一
在圣诞歌声热闹响起的日暮街角，传出了一阵女性的尖叫。
路过的人们都惊讶地停下了脚步，带着不安环顾着周遭。
「怎么了怎么了！？」
「在哪里啊？」
「那边！」
其中一人指着小巷的暗处。
相互纠结的两个身影。
一位是身穿套装的年轻女性。
而另一位不，另一只是
「那、那是什么啊！？」
「呼咕，呼咕呼咕！」
饥饿的野兽，正发出用鼻子哼气般的声响。
另一个则是只怪兽。
女性的背影看起来软绵绵地失去了力气，整个人摊在怪兽的身上。
她没有了头。
怪兽袭击而至的一张大嘴，像咬住鲷鱼烧般。正紧紧叼着她的头。
「那是」
「难道是」
在蔓草图案披风上的，是一颗极不搭调的纯白色大头。闪闪发亮的眼珠子周围有一圈镶边，微动着的耳朵是黑色。
那副模样，再怎么看都像是
「熊猫？」
「哎呀，可是，总觉得它的头是四方形的。」
「机器熊猫？」
围观的人们小声地交换着耳语。
此时，忽然传来一阵尖锐的叫声。
「让开让开！交给我就对啦！」
一位少女威势十足地说着。就这么冲进了现场。
看见那少女的模样后，在场的旁观者都吓得纷纷闪避。
「什、什么啊。那家伙」
少女被串刺着。
一把全长一公尺左右的剑，正从少女的胸口处贯穿至背部。
「她怎么还能活？」
「难道是咒感者吗？」
围观者好奇的目光移到了少女身上。
串刺少女连正眼都不瞧周遭一眼，直直往熊猫所在的方向冲去。
「你这魔物有所觉悟吧！」
「呼咕？」
食人熊猫惊讶地抬起头来。望着少女。这时，在与大头宽度相当的大嘴之中，超级华丽的金色光芒一闪而过。
「唔喔，金牙喔喔」
串刺少女的脚一绊，差点跌倒。
「呼咕咕！？」
熊猫见状，不知为何也惊慌似的发出了叫声，作势奔上前去。
而被袭击的女性的头，就这样从熊猫的嘴里滑了出来。正常地与身体接紧着，似乎只是深深被吞了进去，而并不是被一口咬断了。
「喔喔唔！？」
串刺少女连忙趋前。抱起软趴趴地倒卧在路上的女性被害者。
「喂，你振作一点！」
「唔、唔唔嗯」
女性动了动身子。看起来没有受任何伤，生命迹象也没有丝毫异状。
食人熊猫趁机转过了身，高大的身躯迅速缩水，以头位于较低位置的前倾姿势，如滑行般跑进了小巷里。
「这家伙给我等一下！」
串刺少女将女性横放于路面上，追着熊猫跑。
但是
嚓叽哩叽哩叽哩，叽，叽
「呶喔喔！？」
正当她即将冲出小巷的转角时，串刺之剑竟卡住了。
「动、动不了可恶，给我等一下，你这家伙！」
食人熊猫早已消失无踪。
「你还真惨哪」
一只窝在长靴里的黑猫娃娃蹦蹦跳跳地出现，朝串刺少女说道：
「小刺，你被诅咒之剑刺穿后，也已经过了好一阵子。差不多也该习惯自己身体的大小和处理方法了。通过狭窄的地方，就要用敬礼的姿势让剑直立着！要我说几次这是最基本的」
「我知道啦，真是有够啰嗦的！」
「我也不想说这些啊，不过没办法。这就是身为随行监护官的工作。」
「喔喔多谢啦，说教就免了，夏罗，你先负责照顾好她吧。」
被称为小刺的串刺少女，辛苦地转着方向边向黑猫说道。
被熊猫袭击的女性，一脸茫然地正要站起身来。
「失礼了。」
黑猫夏罗将一只手的掌心对准了她。
内藏于肉球中的装置启动，在夏罗的手掌上方显示出立体影像。如同电视新闻秀中时常能看见像分析结果一览那样的影像。
