「你在说什么蠢话？你应该最懂的吧。因为要争夺心爱的女孩，必须跟情敌明确宣战才行吧。」
「我才不懂。」
这个让人有距离感的怪异美少年，应该要拜托他随身带个翻译啦。我搞不仅他到底想说什么。
「总之，我不能跟你当好朋友了。因为我一定要得到自己心爱的女孩。」「我知道了啦。我都这样说了，你就快给我走开啦。」
我们学校首届一指的美少年桑岛，是个自信满满的笨蛋，上了国中，明明每个人都必须学会顾虑他人、配合他人等等，但看样子这些东西他完全没有学会。一点都没有。不管是在哪所国中，铁定都会有个小白。一般情况下，这种人会遭到排挤，很可能过着非常凄惨的学校生活，但是，我们学校跟其它国中不同之处，在于这个人同时也是学校首届一指的帅哥。我真担心全校女生日后看男生的眼光。
「春男铜学。」
我跟桑岛在逃生梯前面走廊上交谈时，外面的风从缝隙灌了进来。小鸟儿一边挥手，一边走了过来。
「唷，小鸟游，妳今天也好可爱呢。」
桑岛一面拨着随风摇曳的浏海，一面对小鸟儿说话。这家伙心口如一，心里想的事情大概在下一秒立刻就会不经思考地化为声音脱口而出吧。某种意义来说也是很厉害的人。「钦钦，春男铜学，我们一起回去吧。」
**公子遭到忽视。桑岛最好吹吹秋天的冷风稍微冷静一下脑袋。
「抱歉，小鸟儿同学，今天我有点事情不能跟妳一起回去了。」
「咦，这样呀。是哦，我想说难得话剧社今天不用练习，想找春男铜学一起回去。」小鸟儿发出非常悲伤的声音．惹人邻爱的模样令我胸口瞬间揪痛。
「抱歉，下次我一定会跟妳一起回去的。我也很期待能跟小鸟儿同学一起回去。」「嗯。」
她的表情瞬间转变，如花朵绽放般开朗明亮。她那随时变化的表情，真想永远看下去。
由于我跟小鸟儿同学沉浸在两人世界，桑岛只好无所事事地站着。他还不回去呀？放学的女生邀他「桑岛同学，我们一起回家吧！」他却像个想要的玩具得不到而耍赖的小孩，直接就用「我不要」拒绝了。听到这句话的女孩子们，对他说「那下次再一起回家喔！」一点也没把他的态度放在心上就走了。看起来不管桑岛对女生说什么，应该都不会遭人讨厌吧。这间学校的一部分，就像是桑岛专用的后宫。
从教室出来的草一进入了我的视野。草一的视线一度对准我背后的某个人，面无表情，但是与我视线交会后，无表情的脸上立刻浮现出及时的微笑。虽然我并没有特别介意，可是我的背后就只有小鸟儿跟桑岛而已。
「小鸟儿同学，不好意思我先走了，下次见。」
就在我跨出脚步的同时，彷佛认命被人当背景的**公子发出像是打弹珠般得意的声音。处于爱情之中，他是那种随时会忘却气馁的男人。
「小岛游，别管这种家伙了，跟我一起回去吧。好吗？我送妳到家门口。」「春男铜学，等一下。」
小鸟儿无视**公子。我担心她的眼里是不是没有桑岛的存在，那这样桑岛就连背景还不如。
「怎么了？」
「我想我还是，希望你在学校的时候跟平常一样，叫我小鸟儿就好了。我不喜欢还要加上同学的说法。」
好可爱。如果有男生听了小鸟儿这么说却连个微笑都没有，那么那个人一定是颜面神经麻痹了。最好去看一下整形外科。这时背景说话了「小鸟游，妳希望别人叫妳小鸟儿吗？」
「不好意思，桑岛同学，我们没有这么熟，请你不要装熟乱叫我。我觉得不舒服。」出现了小鸟儿的炸弹宣言有如家传宝刀般，随便靠近的话可是会披炸伤的。你瞧，桑岛的表情。始终遭人无视，好不容易以为得到响应了，结果却是这么一句话。他的脸色变得像是冷却过后的火山灰一样灰白。
