「要继续吗?」
鸦雀无声的店内响起一阵细微的哗然，是来自于擅长战斗的佣兵们。从他们的反应，就叮看出男子的本领有多么突出，没有说明的必要。
男子呼吸平稳地定向柜台，看也不看背后正受到夥伴帮忙起身的康威尔一眼。
「结帐。」
他付了数枚硬币，酒保慌忙摇头：
「太多了。」
「因为造成了你们的困扰，拿去吧。」
「我不能收下。」
还有张稚嫩脸庞的酒保态度出乎意料强硬，将找零拿给男子。
「如果要收，也是跟那边的那位客人收，怎么看都是他引起的争执，那样才合理。」
男子扬起一边的嘴角笑道：
「这里是个好地方，我喜欢。如果有缘的话，我会再来的。」
他摸了一下柜台，找零便神奇地消失了。他在占了压倒性数量，抱有好感的视线目送下离开佣兵酒吧。
「等一下!」
离开酒吧数步，男子听到背后的呼喊声而止步。他缓缓转过身，对发出声音的人说：
「你想要继续吗?」
头上有三个感应器的高姚改造人脸上浮现苦笑，同时摇了摇头：
「不是的。」
「似乎真的不是。」
男子似乎接受改造人的说法而点了点头。穿着防身衣的改造人散发出与巴利兹及康威尔等人明显不同的气息，应对举止显得稳重而大方。男子本身与某个人有种相似的感觉，就是所谓「格调非凡」的人吧。
「我是凯宾，主要在这一带从事佣兵的工作。刚才那群人跟你起争执的人不算，其他人之前都在我的团队里。」
「你该不会是以监护人的身分来找我吧?」
「当然不是，我并不是要来向你道歉的。若不做些价值高一点的工作，谁都无法残存下来。」
即使评判的对象是过去的夥伴，凯宾也毫不顾虑。正因为他这样的性格，所以不仅仅是他的团员们，其他的佣兵们也对他另眼相看。
「你用了奇怪的招数吧?」
「哦?」
「虽然这么讲，但老实说，我不清楚到底发生了什么事。」
他也在同一家店里，从头到尾看着男子与康威尔之间的争执。
「你回答得还真果断。」
「我没办法欺骗自己就算装做懂得的样子，也只是在那当下敷衍自己而已。」
他似乎是因为怎么样也看不出男子绊倒康威尔的方式，因此在意才追了上来。
「你看到了什么?」
「我完全看不懂。就我所看到的，好像是你的脚把那家伙踢出来的脚『卷了起来』一样。」
那一瞬间的惊愕到现在还深深烙印在凯宾心中。正要踢向膝盖后面的脚，被男子的腿用奇妙的曲线躲过，接着就像是不存在关节之类的部位一样，柔软地卷曲，将康威尔的腿缠住
「除了眼睛的错觉，我想不到别的可能性。我觉得那是因为你的动作太快，还有可能是因为看的角度所造成的现象。但在那之后，我真的看不出来你到底是用什么方式让那家伙摔得四脚朝天。」
康威尔维持重心的脚被绊到而摔倒在地，但那是怎么做到的?就算卷住是错觉，但男子的右脚确实躲开康威尔的攻击并进行反击，所以男子应该是用左脚在支撑身体，没办法用那只脚攻击。但是如果没有蹲下来的话，手也无法构到康威尔才对。所以既不是用手也不是用脚，那到底是怎么让康威尔失去平衡的?
「你想知道吗?」
「如果你不想说，我也不会勉强你。」
「这样啊也不是什么好拿出来炫惧的东西。不过我可以告诉你一点，就是你的观察力很不简单。」
凯宾露出迟疑的表情。男子的意思是说那并不是错觉吗?难道真的发生了他所看到的事情吗?
