何艺将茶水放好，递了一杯给吴明，然后递了一杯给艾丝特，这才答道：“西北不比中西，人口较少，也负担不了几十万大军开销。所以我这次只带了五万人来，而且最精锐的骆驼精骑，我都留在了西北，吴大哥不会怪我吧。”
骆驼精骑长于沙漠战，就算到了京都，起到的作用还不如步兵，而且何艺说的也是实情，西北地广人稀，能拉出五万人来支援自己，已属极限，吴明那会再怪何艺，闻言只是感动，捉住何艺双手道：“谢谢你，小艺。”
何艺猛的抽开手，脸红红的嗔道：“干什么，艾丝特妹妹还在旁边呢，没个正经。”
艾丝特娇笑一声，站起来伸了个懒腰道：“忙了一天，好累。阿明哥，何姐姐，我先去休息啦，就不打扰你们卿卿我我了。”
说完，也不待吴明何艺说什么，蹦蹦跳跳的消失于黑暗中。
她虽刁蛮，但却聪明得紧，更非不通世故之辈。何啸天去世后，何逍遥远未成年，而孙云霓心灰意懒之下，更不理事。独留何艺在西北支撑大局。如此一来，百灵圣母和定国公天各一方，少有团聚的时候。如今好不容易见了面，自有甚多的体己话要说。她这几年和吴明在一起的时间最多，今晚怎么也得让着何艺。
眼见她身影消失于转角处，何艺才转过头来，脸如朝霞：“艾丝特妹妹也真是，有什么好回避的……”
她本来一派，这一下娇羞无限，吴明更觉有趣。他端着杯子喝了口茶，笑道：“能见到圣母的小女人状，这世上大概也只有我有此福了，何其之幸。”
何艺脸下余晕未退，嗔道：“就知道贫嘴。”
吴明也知她面皮薄，倒不好过分，继续扒拉着盘子里的槐花饭，赞道：“小艺真不愧心灵手巧，什么东西到了你手里，都能成为美味。”
何艺为自己斟了杯茶，却叹了口气：“什么心灵手巧，槐花饭初吃来美味，如果过量食用，闻着就会干呕，到时你就不会如此推崇了。不过对大阿，龙望一带的百姓来说，槐花饭不可或缺。每年四五月份，槐花盛开，正值青黄不接之时，这东西就成了北方贫苦百姓的一道主流食品，用少量面粉就能蒸一大锅槐花饭出来，不知能救活多少百姓。”
她抓起杯子抿了口茶，似乎想起了往事，陷入了沉思。吴明凝视着何艺，她面庞本就清秀绝伦，槐树上的灯笼红彤彤的，发出柔和的光线。映得她脸上一派恬淡，缕缕青丝被灯光笼罩，仿佛镀了一层绚丽的色彩。
吴明心头也暗叹口气，何艺的童年很苦，是跟着义父在龙望长大的。他义父家贫，一生不曾婚娶，日子也过得紧巴巴的。如今到了大阿，做出这一桌槐花饭出来，多半也有忆苦思甜的意思在内。
眼见何艺面现伤感，吴明也不好在这话题上纠缠，他抓起杯子喝了一口，咂吧下嘴道：“这茶香而不腻，更有一股槐花的清香，看来是槐花茶了，也是你做的吗？”
何艺回过神来，摇了摇头道：“槐花要成为茶，还得采集，晾晒，没有一年半载休想能成。我今天才到的，那可能这么快，这茶是书房里自备的，定是屠鹏平时自制。如今他已就擒，放在那里也是浪费，我就擅直作主，拿来一用了。”
提到屠鹏，吴明放下杯子叹了口气：“不论是才学还是政务，屠鹏都算得上上之才。如今落在我手，跟李源一样死不投降。倒成了鸡肋，杀之可惜，放又放不得。”
何艺一呆：“李源。吴大哥你抓住李将军了？”
吴明道：“是，不过他跟屠鹏一样，因为家眷俱在京都，所以死不投降。”
何艺想了想道：“听你话中之意，是想杀了两人？”
吴明摇了摇头：“自然不是我，是商先生，他觉得两人既不能为中西所用，就要斩草除根，免得放回京都资敌。”
何艺有些后怕的舒了口气：“还好，傻大哥呀，这两人可杀不得。”
听她如此一说，吴面色一喜：“小艺也觉得两人不能杀？”他反应过来，想了想又道：“为何不能杀，可有缘由？”
何艺也顾不得喝茶了，放下杯子道：“不知吴大哥觉得，我中西比之南北两汉，其优势在何处？”
吴明一怔，摇了摇头道：“中西和两汉相比，那有什么优势可言，这几年之所以局势大好，全因战争所致。朝廷北伐，两汉在青麓山脉一带死战，造成民不聊生，这才导致了难民的大量涌入，带来了大量人力。”