大人物们为天下大业殚精竭虑，黎明百姓们全都为自家生计终日奔忙。每一个人的眼光都紧盯着那权力宝塔的最顶端，为的是把握准风向，适时而动。谁也不会注意到，一个足矣动摇天下的人物此时正终日在南方的大运河边徘徊。齐王澹台景并没有死，这些日子他都领着他最精锐的手下藏身于南方的漕帮之中，静观天下。
天下局势紧张，这个时候自然谁也不会在意遍布大运河两岸数百个漕运码头上的个把苦力。三个多月前湖州的漕运码头上来了一群苦力，都是身强体健的青年，各个身上都布满了狰狞触目的疤。他们都很沉默，极少和别人讲话，干活却都很卖力，一个人能顶其它四五个人使。他们一行十二个虽是陆陆续续到的码头，却总是有意无意地待在一起，虽然彼此之间也很少说话，但看那神情似乎一早就认识了。码头上一贯不很计较苦力们的来路，这太平盛世的要不是有难言之隐，大好的青壮为何要来做苦力。但这十二个人着实有些显眼，很快就引起了漕帮的注意，派人一调查，原来是北边边关跑来的逃兵。漕帮正是网罗人才之际，但凡有点能耐看得上眼的，都会给他们机会表现一把，合适的就招致麾下，不合适的就身首异处。
这十二个苦力到底是军中行伍出身，漕帮的那些侧试任务对他们来说根本就是小菜一碟，他们很快就正式被吸纳入漕帮之中，分入漕帮在南方的六处分舵。他们是受过训练，身经百战的军人，本领自然比普通人要好，办事干净利落又极卖力，没个把月就都在各分舵里混成了有头有脸的人物。他们仍然都不大爱讲话，沉默寡言，但却因此更让人觉得稳重可靠。几个月下来，在漕帮里倒也结交了不少兄弟朋友，就连六分舵之上四大堂的人也愿意和他们交好。
“爷，青龙堂和白虎堂今晚都有饭局，您去哪一个。”茗玉一直跟着澹台景，现在他们都是云州白水分舵的红人。他们这十二个所谓北方逃兵，在短短三个月内就混到了各分舵有些分量的小头目，被人刮目相看的同时自然也会被各方势力拉拢，饭局不断是经常的。
“你去白虎堂，我去青龙堂。记住，你可别再喝多了，我可不想因为要去抬你又要被他们再灌一轮。”澹台景歪在窗前的榻上看书，眼睛也不抬一下。
茗玉挠挠头：“爷，这不是他们的酒太混了嘛，一时喝不惯。”
澹台景放下书，抬起头，说道：“是该让他们去湖州的醉仙楼弄点好酒来了，那里的桃花醉确实不错。”齐王澹台景尝遍天下美酒，但这会儿他却只想再喝一坛醉仙楼的桃花醉。
“澹台景，愿你一切安好。”这些天横波的声音伴着桃花醉的香气一直萦绕在他的耳鼻之间。那一晚他躲在林子里，看着横波微醺后毫无遮掩的伤心，他忽而便生出了不忍。他那时其实很想走过去，告诉她，他其实还活着，他很期待她会有怎样的表情。但是他不能够，故意诈死是他筹谋多时的计划，现在还远未到他现身的时机。
他的宿命便是要为澹台家族争夺江山帝业，自古以来成王败寇，澹台家族走到这一步，如果不能君临天下，便只有沦为贼寇，任人宰割。他是澹台家族的子孙，他没有的选择。但是即使要夺取这天下，他仍然希望能将杀戮和破坏降到最低。也许用铁蹄和刀剑踏平江南是最简单最直接也最有效的办法，但是，他并不想这样做。江南繁华，千年筑就，他绝不想要一个满目疮痍，支离破碎的天下。
他要的，是天下归心，锦绣繁盛一如过往。他要让江南五州甘心臣服，要南阳王彻底弃权，同时他也要肃清北方朝堂和军队里潜藏的反对力量。于是他用自己的“死”，引诱他的敌人，由着他们在台上尽情表演，然后再在合适的时机，将他们一举收服。他潜藏在漕帮，为的是终有一天能让联通南北的漕帮势力为己所用，他要水匪剑心听他号令。他要南阳王的鹰犬阿修罗女不再与他为敌，甚至，就连奠定了江南民生命脉的湖州云家，他也要他们与他站在一起。
澹台景觉得自己很贪心，这种贪心足以把他推到危险的深渊。他选择了一条最麻烦也最危险的路，事倍而功半，但是他不在乎，他铁了心的要这天下繁华如昔，锦绣灿烂。因为昭儿曾经告诉过他，花朵谢了还会再开，绿草枯了也还会再绿，但是那曾经的花，曾经的草却再也不在了。铁蹄踏碎天下，只要休养生息十几二十年，便又是一片欣欣向荣。但那被破坏的岁月，被践踏的生命，被碾碎的幸福，却再也回不来了。这些话，澹台景始终记在心里。
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