「如果没有其他事情，那我要走了。」
「你刚才提到你在找『舞刀使』，是想委托她什么工作吗?」
「我想我应该没有回答的必要。」
「的确，但我并非完全不认识她喔!」
男子带着怀疑的眼光，转身面向凯宾：
「你想说什么?」
「那个，该怎么说虽然她是个好强又顽固的小女孩，但对我来说，我就是喜欢她那一点。」
「原来如此。」
男子注视着眼前的改造人。凯宾无法从他的表情中推测出他的内心在想什么，与康威尔所感受到的相同异样感包围了这名经验老道的佣兵。
「总之，我只是想跟她聊一下。要是有来到这个城镇，就想跟她见个面」
男子话说到一半就突然停了下来。凯宾认为他大概是有什么隐情，而那件事并不能告诉自己，才没有提起。
「不过，我不太懂，那个『舞刀使』是个必须让人为她担心的人吗?」
「啊?不，不是那样的。」
凯宾用兴致勃勃的语气解释：
「如果真要说的话，我还比较担心你。我不知道你曾经听说过什么，但如果你是想要侧试看传说是不是真的，我劝你还是放弃比较好。传说只能信一半因为传说只写出她一半的能力而已。」
「她有那么厉害?」
「拜其实力所赐，不少我的客人都跑去她那边了。不过因为是靠实力决胜负，怨不得人，我也就不计较了。」
凯宾不知为何露出害羞的笑容。佣兵及「万事通」的工作有时候会有所重叠。正如同他刚才所说的，虽然凯宾一部分的客人被火乃香抢走了，但他仍旧明显对她抱有好感。这名改造人跟「舞刀使」火乃香之间似乎有种微妙的关系。
「虽然得花点时间，但是你先去公营停车场或是车辆维修厂看看吧。如果有看到战车的话，她应该就在这个城镇里。」
凯宾语毕，正打算定回店里的时候
「我是莱恩。」
「？」
「刚才只有你报上名字。」
「啊啊，对耶。」
名为莱恩的男子，精悍的面容上浮现了浅笑，接着转过身去。此时凯宾问起另外一个让他在意的问题：
「莱恩，你是佣兵吗?」
「和佣兵差不多吧。」
莱恩举起手致意后，便混入了安波隆商城午后的纷乱人群中。凯宾目送着莱恩离去，从他看似平凡无奇的背影中，再度感觉到一阵不寻常。
「那家伙到底是来做什么的?」
凯宾也不清楚脱口而出的疑问所代表的意义，突然掠过心头的感觉是不安，还是
从安波隆商城中心稍微往西边走有一所学校，那是行政局所设立的公立学校，下至七、八岁，上至十五、六岁的学生都在此接受基础教育。虽然没有所谓的义务教育，但住在安波隆商城的人们大多都有从这里毕业。
学校并没有针对外来访客进行特别检查，火乃香踏入敞开的校门的那一瞬间，突然想到一件事。
「啊」
「怎么了?」
「我忘记确认了。虽然我们来了，可是老师在学校吗?」
「这么说来」
留言给火乃香的白虎是这问学校的保健老师，因为是兼任的，火乃香也不清楚她正确的出勤时间。
「嗯」
火乃香突然停下脚步沉思。以时间来说，现在应该已经放学了，因为她看到在操场上玩耍的孩子们。教职员或许还在校内，但如果白虎今天没有上班的话，就找不到她了。
「总之，先去看看再说吧!」
「也是。」
火乃香跟伊库斯并肩走着，同时兴致盎然地环顾四周。因为她是在沙漠商队长大，所以没有上过任何学校，因此很少同年纪的朋友也是她的不，是她母亲的烦恼之一。取而代之，她跟比她年长之人的交往范围异常广大，从跟沙漠商队有关的人到因为工作而结识的人，大家都不会把火乃香看作十七岁的小孩，而是站在平等的地位相处，而白虎也是其中一人。
「呐，我之前就一直在想」
「想什么?」
「老师真的是老师吗?」
「什么?」
似乎是伊库斯意想不到的问题。
「我怎么样都无法想像她在学校工作的模样。」
青年像是了解般点了点头。
「你也那么想吗?」
