没有人知道那个生命是在何时何地诞生的。没有任何人看到那一瞬间，当注意到的时候，那个生命就已然在这个星球上了用这样的方式描述大概是最恰当的吧。
那是种不可思议的生物。不管是在现存的生物当中，或是过去曾经存在如天文数字般庞大的种族当中，不用说同种，就连类似的纪录都没有描述过。其生态及能力都太过于特殊，另外存在意义也很特别。
在广大边境的一角，那个生物静悄悄地持续等待着。在等待什么呢?在等待时机，在
等待这星球跟宇宙所经历的时间相比，连一眨眼都称不上，极为短暂的那一瞬间。
会发生什么呢?
有什么变化呢?
或许连那个生物都不理解，只是默默等待着，并坚信会有什么发生会「有什么」产生变化而持续等待着。
在边境度过稀松平常的日子。在平淡无奇的夕阳斜照下，那个生物开始缓慢移动，穿
越绵延不断的沙漠与荒野，朝某个方向而去。
因为时机到来了。该启程之时与结束同一时刻，一个全新的开始。
这生物有其目的，也有达成目的的打算。欠缺的东西只有一个，而那唯一的缺损也可以马上弥补，因为将会有人带来给自己。
在终于到来的相遇及离别当中，逐渐变成完整的姿态。只要得到「崭新的」，再加上原本的力量，又将展开对那个生物而言的全新未来。不，或许对这个星球来说，也是全新的未来吧。
来找我吧!
生物无声地呼唤着。没有回应。即使如此，生物仍旧呼唤。面对难以望见尽头的地平线，毫不犹豫、坚信地持续呼唤着。
来吧!
来找我吧!
莱恩在沙海的正中央停下吉普车。不见那名被称为奎斯、穿着黑色大衣的男子，只有莱恩一个人。
他在烈日当空的沙漠中下了车，却没有露出因为酷热而难受的表情，注视着四面八方旷阔的黄褐色地。
在他的视野中有绵延不断的大小沙丘、万里无云的蓝天，以及只有这些，其余什么都没有。那里除了莱恩之外，没有任何会动的东西。就算有动物在这里生活，在这个阳光直射最强烈的时间带中，也绝对不可能从地底下爬出来。
莱恩注视着贫瘠的大地，似乎很开心的样子，嘴角浮现淡淡的微笑。正如同自己所说的，他很中意边境这个地方。
「那么」
他喃喃自语，从吉普车的座位上拿起长枪身的来福枪。那是手动装填的单发式枪械，使用的子弹愈强，对枪体本身的负担就愈大。因为构造复杂的自动来福枪并不适合用来发射大火药量的子弹。
他的来福枪上装有高准度的光学式望远镜。从枪身的长度及设置望远镜来看，很明显是为了相当长距离的狙击而使用。跟沙漠妖精这种不确定是否存在的猎物相比，他的装备分真实。他的目标不应该是拥有妖精之名的幻想，应该是更明确的东西。没错此擧仿佛像他确信沙漠妖精的存在一般。
「这种工具没什么改变嘛。」
他一边喃喃嘀咕，同时将无弹壳的大口径高初速弹装填进药室。如果「工具」指的是来福枪的话，就表示他有很长一段时间没有碰触过枪械了吗?就算如此，那也是十分极端的一句话。在一般市面上，手动来福枪的设计及系统并不是那么容易改变的东西。反过来说，应该也可以表示除了来福枪之外，他知道「某样东西」产生了戏剧性的变化。
他将搭载着望远镜的来福枪背带卷在手臂上，毫不在意灼热的沙面，采取了匍伏的姿势。他将双脚张开以稳住身体，用两手肘支撑着身体，随意地扣下板机。
碰!
