咖哩在锅中咕噜噜地沸腾着。
这是纯一一边捧着不常看的书，一边拿着不常用的菜刀与食材格斗两个小时以上制造出来的成品。
「嗯。」
香味是咖哩没错，可是外观看起来并不怎么好吃。
唉，应该还不至于无法下咽才对。
凝视锅中物，纯一不由得垂头丧气。
考试安全过关、学校开始放春假自然可喜可贺，不过准备三餐却也成了他的一大难题。
尤其目前朝仓家因双亲远赴海外出差不在家，故食衣住行皆必须自己打理。生活费方面，自行开伙再理想不过，然而家事一级棒的音梦，不知何故却对烹饪一窍不通。
总之，她做的料理简直难吃到极点。
因此，朝仓家的三餐几乎以便利超商的便当或叫外送来解决。
就算纯一自掏腰包买材料亲自下厨，最后也会惹来音梦的负面评价。咖哩就不同了，它的口味比较大众化，吃上一段时间也不会腻。
「而且还越陈越香。」
大概吧纯一把话吞了回去，同时一面在锅中搅拌。
铃铃
玄关大门传来玲声。
音梦回来了吗？
她说过委员会的工作会忙到很晚。看来似乎比预期的还早结束。
纯一怀着莫名的紧张心情，等待音梦的到来。
此次纯一之所以不畏麻烦亲手做羹汤，主要目的就在于企图取悦目睹他与小樱亲嘴，一直处于生气状态的音梦。
纯一一面祈祷怒气能因而消除，一面转身回顾开门进来的音梦。
「妳回来啦～。」
「我回来了。」
绽开灿烂的笑容转身回头时，纯一看到的竟然定头上顶着宇摩樽的小樱。
「」
「哇，好香喔是辣味咖哩吗？」
小樱从纯一旁边往锅内窥视。
宇摩樽身上的铃铛不时在她的头上铃铃作响。
「妳从哪里进来的?」
「嗯，玄关大门呀，不是非法入侵喔。」
「妳不会按门铃吗？」
看到小樱一脸无辜的表情。纯一只有抱头哀叹的份。
「咦，左邻右舍随意开门入内不是日本独创的文化吗?」
「那种事妳到手机收讯不良的乡下去做。」
纯一关掉瓦斯炉火后叹息。
「既然来了，要不要一起吃？」
「可以吗？那我不客气了。不过，小哥要等音梦回来一起吃吧？」
「是啊。」
「那我也要等。」
小樱说完便抱着宇摩樽坐在客厅的沙发上。晚餐准备就绪的纯一，洗完手之后也坐在小樱身边，漫不经心地打开电视机。
「有没有想看的节？」
「没有，我不看电视的，因为家里没有。」
「没有?」
现在普及到一个家庭甚至于有好几人份的东西，小樱家里居然连一台都没有，真是奇闻异事。
「可是。妳不是有看古装剧吗？」
「那是DVD，我用计算机看的。」
「原来如此」
总觉得话不投机半句多，纯一索性靠在沙发背上开始看起播报中的新闻节目来。
『春天即将造访南方。』
盛开不久的樱花与播报员的声音一起出现在电视画面上，殊不知这对忉音岛而言是再平凡不过的光景。
纯一将电视音量关小后，回头看小樱。
「音梦回来之前，我们聊聊吧。」
「咦?平常都在聊不是吗?」
小樱一面抚摸宇摩樽的头一面不可思议地歪着头问。
「这个呃，话是没错啦」
「要能和小哥说话，聊什么都可以。」
小樱笑着凝视纯一，迅速挪动身体的位置，提出面对面认真聆听的态势。
「嗯对了。」
纯一开始后悔自己主动提出要一本正经交谈的建议，由于并不定什么特别重要的话，他觉得还是别拘泥于形式、若无其事地交谈比较好。
「对、对了谈谈妳吧。」
「咦?」
「现在想想。我对妳的事一无听知。」
「耶?我们不是玩过医生&病人的游戏吗?」
「这件事妳要是敢泄露出去的话，小心找杀了妳。」
这不是儿时的甜蜜回忆，是不太愿意想起的记忆。
尽管儿时便玩在一起，纯一却几乎对小樱的事一无所知。面貌体型舆六年前别离时一模一样虽然令人错愕，如同纯一自那后历经的种种，这六年来她应该也有所历练才对。
猫宇摩樽是打哪儿带来的?
在那边有没有朋友？
平常在隔壁都过什么样的生活?
为何独居?