「我吗说实话，我不知道。先不论『教师』这个工作，那个关于『这里』的事，我也没什么具体的印象」
「啊，抱歉，原来如此。」
火乃香吐了吐舌头。那名青年对于这个星球的历史和现在的自然生态系等，都有着火乃香无法想像的丰富知识。看透事物本质的能力洞察力也非比寻常。但是对于火乃香都快要厌烦的日常生活的部分，却有一部分是完全空白的。火乃香认为这也不无可能，因为他现在能够走在她身边，聊着漫无目的的话题，这件事本身就可以说是个奇迹了。
相反的，火乃香对于这个代沟感到开心也是事实。在其他方面，她不管再怎么努力也赢不了，但是现在两人却站在几乎相同的立场。
两人叫住身旁的一名小孩询问保健室的地点，充满好奇地进入校舍。校舍似乎是在很久之前改好的建筑物，有着相当的年份。因为这是充满活力的小孩们每天使用的建筑物，生物建材的老旧化自然也更为显着。
「啊，是那里。」
两人因为抱持着观光的心态，稍微偏离了被告知的路线，但总算是到达目的地。在校舍的尽头，有许多处敦职员专用的场所。
「等一下。」
在敲门前，火乃香还闭起双眼探测了房内的气，然后在数秒后睁开眼睛，不给伊库斯任何说话的机会，门也不敲就打开了门。
「您好，我是万事通。」
屋内飘荡着近似医院的独特气氛，一名面向窗边书桌的女性悠然地回转坐椅，面向突如其来的访客。
「我没有委托万事通喔。」
仿佛要强调被紧身裤所包覆的腿部所流露出的曲线美，白虎特意交错了翘着的腿，发出像是叹气般的声音。
「老师，我刚刚还怕你不在，有点紧张呢。」
「不可以说谎，你明明在进来前就先确认过了。」
白虎将长长的黑发往后拨。她那双懒洋洋的黑色眼眸，如果说得难听一点，根本就像带有困意一般。
「被发现了啊?」
「因为有股气流跑了过来啊，你有点太不小心了。」
火乃香跟白虎都很擅长感应或是操控气流。白虎很清楚，这部分自己完全无法跟火乃香比拟，但她本身的能力也非比寻常。
「好久不见。」
对于青年的招呼，白虎仅微微点了一下头做回应。对于她单方面的竞争心，伊库斯理解了多少呢?至于事件主角的火乃香则可以说是完全没有察觉，那也是白虎的一大烦恼。
「嘿~」
火乃香突然发出赞叹声。
「怎么了?」
「是白袍耶!」
「是白袍啊，这是工作时的制服。」
白虎露出理所当然的表情。就算是稍微有些庸俗的服装，穿到她身上后也会显得截然不同。她出众的外表会让人不自觉如此作想为什么这样的女子会在这样的场所?而若要指出问题点的话，大概就是在她每拨一次头发，就会从白袍下露出来的危险物品了吧。装在肩带上的巨大只要进行零件的更换，便能成为简易型步枪的换装武器。是以防身用来说也过于夸张的装备。
「意外地很合呢!」
「你说意外是什么意思?」
「不，我是说看起来真的就是位老师啊!」
「你啊」
伊库斯的嘴唇抽动着，大概是想起火乃香刚才跟自己的对话吧。白虎搞不清楚状况，虽然她用细长的双眸瞪着两人，眼神中却没什么魄力。
「那么」
正当火乃香想切入正题时
「白老师!」
一群大概都是十岁左右的小孩子用力地打开门定了进来。若是拍一拍他们的身体不，就算什么都不做，看起来也是满身尘埃。他们毫不顾虑地上下打量火乃香跟伊库斯。他们的眼神似乎在诉说，这两个怎么看都不像是老师，也不像是学生的人为什么会出现在自己的领域呢？
「保持安静。」
即使被白虎毫无善意的口气警告，孩子们仍旧十分喧闹。才四、五个人就这样了，教室里及操场的音量更是不难推测。
「孔鲁跌倒了!」
「流血了啦!」
「赶快帮他看!快点快点!」
