「不要。」
少女果决地拒绝。
「有什么不好的?小香香，反正，总有一天也要那样做吧。」
「我说不要，就是不要!」
这名被身旁的高挑女子称为「小香香」，额头上系著头带的少女，皱著眉再次重复了拒绝的言词。从她的语气看来，另外一名女子似乎已经重复提议过好几次了。
「别摆出那么恐怖的表情嘛，好吗?」
女子似乎想取得少女的欢心，低下头来注视著此自己矮一个头的少女，她乌黑秀丽的长发因此遮住了半边脸庞，於是一如往常地顺势将头发往後拨。
这两个人并肩同行的情景，即使在这座聚集著形形**人物的安波隆商城里，也显得格外引人注目。
较高的女子是名让人一眼就感到惊艳的美女。懒洋洋的细长双眸、别致的朱唇，从胸部到腰问紧接著下半身的比例，描绘出让每一位同性僮憬的完美曲线。
而凸显出这身轮廓的是黑色紧身裤及接近透明的白色罩衫，可以清楚看到穿在里面的马甲。
只要她有意，绝对可以让十到二十名第一次见到她的男子毫无抵抗地坠入情网。当然，前提是她有意的话，不过
她完全不顾似乎很昂贵的薄罩衫的剪裁会被破坏，随意地戴著咖啡色皮革制肩带，右边挂著巨大的，左边则挂著可加装在上的肩架。除此之外，腰後还有一把小型的自动，是几乎等同於佣兵般的武装。
「再说，老师，你不用去学校吗?」
受到少女质问，她白虎嘴角浮出淡淡的微笑：
「今天放假。」
「骗人，今天是平日耶。」
「哎呀，我可是兼任的唷。』
这名女子拥有连美之女神也会钦羡的外表，却佩带著几乎会被误认为战神的武器，在安波隆商城的学校里担任兼任讲师。第一次听闻这件事的人们，大概都会对自己的耳朵或是教育现状感到质疑吧?即使像那名少女一样，虽然知道一切，但有时候还是会对这件事实半信半疑。
「那还真是个好用的藉口。」
被少女斜眼一瞪，白虎佯装不知情地抬头仰望天空。万里无云的蓝天，太阳大概已经升到顶点。位於沙漠正中央的居住区，接下来正要进入最为严热的时间带。
「别提我的事了。」
两人路过水果店，白虎拿了两颗青绿色的果实，将铜板丢给小贩，接著将其中一颗递到少女面前：
「你有吃过这个吗?」
少女摇了摇头。
「这似乎是最近的新品种，好像叫做劳达还是玛吉利之类的。」
「这两个名字差很多吧?」
「到底是哪个呢?又好像」
「两个都不是吗?」
白虎点点头。少女叹了一口气，随即将手上这颗不知道叫做劳达还是玛吉利，又或者是完全不同名字的果实连皮咬了一口。
「啊』
淡淡的酸味在口中扩散，那是少女喜爱的味道。跟甜腻腻的东西相比，这种口味比较合她的胃口。
「喜欢吗?」
看到少女坦率地点头，白虎的嘴角微微扬起。虽然这个表情连微笑都称不上，但少女绝对不讨厌。
「那么，让我们回到主题。」
这次轮到少女转移视线。似乎是突然在远方看到认识的人，她呆呆地笑著并挥了挥手。少女很适合这样的动作。
虽然她的发色跟白虎一样乌黑，却留了一头清爽的短发。不管是额头上的头带或是坦克背心、军用长裤，全部都是土黄的沙漠迷彩色，跟旁边的美女比起来毫无姿色，这身除了实用外，毫无任何装饰效果的装扮，对她来说却十分适合，反而无法想像她身穿别种衣服的模样。
她脚上的军靴看起来相当耐穿，而且似乎有著这位小个子少女无法负荷的重量，不过实际上她的脚步既无疲态也丝毫不纷乱。她左手上提著黑鞘的刀，就是为何下半身能锻链得如此强韧的最佳说明。这件事白虎十分清楚，
「小香香。」
被紧追不放的小香香火乃香无奈地摇摇头：
「我想我已经说过很多次了，我现在还没有那种打算。」
「但是，你也不可能一直像现在这样，光凭一辆战车、一个人继续下去对吧?」
「那倒是没错。」
「那么时间早晚也没什么关系吧?快开事务所吧!」
火乃香稍微思考该如何回答。她现在是俗称的「万事通」，主要的工作内容是负责居住区间的运送，以及担任沙漠商队和旅人的护卫等，在业界已经位居顶尖的地位。