我心情愉快地对小鸟儿挥手，把这一幕丢在背后。站在宛如酒窖的冰冷走廊角落，**公子这样子真的跟背景没两样了。
全校爱慕桑岛的女生有机会了。因为心灵刚受伤的异性是最好的猎物，这话说的就是桑岛呀！
草一的表情不知为何有种阴沉。
我邀他一起回家，他听了虽然在瞬间露出开心的表情，但立刻又低下头去。「谢谢你找我一起回家。」
草一看着走在前方的鎌子摇个不停的尾巴说道。鎌子的臀部结实无赘肉，肌肉线条宛如雕刻般地刻画出来。肌肉隆起的大腿，甚至连尾巴都彷佛充满了肌肉。要是老实跟鎌子说，我应该会没命吧。
「干么说这么见外的话啦对了，今天你有什么事情吗？」
「嗯，我今天也要去补习。怎么了吗？」
「没有啦，我想说要是你没事，你也好久没来我家玩了，想找你来玩电动。」扶好眼镜之后他露出介于微笑与疑惑之间的表情。
「谢啦。请你下次务必再找我。」
草一完全没有对我的邀约感到头痛的样子，一副就是「等会要补习所以真可惜」的态度。我不能开口要他跷掉补习班。
「嗯，一言为定。」
一走到上下学必经的宽广大路，就能看到当作行道树的成排银杏。明明没什么风，银杏的叶子还是掉了满地，让人有种「秋天到了」的感觉。地方都市也是可以享受到季节变化的。虽然不是在山上也不是在海边，行道树依旧能传递出季节的转换。然而，不管是充满食欲的秋天也好，还是艺术的秋天也罢，我只要能跟其它国中生过一样的日子就好。至拾阿船，不论哪个季节，他的春夏秋冬都是充满食欲的。我询问草一我最在意的事情「为什么你看起来好像遭人勒索了？」
草一脸上没有吃惊之色。他只是低着头，开始说明。他这次不再撒「还钱给别人」这种谎。
二整个暑假，我天天都要补习。每天我妈都跟我说，国二的时候一定要好好念书才行。我从国小开始就一直在看一部漫画，那一天我去补习的路上，在书店的展示区发现那个漫画的最新一集出了。虽然我有带钱，可是我不想把那本漫画拿去柜台结帐。我想到班上男生总是炫耀自己从哪里偷了什么，如果偷到更多、更贵的东西，就会像英雄一样引人叫好。所以，当时我想如果我也能偷到这本漫画，感觉上一直乱糟糟的心情可能就会消失了。因为你是少女大神，我才把这些事隋告诉你。我是个胆小鬼，想说如果偷东西成功了就会变得强悍一点。于是我偷了那本漫画。我心脏狂跳，把漫画书夹在腋下，一直在店里走来走去。只要店员看我一眼，我就担心他是不是察觉我想偷书。虽然班上都在传这家书店的监视器是假的，但监视器看起来就像是一直在追踪我的猛兽眼睛。我想说不定实际上店里的客人中还有穿便服的警卫混在里面，明明那间书店那么小还挤了一堆人。就这样大概过了三十分钟，我迅速把漫画放进斜背的包包里。我站在贴有写着「偷窃是犯罪行为，一经发现立刻联络警方与学校』的纸强旁边，觉得那些字看起来就像某人写的『轻松获胜』。就在我把书放进包包走出店外的时候，我也认为自己这次『轻松获胜』了。可是，那些高中生都看到了。我完全没有发现。我走出书店之后，他们就来拽我，跟我说要是希望他们保密，就要借钱给他们，每个人都要借一点钱。不对，是我的钱就被拿走了。我不知道会持续到什么时候。」