小孩子们你一言我一句，咄咄逼人的模样就连火乃香也不由得后退一步。完全被当成目标的白虎仍旧是一副毫不在意的态度，向被一群人包围住的一名小男孩招了招手：
「过来给我看看。」
「这没什么啦。」
少年卷起袖子，害羞地将左手臂伸出来。手肘擦伤了。虽然不规则的伤口正流着血，但本人却没有因此面露苦色，或许这样的伤只是家常便饭。
「唔哇看起来好痛!」
「但是血已经止住了。」
「真的耶，太好了!」
对于周围的噪音，白虎一律忽视，并迅速地处理好伤口。在贴好医用贴布后，她将手掌轻轻地盖在上面，然后马上栘开。
「结束了。」
叫做孔鲁的少年依旧以很害羞的态度道谢。
「不要用脏手摸伤口喔。你们也一样，如果受伤了就马上过来，知道吗?」
「咦」
小孩子们发出一阵不满的声音。
「但是白老师几乎都不在啊!」
「我不在的时候，还有马修老师不是吗?」
马修是跟白虎轮班的人，他虽然是正式的校医，但由于年事已高，因此也是兼任的。拥有救生员资格的白虎在这里的就职时间还不算太长。
「可是马修老师都在打瞌睡。」
「而且因为他眼睛不好，药之类的都叫我们自己拿。」
白虎用高明的手法将不断抱怨的小孩子们赶了出去。即使最后一个小孩离开、关上了门，刚才喧闹的余韵仍回荡在房间里。
「不好意思，很吵。」
火乃香跟伊库斯面面相觎。
「嘿~」
「又怎么了?」
「你真的有在做老师的工作耶!」
「那样才领得到薪水啊。」
「你对小男孩很温柔呢。」
「我不做没有好处的吵架。」
意思是平常毫不顾忌表明讨厌男生的她，对小孩也没有差别吗?
「那么，跟一般的男性吵架就有好处?」
「虽然没有好处，但也没有坏处。」
「奇怪的理由。」
火乃香皱起眉头。对她而言，在这个世界上最难以理解的人就是伊库斯跟白虎了。姑且不论背景特殊的青年，眼前的美女也同样无法捉摸。
「那是治愈力吧?」
青年突然说出这句话。
「啊，果然!」
火乃香跟伊库斯都没有忽略白虎在处理好伤口后用手掌覆盖住的行为。所谓的治愈力，指的是利用放出的气来提升生物本来所持有的恢复能力的治疗法。
「虽然比不上你，但是似乎有些效果。总之就是做个安心罢了。」
白虎对着伊库斯回答。在场的人物中，最擅长治愈力的就是那名青年了。他拥有几乎可堪称是一种超能力、压倒性的治愈能力。
「那么，你们来做什么?」
「还问我们来做什么不是老师你留言叫我们来的吗?」
「留言?」
白虎挑起单边的眉毛：
「啊，对耶。因为是很久之前的事，所以我都忘了。」
「怎么这样~」
「是你们一直都不在呀。」
「我们是去工作嘛!这次的时间比较长一点。」
「纪念品呢?」
「你真的要吗?」
「不需要。」
其实是想要的吧火乃香这么想。白虎的想法很难解读，从初次见面起就是这样，她有些怀念地回想着。
「小香香真的很耐操耶，在『那样的工作』后还这么有精神。」
不久前，白虎顺其自然地与火乃香一起进行了一份工作，就是乔伊所说的那个「去打仗回来」的工作。对两人来说，那段经历还记忆犹新。
「先不管那个，你只是为了能随便就忘的事而找我吗?」
火乃香用带有警戒心的眼神说道：
「如果你又要找我谈开事务所的事，我就走罗。」
「不是，我暂时不会再提事务所的事了。」
「那么」
坐在椅子上的白虎将脚换了个方向翘：
「是有关蜜莉的事。」
火乃香迟疑了一会儿：
「蜜莉吗?」
「你已经跟她见过面了吗?」
「不，还没有。」
火乃香没想到会在这里听到那个名字。被昵称为蜜莉的八岁少女的确是在这间学校上课，跟白虎应该也有所接触。学生跟兼任的保健老师，说起来应该也只有那样的关系。也就是说
「那孩子怎么了吗?」
是健康方面的问题吗?在还搞不清楚的情况下，火乃香感到一阵突如其来的不安，她很少陷入这样的心理状态中。
