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八个月前。
三崎亮第一次登入了「THEWORLD」。
当亮的PC长谷雄降临在开始城镇的那一刻，伴随着惊叫声，太阳眼镜型M2D的讯息视窗中便涌入了大量毫无脉络可寻的对话。令人眼花撩乱的交谈记录在视窗的捲动之下逐渐消失。那些想要仔细阅读讯息的新手，首先就会桩这样的场面弄得不知所措。因为这就像是试图在供行人自由穿越的十字路口，倾听周围所有的喧嚣一样。
操控着陌生的控制器，亮开始将视野境头带往各个方向。细腻刻画的「THEWORLD」世界就呈现在自己的眼前。在一开始降临的圆顶屋裡，有男人和女人、大块头和小个子，人类和长得像野兽的兽人，还有不属于上述类型的角色。就像亮正在使用的长谷雄一样。他们都是由其他玩家所操控的玩家角色。亮渐渐了解这就是所谓的MMO。
「喂~那边的人。」
亮一开始还没发现有人在叫自己。
「咦？」
「长?谷?雄小弟，你是第一次玩吗？」
两名PC亲切地和自己交谈。是个看起来很活泼的少女剑士，以及浏海盖住了眼睛的盗贼装扮青年。
「是啊。」
亮不明白初次见面的两人为什麽会知道自己的名字，但他随即便恍然大悟了。只要锁定PC就会显示出对方的名字。少女叫阿斯塔，青年则是Iyoten。
「嗯，凡事都有第一次。若是不嫌弃，就让我们来教导你吧。」
阿斯塔用时代剧的口吻说道：
「没蜡，善待新手是一种礼貌啊~」
Iyoten也跟着附和。
亮不知道该怎麽回答才好，只能够继续保持沉默。于是鸡婆的两人就这样自颤自地说了下去：
「就这麽说定了，先给你我们两个的名片吧。」
音效响起，眼前显示出从阿斯塔和Iyoten两人那里分别得到名片的系统讯息。
「所谓的名片是」
所谓的名片就是在「THEWORLD」当中用来交换联络方式的东西。亮在两人的指示下进行操作，将自己的名片交给他们之后组成了一支队伍。状态画面上显示出了阿斯塔和Iyoten的名字。看看等级，这两人似乎都是颇有实力的老手。
「你看那个。」
阿斯塔伸手指去。这种程度的简单动作，只要事先登记好动作指令就可以让PC动起来，不过身为新手的长谷雄还没注意到这点。
圆形大厅的中央处，飘浮着一颗转动的光球。
「那个东西叫做浑沌之门，是从这座开始城镇要前往其他冒险区时，所必须使用的传送装置。」
阿斯塔解释道。长谷雄照他们的话选择了三个字词。
「『勇往直前』、『首战的』、『梦之尽头』这样就可以了。」
Iyoten露出微笑，看样子这里大概是新手取向的冒险区。
「你从刚才开始都没说过一句话呢。」
阿斯塔耸耸肩膀。老手会巧妙地运用各种动作来进行对话，这似乎就是所谓的角色扮演吧。
「语音交谈不用来说话就太可惜了。」
「高兴一点，我们出发吧。」
被两人同时这麽一说，不想破坏气氛的亮于是对着M2D的麦克风大声地回应：
「嗯!」
他选择了两人所说的指令。
长谷雄被光环所包围，和两名同伴一起从浑沌之门传送出去。
△勇往直前首战的梦之尽头
显示器暗下来之后，下一刻长谷雄已经站在绿色的平原上了。他从开始城镇被传送到了冒险区「△勇往直前首战的梦之尽头」。
「走吧，去寻找宝物吧!」
「哦，那个地方有怪物。」
亮定睛一看，前方的桥樑上有几隻怪物阻挡了去路。模样丑陋的亚人种镇定牠们之后，显示出来的怪物名称是「菜鸟哥布林」。
「刚好拿来给长谷雄练练身手。」