「精气压测定结束，果然不出所料，这起事件似乎与诅咒有所关联。」
小刺急着想回过头去。她一边用力磨蹭着包裹诅咒之剑的塑胶制剑鞘，一边向夏罗问道：
「怎么回事？难道，那个人也被诅咒变成咒感者了吗？」
「这名女性身上的精气压，比平均值稍微高出一点，处于被祝福的小小幸运状态。
「BonsoirMademoiselle，您现在的感觉如何？」（译注：您好，这位小姐。」）
夏罗一副装腔作势的模样。向被袭击的女性问道。
女性茫然地仰望着天空回答：
「这么说来。总觉得心情好像轻松了不少呷啪。直到刚才为止。都因为岁末年终的紧凑行程而感到杀气腾腾的不过现在好像松了口气一样呷啪」
与奇怪的语尾词没有任何不谐调感，她的脸上浮现了欣喜般的微笑。
「看来这个人被猫熊袭击后，成为了幸运状态这点是无庸置疑的。」
夏罗轻声低语，纤长的尾巴柔软地摆动。描绘出「？」的形状。
「是诅咒的食人猫熊。还是祝福的金牙猫熊呢？」
「不管是哪种，都超诡异的。到底是什么啊，那家伙的目的呢？」
被卡在小巷中，小刺也歪着头。整理着思绪低声说道：
「诅咒通常都有所目的。像我这把剑一样来历不明，是例外中的例外是这样没错吧，夏罗？」
「嗯，这真是个有趣的案例唔？」
此时，一名小女孩从围观的人群中冲了出来。
她头扎马尾，戴着无框眼镜，脸上带着苦恼的神情。看来是个小学高年级生，似乎是正从补习班回家的路上。胸前还抱着装满参考书的布质书包。
「唔喔喔」
女孩跑进了小巷，强硬地穿越小刺身边，直往深处而去。
「你要去哪！？很危险哎！」
女孩转头瞥了小刺一眼，并未停下脚步，而消失在小巷内。
「跑了到底要做什么啊，那孩子。该不会是那熊猫的饲主吧。」
「虽然令人在意，但还是以工作为优先吧。」
盯着用尾巴从长靴里取出的怀表，夏罗低声说道。
「已经超过预约时间四分钟了，客户应该也等得不耐烦了吧。」
「唔喔。糟糕怎么又迟到了啦」
小刺急着从小巷里逃脱，开始显得手忙脚乱。就算是这副德性，她毕竟算是诅咒的直门派遣管家，平常也相当忙碌。
「嗯？好像踩到了什么。夏罗，可以帮我看看脚下吗？」
黑猫以纤长尾巴的前端，拾起了那样东西。
「是护身符。交通安全、通学平安变态退散？哎呀哎呀，这社会还真是糟糕。」
「是刚才那个女孩掉的吗？」
「唔，总之先替她保管吧。」
夏罗将护身符收进了长靴里。
二
翌日，在月历上看来是个平凡的日子。
不过，在极少数的地方，已经开始举办早了十天的圣诞派对。
「来来来，一如往常的香蕉跳楼大拍卖开玩笑的！」
绑着头巾、身穿祭典短褂的小刺，被堆积在狭小舞台上的香蕉山所包围，兴高采烈地挥动着手中的摺扇。
「不收你钱的啦，圣诞礼物大放送！」
在养老院的餐厅会堂中挤满了老年人们，以缓和的节奏在下面鼓掌喝采。
餐厅的墙上贴着「圣诞联欢会」的横布条，上面点缀着手中制作的装饰品。由于设施在日程上的安排。这天就成了地方性的圣诞节。
喜欢热闹活动的小刺，以义工的身分参加了这次的活动。顺道一提，香蕉是小刺隶属的管家派遣事务所提供的伴手礼。
「来，夏罗，你去发香蕉。」
「为什么我得做这种杂事」