冲击波卷起了枪口前的沙粒，在数百公尺外的地点也扬起同样的沙尘。他似乎正在进行望远镜的微调，不过这方法也未免太小题大作了。一般应该是会瞄准一个明确的目标射击才对。依现在的状况，就算击中了远距离外的沙，也无法得知正确的中弹位置。
不过他似乎不怎么在意，继续射击数发子弹，调整望远镜的焦距。不久后，他似乎终于觉得满意，站起身来拍了拍身上的沙子。
「轻松是轻松，可是趣味性就」
此时。
莱恩若无其事地抬头仰望。有三道人影从苍穹的一点以接近自由落体的速度降下，在几乎要撞击到地面时紧急减速，脚踝陷入了沙中。
莱恩眯细了眼睛。
「哦」
在他面前的是穿着多层装甲、背后装着飞行装置、手上拿着短枪身智慧型步枪的三具武装士兵。那是边境查察军的机器人型兵器自动步兵，而眼前的三名是标准型Ⅲ式的衍生型。
「你在这里做什么?」
其中一具别着分队队长徽章的不带感情问道。身为生物部品的它们，中枢培养脑中并没有感情这种要素。虽然不能说完全没有感情，但十分稀薄。
「就如同你所看到的一样。」
「你是猎人吗?」
另外一具正搜索着吉普车问道。他们是巡逻中的分队，定期在规定的路线上飞行。在广大的六号沙漠中，这并非很有效的搜查行动。或许正因为如此，言行有些不熟悉。
「猎人又怎么样吗?」
「这里与居住区有相当的距离，也离居住区之间的标准移动道路很远。你以这种程度的装备，打算要去哪里?」
「哪里也不去。」
「什么?」
「这里是适合我的世界，所以我哪里也不去。」
「你到底在说什么?」
自动步兵举起枪口，可是没有真的打算要开枪，只是单纯的威吓而已。但在下一个瞬间，或许它们会心想「早知道就扣下板机了」。
莱恩的嘴角上扬。
「你在笑什」
分队队长无法把这句话说完。在没有任何预警的情况下，转眼间，它的头便无声无息地高高飞舞在半空中。
「什！？」
失去头部的躯体重重倒在地上。剩下的两具自动步兵以远远凌驾于人类之上的反应速度开枪，全自动的猛力射击卷起沙尘，但瞄准的地方早已空无一人。
自动步兵的复合感应器中已经完全失去莱恩的踪影。就连移动的轨迹都没有看到，莱恩就突然消失在两人的面前了。
「搜索!」
启动复合感应器，开始全面搜索。刹那间，其中一具自动步兵感到一道冷冽的闪光滑过体内。它从头顶到跨股问被一刀两断，断成两块的装甲体往左右两边倒下。
最后的一具感受到危机感已超出培养脑所能抑制的程度，反射性地展开了飞行装置。如果不赶快逃就糟了!至少也要赶快趁机站好。
大推力的推进装置让他的身体轻巧地浮到空中，就在它打算继续这样上升的时候，有人抓住了它的脚踝。
「等一下啦。」
它仍不顾一切地加速。即使多了一名人类的重量，对于高性能的飞行装置来说仍不算太大的负担。
自动步兵就在吊着莱恩的状态下垂直上升。虽然不知道对方到底是如何将自己的夥伴击毙的，但他现在的姿势什么也做不了，而且也不可能永远抓着吧?等他放手的时候，从数十公尺的高度坠落一定必死无疑。
然而
「我叫你等一下，你没有听到吗?」
声音在耳边响起，自动步兵感到一片混乱，甚至有种莱恩爬在自己背上的错觉，但实际上只有脚踝感受得到他的重量。然而为什么他的声音会如此鲜明?
「混混帐」
「实力不足啊」
语毕，自动步兵的头落下。莱恩毫不犹豫地放掉失去控制的机体。那里是距离地表数百公尺的上空，不管下面是多么柔软的沙地，都不可能吸收掉强烈的冲击。
不出所料，莱恩的身体以剧烈的气势撞击到地面，扬起大量沙尘。想必他全身的骨头都四分五裂了吧。
咚!
在遥远的地方也出现类似的声音，那是失速落下的自动步兵所发出的。它应该也变得惨不忍睹了。不过，反正早已经死了。
「呼」
在当场成形出来的坑洞中，传出某个人的叹气声。他抬起埋人沙中的身体，语带疲惫地站了起来。
是莱恩。
将三具自动步兵瞬杀，并且从高处坠落后仍旧安然无事的男子，没趣地喃喃自语：
「我还以为会更好玩的。」
他走向放置在地上的来福枪，咋舌地捡了起来：
「又要再调整一次了。」
不由分说地击毙自动步兵，也就表示他向边境查察军甚至是向「THETHIRD」正面宣战，但他现在担心的是刚才将来福枪丢在地上时，是否对望远镜造成影响，就只有这一点吗?