亮遵照两人的指示开始攻略冒险区。第一次与怪物进行战斗的他，先确认怪物的方向，然后绕到对方的背后发动「偷袭」。还有攻击和技巧的使用方法，回复体力的方式。
虽然偶尔会失手，不过在阿斯塔和Iyoten两人的掩护之下仍顺利打倒怪物。亮逐渐掌握到了窍门。
「嗯，很好！」
「干得不错！」
不知不觉中，长谷雄的队伍已经将地图上的所有怪物统统都击倒了。
「可以间个问题吗？」
亮询问两人。
「？」
「我记得鍊装上不是可以使用多种武器吗？」
在角色创造昼面的说明文字上是这麽写的，但是长谷雄现在手中的武器显然只有双剑而已。
「原来如此，长谷雄是鍊装士啊。」
阿斯塔开始说明。虽然鍊装上可以装备複数种类的武器，可是一开始只能使用一种。
如果想要使用两种以上的武器，就必须完成名鸟「职业扩张」的特殊事件才行。
「你现在还不用去理会这些事。」Iyoten说道。
他似乎暗示着长谷雄要专心提升等级。
「说到这个，长谷雄为什麽要选择鍊装士？」
「因为可以用很多武器，好像很不错的样子。」
听见这番回答，阿斯塔和Iyoten都突然笑了起来。
亮往后才知道，鍊装士是「THEWORLD」当中排行倒数第一、二名的冷门职业。这似乎是由于培育角色需要花费相当多的时间，而且能力也不上不下的缘故。结果他居然说出鍊装士「可以用很多武器，好像根不错」这种话来，简直就像个天真的小孩子一样，所以两名老手才会哈哈大笑。
不明就裡的亮顿时慌张起来，心想自己是不是说了什麽奇怪的话。
「呵呵那麽我们最后到神殿去吧。」阿斯塔说道。
「神殴？」
「兽神殿，那裡有宝物哦。」
Iyoten做了个吐舌头的动作。
行人从外观看起来像中南美洲古代遗迹的兽神殿入口走下楼梯，来到了篝火燃烧的地下祭坛。
三道脚步声踏入了神殿。
「那就是审判之神，阿尔贝尼尔的神像。」
阿斯塔伸手指着。
位于神殿的正面，有一具模彷怪物外型凋刻的巨大石像。好像有某种魔力正在运作的样子，石像整个飘浮在半空中。
「它在这个世界裡是新的神祇，负责将符合资格的人类引导至神的国度设定上大概就是这样吧？似乎还有很多种说法。」
「不过我们只管叫它『道具神像』而已。」说明完游戏的世界观之后，Iyoten笑着追加了这一句。听见对方这麽说，亮隐约记得从网站下载的说明书上好像提到了神怎样、种族的纷争又怎样等等，一堆杂七杂八的东西。亮也颇有同感，因为他对这种世界观没有任何兴趣。
「石像的前方供奉着宝箱对吧？看那样的大小，裡面应该装了不少道具。」
「你去开阴看吧。」
两人催促着亮。
「真的呵以吗？」
「万一有什么天谴之类的，我们就不知道囉。」
对于这两人来说，在新手冒险区内获得的道具大概没有什麽太大的价值吧。
亮决定接受他们的好意。
亮操纵长谷雄跑到了阿尔贝尼尔的神像前方。
他抬头锁定放置在神像下方的宝箱，然后打开了。
在第一次的冒险中亲手获得了道具，亮自然眉开眼笑。
「谢谢你们」
正当他怀着由衷感激的心情转过身去的时候。
「！？」
出现在显示器上的是刀刃的尖端。
「宝箱裡的道具是你的猎物」
闪动着刀身的Iyoten露出不怀好意的笑容。
「而我们的猎物就是你!」
阿斯塔彷彿在开玩笑一般伸手指着长谷雄。
「什什么？」
亮往后退去。
「在一瞬间杀死四处逃窜的羔羊，是多麽痛快的一件事啊！」Iyoten一副陶醉的样子出声说道：「像你这种笨蛋，根本就没资格玩这款游戏!」
