文秀是李姨娘房里的大丫头，生的白皙清秀，又是一把好嗓子，沈历喜欢热闹，先前在家时曾经让文莲、文秀、文桔还有周姨娘的文花一起学唱南曲小调，又请了一个老乐户教几个女子弹琵琶、月琴，学了一年有余，文秀聪明伶俐，唱的十分好，又兼她认得几个字，会看唱本，越发觉得比其他三个都出息，所以在沈家的大小丫头中，头一个要数文秀最得沈历青眼。
姚淑宜旧家出身，最是看重地位尊卑，沈历要丫头们学唱曲时她已经很不情愿，觉得唱曲之类是下三流的人才学的，又怕丫头们看了唱本歪了心思，将来带坏了儿女。只是当初拗不过沈历，只得学了，如今听见要在一家老小面前唱曲，更是觉得别扭，勉强笑道：“老爷，一家子团聚，欢欢喜喜说说话却不好吗？再说那些曲子也听了许多遍，没什么有趣的。”
沈历不以为然，到：“一年也就腊月、正月有些空闲，一家子坐在一起正好图个乐，又何苦自己拘泥，白不得乐。太太，依我说你也放宽心怀，听她们唱唱曲弹弹琵琶，却不是轻快些？”说着吩咐文桔去叫文秀过来。
不多时文秀果然抱着琵琶来了，沈历又叫文莲拿了月琴，两个对坐在席前，一人赏了一攒盒酒菜吃了，跟着拨弦弄索，莺声呖呖地唱了起来。
沈历虚虚靠在椅背上，只觉心旷神怡，不由得微微闭了眼睛。姚淑宜心中虽然不满，听了几句也觉甚是好听，渐渐也不说什么。沈应嘉和双瑶姊妹在川里时，沈历常叫了唱曲的来家里弹唱，所以并不觉得稀罕，玉娘一向诸事小心，并未露出特别欢喜的神色，秋娘还小，看见热闹自然高兴嬉笑，唯有双蕊兴奋异常，一直在心里盘算着得了机会就央求母亲，要屋里的丫头跟着学学。
正在热闹的关头，忽然听见门外一阵锣鼓声，万福匆匆走进来回报说，有一起送灶神的花子来到了门上，吵嚷着要进门表演。沈历一时兴起，也不与姚淑宜商量，直接就叫将酒席摆到外院卷棚内，又让家里人都在倒座里呆着，从窗户眼里看花子送灶神。
姚淑宜心中不快，索性不管。沈历便叫双瑶：“你娘腾不出手，你去招呼吧。”双瑶见桌上席面已经半残，于是命令下人找来一张小小的方桌放在卷棚内，桌上只是一色泥金碟子盛着各样干鲜果子，正中大盘内摆着秋天时醉下的大肥螃蟹，专供沈历和沈应嘉下酒。
女孩子们听说要看热闹，自然高兴，挤在倒座里叽叽喳喳说个没完。双瑶也依样摆了席面，上了一壶金华酒，又命惠香媳妇烧了一个暖锅，配好各色荤素小菜，一家人围炉坐着，只等着看戏涮锅。
姚淑宜瞟了双瑶一眼，道：“老爷说的话，你真听的紧。”
双瑶只是笑着不吭声，姚淑宜不多时自己也笑了，说：“罢了，一年只一次，由着你们爷俩闹吧！”
“锵锵锵”几声锣响，一个鼻子上抹了白的花子开始吊场，说了几句笑话，引得女人们都笑了，跟着一个花子扮成老头，另一个扮成毛头小伙，演了一出市场上吵架的戏码，姚淑宜正看得热闹，忽然文莲走近，悄悄说了句话，姚淑宜一下变了脸色，怒道：“怎么，老爷让她们都来？”④<div>