「大家都是那样做的唷。」
「并非大家都那样吧?」
「也是啦。的确，如果是你刚离开沙漠商队，开始这份工作的那个时候，这件事简直就是大方夜谭。但事到如今，像你这般等级的人大概都已经归属於某大型组织，接受资金之类的援助了。」
「我知道业界的状况啦!」
像火乃香一样以个人身分工作的人其实非常稀少。正如同白虎所说，除了初踏入业界，或是太过於不成熟而未能被组织发掘的人之外，顶尖等级的同业几乎都已经组成团队，或是设立大型的公司组织，图谋扩展事业及提升效率了。
「小香香能凭著一己之力取得现在的地位，真的很厉害。换言之，以同样立场来看，小香香可是站在无人能及的顶端呢。」
火乃香一语不发地擦著汗。大概是因为有些害羞，她的脸颊都红了。从客观的角度来看，她很清楚自己的评价极高，但被白虎如此这般坦白地当面说出来，似乎还是有些不好意思。
「所以啦，现在正是开事务所，进行工作型态调整的时候唷。多找些人手，例如经理等专业的事就让专业人士来负责，这么一来，就不用管一些不必要的事情了。」
虽然是白虎自己提出的建议?但从她的口气中，却完全听不出任何热情的感觉，因为她本来就是这种冷淡的类型。在这种场合，或许比起说话的方式，从她多话这部分更能看出认真的程度。
「所以呢?」
「所以什么?」
「你到底有什么企图?」
在火乃香往上盯著的视线下，白虎的内心难得感到慌张。不仅是那张扑克脸，她的内心原本也几乎毫无情绪起伏可言。
「企图怎么把人家讲得那么难听。」
「你在冒汗喔。」
白虎连忙摸了一下脸颊，才想到在这样炎热的天气下，流汗也是理所当然的。没想到自己竟然会被这种单纯的陷阱所骗。少女很擅长以这样的伎俩看透对方的内心，这件事白虎也应该早就知道了。
火乃香露出胜利的笑容，接著缓绶地开始说：
「老师，我啊」
「嗯?」
「我觉得还太早了。总有一天，我会开间事务所，或是像爸爸一样组个沙漠商队，游走在城镇与城镇之间。」
「那么」
「可是并不是现在。我啊，还不知道凭著我一个人的力量到底可以做什么、做到什么程度，而且」
「而且?」
火乃香一瞬间有些欲言又止：
「我还有很多想去的地方喔!也还有很多想做的事，大概都是些等我上了年纪就不能做的事。」
火乃香的脸颊这下真的红了。虽然将自己的想法用言语表达出来令她有些害羞，但她仍旧拚了命，将内心的想法传达给眼前这名比自己年长的女性。
当察觉到这点时，白虎无意问露出微笑。火乃香并不知道自己造成了这样的奇迹，仍旧继续说下去：
「我啊，很喜欢『万事通乙这个工作唷!什么都做，什么部做得到。不仅限於工作上的事，我自己想做的事也一样。」
然後火乃香突然笑道：
「能够理解我这些想法的夥伴，除了那家伙之外，一定没别人了。」
火乃香说完後，慌张地检查了一下通信器。确认双向通信器的开关在0FF的位置後才松了一口气。
「真是的，你们两个都样，一点都不坦率。」
白虎轻笑出声。
「啊」
火乃香突然发出声音。
「怎么了?」
「不，没什么啦。」
「哼」白虎咋舌的同时拨开了长发，那是她的习惯：
「算了，既然你都这么说了，我也不好继续勉强你」
接著用毫不在乎的语气说：
「话说回来，那家伙」
「那家伙?波奇吗?」
「不是，是『那个』。」
火乃香歪头问道：
「那个是指伊库斯吗?」
「没错，那家伙一直都跟小香香在一起吗?」
「嗯也不是一直啦有时候也会突然不见，让人找不到他，或是只留下一句话就离开了。但无论如何，他都会回来。」
「他在做什么?I
「这个嘛」
火乃香耸了耸肩。除了叫做波奇的夥伴之外，她现在还跟另外个人一起行动。关於叫做伊库斯的那名青年，其实火乃香自己也不太清楚。虽然那是因为他们认识的时间还不长，但她也完全不知道要认识多久才能理解他。
「总而言之，一定会回来对吧?」
「嗯，尤其是我要做长期或是远距离的工作时，他一定都在。」
