第十节
要对北方用兵了？吴明有些吃惊。丞相主持军事期间，一向以恢复国土为己任，没想到太后尤有过之。本以为政权更迭，这事怎么也得缓上一缓，却没想道她如此急迫。吴明应道：“为国分忧，本是军人职责。娘娘真要北复故土，臣甘为先锋。”
说到这里，他有些吞吞吐吐：“只是，只是今年的收成有所欠缺，若连连用兵，臣担心国库吃紧。”
兵马未动，粮草先行。七年前帝国南征，其败亡之因，就是李铁政变，司马尚截断南征军退路，以致粮草不继，才一败涂地。前事不忘，后事之师，吴明每每用兵，对粮草之事尤为上心。今年国库不丰，他本不知晓，还是唐轩上府作别，闲谈时说起的。唐轩虽为侍郎，却是户部主事，派去南阳主事，虽有接替祝玉龙之意，若非为了筹措粮草，此举仍嫌小题大做，本末倒置。
太后本是颜色稍霁，一听吴明如此说，笑意马上就淡了，冷冷道：“吴侯倒是知道得多。”
这话自然不是称赞，而是在怀疑吴明刺探此事的动机。吴明心下懊恼，却不好把唐轩供出去，只得住口不言。好在太后也没追究，仍是冷声道：“这事不劳吴侯操心，本宫将下达战时征税制，商税由原来的十税一改为五税一，田赋则由三十征一增为十取一。如此一来，应可解燃眉之急。”
吴明大惊失色，道：“娘娘不可，税赋乃一国基础，岂能随便更改。一旦如此，百姓负担加重，极易出现变故。”
太后那里听得进，接道：“国家兴亡，匹夫有责。前线将士流血牺牲，后方的人过着安稳日子。不让他们卖命，难道多收点税，让其多出点力都不行？”
眼见吴明仍是不安，她有些不耐烦的挥了挥手道：“吴侯也别说了，我知道分寸。不是说了么，这只是战时征税制，等战火平息，自会恢复原状。”
她都如此说了，吴明自不好一味强劝，只得悻悻住口。太后看了吴明一眼，突地笑了笑道：“新年新气象。吴侯求了我这么多事，本宫也有一事相求，还请你不要拒绝。”
吴明一怔，太后有事求我？他接道：“还请娘娘示下，只要臣能办到的，一定竭力完成。”
“竭力倒不必，这事其实也简单，只需你开个口，就是十拿九稳。”她不再卖关子，拍了拍手道：“杨将军，既然来了，还是你亲自来讲好点。”
随着她喊声，从门外转了进来。他先向太后一礼，再向吴明抱拳道：“吴侯好，娘娘所说之事，实与末将有关，事情是这样的……”
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江南四大家，祝家败亡后，还余三家，分别是郎家，刘家，楚家。刑部尚书吕正厉，以前也是丞相的人，不过这人一向有铁面无情的风评，以前丞相在时，他就老爱和其抬杠，如今太后当政，更不可能为难于他。吴明向他说明来意，验过太后手令后，吕正厉虽仍板着个脸，但语气却大为和缓：“既是娘娘所令，下官自当遵行。”
他转头向一个瘦高的仆从道：“詹峰，你去把祝小龙提出来。”眼见那仆从应了一声，朝里走去。吴明心下却有些感叹。前几天，太后对刑部畏之如虎，连祝玉龙都不敢关在这里，只能羁押在宗人寺，可仅过几天，刑部已惟她之命是从，把祝小龙丢在这里，太后也安心落意。世事变迁，殊为难料。
祝小龙性格虽直，但长得仪表堂堂，说是丰神若玉也不为过。可当他胡子拉碴的从刑部大牢里走出来时，吴明几乎不认识了，这头发蓬松乱如鸡窝，一脸呆滞双目无神的人，真是今科武状元祝小龙？
他这痴痴呆呆的样子，根本没办法骑马，好在吕正厉对吴明颇为上心，专门遣了个马车送行。祝小龙送上马车的时候，仍是呆呆的看着车厢不说话。马车刚一开动，他却如弹簧一般从车厢里跳起，做势就往外冲，吴明吓了一跳，一把拉住他右臂：“干什么？你小子疯了么？”
祝小龙挣了几下，可吴明右手直如铁钳，那里挣得脱，他转过头，对着吴明哭喊：“姑父，放开我，我要去杀了太后，杀了祝玉虎，为祖父和父亲报仇。”
吴明从车厢中立起，右手捏住他手臂不放，左手则按住他肩膀，把他重重按倒在平板上。喝道：“你现在这样子，那里是去报仇，纯是送死无疑。你现在是全家希望，就这样死了，对得起他们么?”
听吴明如此说，如被一根无形的绳子套住，祝小龙一下呆住了，过了半晌，他才反手抱住吴明双腿，像个孩子似的大哭起来：“姑父，你知道么？当天晚上，是祖父点了我穴道，不让我出去迎敌，我对不起他呀，不配做他孙子。”
原来是这么回事，怪不得祝小龙捡了条命。丞相虽是枭雄，但对其孙却溺爱得紧。相府被围，他也知道这是太后孤注一掷，必定相当凶险，自然不愿祝小龙冒险。
吴明紧挨着祝小龙坐下了，轻声道：“小龙，仇恨能使人双眼蒙蔽，不辨是非。朝廷甫经动乱，于国来说，我自不希望你再去寻仇。于家来说，父仇不共戴天，我却不便置喙。可若你现在乱来，作为你姑父，我则必须阻止。因为你孤身一人，别说去找太后麻烦，就算是祝玉虎，对你来说，都是一道不可逾越的高山。”
如一桶冷水兜头而下，祝小龙一下清醒过来，他放开吴明，呆呆的盯着车厢半晌不语。马车辘辘而行，叔侄俩一时无言。过了好一会，他才轻声道：“姑父，祖父和父亲的遗体，太后能归还么？我想把他俩葬了，略尽孝道。”
吴明点了点头道：“太后说过了，此事到此为止，不宜牵连甚广，否则她也不会把你放出来。”