大夏朝盛元十七年的夏天出奇的燥热，过后人们都说这是朝廷变故的征兆。到七月底，扬州已连续三月滴雨未下，城里人见面时打招呼也变成了“你看八月会不会落雨？”
沈历的生活习惯被迫发生了改变。从前一起床就坐车去绿漪楼吃头一锅虾爆鳝面，然后品一个时辰的云雾茶，如今各家酒楼里用来接雨水烹茶的大水缸都见了底，井里汲的水又透出一股烟火气，沈历不得不命挑水工每天往家里送两挑观音山的泉水专用来烹茶。
这天已近午时，挑工仍不见踪迹，沈历的火气越来越大，正待发作，却见门帘动处，孪生女儿双瑶、双蕊笑嘻嘻地走了进来。两人都穿着大红杭州绢月白绫子底的衫子，鱼肚白撒花阔脚裤，脚底下又是一模一样的纱绿平底绣花鞋，发刚齐肩，各戴一只南珠花。
双瑶见了沈历，一径走上来窝进怀里，娇声说：“爹爹，薇姨说我生日时还给我做青团子。”
双蕊蹬着太师椅爬到了书案上，正翻弄一本账册，闻言便道：“瞎说，青团子是清明才吃的！”
“薇姨说了，只要我喜欢就给我做呢！”双瑶一脸骄傲。
双蕊不屑一顾：“谁许你叫她薇姨？娘说了，她是咱家花钱雇的下人！”
双瑶不高兴，绷着小脸向沈历求助：“爹爹你跟她说，薇姨是教我们读书写字的先生，不是下人！”
沈历知道她们说的是家里请的女先生唐薇。那唐薇二十六七岁年纪，身段高挑匀细，五官端正，若不是左边脸上一片麻子，倒是好个相貌。前年姚淑宜说起女儿们缺个教引妈妈，常来家中走动的刘婆子便推荐了唐薇，说是从南边来投亲的，夫家娘家都世代书香，写的一笔好字，又会画又会绣，诗词歌赋张口就来，只可怜遭了时疫家里人死光了，又没有子嗣，只得逐日替人做些针指勉强度日。沈历原本想让几个女儿跟着沈应嘉在外院读书，姚淑宜却说女儿家不合抛头露面，一力做主把唐薇请了进来。原说跟着做针线，认得几个字罢了，谁想唐薇倒是个有真才实学的，先教了《女戒》，又念了《大学》，每天还照看她们姊妹描红，不到两年时间，大小姐玉娘、二小姐双瑶都跟唐薇极其亲近，就是下人也都说唐大姐温柔谦和，是个好人。
双瑶姊妹两个为着唐薇是不是下人越说越大声，末后双蕊跳下书案，刮着双瑶的脸羞她：“不羞！吃个青团子就管下人叫姨！”
双瑶高声道：“你胡说，薇姨不是下人！”
“双瑶！又欺负你妹妹！”话音落处，姚淑宜来了，搂过双蕊道，“你是姐姐，凡事要让着妹妹，这话我跟你说过多少次？”
双瑶委屈：“娘，我没欺负妹妹，我只是跟她说薇姨不是下人。”
“还狡辩！我进来时分明看见你对妹妹又叫又嚷的，这么大女孩家，一些谦让都不懂！”
沈历见双瑶眼圈红了，赶忙和稀泥：“好了，六七岁的小孩子哪天不拌嘴？走，爹去炖盅好茶给你吃。”
姚淑宜忙说：“老爷别走，我正是为这事来的。”打发宁妈妈带走了姐妹俩，这才开口：“老爷，今天的泉水我只留了一挑。”
沈历抬抬眉毛，想到姚淑宜一向不会无理取闹，耐着性子没做声。
姚淑宜又道：“六月时老爷说开销大，裁了内院二十两银子，这几个月家里都是算着用，老爷近来连着六七遭去盐课走关系，库房里几件贵重的玩器全送了不说，账上也支了千的银子，我问过刘掌柜，最近号子里的收益比去年这时候少了三四百两，老爷，不是我不遂你的心，实在是进的少出的多，像泉水这一项，连水钱带脚钱，一天也是三两银子，比茶楼里贵了一倍不止，况且也只用得了一桶，下剩的你又嫌不新鲜不肯吃，还不是给大灶上糟蹋了。依我说，从今天起，两天送一挑吧，既不浪费，又还新鲜。”