然后像街头的温溷一样厉声恐吓：
「喂，你不是答应过这次要让我来下手吗？」
「这可是我的猎物啊。」阿斯塔的声音充满了恶意。
面对这两名原本亲切无比的老玩家突如其来的变化，亮顿时感到了恐慌，握着控制器的手冒出冷汗来。他无法理解现在到底是什麽情况，只知道身体的本能正催促着自己快逃，于是便操控着长谷雄跑了出去。Iyoten随即动身追赶。
外面，逃到兽神殿的外面。
「救命」
才刚叫出声音来，亮的视野中便映入了阻挡在自己前方的阿斯塔身影。她举起比身体还要巨大、带有无敷旋转链锯的大剑，然后毫个犹豫地横向扫去。
映照在显示器上的是灰色的自己。
PK。
当亮知道游戏中存在着专门屠杀玩家的玩家，是在这之后的事情了。而了解到自己被骗，则是在被杀死之后。亮只能够像个旁观者一样，无能为力地看着自己惨遭杀害的游戏分身，已经无法回应控制器的命令而死去的模样。
Iyoten和阿斯塔走近长谷雄的尸体。
「真没意思」
「刚登入的新手就是这种货色吗？」
显露出杀人魔本性的两人无法满足内心凶暴的恶意，于是又用脚踹着轻轻鬆鬆被一击毙命的长谷雄尸体。
「就彷佛像在折断小鸡的脖子般充满快感，所以才让人无法停止猎杀新手啊」
原本还想要继续鞭尸的Iyoten，他的身体在这个时候连同说话的声音被一道闪
光整个击飞了。
听见鎗声，阿斯塔畏缩了。
（怎么了？）
亮不知道究竞发生了什麽事。Iyoten就这样消失在长谷雄的视野之外。
阿斯塔在兽神殿的入口处寻找开鎗的人。
「什么啊，原来是你这溷帐」
或许是刚才太过于狼狈，阿斯塔才刚恢复平常的语气，她的身体在下一秒也折成弓字形，成为了光弹的的牺牲品。
整座兽神殿连一点声音也没有。
Iyoten和阿斯塔两人都被一枪击毙。
喀哒、喀哒脚步声逐渐逼近。
在面向天花板而无法转动的视野当中，亮仰望着杀死PK的那个人。
那是一名鎗战士。他沐浴在从天窗照射进来的阳光下，向长谷雄伸出手来。
「WeletoTheWorld。」
那便是亮长谷雄与欧凡初次见面的一幕。
在欧凡的帮助之下复活的长谷雄，就这样接受邀请，加入了欧凡所主导的公会「黄昏的旅团」。然后，遇见了身为旅团一员的志乃。
2
蝉儿鸣叫。
窗户外是耀眼的蓝天，电车经过的声音依稀可辨。
这裡是铁路沿线的郊区住宅地。
趴在桌子上的亮抬起头来，嘴边还挂着一丝口水。他感到一阵天旋地转，发冷、头痛不知是否为冷气太强的缘故，全身各处就像得了感冒一样酸痛无力。
「！？」
他忽然回过神来，取下太阳眼镜型的M2D观察四周。
这里是自己的房间。
现在是暑假期间，亮每天都通宵进行着「THEWORLD」。一旦沉浸于网路游戏中，对现实世界的时间就会感到麻痺。不知道是什麽时候天亮的，他拚命唤醒像蜗牛般迟钝的脑袋，试图回想起昨晚发生的事情。
在猎杀完由红髮女所率领的PK集团后，自己在马克?阿奴遇见了「月之树」的榊和爱德莉，并且发生了口角。这个时候，欧凡寄来了一封邮件，于是自己便动身前柱对方所说的「失落的大地」葛利玛?雷文大教堂。
「三爪痕！」
自己遭到了那个手中拿着三叉双剑，像一具破烂尸人偶的PC袭击。长谷雄毫无招架之力，就这样被击败了。最后的记忆，是在显示器上一口气摊开的尸人偶PK三爪痕的手掌。接下来，亮便在闪光之中失去了意识。
「我昏过去了吗？」
他使劲按住眉间，用指甲剌痛自己。
开始玩游戏的时间是凌晨。
