直人一睁开眼睛，便发现自己置身于光线昏暗的教室中。
（咦？）
他记得刚才明明还躺在自己房间的床上，思考着有关于绫乃所下达的那些指示，为什么现在会莫名其妙地出现在这种地方呢？
在他眼前的课桌上，摆满了写有不明文字的笔记本以及敦科书。他抬起头，发现就连黑板上也同样被看不懂的文字给填满，而且完全无法听清楚上课的内容。
又是那场梦，直人顿时紧张了起来。就跟先前一样，他依然坐在靠窗那一排最前面的座位。
（即使那间教室的某处出现了一扇门，你也绝对不可以打开。）
他想起绫乃的吩咐，随即环顾了教室一圈。窗户正对面的墙上并没有任何门扉，看来不必担心自己可能会打开那扇不存在的门。
教室里的状况跟白天那场梦境差异颇大，可说是座无虚席，班上同学全都很认真地在抄写笔记。讲台上甚至还出现了一名看似「老师」的人物，他穿着一件类似黑色斗篷的衣服，从头到脚包住了整个身子，呈现一副仿佛紧贴着黑板的站姿。只见他以极不灵活、宛如机器人的不自然动作，持续在黑板上写着没人看得懂的文字。在这种情况下，直人自然看不见对方的容貌说不定他和那只怪物一样，根本就没有脸部可言。
（为什么这次突然冒出这么多人呢？）
直人对于这点感到耿耿于怀。这么多学生出现在这间教室里面，让他嗅出了一股危险的气息，他只希望自己能尽快从梦中醒过来。
「岸杜同学」
有人叫他的名字，只见枣坐在和他相隔一个空位的位置上。没想到她竟然会在这场梦境当中开口与自己交谈。
「仓野。」
直人正打算探出身子与她交谈，脖子上的汗毛却突然竖立起来。他看见一团软绵绵的灰色物体从她所坐的课桌椅旁边快速通过。
是那只灰色怪物。虽然躲进课桌椅下面藉此隐藏自己的行踪，不过它肯定还在这间教室的某处，这是白天那场梦的延续。喀叽直人听见背后传来一声轧吱声响，立刻转过头去。
只见靠窗那排座位的最后面坐着一名身材魁梧的男学生。
「永田？」
那同时也是他在现实世界中的座位。
刚才那道灰色人影悄然站到永田的背后，直人不禁怀疑自己的眼睛是否出了问题，因为怪物的轮廓变得比白天还要清晰。当时明明还处于相当勉强才能看出具备着人类外形的程度，如今却已经微微呈现出留有一头及肩长发的身影。
（女性？）
怪物的双手仿佛在拥抱亲密恋人一般，由背后紧紧地缠住永田。
「永、永田！」
直人虽然试图站起身，不过身体却跟白天一样完全不听使唤，而且腰间为之一软，双膝跪在课桌之间的地板上。怪物转动红色的眼珠，瞥了直人一眼。
永田的头部被怪物抱住，一边发出模糊不清的悲鸣声、一边不断地扭身挣扎。怪物已经在他的耳边张开那张状似圆孔的大嘴。
「啊」
咔哩一阵刺耳的声音贯穿耳膜，喷出的鲜血染红了周遭同学的上半身，教室里传来了此起彼落的尖叫声。与昨天一模一样的惨剧再度于自己的眼前上演。皮肤、肌肉、骨头、内脏全部被咬下、吞噬，永田的身体就这么缓缓没入怪物体内。
直人动弹不得地趴在地板上，全身不停颤抖着，还得死命强忍住阵阵反胃的感觉。
「这应该只是一场梦吧。）
这种事情绝不可能发生在现实世界中。然而就算他这样拚命说服自己，内心的恐惧也没有因此而消退，他此时所感受到的乃是不折不拙的恐惧。
最后，「啃食」的声音终于停止。
怪物已经将永田的躯体完全吞进肚里，身体也再度产生些许变化。原本模糊不清的手脚，如今看起来等同人类的四肢，皮肤的颜色也夹带着一丝红润，至于脸部则是变化最为明显的部位。脸上不但浮现出眼窝、鼻梁以及嘴唇，发丝之间也隆起一对看似耳朵的构造。整体看来，宛如一具逐渐成型的黏土塑像。
（原来它每啃食一名人类，外表就会变得愈来愈像人类。）
怪物环顾了教室一圈后，灰色的肩头开始微微地抖动起来，才刚浮现没多久的嘴角则是大幅度地往两端翘起。
直人直觉地认为它是在笑。
等到清醒的时候，天际已经泛白。直人挺起上半身坐在床上，刻意缓缓地作了几次深呼吸。他看了看枕头旁边的时钟一眼，差不多也到该起床的时间了。明明作了一场内容惊悚的恶梦，但他似乎睡了很长一段时间。
那只怪物企图吞噬人类，直人不知道那种状况几时会降临到自己身上如果真的在梦中遭到怪物啃食，到底会有什么下场呢？
（啊！）
突然，有个想法宛如闪电般掠过直人的脑海。弥生在梦境里被怪物吃掉之后，就陷入了沉睡中，再也没有醒过来。
（一旦被怪物啃食，就会变成那样。）
在那场梦境里被怪物啃食的人，说不定在现实世界中会再也无法从睡眠状态醒来。
「永田！」
直人连滚带爬地跳下床，接着一把抓起摆在书桌上的手机，拨打永田的号码。现在的时间是早上七点，他记得今天剑道社有晨练，因此照理说永田应该早就起来，并且已经离家正在前往学校的途中才对。
『现在暂时无法接听电话，请在哔一声之后，留下您的姓名及来意』
一股不安的思绪在胸口蔓延开来。直人不晓得究竟发生了什么事，他希望能够得到多一点的情报。
（等你醒来之后，记得马上打手机给我。）
这时候，他总算想起了绫乃的指示，她好像知道在那场恶梦中，到底发生了什么事。
