第二十节
噼呖啪啦的爆竹声从长街的尽头处传来，一时把悲恸之声都压了下去。长街尽头，一个披头散发的道士，领着一列丧葬队伍招摇而过。
此次汉水攻城战，所部担当了攻坚的角色，伤亡自然也重。这些士兵大多是最近几年新补充上来的，南宁城内所占比例也大。所以战事都过了两天了，仍能不时见到送丧的队伍。
空气中弥漫着爆竹的气味，有一股硫磺的味道，午后的阳光斜斜的照射在酒肆中的一个角落里，定格在左影怔然的脸上。他端着杯子，眼睛却落在大街上，一动不动。他的对面摆了一副碗筷，座位却是空的。
眼见要等的人还没来，左影又倒了一杯酒，却再也喝不下去。该死，他想着。这几年宦海沉浮，什么样的大阵仗没见过?在生死间也徘徊过好几次，怎么今天仅是见个人，就会如此不安？
这是百鹤楼靠街的一间雅室。此楼原是北蒙世子，现西蒙大帝那颜达的私产。后来身份被南汉戳破，这座楼也顺势被丞相祝淮接手过来，他倒台后，陶子谦因着太后的关系，顺理成章的成了此间的主人。此楼设计得甚是豪华，因其政治背景，来此地饮酒之人，不是豪绅就是高官，以彰显自己与众不同的身份。
太后执政后，一番清洗，百官战战兢兢，谁也不敢在这时候顶风做案，大搞排场。所以来百鹤楼消遣的，大多是一些外地客商。
尽管外面悲声一片，但这些客商走南闯北，早就见惯了生死，自然能够漠然视之。雅座外面人声鼎沸，大堂正中，一个略胖的商人叫了一大帮人，为外间所有人叫了一壶白酒，场面顿时就沸腾起来，一个吟游词人趁兴说起来最近流行的汉宁战事。左影稍微听了下，不由哑然失笑，里面虽然说得好听，但被篡改得面目全非，与事实相差甚远。比如太后设法求雾，吴明能掐会算，更引来天庭雷火，一举覆灭机关城水军等等。
左影越听越不是味，偏偏外面的人不知趣，越讲越兴奋。围观者更是叫起好来。这时，那个吟游词人说到尽兴处，摆开架势，以琵琶和声，说起书来。他嗓子沙哑，琵琶之技更是平平，左影这几年身居高位，宫廷乐师也见过不少，这种唱功如何能入耳，正待遣几个下人把这些人打发走，这时，楼梯声响，一个白衣丽人携着一股清香走上楼来。
女人实在太美，长长的黑发及腰，如一匹闪亮的黑缎，一身素白裙裾，脸上不施脂粉，却自有一股雍容高贵。
场面稍微冷了一下，所有人都诧异的看着清冷秀丽的白衣少妇，女人并不说话，只是低头坐在了左影的对面。谁也不好意思再盯着看了，于是说笑的说笑，该弹琵琶的继续弹琵琶，继续热闹着。
“好久不见。”
“是啊，好多年了，七年了吧。”
“小艺姐，你还是美丽如初。”
“净瞎说，都是三个孩子的母亲了，那能美丽如初，就算真能维持面目不老，可是内心如何，又有几人知晓？人活这世上，最重要是心累，只有心累了，人就真的老了。”
左影盯着何艺那张清丽的素颜，怔然良久，见何艺微微皱眉，才醒悟对方是有夫之妇，自己如此做，确实有些唐突，连忙端起杯子喝了口酒，以掩尴尬，口里道：“这几年虽居南宁，但西北百灵圣母大名，却是如雷贯耳。我有时就在想，清丽如仙的小艺姐，化身为圣母是何模样，今日总算见到了，实在三生有幸。”
何艺端坐在对面，只是轻笑：“战事甫过，权相大人百事缠身，能够拔冗来见，下女感激都来不及，怎当得如此称赞，真说三生有幸的，应该是我吧。”
左影叹了口气，轻声道：“其实只要你能有约，对我来说，什么时候都得空的……”话说到一半，才感觉又有些唐突，连忙改口道：“是，是吴明让你来见我的么？”
一提到吴明，左影又恨不得抽自己几个大巴掌。两人间的尴尬与不自然，其实最主要就因为吴明。如今自己主动提起，这不是找不自在么？左影啊左影，现在不是攻打新河城，也不是搏杀丞相，你怎么紧张成这样子，一向谨慎细微的你，都有些语无伦次了。
何艺倒是自然，淡淡的道：“今天见权相，与拙夫无关，只代表我自己，代表百灵教。”见左影皱着眉头，她不由道：“怎么，难道权相大人不高兴？”
左影摇了摇头道：“不是，只是外面的琵琶声，粗劣不堪，实在难以入耳，与你的琵琶之技更是相差远。我去着人把他赶走，实在污人清听。”
何艺一呆，良久才道：“小影，你变了好多。其实这词人的琵琶之技，虽说不上甚好，但其嗓音沙哑，说起书来自有一股悲凉之意，更贴合当下战乱的意境。你之所以不喜欢他，大概是因为歌词吧，毕竟对拙夫吹捧过甚。”
她端起桌上的杯子，为左影倒了一杯酒，然后送到他面前，轻声道：“我对南宁并不熟悉，知道的地方，也就百鹤楼而已。实没想到你对此地如此不喜，不过这里的南宁春色却为一绝，据说不但入口绵滑，更有安心定神之效，是难得的酒中妙品。你且尝尝。”
雅间甚小，白瓷的杯子也甚精致，小巧玲珑，托在何艺纤细的手掌里，却有一种难得的和谐。左影端起杯子嗅了嗅，却不饮。酒香被热度蒸了出来，悄无声息的弥漫，夹杂着何艺身上的清香，微微的有几分湿润的意思，依稀带着继玉森林的芭蕉清香，让人迷醉。
“这几年，你在西北还好吗？”