草一脚步的前方落叶四散，每走一步就会发出啪嚓啪嚓的声音。偷窃不会让人变强悍，也绝非什么英雄行径。更不会让自己有所改变，只会慢慢变成一个坏蛋而已。这样会变成不偷东西就没有刺激，能炫耀的事情只有偷窃的大笨蛋呀。即使不再次提醒草一，现在的草一一定也懂了。草一重重踩在落叶堆上，每走一步，干燥的叶子便发出破碎断裂的啪嚓啪嚓声，听起来有如他后悔莫及的内心正在吶喊。
「最近他们都使唤我去买冰啦或是买汽水什么的。」
「草一，我昨天，碰到一个上半身打赤膊的肌肉男。那个人情绪十分亢奋，拥有强到乱七八糟的体能。关于那个人的体能，六丁目贝比?鲁斯的老板也很感动得赞不绝口，说是贝比?鲁斯再现，是史上最强的日本制大炮。那个人似乎自称是萨吉就离开了。萨吉就是草一，就是你对吧？」
「思。」
草一的回答比我预期得要快。他应该记得咋天在操场眼我说过话吧。我一问他，就发现他的记忆似乎有部分是模糊的，好像完全不记得我肩膀上坐着艾莉雅丝的事情。虽然昨天因为肌肉男的存在太强烈，让我一时不由得疏忽起来，但万一草一发现到艾莉雅丝的存在，那可就危险了。看样子应该是安全过关了。顺带一提，那个果汁的效果似乎只能持续一个晚上。
「现在，街头巷尾正在流传一个地方都市传说，说这座城市某处，有个自动贩卖机在卖种喝了之后就会变成最强的果汁。最常听到的说法是按下可乐卖光的按钮，就会跑出来个没有标签的纯白色罐子，暍下就会变成最强的人。草一，你是在哪里买到果汁的？」回到家，吃完晚餐，回到二楼自己的房间后，我想起草一的事情就忍不住叹气。结果还是不知道果汁是哪来的。草一说「我不知不觉就拿在手上了。」可是，这八成是在说谎。因为草一出现了每次说谎时就会有的摸眼镜说话的小动作。要是草一不想说，我也无计可施。问题在于，以后要怎么做才熊让那些高中生小再来找他要钱。话先说在前头，我只是个解决地方都市传说事件的终结者，这类问题不是我的专长。可是朋友的麻烦不分专长不专长，也只能硬着头皮上了。还有我也必须让草一停止喝那种果汁。虽然是没有根据的地方都市传说，但是这种果汁如果一暍再喝，似乎会有不好的下场。想要知道下场有多惨的人，就去问负责跑都市传说的新闻社员阿船吧。好像是所有肌肉遭到破坏，整个人会爆瘦之类的。情绪会无法复原，一辈子都必须当个很难与人交流的小白活下去之类我听阿船说的是这种让人怀疑又害怕的说法。总之教人头痛的说法多如牛毛。我每叹口气，感觉灵感就跟着凋落，什么好办法都想不出来。
「喂，春男你是怎样啦？一直在那遏叹气，干么？欲求不满呀？」
我连吐槽「为什么叹气就是欲求不满」的力气都没有了。
「是为了先前你说过的那个叫草一的男生吗？」
艾莉雅丝仿佛看穿了一切。我告诉她令天从草一那边打听来的事情。
「那么，首先要让那些高中生别再接近草一对吧。」
艾莉雅丝一边抱着胳臂一边站得直挺挺的。麻制的短裤底下延伸出苗条炫目的洁白大腿，细肩带背心上面看得到**。真是个没有季节感的性感公仔。
「这很棘手耶，该怎么做才好？」
「春男你很傻，不是有个很简单的方法吗？」
我问「什么方法」，艾莉雅丝马上就提出了交换条件。
「如果你让我帮你挖耳朵，我就告诉你。」