直人一边拉开窗帘、一边拨打她的手机号。从他房间的窗户可以俯瞰到久世家，位于二楼、面对小庭院的那个房间就是绫乃的个人寝室。明明都已经天亮了，却还能看见一丝灯光从她房间的窗帘缝隙间透出来。
电话才刚接通，绫乃便马上接起电话。
『结果如何？』
她劈头就这么问道。
「嗯，我确实又作了同一个梦所以，我想问你一些事情。」
绫乃房间的窗帘突然被拉开，拿着手机的她已经换上了学校的制服，仿佛早就做好准备随时都可以出门，只是在等这一刻来临似的。
『知道了，我马上过去找你。』
她如此回答。
直人换上制服，连早餐也没吃就直接冲出家门。虽然听见水穗似乎在背后对他说了些什么，不过，他现在实在没空仔细听她说话。
绫乃牵着越野自行车，在公寓的入口大厅前面等待直人。她拉着直人走下逃生阶梯，并确认一下附近有没有其他人在场。
两人面对面站在楼梯平台下。
「可以先把你的所见所闻全部说给我听吗？接下来，我也会告诉你我知道的情报。」
直人点点头，对她叙述了起来。
大概从几个月前开始，他梦见无法回想起详细内容的恶梦，后来发现只要待在绫乃身边就不会作恶梦，因而专挑她窝在保健室的时间前往，梢作休息
「果然不出我所料啊。」
直人讲到这里时，绫乃突然穴嘴说道。
「你也注意到了吗？」
「我一直觉得不太对劲毕竟你过去几乎没有去过保健室的纪录嘛！我原本还打算找个时间好好向你问清楚呢！」
「那你为什么一直都没有开口问我呢？」
直人虽然没主动提起，但他认为只要绫乃询问，自己必定会据实以告。
「那是因为」
绫乃突然垂下了目光。
「反正无关紧要啦，后来事情又有什么发展呢？」
直人继续说下去。直到昨天才开始产生异变也就是他在保健室梦到的那场拥有颗红色眼珠的灰色怪物现身的恶梦。在怪物于梦中啃食了牧野弥生之后，现实世界的弥生随即陷入昏迷状态。昨晚那只灰色怪物又再度出现在梦中，这次则是将永田吞进肚子里。他觉得怪物似乎每吃掉一个人，外形就变得愈来愈接近人类的模样虽然不知道怪物的卢山真面目，但他猜想说不定是去年从2年E班教室跳楼的那名叫『YOMIZI』的少女。
在直人滔滔不绝地讲述梦境之际，绫乃也换上了前所未有的严肃表情。看来她非常在意梦中的教室里面出现多位同学这一点，即便直人已经讲完所有的事情了，她依旧紧咬嘴唇，低着头沉默了好一阵子。
「绫乃？」
直人战战兢兢地开口叫她，她却突然闭上双眼，轻轻地咂了下舌头。
「都怪我太大意了。」
「咦？」
「你现在可以先别管那场『一醒来便想不起来的恶梦』，因为与『YOMIZI』有关的恶梦，才是比较麻烦的问题。还有你说有很多学生出现在梦中，那是真的吗？」
「嗯，真的啊。」
「我万万没料到它竟然有能力将这么多人牵扯进来」
直人默默等待绫乃开口，接下来换绫乃说出她所知道的情报。他当然很想知道究竟是发生了什么事，但此时更想向绫乃确认另一件事情。
（为什么这家伙会知道这么多事情啊？）
她的「知识」到底是从哪里获得的？
他等了又等，就是迟迟等不到绫乃开口。最后只见绫乃抬起脚将停放在楼梯扶手旁边的越野自行车的支架踢开。
「好啦，我们马上赶到学校去吧，你也快点把你的自行车牵出来。」
「喂等一下！你还没提到你要告诉我的事情耶？」
「先把目前的状况搞清楚才是当务之急，我们得赶紧确认永田是否平安无事才对吧？」
直人顿时哑口无言，他想问的事情简直多到像山一样高。不过，现在也只能暂时顺着绫乃的意了。
「我只要你先回答我一个问题，出现在那场梦境中的怪物究竟是什么东西？你知道它的真面目吗？」
一阵极为短暂且犹豫不决的沉默笼罩在两人间。
「嗯。」
绫乃静静地点了点头。
「我很清楚那是什么样的存在那只灰色的怪物，是被称为『梦神』的存在。」
「梦神？」
直人不假思索地跟着重复了一遍。不知为何，他总觉得自己似乎在很久以前便听过这个字眼。
「那又是什么玩意儿啊？」
「就是指拥有自我意识，并企图侵蚀现实世界的恶梦。」
2
枣穿过一大群比自己还要高大的学生，快步冲上了校舍的楼梯。她今天早上来学校的时间要比往常早一点，因为她急着想确认一件事。
早上起床之后，她便一直思考着昨晚作的那场恶梦。枣在弥生的病房里面，也曾亲眼目睹在梦中啃食了永田的那只灰色怪物。
（那并非只是一场单纯的恶梦！）
枣已经来到三楼的走廊，她立刻走进距离楼梯最近的2年E班教室，班上同学几乎都已经到校了。她将书包放到自己位于讲桌正前方的座位，马上转过头望向靠窗那一排最后面的永田座位。平常这个时候，永田大多因为才刚参加完剑道社的晨练，总是趴在桌子上呼呼大睡，不过，今天早上并未看到他的身影。
（永田同学果然是没有出席。）
枣走近此时在教室中央围成一圈的女同学们。她们以坐在椅子上、隶属文艺社的伊丹香奈为中心交谈着。在班上，这虽然是个较为平凡的小团体，不过，有关班上的八卦消息几乎都是由她们率先传开的。只见她们不时回头望向永田的座位，然后再互相交头接耳着。看来似乎刚好谈论到有关他的话题。
早安。枣一边打招呼，一边加入她们的谈话。
「我问一下喔，永田同学还没有到学校吗？」