在走回吉普车的途中，他瞄了一下两具自动步兵的残骸。断面像是被锐利的刀刃切开一般，而他手中并没有能做到那种事情的武器，也没有使用来福枪。
「『怪物部队』的实力似乎在这里也通用呢。」
然后他又开心地笑了：
「如果是用你的刀会怎么样呢?火乃香。不『舞刀使』。」
「哈咻!」
火乃香突然发出奇妙的声音，蜜莉吃惊似地抬起头来。
「小香香你在打喷嚏吗?」
「有人在说我坏话。」
火乃香害羞地说，似乎连她自己都觉得发出很奇怪的声音。
「一定是老师吧。」
青年从控制室探出头来，一脸有趣地说道。
「老师?为什么?」
「白老师好像也想一起来，都鼓起脸颊、嘟起嘴了呢。」
「真的吗?」
火乃香一脸狐疑。白虎的表情很难分辨她到底有没有不高兴，有的时候连本人也不太了解。有着自己及别人都认同的冷感反应。
「蜜莉，你喜欢老师吗?」
「嗯」
蜜莉思考了一下。
「现在喜欢。」
「之前不喜欢吗?」
「一开始的时候有点伯她。因为她都不太眨眼，一直盯着我看。」
「现在不是也一样吗?」
火乃香因为当事人不在就放肆地说。当然并不是在说她坏话。看到那样的冰山美人，不知为何就会想要揶揄一下，只是这样的心态。
「但是啊，总感觉她变了喔。啊，对了，就是在她放长假之后。」
「啊」
听到长假，火乃香想起了某件事。大概就是那个时候吧?为了查出暴动的沙龙群的栖息地而进行调查的时候。火乃香就是在那个时候第一次与白虎相遇。她受到安波隆商城行政长英格莉的指示，以监督的身分与接受委托的火乃香同行。火乃香被强行跟去的她小小地玩弄了一下。
「是吗?我觉得没什么改变啊」
「还有还有，她一笑起来就有酒窝喔!」
两人同时指向自己的右脸颊。
「就只有这边!」
两人相视而笑。这下子，应该换白虎不断打喷嚏了吧。
沙漠战车现在正往六号沙漠的东北方前进。这次的旅行并没有特定的目的地，只要路线上有居住区或是地图上有记录的绿洲能够随时补给，接着就是依心情而定了。波奇虽然抱怨连连，仍旧依据火乃香等人规划的路线排出最适当的计画。虽然它不反对休假旅行，但对于没有明确目标的事情感到很头痛或许该说是「生理上」无法接受。
『我想要更合逻辑一点行进。』
说实话，这也是它对没有工作时的火乃香的口头禅。就如同乔伊在维修厂中所说的，火乃香完全就是「静不下来」，只要一有空闲，就会想去自己没有去过的地方。
「那么请合逻辑地前进，尽可能不要浪费燃料，也尽可能不要伤害到传动轮。」
『你要求也太多了吧，要不要自己来开开看?』
「要我开也可以啊，不过我想可能会变得更没有逻辑唷」
人工智慧体罕见地陷入了沉默。若把这当作它默认事实的表现，难道代表火乃香胜利了?
借由自嘲而得到宝贵胜利的火乃香，不知道为何不满地从车舱走到控制室。
「你要切换到手动操控吗?」
「什么嘛，连你都这样!」
火乃香板着脸以眼神与青年交流。火乃香压抑着心中的无奈检查仪表板。虽然表面上看起来跟平常没两样，但她的内心绝对不平静。
这次的旅行一切都以蜜莉为优先。蜜莉可能精神上承受着很大的压力听到白虎这么说之后，火乃香做出如此的结论。
有关蜜莉的事，自己似乎有些轻怱了这就是火乃香忧郁的根源。她绝对没有漠视蜜莉的意思，但因工作太忙而没有充分时问与她相处也是事实。由于蜜莉的姑姑艾丝梅儿是很善良的人，自己就很放心地把一切都交给她。
（实在是没有脸面对叔叔。）
蜜莉过世的父亲藏肯可以说是火乃香的恩人。自她以万事通的身分从沙漠商队独立以后，包含这辆沙漠战车在内，藏肯提供她各式各样的技术支援。火乃香能够在低预算的情况下得到最低限度的装备，也是因为他的缘故。
当然，并不只是因为藏肯的恩情而使火乃香动摇。对她来说，蜜莉在她心中占有与家人相等的位置，是最重要的妹妹，也是不可取代的奸朋友。
一起生活吧火乃香在心里如此作想。会刚好决定要休息，正是命运的安排。一起生活，然后将束缚住蜜莉的事物解放
「小香香~」
火乃香听到困惑的声音，连忙跑向车舱。