「也就是说，总之，你们一起睡在战车里，一起生活?」
「不然还可以睡在哪里?」
被火乃香用如此理所当然的表情反问，白虎一时间语塞。这次换火乃香有些顾虑地对她提出疑问：
「那个老师?」
「嗯?怎么了?」
「你很在意有关他的事吗?」
「怎么可能，为什么这样问?」
「因为」
火乃香含糊地说：
「因为之前，你说你讨厌男人」
「很讨厌啊。」
白虎满不在乎地回答。接著，两人就在无法掌握对方所在意之对象的情况下，像是在臆测对方的内心般，陷入了沉默。
「哎呀」
白虎突然停下脚步。因为她注意到，在两人的面前竖立著一栋生物建材所造的巨型建筑物。
「这里不是行政局吗?」
「不然还会是哪里?」
火乃香本来就是朝著这栋建筑物安波隆商城行政局前进。中途巧遇的白虎，就在不知目的地的情况下与她并肩同行。
「什么?又是行政局的工作?」
「大概吧。他们只有叫我来，还不知道详细的内容。」
白虎深深呼了一口气，用难得认真的表情凝视少女：
「还是不要跟他们有什么牵扯比较好喔。」
「为什么?」
「我之前也跟你说过了，英格莉是个不容小觑的女人。」
白虎直呼行政局最高负责人的名讳，虽然感觉不到任何敌意或者厌恶感，但似乎也不抱有好意。
「让她尝到甜头的话，接著就会不断给你一堆麻烦事做了。」
「你在担心我吗?」
火乃香咧嘴笑了笑，晒红的脸上露出洁白的牙齿。白虎看到这个笑容，心跳不禁稍微加速。
「别担心啦!我可是很会挑工作的，我至少还有这点权利。」
火乃香准备继续往前走，并一脸不可置信地回头注视後方。因为白虎虽然一如往常地不耐烦，但仍旧跟了过来。
「老师?」
「既然都来了，我就去跟英格莉打个招呼吧，有一阵子没见了。」
听了她的话，火乃香一脸似懂非懂地走进行政局的正面玄关。
行政局的大厅十分冷清，即使正午是访客最少的时问带，职员原本就很稀疏，但人还是太少了一些。
室内没有什么特别的装饰，简甲朴素而具有机能性，但也个会让人感到冰冷，是个乾净而明亮的空间。极力减少浪费的设计是边境生活的基本形式。
安波隆商城行政局在楼上以及楼下合计总共只有四层的这栋建筑物里，集中了以「机械城镇」、「机械工程师的城镇」闻名的安波隆商城几乎所有的行政机能。先不顾物理上的空间大小，建立正高度人工知能网路上的资讯处理能力，与周遭的居住区相比，当然是最顶尖的。
只是安波隆商城横行著很可能会抵触「先端技术制造及交易规范相关基本法」也就是俗称「技术禁止令」的技术。这样的安波隆商城，若将一切资讯集中在同一个地方，很有可能会自取灭亡。总而言之，要是那样的行政局遭到查察军强制侦查的话，那一切就结束了。
因为这样的原因，资讯处理机能及行政权限其实被巧妙地分散，网路伪装成个人或民间企业的看板之类的，拥有多层次的结构。
名实相符支配著这个星球的「THETHIRD」，与其统治下的人类社会间，经常保持著一种紧张的关系，那通常会在对於「技术禁止令」的看法有所差异时显现出来。
为了避免过去几乎毁灭这个星球的大规模战争「大战」再现，并且不再给予这个广大面积沙漠化的星球环境更剧烈的破坏，「THETHIRD」强制禁止人类保有先端的科学技术。
人类社会并不会完全否定这样的思考模式。因为即使到了现在，距离大战已经过了数世纪之久，他们所生存的世界仍旧受到战争的後遗症影响，呈现一片荒芜的景象。
但正因为如此，要在这严酷的环境中生存，还是必须要有最低限度的知识及技术。
根据「THETHIRD」的说法，他们并没有要危害人类的意图，因此提供给人类基本的生存技术。
另一方面，对於人类来说，「THETHIRD」只是一群不懂得实际生活情况的人，以他们所设定出的基准根本没什么用总之，他们认为必要的东西，必须是自己临机应变所制造出来的。