她一开口询问，其他四个人随即以微妙的神情互看了一眼。怎么回事？就在枣觉得她们的反应很不寻常之际
「那个枣，我问你喔，你昨天是不是也出现在梦里面」
香奈结结巴巴地说道，枣顿时瞪大了双眼。
「我记得你还主动找岸杜聊天，对吧？」
「咦！你怎么」
她硬生生将『知道』这两个字吞进肚子里，并环顾在场的同学一眼。
「难道说大家全都梦到了？」
沉默代替了回答，她们确实也都在那场梦境当中。
「我们从刚刚就一直在讨论这件事，但却怎么也搞不懂，所有人都作了同样的梦耶无论怎么想，这都太扯了吧？」
枣噤口不语，这并非只是所有人刚好作了同一场梦而已，众人甚至还在梦中打过照面。比较正确一点的说法，应该是『多数人的意识被拖进了同一场梦境当中』，而且还有一只食人怪物潜藏在梦里面。
「那只怪物，果然是『YOMIZI』吧？」
在场的某个人轻声说出这句话，其实就算她没有说出口，这个名字似乎也早已深植于班上所有同学的脑海中那便是在去年此时，从这间教室跳楼自杀的少女。
「她会不会是有什么话想告诉我们呢？」
「可是她企图杀死我们耶！」
「我猜她八成是还对某人怀恨在心吧！」
枣心不在焉地听着她们的对话，曾几何时，众人已将『YOMIZI』的幽灵认定为那只出现在梦中的怪物不过，枣却不是很认同这样的看法。若是怀着怨恨，那么只要怨念一消失，幽灵说不定就会「成佛升天」。然而枣觉得自己亲眼目睹过的那只怪物，并非是轻易便可以打发掉的诡异存在。
「枣对此事有何看法呢？」
香奈突然将问题丢给枣，顿时让她不知所措。
「我，我也不太清楚到底是怎么一回事啊」
她实在不敢将发生在弥生身上的事情告诉她们，因为搞不好同样的事情也已经发生在永田身上。如果今天晚上又作了同样的梦，不就代表她们五个人也会如同弥生一样
（五个人？）
枣猛然转头环顾教室一圈，在昨晚的梦境当中，有更多的同学坐在教室里，这表示应该还有其他同学也作了同样的梦才对。
「不好意思，请大家注意听我说！」
站在教室正中央的枣放声大喊。所有同学一听到班长出声，全都停止交谈、纷纷转过头来望着枣。枣意识到自己的心跳急速加快，于是深深地吸了口气。
「昨天晚上有梦见关于『YOMIZI』梦境的同学，麻烦举个手好吗！」
一股夹杂着困惑感的沉默气氛笼罩整间教室。枣本人率先高举手臂，彷佛受到她的举动牵引一般，只见坐在教室各个角落的同学们也有气无力地跟着她举起手。
枣顿时感到毛骨悚然，因为教室里找不到任何一名没有举手的同学。
全班的同学都作了同样的一场梦
「枣。」
她听见走廊上有人出声叫她，于是转过头去，只见绫乃与直人就站在教室门口。他们两人似乎是匆匆忙忙赶到学校来的，此时呼吸还显得有些急促。
「我有些事要对你说。」
绫乃这么说道。
直人他们聚集在走廊底端，以极小的音量进行对话。上课预备铃已经响过了，走廊上此时几乎看不到任何学生的身影。
直人与绫乃一起专心听着枣的叙述，包括她在医院目睹到的红色眼珠，以及昨天晚上的那场梦直人在梦境教室里遇见的女孩子，果然就是她本人没错。这个班级的学生们只要一进入睡眠状态，就会被拉进那场恶梦中。而学生们一旦现身梦中，就表示现实世界里的他们正处于「睡眠」状态。也因此，白天与晚上的学生人数产生落差也是理所当然的现象。（图）
「躲在牧野同学体内的怪物，也拥有一颗红色眼珠，对吧？」
绫乃开口询问。
「嗯，不过，我并不清楚那到底是什么东西就是了。」
「这样啊。」
整个过程中，绫乃几乎没有主动开口说什么，也完全没有提到『梦神』这个名词。而面对看似知道事情内幕的绫乃，枣好像也不打算提出任何疑问。
「直人，你知道永田他家在哪，对不对？」
直人听见绫乃的声音，这才突然回过神来。
「嗯？喔，我知道啊。」
「我们现在就动身前往他家，确认一下他是否平安无事。」
接着她开口对枣说：
「在这段期间，我想请枣帮我几个忙，不晓得你方不方便？因为如果换成是我或直人，八成都没办法搞定这些事情。」
「可以啊，你尽管说没关系。」
绫乃先是回过头瞄了2年E班的教室一眼，然后才压低音量对枣说道：
「能请你帮我查出最先梦到『YOMIZI』出现在梦境里的人究竟是谁吗？这个人应该在我们班上才对。另外希望你能帮我确认一下，看看是否有其他班级的学生也作过同样的梦。」
直人虽然猜不透绫乃为何要调查这些事，不过，跟他们两人相较，将此事委托给在其他班级也结交不少朋友的枣去处理，确实比较有可能得到理想的结果。
「知道了，包在我身上。」
枣毫不迟疑地点头答应。
「拜托你了。」
「等一下，我不反对你拜托人家帮忙，但至少也该说明一下理由吧？况且你要仓野独自去调查你刚才提到的事情，这对她而言未免也太吃力了吧」
直人再也受不了了，他穴嘴要绫乃解释清楚。
「岸杜同学，没关系啦！」
枣在直人说完之前便抢先打断了他的话。
「毕竟不说明也算是一种解释我说的没错吧？」
绫乃默不作声地点了点头，看来这两人之间，似乎存在着一种直人无法理解的沟通方式。