一大堆没办法完全塞进长靴里，露在靴子口的香蕉，就像一把黄色的花束。处于那正中央黑漆漆的夏罗，小声地自言自语道：
「现、现在要是生气的话就是骑士道之耻了男人必须保持优雅的微笑。」
夏罗拼了命让脸上微微浮现出笑容。将香蕉四处分送给老人们。
不过。它的笑脸不自然到开始抽筋。脸上就像开了个大大的裂缝，露出一排尖锐利齿。一看就是个不祥之物，像要到处散布恶梦般。
胆小的老人们，都像快哭出来似的别开了视线。收下香蕉的手也带着微微的颤抖。
「唔喔，糟糕！？」
小刺连忙跑到夏罗身边，将它抱了起来，边向周围的老人们陪笑脸。
「抱歉抱歉，让您看到这么不吉利的东西。喂，夏罗，你的笑容是惊悚的代名词，会带给人们困扰的。别再笑了！」
「没礼貌！呣咕咕」
小刺一手捂住了黑猫的嘴，频频点头道歉，边躲到舞台后方。
这时。等待下一个出场的表演者，已经站在那里待机了。
是名又瘦又高、身形纤细的男性。他涂成一脸白色，昼着小丑妆。服装则是急转直下的不起眼造型，看起来总觉得会上去表演中国拳法之类的。
那位小丑突然立正站好，直盯着小刺和夏罗看，
「唔喔喔！？怎、怎么了吗？」
小刺陪笑脸的表情跟着僵住。
对方并没有回答，似乎很紧张的样子，看起来年岁已大，在白色妆容下满布皱纹的脸，浮现一层湿答答的汗水。
「您、您哪里觉得不舒服吗？」
「」
老小丑不可思议似的眨着眼睛，然后指向自己的脸。如询问似的微微倾着头。
你对我有没有印象呢？
他无言地以手势如此询问着。
「咦那个、不好意思，我们在哪里见过吗？」
小丑迅速地摇了摇头。
不、不，没有，你当然不会认得的。
以姿势这么说道的小丑。全身的紧张感瞬间解除，如橡实般充满光泽的双眼，停留在夏罗的身上。
「喵喵？」
小丑不知为何，必恭必敬地弯下腰来，将脸凑近夏罗，露齿而笑。那是带着点哀愁、滑稽，如「卖艺」般的笑容。
「唔喵喵？」
被那笑容所牵引，夏罗也呲牙裂嘴，诡异地笑了起来。
「」
小丑稍微动了动眉毛。但光是这样，脸上就表露出安慰对方的神情。骨瘦如柴的手温柔地抚着夏罗的头，明显地是在为它加油打气。
夏罗不满地僵起了脸。
小丑仍旧不发一语，深深一鞠躬，走上了餐厅会堂的舞台。
小刺和夏罗的视线，紧追着他的身影不放。
「他是谁啊？」
「没礼貌的家伙。什么嘛，那个态度。一副好像我很可怜的样子。」
「辛苦你了，小刺！」
设施的女性职员来到他们身旁。循小刺的目光望去，「啊啊」一声点了点头，职员带着闲话家常般的口气说道。
「那个人叫作托波，是个默剧演员喔。」
「总觉得这名字听起来跟假名一样哪。」
「他总是站在街角，靠讨些小钱过生活。每年盂兰盆节和岁末时举办的活动，他都会自愿来当义工呢。」
舞台上的托波，一挥手就变身成了圣诞老人。
他所演出的，是一名可怜的圣诞老人的遭遇。故事中，麋鹿逃跑了，他也没办法准备玩具，能当作礼物的，除了飞吻以外什么也没有。
「总觉得这故事好凄凉啊」
「他似乎没有亲人，连说话都很困难的样子」
职员同情似的说道。
「」
小刺也无言地注视着老小丑的热烈演出。此时，夏罗冷冷说道：
「现在可不是悠闲看表演的时候啊，小刺。你想刷新连续迟到的记录吗？」
「呜喔？糟糕！」