帮我挖耳朵，是艾莉雅丝的怪异兴趣之一。身高二十公分的艾莉雅丝，挖起耳朵来非常顺手，似乎对用棉花棒清耳朵一事乐不可支。某天她凑巧看到我在挖耳朵，就说：「哎呀，让我来啦！」从那之后她好像每天都想帮我挖耳朵。老实说我已经没有耳垢了。而且她一旦开始挖，没挖个十分钟是不会住手的，所以让她随意挖的话也很不得了。因为我先横躺，再让艾莉雅丝坐在我的侧脸上挖我的耳朵，万一我随便乱动害她失去平衡的话，棉花棒说不定就会直接刺破耳膜。光是想象我就背脊发凉。于是，最近我都尽可能地拒绝她。
「我知道了啦，只能控一下子喔。」
「太好了既然春男是傻蛋，那我就帮你吧。这种小事我马上就想到解决方法了。」如何解救放学后遭到高中生勒索金钱的国中生？这么么容易就能想到方法？我有这么蠢吗？
你应该也知道吧？知道的话希望你能教敦我。我会用被挖过头而有点刺痛的耳朵好好听你说的。
没想到还有这一招。
艾莉雅丝的方法如？
「放学后，你让鎌子跟在草一的身边不就好了？如果他们要草一去游戏中心，就叫草一带着鎌子一起去就行了。那些死高中生一定会吓得要死，搞不好会反过来把钱包丢在地上逃走呢！」
第二天放学后，我立刻把这个办法告诉在校门口的鎌子。聪明的鎌子，认真地点了好几次头，最后对我「汪」一声表示了解。看样子地方都市传说终结者小队中，最笨的好像就是我了。
草一担心地看着我与鎌子。
「少女大神，这样真的没问题吗？那些高中生总是三个人一起结伴出现。」没问题的。能跟鎌子对抗且势均力敌的，只有今年夏天结束前出现的不倒翁大人而已。即使是柔道社跟空手道社的高中生大举进攻，鎌子应该也不会陷入苦战吧。就算战斗现场有非营利单位的动物保护团体在场，大概也不会谴责这是在虐待动物，反而会叫来救护车吧。当然，是为了那些被鎌子打倒的人叫的，「鎌子，请多指教喔。」
草一懦弱地这么说，鎌子立刻摇起尾巴，脸颊沿着草一的大腿磨蹭。
害怕的草一似乎因为镰子这个举动而冷静下来。他说「鎌子，妳真可爱。」然后脸颊的线条放松了。鎌子平常不会跟我以外的人亲近，牠应该是为了让草一安心，才装出亲近人的样子。鎌子真温柔。如果牠不是狗，我很可能把牠当异性而爱上牠。草一马上就到了高中生找他去的游戏中心。
「我会在这里看着的，你就放心吧。鎌子会跟着你的。」
草一露出微笑，仿佛是硬挤出来般地笨拙。
「谢谢。如果高中生不再来勒索我，我有个恋爱模拟游戏想找你一起玩。等我买来再一起玩吧。」
「包在我身上。从女主角到隐藏角色，我在第一轮就全部攻略完毕给你看。」「嗯。」
草一慢慢走进游戏中心。宛如朝着绞刑台走去的死刑犯，一步两步用力踩上那个地方。与肩膀因为紧张而僵硬的草一呈现对比，鎌子一派从容。我的伙伴真可靠。与高中生一战之前，我祈祷游戏中心的店员不会说「狗不能进来」之类的话。我希望鎌子造成的牺牲者数目能减到最小。
「哈啰哈啰。」
艾莉雅丝躺在旅馆提供的高级小手巾上面心情大好。小手巾不知道是州么时候收下来的礼物，一直放在我家的储藏室里面，艾莉雅丝总是说软绵绵摸起来很舒服的圣乔昆棉花最棒了（注18）。我不清楚毛巾的材质，所以一头雾水。只要艾莉雅丝觉得舒服，怎样都好。
「春男具有一套。在实际谈恋爱之前，还要先仔细模拟过。」
才不是这样啦！是因为感觉永远也不会有真正谈恋爱的机会，所以才要模拟。「因为，跟计算机画的女生谈恋爱明明就很无聊，你不是为了真正的恋爱才在研究的吗？」
