“新式器械？”吴明大为疑惑：“工部最近又发明了利器了，都是些什么？”
一见吴明问起，鲁房那里还忍得住，得意洋洋的道：“嘿，其实这还要归功于候爷在兰宁给我的启发……”
他从怀里摸出一张图纸，铺展开来，放在旁边一张小凳子上，指着那张图道：“根据孔明灯原理，我用牛羊皮缝制了一个大气囊，然后通过加热，热气流比空气轻，就能把人送上天了。”
吴明看着上面的图纸，大概就是飞艇原形了，什么压力仓，热气囊，底座等等，吴明一概不懂，看得更是满头雾水。想到历史上曾经发生的飞行悲剧，不由问道：“这东西靠谱么，可别坑了自己人。”
对吴明的质疑，鲁房大为不满：“侯爷，你也太小看我了。经我多次试验，现在已能做到百无一疏，只要风向正确，且天气不是十分恶劣，都能安全飞行，到达预定目的地。”
这时丞相拍了拍手，在主位上道：“好了，刚才鲁侍郎已向各位展示了热气球的用法，列位可还有不明白的，可以现场提问，等开了春，工部就将大规模制造，装备于各部，用于反攻汉水。”
说到这里，他脸带肃色，环视了众将一眼：“各位都是国之栋梁，望能谨守秘密，如若泄密，让伪汉有所防备，本相定不轻饶。”
众将同时肃声道：“是。”
朝廷要北伐了？吴明心头一凛。对北汉的战事，朝廷一直处于守势，也打退了北汉好几次进攻。中西西北与南汉连成一片后，南汉不论从版图上还是国力上，都超过了北汉。如今主客易势，发动北伐也在情理之中。这时戴禀站起来道：“属下敢问相爷，这热气球，工部产量如何？又将如何投入使用？”
丞相微微一笑：“戴兵部不用担心，工部如要规模投产，自能满足各部所需，但这东西还需完善，所以还是精益求精的好，而不以数量求胜。至于用法，这个也简单，除了侦察外，到时可以携带炸药凌空而投，先给对方来记狠的，伪汉定会措手不及，再趁势掩杀，汉水指日可下。”
室内轰的一声，如炸了锅一般沸腾起来。众将面带兴奋之色，议论纷纷。热气球真能飞到汉水上空，再空投炸药，不论是北方战舰还是城墙，肯定顶不住这等攻击，这几乎是无解之局，如若真个如此，汉水定然能克。如此一来，朝廷恢复河山，也不再是一句空话了。待得议论稍歇，丞相才伸手虚按，止住众将继续讨论：“今天叫各位来，热气球还只是第一件，工部对许多攻城器具也有过改进。”
说到这里，他往旁边的椅子上一坐，看向刘泽道：“刘工部，剩下的时间交给你了，你来给大家介绍下吧。”
刘泽站起来应道：“是。”他走到丞相边，先施一礼，才缓缓道：“不论是井阑还是攻城车，抑或是云梯，都有一个巨大的弱点，那就是运输不便。所以第一个改进点，就是在原来的基础上，安装了由机括驱动的如意机。
这时诸葛飞举手打断刘泽的话：“刘工部，末将有一事请教。”
这诸葛飞吴明也认识，原是惊涛军副督。广阳救援战时，丞相把来援的惊涛军与江南水军合于一处，解坤为正，他为副，吴明的近卫营辅之，一起救援广阳。第二次汉阳之战爆发，汉水江船尽出，趁夜对南宁发动猛攻，解坤带领水军死战不退，为南宁城赢得了宝贵的时间，但自己也没于战阵，江南水军，顿时群龙无首。
经过几年扩编，江南水军已至五万，俱是精锐。在防范北汉，拱卫南宁方面都有大用。战略地位独一无二。这么重要一支军队，丞相交给其他人也不放心，于是把他调来做了江南水军的统兵大将。
一见是他，刘泽微笑道：“诸葛将军请讲。”
“不知如意机为何物？既然机括驱动，能否带动江船前进？”
刘泽道：“诸葛将军问得好，如意机终究只是机括，难免有些不足，如果是小船的话，还勉强能成，如果战舰稍大，就无能为力了，这也是工部亟待解决的难题。”
这时旁边有个人笑道：“上次西征南版，那霹雳车可把老子害苦了，又笨又重，牛马在山道上又拉不动，现在有了如意车，不论是攻城器械，还是辎重物质，运送起来就方便多了。诸葛将军，你们水军最近风头也出得够多，暂时先搁着吧，这次让我们陆军先尝尝鲜。”
孙云龙西征南版时，一千多辆霹雳车根本没发挥作用，就被廖刚一把火烧了大半。这人大概曾在其下任职，所以才借机发些牢骚。话虽莽直，却说到大多将领心坎里去了，众人都笑了起来，发出一阵善意的起哄声。
刘泽看着诸葛飞，仍是笑道：“诸葛将军少安毋躁，工部正在寻找一种能够代替人力驾船的方法，已然略有眉目，相信过不多久，就能问世了。”