派遣管家的工作，基本上是采用时间固定的预约制。小刺这天也有相关工作的预定。能够帮忙照顾受诅咒所困扰的客户，这样的人才是很稀有的，所以她每天也都相当忙碌。
职员一边怜悯地望向小刺的胸口（或应该说是那把剑），一边说道：
「今天就先好好休息一下再过去吧？」
「对咒感者客户来说，这跟盂兰盆节和岁末都没什么关系的。我改天会再过来！」
小刺急忙步往玄关，夏罗也跳到了地板上，蹦蹦跳跳地追在她身后。
途中的走廊上，装饰了几幅裱框的照片。那些是在设施内所举办的活动，和前来探视者的纪念照。
「嗯？」
小刺在其中一张照片前停下了脚步。
元旦所拍摄的一副景象，围成一圈的老人们，中央正跳着狮子舞。
在那张照片的角落，一名吹着小竹笛的女孩，吸引了小刺的目光。
「她难道是，昨天晚上的？」
马尾和眼镜。带有几分怒意的面容。
「我不会认错的，是那个追着金牙猫熊跑掉的孩子。」
「小刺！你的伴手礼！」
职员手里拿着一盒鲜奶油蛋糕追了上来。
「喔喔，来得正好啊。」
小刺向职员询问，关于照片上那位小女孩的事。
「你说小瑞吗？啊啊，我当然认识啊。她的爷爷是乡镇会长呢，每年元旦都会带儿童会来这边表演狮子舞。不过明年可就没办法了呀。」
「为什么？」
「两三天前，这孩子家里遭小偷，保管得好好的狮子头被偷走了。」
「这世上还真有这么奇怪的小偷呢。」
「好像是个代代相传的重要物品。大概是觉得能以高价出售给爱好者吧？」
小刺向职员道过谢后，走出了门口。
「喂，夏罗。你捡到的护身符呢？」
「我是觉得应该拿到派出所才对」
纤长的尾巴从长靴中拿出了护身符，夏罗说道：
「不过你应该不是这么想的吧？」
「你不也很在意吗？金色熊猫跟小瑞之间的关联。」
「多多少少吧。」
三
年末的时钟以倍速模式快转。一眨眼的工夫，圣诞节的脚步也逐渐逼近。
大马路上的家电用品量贩店，正陈列着岁末大拍卖的宣传。展示在店门口吸引人潮的大型液晶电视前，聚集了一大票人群。
正好是晚间新闻的时段，报导着最近引起话题的事件，阳春的字幕映在整个大型画面上。
『动机不明！？在街头连续晈人的过路魔金色熊猫目的是诅咒或祝福？』
在人群之中，也包括瑞神情严肃地盯着电视的身影。
『第七起的事件，就在这里发生。』
现场连线记者的报导，微妙地搭配着听起来有点蠢的背景音乐。
『被袭击的是住在这附近的五十几岁男性，G先生。谜之过路魔，金色熊猫从逃跑的G先生身后扑了过来，紧咬住他的腰部不放。』
G先生的背影。以变声处理后的尖锐语调提出证言：
『从那次之后，我长年的腰痛不知道为什么变得舒眼多了。去检查过后，才发现这不就是幸福状态吗。感觉是件好事，却又觉得有点恐怖』
「」
无框眼镜后方，瑞的目光变得越来越锐利。
「小瑞！」
听到一阵突如其来的呼唤，瑞这才回过神来。
小刺挥着手跑到她身旁，夏罗也紧跟在后。
「」
瑞尴尬似的沉下了睑。
周遭的人们，都目不转睛地望着朝瑞直奔而来的小刺和夏罗。
「嘿嘿，各位。圣诞快乐，唷，小瑞，你还记得我吗？」
「之前晚上的那位？」
瑞警戒似的说道。
「我是佐佐冈支惠，人称串刺少女小刺，然后，这家伙叫作夏罗。」
小刺像平常一样挺直身体，展示出身上的那把剑，带着毫无阴霾的笑容，报上了自己的姓名。