以现实状况来说，强制侦查并没有执行得很彻底。这并非因为「THETHIRD」接受了人类的主张，只是因为边境实在太过广阔，无法一一深究每件事。「THETHIRD」特别重视，甚至依据场合会彻底解决的，主要只有关於能源技术及生命科学包含遗传基因的生物技术而已。
「啊，火乃香小姐。」
一名穿著黑色套装的女子，朝正往服务台而去的火乃香走了过来。在她深邃轮廓的面容上，浮现惹人喜欢的笑容。
「等您很久了。」
她是安波隆商城行政长英格莉直属的第一秘书拉洁莉，过去曾跟火乃香打过照面，是名十分杰出的女性，作为同样精明能干的行政长的左右手是再适合不过了。
「请往这边走啊，不用那样没关系。」
火乃香正打算将刀及自动、匕首等武器寄放在服务台，听到拉洁莉的话後稍微歪头思索了一下。几乎在边境的全域，人们都不需要任何的资格或许可，就能够携带武器。话虽如此，但这里可是安波隆商城的中枢。的确，火乃香曾经完成过一次行政长本人的委托，受到某种程度的信任，但应该不至於完全通行无阻。
「喔。」
火乃香没有想太多便取回了装备。既然对方都说没关系了，自己也不用抱持太多意见。而且对她来说，其他的武器也就算了，但若是不带著刀，就会让她如同**一般忐忑不安。对於年仅十五岁离开沙漠商队才经过两年，凭著一把刀驰骋边境的十七岁少女而言，这种心态是可以理解的。
看到白虎打算跟著火乃香进去，拉洁莉连忙制止：
「白虎小姐您要去哪里?」
「我来到这里，除了找那个女的还能做什么?」
所谓「那个女的」，指的当然就是行政长英格莉。火乃香也听闻白虎认识行政长，她现在兼任讲师的职位也是行政长介绍的，但两人之间似乎有难以从表面推测的复杂关系。至少从白虎的态度来看，似乎感受不到单纯的亲近感。
「啊真是十分抱歉，但是我只能带火乃香小姐一个人进去」
「哼～～」
黑发美女瞬间以别具深意的态度注视这位能干的秘书，然後马上掉头栘开。
「0K，在小香香的事情结束前，我就待在这里等，这样可以吧?」
也不等对方回应，白虎便径自定向大厅的沙发。火乃香与拉洁莉四目相交，同时露出苦笑。
「话说回来，这次也是工作吗?」
火乃香向走在前方的拉洁莉询问。
「不好意思，关於那一点，我也不是很清楚」
扯洁莉含糊其辞。个知为何，火乃香感到一阵不对劲，但那跟拉洁莉的言行并没有关系。的确，若行政长是想要直接跟火乃香谈话，从秘书的口中说出就变成越权的行为了。不过，拉洁莉的话语中
两人不搭电梯，走楼梯来到最高的三楼。因为火乃香的脚步声实在太过微小，拉洁莉还会不时回头确认。火乃香的鞋底并没有经过特殊加工，只是双坚韧的军靴，而且还置入了金属板。但在这样的情况下，发出的声音竟然比橡胶底的登山鞋还小。而拉洁莉并不知道，若是火乃香有意，甚至可以完全不发出声响。
火乃香原本以为要去行政长的办公室，却察觉到秘书似乎要带她前往不同的地方。
「咦?不是这个方向吗?』
「嗯是的，今天是在会议室。」
办公室跟会议室的方向完全相反。此时，火乃香感觉头带覆盖住的额头中央部分，有些微的刺激感，像是被针扎了一下，彷佛预告著什么虽然还不确定到底是什么。
三楼一片鸦雀无声，没有任何职员走过，只听得到拉洁莉的高跟鞋叩叩作响。
在点亮著日光灯的走廊尽头，就是目的地的房间。两边对开的门，上头标示著「会议室」。火乃香在距离门口约数公尺的地方停下脚步。打从刚才就在胸口造成不安的元凶，就在这扇门前虽然任谁来看，那里都没有人。
「怎么了吗?」
拉洁莉的口气，跟她所说出的语气相反，毫无疑问之色，
「你应该很清楚吧?」
对於少女这令人不解的提问，拉洁莉既没有承认也不加以否认。不过稍为紧绷的表情，默默道出了YES的答案。
「可以请您在这里稍等一下吗?」
火乃香瞬间凝视著拉洁莉。从她的言行中显示，若是火乃香有意的话，可以马上掉头离去。总而言之，选择权似乎掌控在火乃香手上。
「嗯。」
