一份份战报从前线传来，七八名作战参谋，根据络绎发回的情报，在墙上硕大的两湖军事地图和中央的大型沙盘上忙碌标注，一份份电令经过总参谋长包季卿和副总司令王陵基的共同审核，以最快速度发往前线各部。
驻扎襄阳的杨森第一师兵分两路，徐徐向东进逼，已经顺利抵达随州城以西十五公里的兴龙寺和均川镇一线，一个团的随州守军，早已紧闭城门，惊慌失措，一个又一个急报传往新晋武汉镇守使吴佩孚的司令部。
刘湘的第十师此时已经越过潜江，在石星川部一个旅的配合下，顺利完成了对仙桃的包围，由川军总司令部警卫旅两个团为基础组建的川军第十二师，继续东进十五公里，背靠谭家山全力构筑防御阵地，其中一部迅速南下，彻底截断仙桃至武汉的水路要道。
川军第七军副军长王键和参谋长何其武率领的两个主力师，早在萧益民通电之前的四小时，就已经乘坐宜昌开来的三十多艘货船和运兵船，顺流而下，于黎明时分突然出现在蒲圻城外。
以勇猛迅速闻名全国的王键没等火炮从船上卸下，就发出了进攻的命令，两个师共两百七十余门六〇、八二口径迫击炮率先展开炮击，没等五分钟的炮击结束，两个师的五个团共一万三千将士已经发起冲锋。
尽管张敬尧第四旅依据残垣和临时阵地，顽强进行抵抗，但也仅仅顶住半个小时就全军溃败。
第七军以死伤四百余人的代价拿下蒲圻，取得歼敌九百余人俘敌一千四百余人，缴获大量弹药、冬装、被服等物资，占领了湖南最大的武器生产和维修基地蒲圻军械厂，截下三列货车和两个火车头并完全占领铁路枢纽，连接两湖的唯一铁路线和长江水道，自此落入川军的控制之中。
与此同时，老将陈曲珍亲率湘西警备第一师，攻到岳州一江之隔的华容县城，所部炮团率先对死守县城内外的张敬尧第三旅发起猛烈炮击，二十分钟炮击结束，守军没有等来湘军的进攻，反而发现湘西警备第一师正在一点五公里外抢修工事。
下午三点，北洋军主力部队与湘军的激烈攻防战仍在继续。
由于曹锟、张敬尧等高层将领的严密封锁，六万北洋军官兵至今都不知道后路已经被川军截断，也不知道川军两个王牌师已经占领了蒲圻，威震四方的川军第四师正在沿着铁路线攻向临湘，更不知道湘军一个师又一个炮兵团已经对自己的指挥部所在地岳阳构成了巨大威胁，苦战了一周的数万官兵，仍在向湘军的各个阻击阵地发起攻击。
......
傍晚六点三十分，湖南岳阳，北洋军指挥部。
心急如焚的曹锟，与刚从华容战场视察回来的张敬尧、参谋长熊炳琦等将领商议后，终于意识到大势已去，不得不考虑如何撤出战场，以保存北洋一系辛辛苦苦建立、拥有丰富作战经验的几个正规师。
就在这时，冯国璋和段祺瑞的回电先后到来，冯国璋给出了一个令人极度气馁的模糊意见：便宜行事！
段祺瑞的电文，则显示了这名北洋领袖和优秀军事将领应有的水平，段祺瑞明确无误地告诉曹锟和张敬尧：援军不能指望，北洋位于湖北各地的军队已经处于川军五个师的强大压力之中，高层与川军之间的秘密交涉毫无进展，建议各部不惜一切代价脱离战场，以建制完全的冯焕章旅强攻浏阳，吸引敌军主力，其余各部全力向东突围进入江西！
面对两份电报，曹锟再也控制不住激动的情绪，大声骂道：
“冯华甫什么意思？便宜行事？现在这个局面，他姥姥的让老子怎么便宜行事？段芝泉虽然实在些，但也没给出具体措施，就连下令让江西友军出来接应我们这一题中应有之义也没有......这一撤，咱们得付出多大代价？”
“唉！芝泉兄没有明确指示是情有可原的，不管怎么说，置身北京的他无法了解我们当前面临的具体情况，若你我处在他现在的地位，能够做到这一步就不错了，总比冯华甫好些吧？
“冯华甫为人八面玲珑你也知道的，在他看来恐怕除了钱其他的都是虚的，能够让咱们便宜行事自行决定前途，对他来说就已经够了。”熊炳琦无奈地说道。
张敬尧看到曹锟火冒三丈阵脚大乱不是个事儿，可又不敢提出自己先撤，眼看临湘就要被川军第四师攻下，华容一个旅和增援的两个团随时都可能被包饺子，张敬尧急得团团转，最后想起躲在军营里既不归顺又不抵抗的赵恒惕，决心把这个首鼠两端的家伙拿出来做替死鬼。
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