「你有什么事吗？」
「嗯。想说把你掉的东西交还给你。」
夏罗灵巧地运用纤长的尾巴，将护身符递向瑞手中。
「谢谢谢你。」
「用不着道谢，我只是做理所当然的事而已！」
夏罗自豪般地说道。
小刺将目光转往人群的方向。
「喔，是熊猫的新闻啊。那家伙，最近几乎每天都会出现哪」
「」
瑞紧紧阖上了嘴巴。
连线记者以轻佻的口吻继续说道：
『被袭击就很幸运的过路魔，谜之金色熊猫。它的真面目是？目的是？我也一直有着肩膀酸痛和便秘的烦恼，可以帮我咬一咬这里跟这里吗拜托你了，笑熊猫！』
「好奇特的过路魔啊，大概是受到诅咒了吧，不过目的又是什么呢」
「我也想知道啊。」
「受到诅咒了吧，不过目的又是什么呢」
小刺露出了调皮的笑容。
瑞闭上了小嘴、垂下眼帘，微微点头致意，像逃跑般地步离了现场。
「等一下啦，你是刚从补习班下课回家吗？」
小刺一派轻松地搭着话。跟着追上瑞的脚步。夏罗也随着一起。
「那个可不可以请你不要跟着我？」
「别一副不高兴的样子嘛，我送你回家吧。」
「不用了。」
「哎哎，别跟我客气了啦。」
「我要大叫了喔。」
「你也不想引人注目不是吗？」
「咦」
小刺低声向瑞问道：
「你追到了吗？那天晚上。你追过去的那只亮晶晶的金牙家伙。」
「」
瑞在一瞬间几乎止住了脚步，但马上又加速前进，郑重其事地说道：
「我什么都不知道。」
「是吗？你可是带着正经八百、义无反顾的表情追上去的说。」
「单纯只是因为有兴趣而已。」
「引起这么大的骚动，或许会出现所谓的从众效应吧。不过，那天晚上所发生的是第一起事件。更何况你只是一名小女生。会无缘无故对路过的事件那么拼命吗？」
「」
瑞陷入一阵沉默之中。
小刺担心似的望着她的侧脸轻声说道：
「呐，小瑞。你该不会是被诅咒了吧？」
「我？」
「被奇怪的诅咒操纵，而做出非常理的举动。也是常有的事，难道，你被那只金牙的家伙给操纵了吗？」
瑞露出微笑，放慢了步伐。
「不要紧的，我并没有受到诅咒。只是」
「只是？」
瑞踌躇似的说道。
「只是，觉得从以前就认识的人，跟那事件好像有什么关系」
「是谁呀？」
「我不能说。」
「你在袒护那个人吗？」
「怎么可能。」
瑞低下了头。脱口而出。
「我最讨感那家伙了。」
「耶？」
瑞止住脚步，濡湿的双眼亮晶晶地瞪着小刺说道：
「那是我们从小的孽缘。他总是惹我哭。要是这样下去就能摆脱掉，我搞不好什么都愿意做。」
小刺脸上浮现了有些哀伤的微笑，
「你说这些话是认真的吗？」
「」
瑞抹去了表情，背过脸去。
「其实你很担心那个人吧？所以才那样奋不顾身地追了上去。」
「」
「别闷不吭声了，你也说说话吧！」
小刺逼近了瑞的身边。
此时
有个人轻巧地介入了两人之间。
四
是那位涂白了脸的老小丑。
「唔喔托波先生！？」
将瑞袒护于身后的老小丑，像责备般地朝小刺与夏罗摆动着食指。
不可以欺负女孩子唷
「嘿嘿，我是有点太超过了啦。」
小刺苦笑着，抓了抓头。
瑞带着困惑的神情往后退，不解地交互望着托波和小刺两人。
「小刺，他是你认识的人吗？」
「咦？啊啊，小瑞不认识托波先生吗？」
托波战战兢兢地回头望着瑞，不安似的指着自己的脸。