「怎么了?」
「呐，为什么有这么多这个?」
置物柜的门开着，里面塞满了反射出金属光泽的东西。蜜莉拿了其中一个在手上给火乃香看。那是中型的自动，里面没有装子弹。
「啊，那是」
『欠缺经济观念的表现。』
波奇毫不犹豫地回答，不过蜜莉似乎听不懂话中之意。她每望向置物柜一次，就把同样形状的东西一一拿出，总共有五个。如果再加上火乃香固定放在腰挂式枪套里的那把，这辆战车中竟然有六把枪。
「为什么呢?」
「要说为什么的话枪啊，你看，是沙漠之旅的标准配备唷!」
火乃香嘟嘟囔囔地狡辩着。
『包含备用的，总共两把就很够用了。是哪个人每次一去中古市场就偷买啊?』
「吵死了!有的时候，满足一下自己的兴趣又有什么不对!」
火乃香一见到枪火就会过于热中而冲昏头，这样的特质到底是从哪里培养起的?她在其他方面，包含从食物到衣服也几乎都没有什么特别的要求，是个彻底重视机能及用途的实用主义者。
「是兴趣吗?那么，这个只是放在这边而已吗?」
「怎么可能!为了让它们随时保持在只要装入子弹就能使用的状态，可是全部都已经分解、清理完毕，并且调整好了唷!」
「但是真正用到的只有一把吧?」
这是没有恶意的吐嘈。的确，固定穴在枪套里的只有六把中最好操控的一把，剩下的几乎纯粹只是收藏用。不过确实每一把都是能在实战中使用的。就算是收藏品，也受到了火乃香重视实用性的影响。
「小香否」
蜜莉客气地问道：
「这个可以给我一把吗?」
「咦?蜜莉，你喜欢这个喔?」
在感到意外的火乃香面前，蜜莉不知为何低下头来：
「不行吗?」
「是可以啦你有用过吗?」
「思，爸爸有敦过我，在我更小一点的时候。」
在边境，从小开始学习使用枪械并不稀奇。除了作为防身的功用之外，也是为了藉由携带武器这件事培育出孩子确实的责任感。那绝对不是用来伤害他人的工具，但在自己遇到危险时，必须要有使用它的觉悟。火乃香这样的观念，是在学习拔刀术的过程中被养父灌输的。枪跟刀虽然有所不同，但本质还是一样。
火乃香无法理解蜜莉真正的想法，因为这要求实在过于唐突。即使因为父亲的工作而对机械熟悉，但至少在火乃香的记忆中，蜜莉并不曾对枪表示兴趣过；再说，甚至也没有蜜莉主动要求过的记忆。
火乃香在如此复杂的心境下点了点头：
「如果你喜欢的话，就给你吧!要不要等一下也来练习射击的方法呢?」
「谢谢!」
蜜莉似乎很开心地笑了，是一张毫无防备的笑容。火乃香将并排在蜜莉面前，心中感到沉重的不安。那是在这趟旅程开始时就一直纠缠着她的思绪。
虽然将蜜莉带出来旅行，但实际上火乃香完全不知道自己该做什么。待在蜜莉身旁，多少替她分担一些烦恼只能大致上想到这些。
火乃香没有花太多的时间，就领悟到那是比想像中还难上许多的工作。虽然想要替她分担烦恼并帮助她解决，但现在根本不知道她在想些什么。
聊过学校的事。
聊过沙漠的事，也聊过有关自己的工作。
聊过共同的朋友以及各自的朋友。
蜜莉本人似乎对这次的旅行乐在其中。会因为听到火乃香跟波奇的吵嘴而发笑，也会跟伊库斯一同在黄昏的沙漠上散步，偶尔倾听火乃香背诵的边境诗人丹勒麦弗利的
诗篇
即使门书使你焦躁，
也绝对不可以怨恨。
即使夜晚待你温柔，
也绝对不可以依赖。
模糊的过去、不确定的未来。
远在天边的银河之光、近在眼前的海市蜃楼。
正因为世间万物没有定数，
所以你才能追寻梦想。
正因为你追逐着无形的梦，
所以才能在这个星球生存下去。
火乃香也觉得蜜莉似乎有些不一样。不管是她的用词或态度，虽然没有办法明确指出来，但就是有些微妙的异样感。说话方式或是笑容都跟往常的蜜莉有些许不同。
不了解蜜莉的内心这对火乃香来说等于是某种打击。明明在这之前，彼此之间毫无隔阂。她们应该一直都是毫无罣碍、坦诚相见才对。
然而现在却不论说什么，都感觉没有交集。彷佛自己抓不着蜜莉感兴趣的东西，一直不断在扑空。
果然自己还是离蜜莉太远了吗火乃香思忖着。不管白虎有没有说那些话，蜜莉都确实目睹到父亲被杀害的过程，自己应该要对她内心的伤口更加注意才是。