就在这个时候，正式的上课铃声响起，表示已经到了开班会的时间。
「你们几个，还不快点进教室去！」
走廊另一端响起一阵和铃声相比毫不逊色的嗓音，只见手里拿着点名簿的阿江正以大步朝着直人他们走来。
「你们两个快点走吧，我会设法处理善后的。」
枣先是快语对绫乃抛出这句话，随后以略微湿润的眼神仰望着直人，直人全身顿时为之一震。
「岸杜同学，谢谢你要小心一点喔。」
「啊，嗯我知道」
直人还来不及说完，绫乃已经一把揪住他身上那件制服外套的衣襟。
「没空再让你拖拖拉拉的了，快走吧。」
「喂，你们两个」
绫乃无视驹江的叫喊，迈开脚步直往前冲。直人被她一手揪住衣襟，也只能跟着快步冲下了楼梯。
永田他们家位于商店街的某栋老旧公寓大厦里，直人昨天去购物的永田超级市场，就位于这栋大厦的一楼。其实说穿了，这整栋公寓都是永田家名下的财产，他父母亲同时也是这间超级市场的经营者。由于双亲每天都是一大早便前往位于自家楼下的「上班地点」，因此永田似乎总是独自一人迎接早晨的到来。
直人与绫乃将自行车停放在超级市场的停车场，随即绕到了建筑物的后方。那里有个公寓住户专用的出入口，两人爬上一小段阶梯，来到了公寓的共用通道。绫乃在踏上通道的瞬间，倏然停下了脚步。
「怎么了吗？」
「你什么也没有感受到吗？」
直人望着那条共用通道，或许是因为刚好就位于超级市场的上方，因此周遭环境绝对称不上安静，甚至还可以清楚听见驶进货物搬运口的卡车，蜂鸣器所发出的声响。
「我觉得是从那扇门里面散发出来的。」
绫乃指着位于几公尺前方的一扇门说道。
「那里是永田他家耶！」
「看来里面果然有问题。」
她一说完，马上朝着玄关走去，不久两人已并肩站在永田家的门口。就在直人为了作好心理准备而反覆深呼吸的时候，绫乃却突然伸手去按门铃。
「你」
两人等了好长一段时间，却不见任何回应。
「没人出来应门耶。」
绫乃的声音也开始透露出一丝紧张感，直人一脸慎重地转动门把没想到那扇门并末上锁，门扉伴随刺耳的磨擦声响缓缓开启。在整理得有条不紊的玄关地板上，可以看见整齐并排在一起的鞋子及凉鞋，其中包括了永田经常穿在脚上的那双脏兮兮的运动鞋。
看来他似乎还在公寓里头。
「请问有人在吗？」
直人提心吊胆地出声询问，不过换来的却是一阵沉默。
「我们进去看看吧。」
「这样擅自闯进别人家中，恐怕不太好吧？」
永田的双亲在楼下超级市场里工作，应该先去叫他们两位上来比较妥当吧？
「反正我们是永田的同班同学，即便不小心被发现，相信他们也不会把我们当成小偷。况且要是跟他的父母亲一起进屋，却不慎发生什么意外的话，到时候该怎么办才好？」
她说的倒也没错，于是直人跟着绫乃走进玄关，在脱掉鞋子后进入了屋子里。随即便听见了一阵不知由何处传出、感觉有点像是手机震动的声音。
两人伫立在走廊的中间三而。
「声音就是从这里传出来的。」
「这里是永田的房间啊。」
绫乃一鼓作气地打开房门。只见脱掉的换洗衣物与打开的漫画书在房间里散落一地，有一张钢管床铺就摆在被百叶窗遮住的窗户前面。床上躺着一个以白色被单从头包到脚，看来很像是人类的物体，那阵声音便是从这里发出来的。
「永田」
直人开口叫唤，随即走到他的身旁，这才发现那阵声音是人类发出的嗓音。他猜大概就跟枣在弥生病房里听到的声音一模一样吧。
绫乃毫不犹豫地伸手掀开被单，声音戛然而止。
永田身上穿着一件褪色T恤，宛如胎儿般侧躺在床上，黝黑的面容不止毫无血色，看起来甚至还带有一丝苍白。明明突然遭到外界的强光照射，他的身体却依然不见任何动静。
（该不会是死了吧）
「放心，他还有呼吸。」
绫乃蹲在床边，指着永田身上那儿T恤的心脏部位。直人凝神一看，发现永田胸口确实很有规律地持续起伏着，这才松了口气。
「永田应该只是睡着而已吧？」
绫乃隔了一会儿，才缓缓地摇了摇头。
「外表看来确实只是睡着而已，但事实并非如此。」
「什么？」
「他的灵魂被吃掉了，再这样下去，将会永远都无法从睡梦中醒来。」
「灵魂被吃掉了？」
「你应该也看过才对。虽然称之为灵魂，但在梦中依然具有与现实**一模一样的外形与相貌。」
直人鲜明地回想起那几幕在梦中目睹的残酷死亡瞬间。
「这么说来，置身在梦境当中的，就是人类的灵魂啰？」
「嗯。」
绫乃低声回应。
「『梦神』每吞噬一条人类灵魂，就会增加一分力量，因此外观理所当然地也会变得愈来愈接近现实世界中的人。」
那个『YOMIZI』的外貌看起来确实是愈来愈像人类了。
直人全身为之一震，这表示对方的「捕食」行动将持续到它完全获得人类形貌为止。那么，接下来还有多少学生会与弥生和永田一样，遭遇到那种残酷的对待呢？
「『梦神』的目的到底是什么？」
绫乃彷佛在寻找合适的字句般，抬头望着天花板。
「这个嘛」
这时，永田口中再度发出了呻吟，直人吓得全身汗毛都竖了起来。这次的音量远比刚才还要宏亮许多，绫乃一脸慎重地伸出手臂，试图搭在永田的肩膀上。