不知道白虎是否有察觉到，她用懒洋洋的迷人嗓音说道：
「没错，我从不久前就有件在意的事，我想跟你说大概是最好的。」
白虎一度缄默，彷佛在谨慎选择字眼。短暂的沉默后，从她口中说出的是
夜晚温柔地环抱着安波隆商城的街道，小巷子中亮起了街灯。少女在狭小的家中跟姑姑一起吃完晚餐，然后听到了门铃声。
「我去开门!」
少女制止了姑姑，轻巧的步伐让她的马尾随之摇曳，然后跑到玄关。
「你好!」
门一打开，透过四角型的门框看去的黑夜中有两道人影。一个比较高，一个比较矮。
「小香香?」
「嗨!」
那是火乃香，身上穿着跟白天相同的衣服，再加上一件薄外套，因为沙漠的夜晚相当寒冷。另外一个人影不用说，就是伊库斯了。
「好久不见，有没有乖啊?」
两人最后一次见面是在火乃香去处理长时间的工作之前。有一段时间不能回来当她这么告知马尾少女后，少女的眼神充满了寂寞，却仍是安静地点点头。她当时的表情，火乃香仍历历在目。
「你是什么时候回来的?」
「才刚到，总而言之，就想先来看看蜜莉明天再来比较好吗?」
「才没有那回事呢!」
绑着马尾的少女发出让火乃香吓了一跳的声音，并同时抱住火乃香。仰望着的咖啡色瞳孔闪耀着光芒，让回以微笑的火乃香内心松了一口气。就目前看来，叫做蜜莉的这名少女感觉不出有什么异状。火乃香突然感到疑惑，在学校中听白虎提到的事情，到底有多少真实性呢?
一位女性听到玄关的骚动而走出来，向火乃香点了点头。她的名字是艾丝梅儿，是蜜莉已过世的父亲的妹妹，现在则是蜜莉的养母。虽然温文尔雅又是个美人，但自从结婚对象因病过世后，就一直是独自生活着。
两人接受邀请进到了客厅中。其实在来之前，他们就已经利用通信网路将要登门拜访的理由及目的事先告知艾丝梅儿了，只是没有告诉蜜莉本人。
「啊，蜜莉，你穿裙子耶。」
「嗯」
蜜莉露出害羞的笑容。
「是姑姑买给我的，我是第一次穿这种的会不会很奇怪?」
她不断地将裙摆往下拉，试图遮住膝盖。对于一直以来都是穿裤子的少女来说，或许感到有些短吧。
「才不会呢。这么说来，我好像没有穿过裙子耶」
火乃香的表情不知为何很严肃。不仅仅是她，与住在城市里的人不同，以沙漠为生活中心的女性几乎都是这样。对火乃香来说，记忆中也很少看到母亲穿裙子。
蜜莉过去跟火乃香一样，跟随技术高超的机械工程师父亲生活在沙漠中，因此她跟火乃香之间有许多共通点。
「羡慕吗?」
「嗯啊，不不会因为不适合嘛!」
青年对连忙摇头的火乃香露出温柔的笑容。每当看到那个笑容，火乃香就没有办法好好地说话。虽然认为这样的自己很逊，但至今还是无法习惯。
「大哥哥呢?喜欢裙子吗?」
「啊?」
矛头突然转向自己，伊库斯难得地说不出话来。火乃香在一旁偷偷窃笑。只有自己被欺负很不公乎在她脸上明确这么写着。
在聊了一阵子关于火乃香的漫长旅行及蜜莉学校的事情后，火乃香终于切人正题：
「呐，蜜莉，我啊，想要暂时停止工作，休息一阵子。」
「咦！？」
跟乔伊一样的反应。火乃香没有针对任何人，脸上浮现了不高兴的神情。似乎每个人都认为她已经严重地工作中毒似的。虽然白虎听到的时候没什么特别的反应，但因为她本来就很冷感，所以不能作为依据。
「然后，我想要到一些地方做个小旅行。」
「一些地方指的是?」
「还没决定。思想要去还没有去过的地方，或许会变成长途旅程也说不定。」
「是喔」
蜜莉小声回应，其态度就跟那个时候火乃香说要去办一件长时间的工作时一样。
「小香香真好。」
「为什么?」
蜜莉没有回答，只是无力地笑了笑，似乎有什么话卡在胸口似的。火乃香顿时想起跟白虎的对话，果然「跟她所说的一样」吗