而现在已经是早上了。亮这几个小时的记忆都是一片空白。大概是昏迷的缘故吧。至少绝对不可能会突然打起瞌睡来。
「和志乃一样!」
他顿时清醒了。
自己不就和七尾志乃一样，差点陷入了昏迷的状态吗？那个全身包覆着苍炎，手持三叉双剑的尸人偶就是三爪痕，就是PK了志乃并让她陷入昏迷的元凶。亮十分肯定，造成七尾志乃昏迷不醒的原因就存在于「THEWORLD」之中。
原因并不清楚。
但事实是，亮刚才昏过去了，而志乃这半年间一直躺在床上没醒过来。
「唔！」
他抓起摆在桌子上的M2D。
不可以让三爪痕跑掉。绝对不能让自己这半年来一直持续游荡在「THEWORLD」，最后好个容易才找到的犯人熘走。
握着控制器，亮再度降临在「THEWORLD」。
△开始城镇悠久的古都马克?阿奴
再次登入游戏的亮，一心只想赶快回到三爪痕出现的葛利玛?雷文大教堂。
正当他万分焦急地在浑沌之门输入冒险区字词的时候，亮忽然察觉到了眼前的异状。
（！？）
长谷雄的模样令他不禁怀疑起自己的眼睛。
那是一名体型纤细的少年型PC。身为黑衣鍊装士，被称为PKK「死的恐怖」，等级高达Lv133的废人PC消失了。就和那个时候第一次登入游戏时一样，是个连「职业扩张」都还未经历过的新手PC。
「Lv1！？」
确认状态之后，他完全说不出话来。武器是初期的装备，道具栏空空如也。之前获得的所有名片也一併消失了。
八个月的心血。
他失去了以长谷雄之姿在「THEWORLD」所花费的大量时间。
亮顿时手足无措。为了拯救昏迷不醒的志乃而持续逗留在「THEWORLD」之中，没有任何的线索，只能一边寻找三爪痕一边不断提升等级的那段艰苦岁月。那段渴望攫得「力量」的岁月。这一切都被消除了。
「怎麽会」
亮立刻登出游戏。
从标题画面打开与「THEWORLD」连动的邮件收发软髓后，他又再次愣住了。邮件都消失了。包括志乃寄来的信，以及那天相约碰面的邮件都是。
长芥雄和志乃一同相处过的证据，统统消失得一乾二淨了。
亮开始颤抖。双手不停地抖动。意识就像是水从破掉的花瓶中漏出一般四处横流，取而代之的是内心被不安的黑暗所侵蚀。
他根本不清楚发生了什麽事情，也不知道该怎麽做才好？
「对了，欧凡!」
亮可以求助的人只有他而已。如果是欧凡，一定会知道些什麽的。亮再次登入游戏。
他试着与欧凡进行一对一交谈，但对方已经登出游戏，无法送出讯息。葛利玛?雷文大教堂里也已经见不到三爪痕的踪影了。
亮的胸口似乎就快要裂开。
三爪痕从亮那裡夺走了志乃，而现在又夺走了相当于自己分身的长谷雄。就彷彿在嘲笑自己徒劳挣扎的这半年时光。
悄然走在马克?阿奴街道上的长谷雄，这时候忽然遇见两名PC上前来搭话：
「请问，你是新手吗？」
「要不要一起组队？」
这些在「THEWORLD」当中是再平常不过的日常对话，但是听在亮的耳裡，却让他不禁回想起第一次登入游戏那天的PK声音。
「呜啊啊啊啊啊啊!」
他突然大叫出来，操控着长谷雄逃走了。
跑着跑着。整个人就像发了疯似地，在犹如中世纪迷宫都市一般的马克?阿奴之中拼命奔跑。映入显示器的夕阳景色简直就是一座恶梦城镇。不久后，溷乱开始转变为莫名的恐惧。
「啊啊？」
然后是最糟糕的再会。
在跑进了一条死巷的长谷雄面前，数名PC汇聚集在那个地方。
（！）
亮不自觉往后退去。因为出现在死巷裡的是一名红色捲髮的女性是昨晚被长谷雄所杀的PK波尔多所率领的集团。
「长谷雄！？」