就在她的指尖即将碰到肩头的那一刹那，永田的身体突然翻为仰躺姿态。而在那张到最大极限的口腔里，赫见一颗红色眼珠略带湿气地绽发出光芒。
「呜哇！」
绫乃抓住吓得差点往后退的直人手肘。
「放心，它变不出什么花样。」
红色眼珠持续眨个不停，显然正在打量着自己与绫乃。听说在弥生的身上也发生过类似的状况，直人现在可以痛切体会枣转身就逃的感受了。
「这是什么玩意儿啊？」
「只是『梦神』从恶梦当中挖出一个暂时性的窥视洞口罢了它无法长时间维持住这条通道，马上就会宣告消失。」
正如绫乃所说的，位于口腔内的红色眼珠变得愈来愈微弱。
「门非存之门」
断断续续的沙哑声逐渐远去，永田的嘴巴也跟着紧紧阖上，寂静再度笼罩整个房间。
「它刚刚好像说了什么。」
除了『门』这个字眼之外，直人实在听不出它到底在说什么。这究竟是怎么一回事啊？
「对方已经察觉到我们的存在了。」
绫乃微微皱着眉头。
「『梦神』打算走进现实世界。」
直人花了一点时间，才弄清楚这句话是刚才那个问题的答案。
「走进你是指从梦境之中？」
「嗯。」
她简短地作出回应。
「为了达成这个目的，它才会四处吞噬人类的灵魂。」
来到学校附近，位于饭见川沿岸的公园前面时，绫乃突然停下了越野自行车。
「哇！」
跟在绫乃身后一样骑自行车沿着堤防前进的直人，连忙猛按煞车。能在最后一刻避免两车相撞，只能说全是拜幸运所赐。
「稍微休息一下吧！」
绫乃斜眼瞥了有气无力靠在手把上的直人一眼，迳自快步走下堤防旁的水泥阶梯。
「真是拿你没辄耶！」
直人只得无奈地跟上，心里却很清楚这绝对不只是单纯的休息。
两人约莫于三十分钟前离开那栋公寓，永田则是在双亲的陪伴之下，被救护车送往医院。绫乃与直人目送救护车离去之后，再度骑着自行车踏上返校之路。
「我在这边。」
绫乃坐在秋千前面的栏杆上，直人听到叫唤后笔直走到她的身旁。虽然美其名为公园，其实不过是一片位于河川旁边，摆了一些游戏设备的狭小空地罢了，地面上早已长满了柔软的杂草。当然啦，这个时间并没有其他人在公园里头玩要。
「这里很安静吧？」
她开口对直人说道。河川虽然就在旁边，但因为水流很缓慢，以致听不到潺潺流水声。
「嗯没想到镇上还有这么清幽的地方。」
看起来虽然像个遭人遗忘的地方，但不可思议的是，却能让人心情变得平静。
「我偶尔会跑来这里呢！」
绫乃突然一脸得意地抬头挺胸，她那充满孩子气的举动令人会心一笑。
「啊对了，送你一样好东西。」
她从裙子的口袋里掏出一根棒棒糖，放在直人的掌心，那是一根香草草莓口味的棒棒糖。
「喏，拿去，要好好感谢本小姐的好意喔！」
「谢啦。」
昨天也发生过一模一样的状况，虹子与绫乃的容貌虽然一点也不像，但一些言行举止总会让人产生『她们果然是母女啊』的感想。直人今天很难得地萌生出想吃点糖果的念头，于是便拆开包装纸，轻轻舔了一口。简直甜得要命。
「你现在还是常常吃这种东西吗？」
只见她掏出另一根棒棒糖往自己的嘴里塞。
「饭后一定会来上一根，我的生活已经少不了它了。」
「吃太多糖果，小心会变胖喔！」
「放心吧，我有刻意减少三餐的量啦！」
「你也太喜欢吃糖果了吧。」
直人一边开着玩笑，一边耐心地在一旁等待。先开口聊一些琐碎小事，是绫乃准备提起重要话题前的习惯。只见她心不在焉地眺望着河面，河川对岸也不见任何人影。
「梦境世界是以依偎的形式，存在于这个现实世界的旁边。」
她突然毫无预警地开始描述起来。
「梦境世界的构造与现实世界截然不同。现实世界基本上是由一个空间所组成的，但在梦境世界根部，就只存在着一个宽阔的空间，其余部位则是由无数个独立的小空间所构成这样的解释你听得懂吗？」
直人很老实地侧头露出不解的神情。
「我想也是。不然这样好了，你试着想像有一棵大树，树干部位就是我刚刚提到的『宽阔空间』，而生长在树枝上的众多果实，则是各个独立的『小空间』这样可以理解吗？」
「勉强可以吧。」
「人类的意识一旦进入睡眠状态，就会降落至梦境世界中。梦境世界会对人类所抱持的意念产生反应，进而衍生出一个小空间，也就是长出一颗『果实』。进入自己所衍生出来的小空间，就是我们所称的『作梦』。我刚刚提到梦境世界就像一棵大树，而人类其实就是类似提供水分给这棵树的浇水器。人类愈常作梦，梦境世界就会变得愈丰富、愈有内涵。」
绫乃说到这里暂时停下来，观察着直人的反应。这确实是一段突如其来的描述，但是直人觉得自己似乎勉强能理解话里的含意。
「直人，你觉得恶梦是什么样的东西呢？」
「这、这个嘛」
被香草的香甜气味呛到的直人开始思索着。这个问题他就有办法作出回应了，因为这阵子的他跟恶梦似乎特别有缘。
「像是被某种可怕的东西追着跑啦、从很高的地方摔下去啦、还有不小心溺水了等等这大概就是所谓的恶梦吧。」
「嗯，那你知道自己刚才提到的这些恶梦，有着什么样的共通点吗？」
「呃」
直人双臂交叉，试图回想起自己作恶梦时的感受。
「该怎么说呢好像有一种光靠自己根本无法解决的感觉或者该说是无法逃开吧」
「没想到你的观察力还满敏锐的，真难得。」