艾莉雅丝如果这么认为，那我应该也没必要纠正她吧。恋爱模拟游戏就这层意义来说是满有趣的，这种趣味可以跟草一共享的话就好了。
「若你要谈真正的恋爱，我随时都可以奉陪喔。」
出现了，性感*真的母豹姿势。艾莉雅丝在登山背包里面，屁股朝着我这边翘起。虽然我很想一匣接拉上背包的拉炼，可是艾莉雅丝以认真的口吻转换了话题。「希望草一他呀，不要因此受到恐吓就好。」
艾莉雅丝从登山背包探出头，笑了起来。我也仿佛受到她的影响，露出灿烂的笑容。「嗯，希望如此。」
我与艾莉雅丝的视线前方，有三名高中生正在玩某种壮汉一味破坏城市，打倒警察与（注18圣乔昆棉(SanJoaquinCotton)为产自美圆加州圣乔昆谷的棉花，特点是纤维较长且带有光泽。）
自卫队的机台游戏。草一慢慢走近他们。他们好像发现草一了，还有鎌子。高中生说着「钱呢？」同时伸出来的手，遭到鎌子一口咬住。这是正当防卫，先下手为强。如果要告饲主，就让谷崎便利商店的老板去哭吧。虽然，我不认为跟国中生恐吓取财的高中生会想依据民事与刑事法条提告。
在我与艾莉雅丝的眼前，大概只花了2D对战格斗游戏两场比赛左右的时间，镰子就收拾干净了。牠对着企图逃出游戏中心的高中生屁股狠狠咬下去，还赏了他们的脸几个头锤。
麻烦最好是彻底解决。这次真的很快就搞定。
三个高中生在游戏中心后面的小巷子里被鎌子击倒，完全丧失战斗意志，双手抱着自己身体跌坐在地上。草一对着他们开口，尽管口吻懦弱、声音发抖，还是开口了。「不好意思，请你们以后不要再跟我要钱了。对不起。」
至今都是被害人的草一在最后弯腰鞠躬，然后走出了小巷子。
艾莉雅丝一边拍手，一边回到了登山背包里面。我给鎌子葡萄口味的软糖当作奖励，然后面对草一，伸出右手举起大拇指。
草一笑了。这次的柔软笑容感觉比刚刚更笨拙。
离开游戏中心之后，虽然找还有话想说，但草一说了句「抱歉，我要补习」就走了。「今天晚上，我打电话给你可以吗？」
「你能出来吗？我想当面谈。」
「嗯，好呀，没问题。你想去哪里谈？」
我没想过要去哪里。对了，我有个很想去见识的东西。
「那晚上十点在六丁目贝比?鲁斯碰头好了，怎么样？」
「好呀，我会去的。这还是我第一次晚上出门呢，我们这样好像不良少年喔。」「平常你都很认真去补习，偶尔也要放松呀。」
草一愉快地嘴角上扬，露出宛如秋季晴空的安稳笑容。
我望着草一远去的背影，登山背包里越来越吵闹。
「真好呀。这样你可以去搭讪夜不归营的女生，跟人家说『来我家住一晚吧！不过我们耍做快乐的事情』对吧。」
一打开拉炼，在背包里面听到我说话的艾莉雅丝就以开玩笑的口吻这么说道。就连艾莉雅丝也晓得，这种偏僻的地方都市，晚上根本没有离家出走的少女会在街上游荡。这里小是闹区，晚上「六丁目贝比?鲁斯」也只有在家待不下去的棒球狂老板在而已。「前阵子，我看了深夜播的纪录片喔。」
「妳看了什么？」
「少女内心的黑暗，还有性病的恐怖。」
也许这些都是必须正视的问题，但是艾莉雅丝与我思考这些事情也是莫可奈何吧。学校的健康教育也有学过。艾莉雅丝对健康教育课本很感兴趣，这么说起来她也挑剔过「健康教育课本明明采用《清纯月刊》的内容就好了，就学习『性知识』来说，杰清纯月刊》强多了。」