（明明跟她约好要在一起生活，我却）
火乃香感到非常害怕，两人就像现在这样慢慢地离开轨道，不久后终究会成为毫不相干的陌生人。不管今后还有其他多少朋友，但失去蜜莉的空白是绝对无法填补的。只要一想到那样的空虚，火乃香就觉得浑身发抖。
于是她下了一个决心。
离开安波隆商城七天后的夜晚，吃完晚饭后，火乃香约蜜莉去散步。夜晚在沙漠中行走是很危险的，但是波奇跟伊库斯都没有表示异议。
总而言之，为了预防万一，火乃香将化学闪光弹和瓦斯弹挂在腰带上，刀、以及脚踝上的匕首一样也不缺。虽然蜜莉也想把得到的带在身上，但被火乃香制止了。
「还不可以，因为你还不熟练。」
「嗯。」
蜜莉乖巧地听从火乃香的话。她一向都是如此，从不抱怨、要任性。大概从以前开始就是这样丫吧虽然火乃香突然这么想到，却怎么样都觉得有些异样。不，蜜莉应该是更开朗的女孩才对。虽然不任性，但应该更倔强一点才对。
「走一下吧!」
两人没有牵手。因为要是遇到突发状况而影响拔刀就不好了。
夕阳西沉数小时之后，沙漠在皎洁的光芒中回归平静。那是半月所发出的冷冽耀眼光芒。在这个几乎没有大气污染的时代里，没有任何东西会造成月光从天而降的阻碍，就算没有人工的照明，视野所及之物的轮廓依旧分明。
火乃香配合蜜莉的步伐慢慢走着。两双靴子在两人的背后留下长排的足迹。在这个离人们居住的城镇有相当距离的地方，地上所刻划的脚印也不过是自然的一部分而已。
「小香香。」
已经走了多久呢?蜜莉突然拉了拉火乃香的衣角。
「嗯?」
「如果走太远的话」
这么说来，不知不觉中似乎已经离战车很远了。虽然原本没有打算要走那么远的，但是一想到心中的纠结，脚步就不自觉地停不下来。如果再继续前进的话，就会变成很严重的问题了。
「蜜莉」
火乃香将爱刀穴在地上，环视四周。虽然已经下定决心了，但到了紧要关头却仍旧难以启齿。
「怎么了?」
茶色的瞳孔仰望着火乃香。
「老实跟我说，你现在有没有痛苦的事、烦恼的事呢?」
「咦?」
「白老师跟我说了唷。蜜莉，你似乎在上课的时候睡着，然后醒不来。」
「啊」
蜜莉难为情地笑着说道：
「我也不知道怎么了，只是觉得很舒服，然后就睡着了。我以为我一直都醒着，可是当我睁开眼睛的时候，就已经在保健室里了」
「在白老师跟你说之前，你都没有感觉吧?」
「因为觉得很糗，所以我明明拜托老师不要告诉任何人的」
「蜜莉」
火乃香蹲下身子，让视线与蜜莉平行交错：
「不可以隐瞒唷!因为那并不是正常的事，一定要据实告诉我。」
「可是我没有哪里不舒服喔，老师也是那么说的。」
「所以我才会问你啊。蜜莉，你晚上有好好睡觉吗?食欲还好吗?」
蜜莉没有回答。她的脸上充满疑问，似乎不明白火乃香为什么要那么问。火乃香不在意地继续说下去：
「呐，不管是我还是老师或姑姑，大家都很担心蜜莉喔不过因为我没有一直跟蜜莉在一起，所以也不能说什么了不起的话」
「所以呢?」
「咦?」
「所以才约我出来的吗?为了我把工作放下?那么」
蜜莉低着头，用脚踢着沙：
「早知道就不来了」
「蜜莉?」
火乃香感到不知所措。突然间，蜜莉大吼：
「早知道会变成小香香的累赘，我就不跟来了!」
「我从来没有觉得你是累赘啊」
火乃香恍然大悟。蜜莉以为自己是因为太在意她的事，所以才勉强把工作放在一边。也就是说，她认为自己成了工作的阻碍。
「不是的，蜜莉，不是那样的!」
「大家都好奇怪!白老师、姑姑，还有小香香也是!我明明就没有事，不要随便乱替我担心!」
一阵不安袭向火乃香。蜜莉的精神状况的确不太安定，现在的她就像是将压抑住的苦闷一口气爆发出来似的。但是，感觉上跟火乃香之前所想像得不太一样。
二个人我一个人也可以很努力啊!我一直一个人拚命着，希望有一天可以变得像小香香一样!」
晶莹的泪水滑落在少女的脸颊。为何人们无法忍耐的思绪，最后总会变成球型的水珠滴落下来呢?