绫乃一脸佩服地说道。直人觉得她若没提到『真难得』这三个字，或许自己会更高兴吧。
「我刚才也说过了，梦是对人类所抱持的意念产生反应，进而衍生出来的产物。换句话说，梦境乃是受到作梦之人全权支配的空间。纵使作梦之人在梦境当中，曾有那么一瞬间遭到不愉快的意念所囚，也能够马上动手加以修正，这一类的梦境通常不会转变成恶梦。」
原来如此直人在心里回应着。
「那么，作梦之人无法随意修正的梦境，就是所谓的恶梦啰？」
「嗯，明明是自己创造出来，却又无力加以控制的梦境就是恶梦。话说回来，人类的心灵本来就具有各种不同的面向不是吗？因此我认为所谓的恶梦，其实也可以说是人心无法控制的部分，化为意念后显现出来的状态。」
「那么，梦神又是什么玩意儿呢？」
「一旦这些无法控制的梦境陷入更严重的失控状态，便会导致身为意念核心的部位发展出自我意识，而这个自我意识就称为梦神。以这次的事件来说，『YOMIZI』便是扮演着梦神的角色。我认为是因为班上某人作了一场有关『YOMlIZI』的恶梦，这便是造成一切异常现象的开端。」
直人回想起绫乃拜托枣帮忙的事情请你帮我查出最先梦到『YOMIZI』出现在梦境里的人究竟是谁。
「你的意思是说，第一个梦见这场恶梦的人，就是那只怪物的创造者？」
任谁都有可能作梦。直人若是知道那起事件的详情，那么搞不好他就是今天创造出『YOMIZI』的一兀凶。
（「创造者」内心究竟抱持着何种感受呢？）
大概是因为害怕这间曾经有人闹过自杀的教室，才会梦见『YOMIZI』吧？而面对目前这种由于自己的恶梦扩散至周遭的人身上，以致同班同学一个接一个失去意识的诡异状况，始作俑者绝不可能不感到惊恐。
现在的状况对「创造者」而言，或许就像是一场规模更为庞大的恶梦。因为无论是在清醒或沉睡的状态下，可怕的事情仍旧接连不断地发生。
「梦神虽然有能力控制自己所处的梦境，但同时也算是彻底地被封锁在梦境当中。它只能勉强与创造者的精神也就是灵魂维持着连系状态。所以，绝大多数的梦神顶多只能对创造出自己的人造成折磨，然后就此烟消雾散。然而，也有极少数的梦神在诞生时便拥有强大的力量，可以将「创造者』以外的人类也一并拖进恶梦当中。它们的目的是进入现实世界，而啃食人类灵魂则是它们达成目的的手段。」
绫乃的表情突然闪过一丝阴霾，八成是跟直人一样，回想起弥生与永田两人目前的状况吧。
「梦神若是想进入现实世界，就绝对少不了两样东西。首先便是『实体』，梦境空间里的事物不同于现实世界中的物体，其存在可说是极不稳定，即便直接闯入现实世界，也只会落得粉身碎骨的下场无论如何，它都必须拥有明确的实体才行。」
「那么另一样又是什么？」
「连接恶梦与现实世界的『门』。」
打从昨天开始，「门」这个字眼便不停地钻入直人耳中。就连刚刚出现在永田房间里的『YOMIZI』也曾经提到这个名词，再加上
「昨天你好像也对我说过有关于门的事情。你说即使在梦中的某处出现了一扇门，也绝对不可以打开等等，那就是你现在所说的「门』吗？」
「没错。随着梦神获得的力量愈来愈强大，梦境世界本身也会逐渐接近现实世界，在两个世界的距离超过临界点时，梦境当中便会出现一扇连接恶梦与现实的『门』就因为那是一扇原本并不存在、也不应该存在的『门』，所以我们称它为『非存之门』。」
「我们」这个措词让直人觉得哪里怪怪的，这是指绫乃以外的某人吗？
「然而，梦神无法打开『非存之门』，只有具备资格的人类才有办法打开这扇门。而大致上具备资格的便是与该名梦神有着密切关连的人也就是梦神的『创造者』。」
「原来如此」
直人觉得自己似乎想通了，不过随即又抬起头。
「咦等一下。这么说来，岂不代表你认为我就是「YOMIZI』的创造者？」
「我并不这么认为只是怕你在偶然的情况下打开门，引发了无法收拾的严重事态，所以才好心提醒你谨慎行事罢了。谁教你老是那么粗心大意。」
直人并没有老实到可以坦然接受这番说词的地步。况且事到如今，绫乃好像还隐瞒了一些关于梦神的重要情报。
（不说明也算是一种解释。）
脑海里顿时浮现枣说过的这句话，虽然颇为不满，但他决定不再深入追问。
「假如门被打开，以致梦神进入现实世界的话，会引发什么事端呢？」
绫乃一边转动嘴里的棒棒糖、一边继续解释着：
「梦神一旦张口吃过现实世界的某种物品后，身体组织就会产生变化，导致日后必须定时食用该样物品，否则便无法继续存留在现实世界中。同样的道理，一旦它摄取过人类的灵魂，便会尝试永无止尽地吞噬人类的灵魂只是在现实世界中，人类的灵魂与**是处于重叠状况，因此梦神无法只抽离灵魂而加以吞噬。」
「咦既然如此，那不就代表它吃不到」
直人说到一半便大惊失色，因为他突然想到梦神根本不需要特地抽离人类的灵魂。
「它难道会连同躯体一起吃下去吗？」
绫乃轻轻地点了点头。
「此外，靠吞噬人类灵魂而获得的『实体』仍不够稳定，因此梦神为了要维持住实体，八成会不断地屠杀人类吧。问题在于现实世界中，并没有任何手段可以用来对付梦神。原本就不具备实体的梦神，纵使受到物理性的伤害，也不会因此而丧命。」