希望艾莉雅丝没有打电话到教育部kang议。《清纯月刊》含税售价八百八十圆还附DVD，价格远远超过国中健康教育课本定价标准的最高金额。如果问我为什么会知道圃中教科书的定价，那也是因为艾莉雅丝问：「做得这么烂的课本要卖多少钱？」我才去查的。想要深入了解的人，请务必到教育部网站查询喔。还有五分钟就到晚上十点，六丁目贝比?鲁斯里面一如预期有好几个棒球爱好者，我见到了草一。他应该是直接穿着家居眼就跑出来，身穿绒质上衣跟运动长裤。「好厉害呀，那个排名。」
位在夜晚住宅区里的打击练习场，灯光闪闪形成光线洪水。虽然明亮但除了偶尔响起清脆的击球声，基本上是座安静的娱乐设施。很有礼貌的顾客们，睁大眼睛盯着全垒打排行榜的板子。打击练习场露出钢骨的墙壁上面，挂个板子写着「贝比?萨吉合计全垒打六十支」。四处都听得到「那个人是外国人吗？」的声音。
「哦，那个呀。」
「草一，当贝比?萨吉的心情怎么样？」
「嗯，是呀，好像有点过头了。」
「有什么关系嘛。这里的老板开心得要命呀。」
「少女大神，是谁告诉你的？」
「你知道我班上有个叫做东舟道的胖子吗？」
「嗯，大家都叫他阿船对吧。」
「是呀。他有看到贝比?萨吉打出全垒打的样子。」
「哦原来如此。我都没发现他在看。」
草一露出不好意思的表情看着排行榜板子，用手机拍下照片。
「阿船同学有发现是我吗？」
「怎么可能？你看起来完全不像同个人。」
「少女大神你就有发现是我呀。」
回头看着我的草一，表情瞬间看起来像个女孩子。我觉得即使单论草一的一些细微举动，也完全没有男生的样子。居然有果汁会让这样的草一变成肌肉男。
「总之，会发现的人就是会发现吧。我的视力可是有二点零呢。」
我笑了。我半开玩笑的口吻也更炒热了现场开心的气氛。
「这是美好的回忆呢。本来应该是没有人愿意相信我的。」
来到打击练习场，却完全没有进入练习区，两个国中男生只顾着聊天。如果老板投以怀疑的眼光那就麻烦了，所以我一边用放在那里的凹陷金属球棒练习挥棒，一边跟草一说话。不知为何我觉得难以启齿。
「这檨不是很好吗？我也想要变成肌肉男一次看看呢，这是男人的梦想，不要管那些说肌肉很嚼心的女人啦。所有的男人，一辈子都应该体会到蛋白质营养补给食品有多难吃。草一，拜托你，告诉我啦要去哪里才弄得到那种果汁。」
边看着我笨拙地挥棒，草一边回答「嗯，现在你可以跟我一起过去吗？」
没想到贩卖传闻中神奇果汁的自动贩卖机，位于打击练习场后方，就在那家偏远地区才有的连锁便利商店的前面。那天到贝比?鲁斯寻找的阿船没有发现，也是有原因的。因为过了深夜零点，便利商店一打烊，自动贩卖机也会同时关掉电源。偏远地区的冒牌便利商店员的很恐怖。
「找就是这里买的。」
有一台自动贩卖机，就像是跟哪里都没有连接的电线杆一样，静静地伫立着。缴弱的灯光照着分成三列的宝特瓶和铝罐。
靠近一看，真的有。传说中的卖光的可乐。
从钱包拿出零钱，投币进去。小小的LED显示板浮现出了120。
我看了看草一的脸，他似乎比我更紧张。他用力地点点头。
大概是这种紧张转移了吧，我也呼出了一大口气，然后按下可乐那亮着红色「售完」字样的按钮。
沉默。
这片刻正因为弥漫紧张，反而显得可笑。
没有跑出纯白色的罐子，当然也没有出现设计成红色罐子的可乐。
