「黑狼山神勇太，受命前来觐见诸位长老。」
我一报上自己的名号，眼前的纸门随即无声地分向左右两侧开启。
「哦哦，来得好啊，山神。至今已睽违整整六年之久了吧？」
一直待在昏暗走廊上等待的我，对纸门后的光芒感到颇为刺眼，而不禁反覆眨了数次眼睛。
只见一间深度约等同于二十片榻榻米的长形房间，出现在纸门后面。而在房间深处有个以栏间为界线，在后方高出一个阶梯高度的上座上段之间。也就是在古装时代剧里面，时常出现在臣子谒见将军或殿下的场景中的那玩意儿啦。
并肩坐在上段之间的三人，正是诹访部一族众长老的首领。
据传比恶鬼妖魔都还要可怕的诹访部『三婆』，在我抬起头的同时，三张脸孔便不约而同地展露出笑容。
「看来你并没有忘记前来这间屋子的路线呢。」
「长得还满一表人才的嘛。」
「跟你曾祖父年轻时的模样颇为相似喔。」
虽然三句话的口吻部相当温柔、对方也露出比皱纹满面的脸看起来更加皱巴巴的笑容，但是双眼唯有那三对眼睛几乎看不见任何笑意，而且为了不错放我的任何言行举止，更加显得格外炯炯有神。
天啊，我的胃好痛。
我将视线从要是在走夜路上看见，必定会吓到心脏病发作的惊悚笑容上移开，再次低头行礼来掩饰自己的紧张情绪。
房间的左右两侧各有许多名面带险峻表情的长者们一字排开。身上穿着纯白无垢的白色装束，挺直腰杆在一旁观礼的他们，均是具有诹访部血统的族人。
这群人不同于三婆，似乎并不打算仔细观察我。只是他们那带有疑虑及敌意的眼神，却一再刺痛我的肌肤。
「那个就是从『外界』召回来的山神长男吗？」
「唉呀呀，年纪还挺轻的嘛。」
「竟然将下任当主大人的『守护者』这个重责大任，交托给这种毛头小子」
「讽访部的威信真可谓是尽扫落地了啊当主大人究竟在想些什么呢」
面对这番摆明讲给我听的窃窃私语，我依旧保持着低头姿势，但内心却已开始对前来这里的决定感到后悔不已。
仔细想想，一旦与诹访部扯上关系，根本不可能轻易终结。对于无法领悟到事态会如此发展的我，说天真也确实是有够天真的。
坐在上段对面右手边的黑衣老婆婆，轻轻拍了拍手，打断了我的思考。
「山神，过来这里。」
我遵照仪节向她鞠了个躬之后，才迈步踏入房间。
我从并排于左右两侧、身穿白色装束的众人面前通过，笔直朝着上座走去。
老头子及老太婆们分别自左右两侧向我投出打量般的眼神，无数道毫不客气的视线飞纵交错，冰冷地不断刺向我的脸颊及背部。
然而我抱着紧绷心情所踏出的脚尖，却不慎勾到榻榻米的边缘。
「！」
我差点被榻榻米绊倒，只得踉呛地停下脚步。
瞬间，从我的斜后方涌现出一阵失笑声与叹气声。
「我就说嘛，这种年轻小毛头岂能担起此等重责大任。」
「迟早会因为粗心大意而丢掉性命吧。」
「小子死掉也就算了，但要是继任当主发生什么万一，那还得了」
「毕竟山神一族的黑狼大人，曾经留下很不好的前科啊」
夹带恶意与侮蔑的笑声，使我的胃部附近顿感一股沉重压力。
看样子我的坏名声，似乎也已在这群人之间造成轰动。
这群人其实只是看不惯山神一族获得『守护者』这个对他们而言堪称极具荣耀的地位罢了。纵使我再怎么优秀完美，他们也一定会想方设法地在鸡蛋里挑骨头。要是我犯下什么错误，他们肯定会欣喜若狂地狠狠挖苦我一番。
懒得再理会这些杂音，现在的我只想尽快完成这项无聊仪式，早一秒离开这个鬼地方。
我依循礼节走至上段之间的前方，并在三婆面前屈膝下跪。
「看来你过得颇为平安呢。」
「是，这一切都是拜诹访部的诸位所赐。」
这也是依照礼节所作出的应答。
实际上，我很少有觉得曾因为诹访部一族的关系而尝过什么甜头的时候。
反倒是因诞生于位居服侍诹访部家众多下属之首的山神家，这个薄弱立场而被迫接下许多麻烦事的记忆，已经多到数不清就是了
「由今日此时此刻起，将此重责大任托付与身为山神之汝。」
「当主大人任命黑狼山神勇太担任诹访部家下任当主诹访部日奈小姐的守护者。」
「日奈小姐乃是迟早有一天将会承继诹访部天命，统领全族的尊贵之身。」
「同时也以维幔公主的身分，肩负起再次封印这扇隔开现世与幽世、位于狭间之『门』的宿命。」
「托付在你身上的乃是保护日奈小姐尊贵生命的重责大任。」
「山神，你可有任何异议？」
他们口中所谓的那个『尊贵之人』，在我脑海中的印象，只有满身泥泞地在山里四处奔跑、以及手持棍棒胡乱挥舞而已。因此对我而言，即使听她们说这是什么大任、什么重要工作，仍旧无法使我心中产生尊贵的实感。但我也没有任何立场，可以用『其实我有点提不起劲』这样的理由，来违抗诹访部一族。
于是我露出一张诚惶诚恐的表情，摆出端正的姿势，开口回答三婆的询问：
「属下不敢。」
「你愿意以公主的旨意为指标，跟随公主直到碧落深渊、黄泉尽头吗？」
「纵使是三千世界的尽头，我都将随侍于公主身旁，直至气尽命绝为止。」
我遵循礼法，一字不差地照本宣科之后，三婆便心满意足地彼此点了点头。
「善哉，此时正式允许你参见公主。」
「维幔公主、维幔公主，请您现身。」
请您在我等诹访部的众多子民面前，现出您尊贵高雅的身影。」
三婆异口同声地呼唤，位于下段待命的白装束老头们则立刻调整坐姿。
顷刻之间，位于上段之间右侧底边的纸门，仿佛呼应三婆的声音般缓缓打开。
置身于房间里面的一干人等，见状马上同时伏地参拜。
充斥于房间内部的紧张空气当中，夹杂着轻微的衣服磨擦声。
我的心脏急速跳动。
下任当主拉着以银色丝线绣上流水花纹的白色绢布缝制而成的高雅小袖和服裙摆，伴随着衣服磨擦声出现。
我因为维持着低头鞠躬姿势，所以自然只能看见她的脚跟。
每当少女拨着白色小袖和服的裙摆踏出一步，便会飘散出一股清香之气。这会是沾染在和服上头的薰香气息吗？
声音戛然而止。
少女在我面前停下脚步。
「你是山神勇太，对吧？」
那是一道留有些许稚嫩气息的冷淡声音。
「是。」
「勇太，你当真想要担任我的守护者一职吗？」
「啥？」
出乎意料之外的问题使我顿时慌了手脚，在我所学到的礼仪作法当中，照理说应该没有包括这个问句在内才对啊。