六月二十三是周玉兰的生日，周玉兰早早派人送了请帖，邀请双蕊姊妹到家中赴生日宴。()
姚淑宜便问沈历：“我是不是该备一份厚礼送过去？”
沈历疑惑道：“她们小孩子家的玩意儿，你去赶什么热闹？”
姚淑宜有些不快，果然他不记得了！当着女儿们的面又不好明说，只道：“老爷忘了我那夜跟你商量的事了？”
沈历想了半天，才醒悟到是向周家提亲的事，心里便有些踌躇起来。自己虽然有个千户的头衔，却只是虚职没有实权，何况沈应嘉又是个白身，这样贸然提亲，能有几分把握？
姚淑宜一脸殷切，道：“怎么样？”
沈历只得答道：“好吧。”
双瑶心中疑惑，忍不住问道：“怎么娘也要送礼吗？”
姚淑宜微笑道：“我很喜欢周小姐，也想跟着你们凑份礼。”
双蕊笑道：“娘还真是喜欢她，其实我们送些小东西也就罢了，反正她也只是叫我们去玩一天，并没有大摆筵席。”
当天双瑶几个便各自准备寿礼，有作诗的，有写字的，也有绣了荷包手帕的，不过都是女孩子们的小玩意。唯有姚淑宜真正费心，先到有名的金银首饰店里定制了实梗实叶的赤金满池娇分心，从首饰盒里挑出一对羊脂白玉的柳叶耳坠，又从库房找出两匹莲青鱼戏莲花的缂丝，两匹大红缠枝番莲花的蜀锦，犹恐不够丰盛，将沈历从自贡带回的紫竹骨川扇又装了一匣子。
二十三日一早，双瑶几个坐了轿子到周家，李蓉娘、汪清晓和一些女学的同学也来了，十来个女孩子花团锦簇的围了一屋子，斗牌、联诗、下棋，无所不至，因一个女孩子说前日在铁槛寺看芍药，周玉兰一时兴起，一叠声地吩咐备车马，要带着一帮闺友去铁槛寺。
消息传到周夫人于氏耳朵里，不由得犯了难。周家一向对铁槛寺布施大方，于氏也在药王菩萨跟前点了每月十两银子的长明灯，要去逛逛自然没问题，只是都是未出阁的女儿家，怎么好独自前往？
周玉兰拉着母亲撒娇：“娘，就让我们去吧，派些排军先把闲杂人等撵走，我们好自在赏花。”
于氏踌躇道：“没个长辈跟着，成什么体统？”
周玉兰笑道：“正是没有你们才自在呢，不然有什么趣！娘，你就依了我吧，我都跟她们说了，要是去不成，我可没脸再见她们了！”扯着于氏的袖子只是不放，眼巴巴地盯着。
于氏只这一个女儿，向来宠溺，此刻被她缠得没法，只得答应说：“让你哥哥带着两个护院，再有二十个排军送你们，只玩一会儿，早些家来。”
周玉兰欢天喜地回去传话，众女子难得出趟门的，都巴不得一声，顿时十来顶轿子浩浩荡荡出了门。