实际上大概是十五秒吧。我回头看着草一，草一的双眼在银框眼镜后方睁得大大的，好像看到什么而大吃一惊．「怎么了？」
「奇怪，上面显示零罐。」
顺着草一的食指指出的方向看过去，我看到了自动贩卖机的LED显示板。大概像是一百圆打火机横放的大小，是横向的长方形屏幕。
『剩下0罐』显示扳浮现出这几个红字。好亲切的自动贩卖机。都显示「售完」了，根本不需要提供剩下几罐这种讯息。就算没有卖光，我也不想知道库存剩下多少。一般只会显示投入金额与找零金额的地方，显示出文字，让人觉得有点不可思议。
「草一，这边的自动贩卖机会告诉客人还剩几罐吗？」
「我第一次买的时候，是因为我在六丁目贝比?鲁斯打不到九十公里的球而气得要命。我心想可乐居然卖光了是怎样，然后试按看看，结果跑出了那个白色罐子。那个时候有显示剩下六罐。第二天，我碰到你，然后又在游戏中心拿钱给那些人，于是心情不好又到这里买果汁。因为我知道暍了之后心情就会变得舒畅。那个时候显示剩下五罐。暍了之后，晚上就在操场上遇见你。虽然不过是前天的事，可是我只剩下模糊的记忆。就像是作梦一样，我记得不太清楚了。我只隐约记得，当时非常开心。」
「那么，剩下的五罐跑到哪里去了？」
「不对，剩下的是四罐。」
草一这么一说，就从斜背的背包里拿出白色罐子。
「因为那天我买了两罐。不知道为什么就觉得要先买下来。」
我跟草一要了那个白色罐子来看。箕的是纯白的，虽然是做成正常的易拉罐，但看起来就是个节省标签费用的三五十毫升的罐子。
「这一罐总之就先不要暍，留着吧。」
「嗯，好呀。」
「不好意思，草一，这一罐可以借我吗？」
「嗯，可以呀。」
就像是对待跟朋友借来的掌上型游戏矶一样，我小心地收好罐子。草一喝过之后的感想是：「舌头有像是灼伤的刺痛感，不过味道很像高价的提神饮料。」身为国中生的我，不会暍过提神饮料之类的营养补给饮料。草一之所以知道味道如何，应该是因为他每晚喝了再熬夜努力念书吧。所谓高价的提神饮料是多少钱呀？
「对了，有没有其它人知道这里有卖这个？」
「我想应该没有。」想了一下，草一肯定地说。
可是，这个时候我的调查还不能结束。筒有果汁消失的谜团，不能放过这个线索。「草一，你有跟谁一起去过人六丁贝比?鲁斯吗？」
草一立刻低下头去，口齿不清地低声说道。好像是想尽办法才让声音变成句子。「我跟成宫去过。」
「成宫是谁？」
「就是那群高中生的头头，成宫圣司．」
这么一说这还是我第一次听到那群高中生的名字。成宫呀。这家伙也是先前披鎌子咬得遍体鳞伤的人之一吧。
「你跟那个高中生去过吗？」
「嗯，可是那个时候我没买果汁。」
从头到尾我都是当成参考在问他的。我不认为成宫这样子就会知道果汁的秘密。六丁目贝比?鲁斯的老板可能会知道，最有嫌疑的就是会来补充自动贩卖机的厂商。但是，我不想去考虑，知道果汁真相的人或许是个出乎意料的家伙。所以，老实说成宫很可疑，明天开始我要把他列入追查名单里。
若是出乎意料的人物，那就没我的事了。我只要能靠自己维护这座城镇的和平，就能够收工回家休息！，要是还有意料之外的犯人冒出来，那我只好束手无策。因为，比起名侦探偶然散步经过事件现场，我还比较适合当第一个发现溺水尸体的倒霉善良老百姓。「好粗喔，而且好硬。感觉很震撼的样子。」