还有
「对了!」
纯一想起了原本早就想问的一件事。
「妳为什么在这个时候回来?」
「嗯。来看小哥。」
「可是没有必要为了看我而特地转学吧？」
「有必要。」
小樱理听当然地回答纯一的质问。
「因为要和小哥过同样的生活，势必得进入同一所学校就读对吧？不是相关人士的话进不了校园嘛。」
「就这样?不。即使如此，一般也都是从四月开始入学的不是吗?」
再怎么说也无须于毕业前夕转学。
然而，小樱却不可思议地歪着头。
「有何不可?这种事在那边是家常便饭呀。」
「这呃，也许是吧」
听说美丽国的新学期从九月份开始。或许是因为升级时期不同，所以就没那么奇怪也说不定
「想知道我的事吗?」
小樱凝视纯一的脸，然后突然露出称心如意的笑容。
「不，那是」
纯一缩着身体轻轻摇头。
他的确很想知道小樱这六年间发生的事，然而一谈起时，却有一股强烈而奇妙的不协调感。
她是他的儿时玩伴芳乃樱没错。
然而为什么
「嘿嘿嘿，我想到一件好事。」
正当小樱想对纳闷不已的纯一说什么时
「我回来了。」
玄关发出开门声后、这次传来了熟悉的声音。
「妳回来啦。」
「我回来。啊，小樱，晚安。」
进入客厅的音梦注意到小樱后，倏地停下脚步。
「已经晚上了。」
「嗯。」
看见音梦生硬地点头，纯一从沙发上起身。
「去吃饭吧，今天我下厨。」
「这个味道是咖哩吗?」
「是啊，小樱也一起吃。我有多煮，所以份量方面没问题。」
「这样啊。」
音梦点了点头。说话的口气不知为何有点落寞。
「怎么了，身体不舒服吗?」
「不，没有，只是有点累而已。」
「是吗?总之。我准备一下，妳先去换衣服吧。」
「啊，等一下，小梦。」
小樱突然叫住正打算离开客厅的音梦。
「明天开始，小哥可以在我家住几天吗?」
「咦?」
小樱突如其来的提议，别说是音梦，就连首次听列的纯一都惊叫出声。
「我想叙叙旧，而且小梦妳看起来也很累的样子，偶而一个人独处一下可能会比较好」
「不行!」
音梦出声制止小樱。
小樱瞪大眼睛注视反应过度的音梦。
「没有必要吼那么大声吧？」
「咦。那个」
纯一责难地说。音梦立刻难为情地低下头。
「不然小梦也去朋友家玩好了。」
「喂，妳还没有徵求我的同意。」
「你有不同意的理由吗?」
「这是没有啦。」
纯一没有特别反对的理由，而且也想看看暌违已久的外祖母家。
可是，他无法忽视音梦的心情。
「你去吧。」
音梦像是再撤销前言似地忽然喃喃低语。
「我明天开始会去美春或其它同学家玩的。」
「咦可是，那麽突然」
「没关系，行不通的话就待在家里。反正你人在隔壁不是吗?」
音梦若无其事地挥挥手。
「不过，要是有事的话怎么办?」
「讨厌。我已经不是小孩子了。为了让粘着妹妹不放的哥哥断奶，哥哥你非去不可。」
说完音梦就这样离开客厅。
「啊哈哈哈哈。就此敲定，咱们吃咖哩庆祝吧～。」
「随妳的便。」
相较于手足舞蹈朝厨房迈进的小樱、纯一则再次筋疲力尽地瘫坐在沙发上。
休假的规定，就是要睡到自然醒。
理应如此。可是纯一还是照常被音梦叫醒。
「干嘛连我也非起来不可。」
「你今天要去小樱家吧?反正都要外出，不如一起出门来得好不是吗?」
委员会好像还有事要忙的样子，音梦连休假日也得到学校去。
看她换好制服、手拿钥匙的模样，大概打算立刻出发吧。
「知道了啦。」
纯一慢吞吞地从床上坐起来，
「你预定住几天?一个礼拜吗?」
「等一下!我干嘛非得在小樱家住七天不可？」
「哎呀，因为你们两个感情好像很好的样子，所以应该有一大堆话想聊才对。」
音梦歪着头露出不怀好意的笑容。
「我说音梦」
纯一沙沙地搔着头。
「我和小樱没什么啦。」
「没什么的人会亲嘴吗？」
「不，事情不是那样的。」
被说到痛处，纯一剎那问想辩解，可是
「话说回来，我和小樱亲嘴妳干嘛生气?」
「因为，那种不知羞耻的事」