「」
火乃香无法动弹，就连一句话也说不出口。不管是在边境生存的困难，或是人们为了生存所需要担负的责任，蜜莉全都了解。
蜜莉曾经跟火乃香诉说自己将来的梦想，希望成为像父亲一样的「机械工程师」。在失去双亲之时，八岁的少女所考虑的事情竟是一个人独立生活下去的方法。
她会那么在意要向学校请长假的理由，现在世终于可以理解了。虽然有血缘关系，但自己是在并非自己真正的母亲姑姑的庇护下，才好不容易得到可以去上学的机会，如今却要向学校请假去旅行，让她感到十分不安。
（这孩子）
她大概也了解自己是在逞强吧。频繁地去找白虎，跟她谈论共同的朋友最喜欢的「小香香」，一定也是一种慰藉吧。恐怕白虎已经察觉到了，所以才特意叫火乃香过去直接把话说清楚。
「我我」
「不用为我担心也没关系!如果我会造成小香香的困扰的话，不要在一起也没关系!我最讨厌小香香了!」
蜜莉突然背对着火乃香，往战车的反方向跑开。
「蜜莉!」
火乃香打算追上去时，腰带附近出现刺耳的发讯音，接着传来激烈的震动那是波奇发来的紧急通讯信号。于是火乃香一边奔跑，并同时戴上通信器。
「波奇，我现在没有时间说话」
『你立刻带着蜜莉回来。你们行进方向的沙地内部的温度正在急遽上升中』
一刹那问。
蜜莉摔倒。从她奇妙的跌倒方式来看，与其说是脚陷入了沙中，倒不如说像是被什么给绊倒。在她打算马上爬起来时，周围的沙子突然陷落为一个凹洞。
「啊！？」
蜜莉滑落在突然出现的研钵状的凹陷中。
「是蚁狮！？」
火乃香并不清楚在旧世界中拥有与这名字相同的昆虫。在边境被称为蚁狮的生物，是指连全长达三公尺以上的机甲蚁都能当作猎物的巨大肉食性动物。
『不是蚁狮，那是』
在波奇还没说完话之前，大地便开始剧烈震动。以蜜莉所跌落的凹洞为中心，半径五公尺的圆形范围内激起了如涟漪般扩散的同心圆波动。
沙
沙巾出现了黑色的棒状物体。
沙
沙
沙
几乎同样形状的物体接连冒出。直径约五到六公分，长度大概有三到四公尺。一端埋在沙中，另外一端冒出并前后左右摇晃着。
十几根不，应该说是十几只才对!外表跟栖息在沙漠中的某种毒蛇酷似，但蛇并不会用这种方式活动，也不可能在同一个场所中聚集这么大量的蛇。看起来并不是各自行动，而是以一个统一的意志进行活动。
「这家伙是『松饼』!」
火乃香脸色发白。为什么自己没有早点发觉呢?懊悔的心情煎熬着她的胸口。她在跟蜜莉的对话中注意力变得薄弱，也没有料到在这样的地方会有这样的家伙她轻怱了。
「蜜莉!」
军靴踢起了地上的沙尘。火乃香猛然往前冲，锐利的斩线划破她周围的空气。
咻!