「那又不能见面了呢」
「那那个」
火乃香感到有些急躁，她不知道该怎么说会比较好。理想情况是若无其事地说出口，但现在似乎不管说什么，听起来都会不太自然。
「蜜莉要不要也一起来呢?」
顺畅地接下话题的是伊库斯。
「因为是难得的休假，我当然也打算跟火乃香一起去，如果蜜莉也一起来的话，就会更开心了喔。」
「真的吗?」
她的眼睛为之一亮，但一瞬间之后却
「还是不行。」
「为什么?」
「因为」
少女斜眼望向姑姑。看到对方的视线，她低头说道：
「要去很远的地方吧?学校没有办法请那么久的假。」
「是因为学校啊」
火乃香似乎现在才发现这件事，抬头仰望天花板。这次换她将视线投向艾丝梅儿了。
「如果可以请假呢?」
「咦?」
蜜莉睁大眼睛看向姑姑。
「你去吧，蜜莉安。毕竟火乃香总是很忙，这样的机会可不多呢。」
「可是」
「学校又不会跑掉，只要有精神的话，随时都可以再去复学。要念书还是要玩要，姑姑觉得不需要硬是认真去划分这些。」
艾丝梅儿的稳重语气与其性格相同，有种奇妙的说服力。火乃香突然想起自己在沙漠商队的母亲。艾丝梅儿跟蕾奥诺拉，两人说话的方式完全不同，但却有同样的气味虽然两者都是养母，不是亲生的母亲。
「真的吗?真的可以吗?」
蜜莉不断地重覆确认，火乃香感觉到淡淡的异样感。跟学校请假是这么重大的一件事吗?火乃香像是要压制住自己的不安一般问道：
「要一起去吗?」
「要!」
蜜莉活力十足地回答。那是火乃香所认识的蜜莉，没有任何异状。即使如此，火乃香还是无法挥去胸中的不安。头带下额头间的一点发出的阵阵刺痛也令人在意。
「火乃香小姐?」
是因为察觉到她内心的不安吗?伊库斯担心地唤她。火乃香马上回过神来，露出洁白的牙齿笑道：
「0K，要先做很多的准备，思三天后出发，可以吗?」
「好!」
看到蜜莉那张天真烂漫的笑容，火乃香终于感到安心不少。在她视野的角落，艾丝梅儿注意不让蜜莉看到，悄悄对火乃香点了点头。不久后，火乃香跟伊库斯离开蜜莉的家。
「嗯」
火乃香走在人潮还很多的大街道上，不假思索地举起双手，将脖子向左右摇摆，关节发出喀啦喀啦的声响。
「辛苦了。」
「你也是。」
接着她叹了一口气。如果是跟往常一样，跟蜜莉在一起不应该会感到紧张。然而刻意隐藏住紧张，结果反而让紧张的情绪更加深了。
「总而言之，一切还算是顺利。」
「谢啦，如果只有我一个人的话，真不知道情况会变得怎么样呢!」
「但是问题从现在才开始。」
「也是。」
火乃香突然陷入沉默，一副心不在焉的表情。自从与白虎见面之后，她似乎一直在思考着什么，而青年很清楚那是什么事。
「会是真的吗?」
「咦?」
「关于老师说的话，你怎么想?」
「谁知道呢。我觉得还不能断定，而且也没有必要那么急，不是吗?接下来才要展开一段长假，慢慢确定就好了。这就是旅行的目的。」
「也是。」
两人再度陷入沉默，在街灯下并肩同行。稍稍抬起头来，就会看到满天星空近乎刺眼般闪烁。位于沙漠正中央的安波隆商城，街道气温也下降了不少。
「呐，你有注意到吗?」
「注意到什么?」
「那孩子，不再称自己为『蜜莉』了。」
自称由「蜜莉」转变成「我」，那是个细微的变化。至于是从什么时候开始改变叫法的?恐怕本人也不清楚。每个人都是这样累积着微小的变化，一点一点转变成大人的吧。
「星星真漂亮耶!」
「思思，很漂亮呢。」
满天星斗垄罩着沙漠中的城镇，仿佛对于火乃香一行人即将展开的故事一无所知。不，就算知道也不会改变。因为即使是天上的星星，也是被禁止透露天机的<div>