直人整张脸血色尽失。目前发生的种种异常现象，只不过是所谓的开端而已，一旦让梦神闯进现实世界，将会引发更可怕的事态
「接下来，该怎么办才好呢？」
「找出『创造者』，并斩断梦神与此人之间的联系。简单来说，就是设法让『创造者』不再继续作恶梦。如此一来，有资格开门的人便会跟着消失，梦神自然也就无法闯入现实世界了。只是就这一次的情况而言，我们得一边将受害程度控制在最低状态、一边尽全力解救永田同学等人的灵魂才行。」
「你有办法完成刚刚提到的那些事吧？」
「当然。」
绫乃自信满满地回答，将棒棒糖的白色塑胶棒当作香烟似的叼在嘴里。直人则是一边凝视着她那微妙的举动，一边等着聆听从她口中说出的话语但是不论他再怎么等，却只换来无尽的沉默。
「呃然后咧？」
直人再也耐不住性子，他直接开口询问。
「什么然后咧？」
「就是阻止梦神的方法啊！我们不是正在谈论这个话题吗？」
「现在还不能说。」
她双唇紧闭，倏然将头撇向了一旁。
「拜托？这算什么啊？」
「不能说的事情就是不能说，毕竟连我自己也还没完全理解个中缘由」
直人脑中突然闪过一个念头。
「这是不是表示有人吩咐你，要你别对我透露解决的方法？」
绫乃不发一语，看来她并非是凭着自己的判断来决定该告知直人哪些事情。这让直人愈来愈在意那个「某人」到底是谁，他的忍耐已经快要到达极限了。
「将这些相关知识说给你听的人究竟是谁？就是那家伙要你别向我透露秘密的，对不对？」
「不可以用『那家伙』来称呼那个人喔！」
绫乃以毫无抑扬顿挫的声音纠正直人。
「不然你说我该怎么称呼那个人？」
「爸爸。」
「啥？」
「告诉我这些知识的，就是你爸爸啊！」
直人开始怀疑自己的耳朵是否有问题，棒棒糖从他嘴里掉了出来。
「我、我老爸？为什么」
「岸杜伯父是个在恶梦相关事项方面具有渊博知识的专门人士。在我还小的时候，就从伯父身上学到了许多关于恶梦的知识总之，我有点像是伯父的徒弟啦。毕竟攸关人命安危，再加上应对方式也很困难，因此自然不可以轻易对任何人提起。即便是我母亲，对此应该也是一无所知才对。」
「等、等一下这究竟是怎么回事？」
直人突然回想起水穗之前对他说过的话。她说自己似乎听见孝臣在临死之前，脱口喊出了绫乃的名字。由于当时水穗已经陷入惊慌失措的状态，所以直人认定她是因为思绪过于混乱，以致不小心听错了。现在想想搞不好是真的。比起自己的小孩，他更挂念私下收的这名「徒弟」
「你说九识阿姨也不晓得这件事？那为什么我老爸要把这些知识传授给你啊？」
「伯父说因为我有点特别，所以他才」
「你说的特别又是怎么一回事啊？」
「这、这个嘛」
绫乃一时词穷但随即又抬起头瞪了直人一眼。
「为什么我非得向你解释清楚不可啊？这件事跟你又没有关系！」
一股难以言喻的强烈情感涌上直人的胸口。
「这可是跟我老爸有关的事情耶！」
「你是怎么搞的？你到底在生什么气啊？」
绫乃看起来似乎真的很困惑。直人经她这么一说，才发觉自己现在正处于气头上。但是，这股怒气并不是针对绫乃，而是自己的父亲孝臣。
虽然平日沉默寡言，即使碰到什么要紧事多半也不愿意据实以告，不过，直人一直觉得身为家族一员的孝臣，好歹也是个值得信任的人物。但是，他为何不肯将这种「攸关人命安危」的要紧事告诉身为儿女的自己及水穗，宁可告诉绫乃这个住在附近的小女孩呢？他从没想过要将此事说给两名子女中的其中一名听吗？难道他觉得自己的子女就这么不值得信任吗？
「是我老爸要你别对我提起这件事的吗？」
「嗯是啊。不过」
「基于什么理由？」
「我不是从刚刚就一直强调我不能说吗」
「叫你快点告诉我，你听不懂啊！」
绫乃的嘴唇瞬间抿成^字形，看样子，她的情绪已经从困惑转为愤怒了。
「你、你这个人真的很啰嗦耶！八成就是因为你一副傻里傻气又不可靠的模样，伯父才会决定说给我听吧？」
直人的脑袋里有一条无形的丝线应声断裂，他突然转过身大步走开。
「喂，你要去哪里啊？」
背后传来一阵脚步声，直人惊觉自己的手腕即将被拉住，因而率先转过身。绫乃的脸已经贴近到被直人的影子给罩住了。
「反正你用不着我这种不可靠的家伙提供任何帮助！那好，你就自己去解决问题吧！」
绫乃的表情顿时僵住，直人则是快步冲上堤防旁的阶梯，踩着自行车离开了现场。
绫乃并没有再做出任何追赶的举动。
4
刚上完第三堂课的枣走出化学教室，顺手拿起手机来确认。绫乃并没有回传任何简讯给她。
（到底是怎么回事？）
她一边走下楼梯，一边侧着头感到疑惑不已。距离她传简讯向绫乃汇报受托调查之事的进度以来，已经过了好一段时间，但是，至今却仍未收到任何的回复简讯。而绫乃寄来的最后一封简讯，则提到了永田已被送至医院，以及接下来他们打算回到学校等内容。如果绫乃肯老实地直接从永田家赶往学校，照理说这个时间她应该早已抵达学校才对。
（再怎么想也无济于事。）
现在的她只能尽全力完成自己办得到的事。