火乃香几乎是毫不犹豫地点了点头。虽然并不怎么喜欢，但若要求自己来的人跟她臆测的相同的话，应该不会是什么麻烦的事以过去的经验来说。
看到始终自如的火乃香，拉洁莉明显安心许多，她打开对开著的门的其中一扇。
「请进。」
火乃香刻意放慢脚步。
「那么，我先告辞了。」
第一秘书离开後，就只剩下火乃香一个人留在桌椅、数种通讯系统齐全的宽敞会议室中。她稍微思考了一下便走向房间的中央，将头上戴的通信器打开。
「听得到吗?」
『通讯状况正常。工作的事如何?』
听到通信器里传来夥伴的声音，火乃香噘著嘴回答：
「接下来才要谈，总觉得事情会往奇妙的方向发展。」
『这样说太模糊了，请明确地回报。』
「我也很想那样做啊，可是我实在搞不清楚是怎么一回事。」
『需要支援吗?』
听到夥伴一如往常冷静的询问，火乃香笑道：
「以你的块头，是打算怎么过来啊?至少会压死两、三个路人耶!」
『那么遥控PSP呢?还是要叫伊库斯带步枪过去支援?』
「谢谢你的好意，但我想应该不需要。就算需要」
火乃香饶富趣味地说：
「我心中已经有最好的援军了。」
在大厅里的白虎大概打了个喷嚏吧?不，此时的她说不定正强忍住打呵欠的**，眼眶含泪地仰望著天花板。
『我会保持通信状态，随时待命。』
「麻烦你了。」
在低声进行完上述对话後，火乃香改变视线的方向。在会议室的深处，另外有一扇不知通往何方的门。少女澄澈的黑瞳凝视著那扇门。
喀嚓
门打开了。从门後现身的人影，「几乎」跟火乃香猜想的一样。
「你啊」
火乃香用厌烦的语气开口，随即马上将即将脱口而出的话吞了回去。
「啊?」
少女眼前所看到的是一名身著纯白长袍，左胸上别著特殊的黑色胸章的人。那个人拥有滑顺的银色长发、金黄色的双眸，额头上镶著红色的第三只眼天宙眼。这名人物拥有火乃香脑海里所描绘的影像的所有要素，甚全脸型也一致。
但是却不样。
「你不是净眼机?」
独自一人优雅地踏人布置单调的会议室的人物，秀丽的脸庞上浮现微笑：
「你就是火乃香小姐吧?初次见面，我的名字是菲拉梅丽奇。不晓得你有没有听过，我在中枢统合府的评议会里担任常任议员的职务。」
接著，她额头上「THETHIRD」固有的红色天宙眼散发出光芒，继续说下去：
「我的脸是不是跟某个你认识的人很像呢?」
被厚皮革帽遮住的脸庞面无表情，流露出某种非人类的美感。若她将帽子拿掉，每个看到她的人，应该都可以说出她的来源。
但为了阻挡强烈的日晒，她穿著连帽皮革外套也就是在这座城镇随处可见的打扮。在这样的情况下，不会有任何一个人注意到她的存在。虽然有小贩在露天摊贩前吆喝，但没人有闲情逸致去注意不理会自己的人。
女子就这样埋没在充满各式各样人类的安波隆商城人群之中。
突然问，她的脚步一乱，一名小男孩从小巷中冲出，闪避不及而撞到自己的大腿上。
虽然小男孩的速度很快，但她毫不踉呛，反倒是对方向後弹飞跌坐在地上。这是理所当然的结果。
「好痛」
小男孩似乎正值总带著伤的好动年纪。在边境，没有光是跌倒就会哭的孩子。他一边抚摸身体撞上地板的地方，同时快速起身。然而，他在这之後却突然停下所有的动作。
「」
从帽子的下方，冰冷的眼神正注视著他。由於其面容大部分都被帽子遮住，而且不到数秒後，穿著外套的女子便再度混入人群之中，因而无法看清
但在这之後，小男孩仍旧动弹不得，看来十分倔强的脸庞明显泛青，膝盖也颤抖了起来。因为他尝到截王还未满十年的人生中，最强烈的恐惧感。
「菲拉梅丽奇小姐?」
火乃香半信半疑地重复这个名字。她完全无法理解，或许该说，现在的状况就像是在做白日梦一样。
穿著纯白长袍的女子优雅地一鞠躬，这样的动作对火乃香来说十分熟悉。每当他那个男的出现在她面前时总会这么做。美丽的动作十分流畅而自然，平衡取得恰到好处，让人不禁怀疑这是否为经过计算才做出来的。