈判，并严令叶名琛在广州做好防务工作，以战促和，打算给狂妄的英国人吃点苦头。
和珅在上海并没闲着，让辜鸿铭把英国人与太平天国私下的和约通过各种渠道发了出去，先占据外交上的主动，随后频频约见各国公使，请求各国在上海的驻军以维护各国利益为由，尽量封锁英军北上的路线。接着，他又写信给左宗棠、曾国藩、李鸿章等人，让各部尽量调遣一部分兵源，南下广州，以增援叶名琛作战。
至于京城那边，和珅密信给恭亲王奕訢，请他严密注视直隶，尤其是做好天津大沽口的防务，以免英国人故伎重演，绕道再取天津。
广州城，两广总督衙门。
叶名琛早年任广东巡抚，咸丰二年授两广总督兼通商大臣，此人长于内政，善于理财，对太平天国等党徒心狠手辣，残忍嗜杀，权倾两广，可谓风光一时。
可这几日来，叶名琛突然像老了许多一般，总是忧心忡忡地望着广州以东。特别是接到咸丰圣旨后，他更是每日心神不宁，短嘘长叹。
“大帅，英夷到广州海外已有五日，看来大战将至，还请大帅尽早打算啊！”巡抚柏贵坐在下首，一副愁眉苦脸的样。
“是啊！大帅。朝廷既然已经下旨，大帅总督两广。再不决断地话怕时日无多呀！”
广州将军穆克德讷连连点头，催促着叶名琛早作决断。都统来存、千总邓安邦等面目严峻，坐在最后紧锁双眉，附和点头。
叶名琛微闭双眼，手里拿着咸丰的圣旨，长叹道：“圣上旨意，此战以促和为主。当息兵为上。今天请大家来，就是商议一下这仗究竟该如何打？”
坐下众人面面相觑，却谁都说不出个话来，瞧着他们一副害怕的样子，叶名琛发怒道：“广州乃两广要地，长毛刚去，英夷又犯，此战事关重大。尔等食君之禄当尽臣子本分！”
“大帅，卑职有话说！”都统来存血气方刚，起身抱拳应道。
叶名琛一喜，连忙说道：“来都统，请讲。”
来存不屑地先瞧了一眼巡抚柏贵，这才说道：“此次英夷无端挑起战火。欺我天朝内乱，是可忍，孰不可忍！卑职愿亲率兵士抗敌，以报皇恩！”
“卑职等也愿拼死抗敌，以报皇恩！”千总邓安邦等一同站起，跟随来存慷慨激昂道。
“好！有你等齐心协力以抗强敌，是皇上之幸、本督之幸，也是两广百姓之幸也！”叶名琛拍手赞道，接下来话锋一转，却又摇头叹道：“英夷此来虽说只有两千人。但坚船利炮非我等血肉之躯可敌。广州驻军加起来也只不过区区万人。青壮强悍者十之四五亦。各位虽有雄心壮志，两军对阵却是胜负难测。况且圣上旨中其意甚明，当息兵为上，本督两为其难那。”
“正是！正是！”巡抚柏贵在这些人中胆子最小，连忙说道：“广州靠近香港，英夷此来虽人数不多，但香港也有驻军，如果两面夹击之下，广州定然岌岌可危。以本抚来看，大帅还是以和谈为主，尽量委曲求全，以保全广州为上。”
“和谈？”叶名琛斜眼瞧着柏贵，冷笑一声：“于中堂在上海都没能谈出什么来，以我等就能谈得了么？”
“那么……就是打了？”柏贵迟疑地问道。
“打？你可有十足把握？”
“这……。”柏贵被问得张口结舌。
广州将军穆克德讷在一旁****说道：“大帅，属下倒有一策似乎可行。”
“哦，将军有何策，请速速道来。”
穆克德讷瞧了叶名琛一眼，这才犹豫地说道：“皇上圣旨中虽说息兵为上，但也点明以战促和。眼下看来，广州之战已在所难免，就算我们不打，英夷也必将挑起战火。当务之急是守住广州为上，至于和谈之事我想于中堂在上海定有安排……。”
叶名琛点了点头，用眼神鼓励他继续往下说。
穆克德讷接着说道：“不过大帅刚才的话也在理，广州之军虽比英夷多出几倍，但可战者只有其半。况且英夷拥有坚船利炮，实非我等可以抵挡。以属下来，倒不如在两广招募些乡勇，发放武器，让他们配合官军以挡强敌……。”
“胡说八道！”穆克德讷话音刚落，叶名琛不喜反怒，拍着桌子就站了起来。
“两广是何地？你身为广州将军难道不知长毛来历么？这些年本督费尽心血，杀了多少人？手上又沾了多少鲜血？背了何等骂名这才把长毛势力从两广清除出去，还我两广百姓一个朗朗乾坤。你如今倒好，居然提议在两广招募乡勇？难道是想让长毛借此死灰复燃不成？”
“大……大帅……卑职万万不敢有此想法，卑职只不过是……是想为大帅……。”穆克德讷满头冷汗，吓得连忙解释，幸好叶名琛看在他满人的面子上没有过多追究，只狠狠地瞪了他一眼。
穆克德讷心里暗暗后悔，他也不知道自己怎么了居然出了这么一个馊主意。坐回位置后仍旧捏了把冷汗，幸亏叶名琛没有借此追究自己，要不然上折参他一本，他的广州将军之位也算做到头了。
两广地确和其它地方不同，是洪秀全太平天国起义地诞生之地，特别是洪杨兵起事后，整个广东陷入大乱困境。加上两广之地又处沿海，向来都是天地会等组织的传统地区。民间心怀叵测之人不尽其数。正因为如此，在其它各省都有乡勇地情况下，惟独两广只依靠官军独当一面，更严厉杜绝百姓中有练勇组团之事。
这也是叶名琛在两广不遗余力，拼命剿杀内匪。同时也是两广要处处设防，导致广州兵力不足的最大原因。
“招募乡勇之事不必再提，以本督来看……。”
正当叶名琛觉得刚才话说重了些。打算安慰一下穆克德讷，免得大敌当前将帅不合，影响大局时，突然远处传来一声炮声，转瞬间呼啸而至，炸得广州城地动山摇。