那群像是毒蛇般的细长物体同时向火乃香袭来。有的从头上方而来，有的像是从下方而来，就像是有人熟练地挥舞着鞭子一般，从四面八方向火乃香逼去。
「破!」
火乃香激烈地大喝一声。出鞘的爱刀的刀身反射着月亮的残影，散发出美丽的光泽，以肉眼无法捕捉的速度描绘出弧线。下一个瞬间，刀已经伴随着金属摩擦声回鞘了。
瞬间，从那叫人毛骨悚然的平滑断面猛然喷发出暗红色的液体，数根蛇鞭落地。打算趁机穿越的火乃香面前又出现其他的蛇鞭。
「啧!」
居合斩挥空了。那生物竟然躲过了火乃香的刀!其空间认知能力及反应速度着实惊人。只能以触手本身看穿了火乃香的动作来解释。
触手。没错，这些大量的蛇鞭只不过是附随在同一个生物上的器官被火乃香称为「松饼」的生物。这么一来，那么本体到底有多大呢?
半径五公尺的圆形范内，涟漪般的振动所覆盖住的地底下不断冒出触手。火乃香的脚下一定也是本体的一部分。虽然确定它潜伏在地底下，但大小跟形状部无法推断。
「蜜莉!」
火乃香在躲避触手攻击的同时大声呼叫。从火乃香所在的地方，无法看到跌落凹洞中的少女。就算不是蚁狮，但那边一定是生物的嘴巴或是消化器官的所在之处。
「波奇!」
火乃香压抑着胃被翻绞般的焦躁，对着通信器呐喊。引擎声正在逐渐接近中。
「蜜利她」
『闪开，我要用机枪扫射。』
火乃香没有遵从夥伴的指示，她只想着要赶快接近蜜莉。就算用机枪扫射，也无法对被沙层保护的本体造成致命伤。
咻!
当她想要往前进时，触手就阻挡住她的去路。敌人的速度惊人，再加上现在的火乃香欠缺集中力，因此她的拔刀术根本无法应付。她充血的眼睛环视着脚边。若是将刀倒穴的话，能造成多大的伤害呢?她的内心深处是一片冷冽而黑暗的绝望。
吼!
像是雷鸣般的声音响彻云霄。火乃香迟钝的思考一瞬问起了反应。
「什么」
火乃香的身旁出现一个灰色的影子，速度非比寻常，并在狂奔的同时将身体以闪电的形状左右移动，闪避过扑上前去的触手。「那个影子」仅仅不到数秒钟就抵达凹洞旁，毫不犹豫地跃进洞穴中。
「！」
几乎没有间隔时间，同样的东西就跳了出来。这次采取一直线的路径往火乃香的方向冲过来。
（狼?）
看起来像是栖息在岩漠的岩狼，但体型似乎大了些，耳朵跟尾巴的形状也有微妙的差异。刚才的轰天巨响，大概就是那只灰狼的咆哮吧。
在灰狼的背上，有一个穿着眼熟的服装、马尾上下摇曳着的娇小身体紧紧攀附着。
「蜜莉!」
灰狼在火乃香面前停下脚步，仰望的视线对上火乃香的双眼。清泉般的刺激从火乃香头带下滚滚涌出。
「我我知道了!」
火乃香无意识地回应道。她知道了什么?又是在回答谁?一切都是身体的自然反应。她追在再度奔跑起来的灰狼后面，朝逐渐接近的战车方向而去。
沙沙沙
大地翻腾，一道墙壁出现在火乃香眼前，就像是要阻挡在她和战车之间一般。火乃香知道那就是「松饼」的本体。
咻!咻!
一群蛇鞭向往后跳的火乃香及灰狼袭来。那缠人的攻击摆明了不想让猎物逃走。因为地面像是波浪般上下起伏，所以火乃香无法拔刀。只要还站在「松饼」的上方，就无法站稳脚步。
「掩护射击!」
『没办法确认你的位置，赶快想办法离开那边。』
就像是要掀起铺在沙漠上的圆型地毯一般，边缘翻起而弯曲的薄壁遮蔽了视野。在这样的状态下，不用说是主炮了，就连机枪都无法射击。若是一个不小心，很有可能会击中火乃香等人。
好不容易突破触手的袭击，火乃香毫无喘息的时间便准备迎接第二波攻击。但此时的她注意到灰狼奇妙的行动。灰狼背对着她，做出像是要推压什么般的动作。那是要火乃香接下蜜莉的意思吗?