「如果有女朋友还有话说，我这样应该不算不知羞耻吧?」
「话、话是没错啦咦？」
音梦一时词穷，歪着头一脸困惑。
「妳是不是搞错先后次序了?」
「嗯。」
如果有女朋友的话则另当别论，对于妹妹音梦，纯一实在没有理由觉得自己彷佛被老婆捉奸在床的丈夫一般。
「啊哈哈，我是不是有点幼稚?」
「一点也没错。」
纯一轻轻戳了一下红着脸露出尴尬笑容的音梦。
「我只会在今天住一晚而已。对了，不快去的话会迟到喔。」
「是」
音梦拉长声音回应，然后趴跶趴跶地离开房间。
目送她的背影，纯一无奈地叹了口气，一股难以应付的情感油然而生。
结果
虽然和音梦一起出门。但是拜访小樱家已是下午之后的事。
因为总觉得一大早兴高采烈出门很难为情。所以纯一整个上午都在商店街闲逛。
「我去拿饮料、你随便坐，别拘束。」
将跚跚来迟的纯一请到自己的房间后，小樱立刻消失在和式隔门的另一头。
我记得这里是空房间。
纯一环视室内时。突然想起以前的事。暌违六年的外祖母家依然有一股令人怀念的味道。
「不过」
小樱使用的房间并没有任何异常物品。
真要说有的话，就属镜台旁边如同复印机般的机器最为特别了。
那部机器有复杂的电线和书桌上的计算机连接，完全不清楚其用途何在。
书架上排列着既厚且看似于纯一无缘的英文书。
那些书大概都是些百科全书或计算机相关书籍，不过多半他连标题都读不出来。
「叫我别拘束」
纯一在这个房间唯一能采取的行动，大概是把那些书当枕头睡吧。
「让你久等了。」
小樱端着上面放有果汁玻璃杯的盘子走过来。
「谢啦。」
「有想看的书吗?我可以惜你。」
「不，不必了。」
望着书架的纯一严肃地摇摇头。
就算把这种书借回家，要看完并归还恐怕是好几年以后的事。
「不过妳的房间还真简单。」
纯一再次环视房间喃喃低语。
女孩子的房间通常都比较华丽，这里非但没有音梦房间里有的布偶。就连女孩子喜欢的小饰品都看不到。
「因为我想尽量保持原状。」
「奶奶活着那个时候的状态吗?」
「对。小哥和我见面时的状态。」
小樱说完微微一笑，随即使一骨碌地坐在榻榻米上。
「那么，我们来聊天吧。」
「聊这六年间的事吗？」
意识到会花很多时间，纯一索性撑着手肘躺着。
「是十二年。」
「嗯？」
「我和小哥各有六年，六年乘以两人份，所以总共是十二年。」
「听起来好累人。」
光想就觉得很麻烦，纯一闭上眼睛。走廊射进来的阳光很温暖，庭院传来花草树木宁静的飕飕声。
处于如此环境下闭着眼睛，总觉得一股睡意倏地浮上心头。
「那么，我决定一面修练睡功一面听妳细说。」
「咦！」
纯一边听小樱的叫声边打起盹来。
以前
这栋房子住着一位魔法使。
一栋新旧掺半，里面彷佛住着妖怪般的和式老旧房屋。
孩童时代纯一相当在意它。
并非对建筑物有特别喜好。
而是因为这栋房子庭院宽阔，他对抱着白猫坐在走廊向阳处的外祖母极感兴趣。
外诅母来自遥远国度，金发碧眼。
可是，让他印象深刻的并不是她的外表，而是她那笑口常开的幸福容颜。
那天
纯一从围墙缝隙间窥视时。突然与外祖母的视线对个正着。
「过来。」
漂亮的发音、流利的日语。
纯一听从她的话，笔直地踏入草坪中。
只种着一棵樱花树的温暖庭院，弥漫着樱花的芳香。
「午安。」
纯一低下头默默不语。
他并不特别讨厌外祖母，只因为过去未曾与她说过话，然而外祖母却一点也不以为意，笑嘻嘻地凝视着纯一。
「要不要吃和果子?」
外祖母把膝上的白猫放到庭院后，立则将手伸到纯一眼前。
不过，手掌并没有她所说的和果子。
看到纯一不可思议的表情后，外祖母露出淘气的笑容并缓缓合上手。
再次打开的手掌居然出现了小粒的馒头。
魔术吗?
外祖母摇头回答纯一的疑问。
然后，像是怕别人知道似地身体往前弯，手指抵在唇上微笑。
「你可以遵守约定吗？」
不知道。