绫乃与直人一离开学校之后，枣立刻传简讯给其他班级的朋友，请他们帮忙确认一下，看看自己的班上是否有人作过有关『YOMIZI』的梦。
但是，结果却连半个人也找不到，即便她再将调查范围扩大至一、三年级，结果依然相同，看来果然只有2年E班的学生作过那场恶梦。
进展较为不顺利的反而是针对「最先梦见『YOMIZI』梦境的究竟是谁？」一事所进行的调查。枣已经利用有限的时间问过班上所有同学，但是包括枣在内的绝大多数同学，都是二、三天前才开始梦见那场恶梦，在时间方面毫无差异。只是，记不得自己究竟是从哪天开始梦到的同学也不少，因此枣实在很难想像是否有办法查出正确结果。
直到刚才上化学课时，她才从正巧坐在自己旁边的伊丹香奈口中，听到一项出人意料的情报。
「前天，我去保健室的时候啊」
为了不让周遭其他同学听见，她刻意压低音量悄悄对枣说。
「有不经意地对担任保健老师的佐原提起那场恶梦，结果啊，老师居然回了我一句『上个星期，我也曾听你们班的某位同学提起同一场恶梦喔』。不过，我当时压根儿就没把那句话放在心上」
既然是上个星期，就代表至少是发生在四、五天前的事，算是目前所打听到的最早的时间点。枣猜测那名同学八成就是第一个作那场恶梦的人，只要去向佐原老师打听一下消息，说不定就可以知道究竟是哪个同学。
枣决定去一趟保健室。
她此时正行经入口大厅，若没有其他班级在操场上体育课的话，这个时间通常不会有学生出入校舍。她打算从寂静无声的成排鞋柜旁边经过时，突然一脸惊讶地停下了脚步。
「岸杜同学？」
慢条斯理换上室内鞋的直人，闻声拾起头往枣看去。
「啊仓野」
枣一眼便看出一定是发生了什么事。只见直人的表情比往常更显得郁郁寡欢或者该说他似乎很难得地露出生气的模样。
「绫乃她怎么了吗？」
「不知道，我把她丢在路旁。」
直人粗声粗气地回答。
直人与枣并肩走在走廊上。
「你说你把她丢在路旁，到底是怎么回事？」
「呃就是我刚才跟她大吵了一架。」
或许是因为内心那把怒火未消的关系吧，只见直人展现出比往常还紧张的态度，与枣进行对谈。
「你们是为了什么事情而吵架的呢？」
枣以平静的口吻询问直人。要说明清楚实在很难，因为在整个对话过程的前半段，他生气的对象并非绫乃，而是孝臣。然而搞到最后，自己却莫名其妙地跟她大吵了一顿。
「我觉得她隐瞒的事情实在太多了她既不肯好好解释清楚，又喜欢随自己高兴地讲些有的没有的我们因此而起了争执。」
直人一说出口，便发现这简直是孩子气到极点的理由。绫乃愿不愿意解释清楚，或许根本不是什么值得在意的大事就像枣所采取的态度一样。
「为什么仓野你没获得解释，却一点也不会在意呢？」
「咦，你说什么？」
枣一脸狐疑地抬头望着直人。
「我的意思是说刚刚绫乃拜托你替她调查一些事情的时候，你不是对我说过『不说明也算是一种解释』这句话吗？」
「哦那个啊？」
哈哈哈枣露出一抹有点难为情的笑容。
「虽然好像说了一句很了不起的话，但其实那句话并没有什么特别意义啦」
「咦？」
「因为绫乃平常很难得开口请我帮忙，让我高兴了一下，因此就算没有得到她的解释，我也不会太在意啰罗。啊不过，岸杜同学那时候因为我而说出『向仓野说明一下理由』这句话，也让我感到很开心喔。」
「啊没什么啦，那只是」
直人不由自主地栘开眼神。
「话说回来，其实我也很了解岸杜同学希望绫乃好好说明一下的心情啦！毕竟每次只要一碰到什么事情，绫乃总是习惯性地依赖岸杜同学的帮忙啊！」
这句话听得直人差点跪倒在地，枣一脸讶异地回头看着他。
「怎么了吗？」
「拜托，她从来就没有依赖过我好不好我保证这种事情绝对没发生过。」
不久前才被她用「既傻里傻气又不可靠」这句话狠狠挖苦了一顿，从自己还小的时候，就不断被她以这一类的恶毒字句攻击。
「可是，刚才她不是也选择和岸杜同学一起出去吗？我想绫乃心里一定很希望你跟她同行才对。」
直人回想起自己被她揪着衣襟，一路跑下楼梯的悲惨画面那也能算是她「很依赖我」的表现吗？
「一起出去应该说我硬被她拖着走还比较贴切吧」
「但是，她却从来没有这样对待过我。」
「因为她把你当成好朋友看待吧？就常理而言，那根本是不符合常识的举动嘛！」
「真的是这样吗？不过」
枣垂下了眼帘。从上面看去，那双细长的柳眉显得更抢眼了。
「看到你们像那样打成一片，反而让我有点羡慕你们之间的关系呢」
「咦？」
「没、没什么啦。抱歉，请忘掉我刚刚说的那句话吧！」
枣双颊没由来地染上一抹绋红，用力挥舞着双手。直人虽然搞不懂这种关系到底有什么值得她羡慕的地方，但更令他摸不着头绪的是她干吗一脸难为情的模样啊？
就在这个时候，一群穿着运动服的男学生迎面跑来。从运动服的颜色来判断，应该是一年级的学弟，接下来八成是准备前往操场上体育课。在一阵啪嗒啪嗒的脚步声与喧哗声从走廊呼啸而过的期间，两人暂时沉默不语。
「我一直觉得，绫乃原本应该不是现在这副模样，以前的她应该是个更为乖巧文静的女孩，我说的对不对？」