火乃香战战兢兢地伸出双手抱起了蜜莉。虽然蜜莉失去意识，但确实还在呼吸。这样竟然还能不被甩下来啊火乃香如此心想，不过马上察觉到不对劲。蜜莉并不是自己抓着灰狼，因为她的双手正无力地下垂着。
「？」
火乃香倒抽一口气。她看到从灰狼的双肩各出现了一根像是触手般的东西，有着相当的长度，就是那个触手卷住了蜜莉的身体。由那触手状物体竟然能固定住八岁少女的身体来看，那器官拥有从细长的外表所看不出来的强韧。在火乃香接下蜜莉后，触手又滑溜地收回。
「你到底是」
灰狼突然低下头，用力撞向火乃香的身体。
「哇!?」
火乃香抱着蜜莉被弹向沙墙的另一端。
『火乃香!』
「不可以发射!」
火乃香把蜜莉交给从气闸飞奔而出的伊库斯，然后等待着灰狼穿越墙壁而来。
但是灰狼所采取的下一个行动，却颠覆了所有人的想像。它没有要跳过沙墙的打算，而是一口气冲下刚才蜜莉掉下去的凹洞，那个被称作「松饼」之生物的嘴巴之类的地方。
不出所料，在那个凹洞的底部，有着明显与周遭沙子触感不同的皮肤，以椭圆的形状裸露出来。那生物似乎感受到正上方的野狼，从中央慢慢打开装甲卷帘般的开口。
喔喔喔喔喔喔
从地底传来的呼吸音就跟文字所表达的一样。还是说，那是表*威胁的恐吓声呢?
为了不被吞噬，灰狼站稳四肢，从它背后伸出了触手。两根触手的前端戳向巨大捕食器官内部的黏膜。下一瞬间，灰狼的眼睛发出苍白色的光芒。
啪滋!
体毛竖起，干燥的空气中混杂了烧焦的臭味。
叽咿咿咿咿咿咿!
直达天际的剧烈震动那是「松饼」发出的悲鸣。比刚才的一切都还强烈的波动摇撼了整个世界。灰狼敏捷地将触手收回，灰色的巨大身体就像是上紧发条般，跑完五公尺的距离后，从卷起的墙壁上跳起。
紧接着。
大地浮起。与沙同色、直径十公尺的扁平圆盘现身。那是躲藏起来的「松饼」本体。它薄薄的身体潜伏在沙中，用伪装成毒蛇的触手追逐、捕捉猎物。在边境几乎没有人亲眼看过它，是一种极为特殊的肉食性生物。火乃香经常涉足他人不会去的场所，但就连她至今也从未看过。
叽咿啊啊啊啊啊!
「松饼」发出让人作呕的惨叫声，剧烈地摇动着。对神经发出的「电击」让它全身痉挛。灰狼将自己体内微弱的电流增幅，藉由蓄电细胞及触手，烧断「松饼」的中枢神经，不过谁能相信这种事呢?
不，它已经不能被称为狼了。不管外型多么酷似，战斗能力都远远超出一匹狼。
『火乃香!退后!』
那是来自波奇的警告。「松饼」发疯似地狂飙。当然，它大概也没有正常的知觉了。姑且不论它有没有思考能力，被高压电流破坏的神经已经没有任何可能及方法可以修复。
直径十公尺的身体疯狂地将盖在身上的沙子甩开。考虑到它的体重及力量，别说是被压住，光是只要被它轻轻碰触，人体便会四分五裂。
『火乃香!』
「火乃香小姐!」
波奇跟伊库靳两人异口同声地大喊。而火乃香此时在做什么呢?她在跳着垂死之舞的「松饼」面前，闭上双眼并突然压低身体。清亮的蓝色光芒从绑在额头上的头带透出，甚至可以与月光争辉。与逐渐精练提升的气相对，她的心神可以清洁污浊、照亮四周。
火乃香同时具备着紧张跟平稳两种精神，而在她升华到更高一层次的瞬间，一切都朝向某一点解放。
「斩!」
在场的每个人都看不到刀的轨迹，甚至根本没有人发现她已经拔过刀了。火乃香的拔刀就是如此迅速，甚王可说是超越人类的极限。
咻
空气被垂直划破。高速的气流以气压的高低差产生真空气旋，切断了物体以现象来说的话，或许跟这情况很接近。
叽叽叽