当然，我绝对不是在看什么成人影片。这是艾莉雅丝针对那罐果汁感觉到地方都市传说的气息所发表的心得。的确里面有东西，铝罐也可以说很硬。
「这个真的是地方都市传说吗？」
「错不了的。」
「我问妳喔，艾莉雅丝。」
「什么事？」
一面抚摸着金发，艾莉雅丝一面回头。
「如果拥有不会输给别人的强壮身体，人会去做什么呢？」
「这什么意思？你是说买走剩余果汁的家伙吗？」
「嗯。」
艾莉雅丝以「这有什么好说的」态度回道「总之，会先大闹吧？因为拥有太多力量了。」
颇有道理。如果只有一晚能变成最强的人，那么也许那段时间就会想跟金刚一样拚命大闹。因为即使是在班上身材特别瘦小的草一，都可以变成超过两公尺的肌肉壮汉。艾莉雅丝的推测果然无误。第二天学校出现了真幌市发生怪事的传闻。就在艾莉雅丝保养完头发，我悠哉地边凝视着果汁罐子边暍可乐的时候，那家伙正在市内随心所欲地大闹。
「我的头发奠的很美对吧？哎呀，洗发精广告要来找我拍也没关系喔。」「艾利雅丝要洗的话，一罐洗发精就可以洗一辈子了。」
说着这些话的我与艾莉雅丝，具的非常悠哉。
第三大，学校有个传闻传得沸沸扬扬。我询问消息灵通的阿船，他这么跟我说「我的天呀，吓死人了。操场的足球球门变成像是麦芽糖一样软绵绵的，上下学走的那条路，水泥路面就像碎掉的仙贝一样裂得乱七八糟。LAWSON的招牌，一个晚上就被换成了711的招牌，早上送便当去便利商店的快递厂商也吓了一大跳，差点就把711的便当在LAWSON上架贩卖了呢。」
虽然说明的内容有很多食物，但我大致懂了。
「然后，有人目击到干下这些事情的犯人喔。出租车司机没有载到客人，所以沿街揽客，正好看到前面有人正在搬运上方装着711招牌的铁柱，据司机说那个人身高超过两公尺，不对，应该是接近三公尺吧。总之，就是有个巨大得不象话的肌肉男在路上跑，所以出租车司机在那之后开车不专心东张西望，最后撞上了护栏。那里的711跟LAWSON之间的距离有五百公尺。我认为司机看到的跟我在贝比?鲁斯看到的是同一个人。」阿船的猜测应该是错的。他在贝比?鲁斯看到的是暍了果汁的草一，做出交换711跟LAWSON铁柱招牌这种蛮力举动的，是暍了果汁的另一个人。如果这个某人昨天晚上是第一次暍这种果汁，那么剩下的果汁就是草一有一罐，某人有三罐。
「结论就是，今晚开始我又必须去搜索真幌市区了。」
「你说的搜索，是要以新闻社社员的身分去追那个神秘男子吗？」
「当然是呀。你不要阻止我。这可是现在这所国中里，大家都想知道的热门话题。」「你快住手啦。要是找到了，在你拍照的瞬间，那家伙要你把底片交出来而攻击你的话怎么办？而且既然有那种肌肉巨人存在，就算不主动去找，应该也会真相大白吧。」「少女大神你太天真了，这一定跟地方都市传说有所关联。」
「什么意思？」
阿船用面纸擦去眉头变成水珠的汗，双眼有如快门般地啪嚓眨了眨。这是阿船打算接下来要滔滔不绝时的习惯动作。虽然已经秋天了还是有种闷热感。
「传说喝了就会变成最强的果汁在这真幌市某处的自动贩卖机买得到。这个突然冒出来的肌肉男铁定就是喝了那种果汁的普通人。所以，白天应该会过得很平静。那家伙一定是打算在晚上才喝果汁，然后在市内大闹。」
虽然他下巴的线条像是圆规画出来的圆形，跟棱角分明的锐利完全搭不上边，但是他的直觉可是比圆规的尖端还要锐利。阿船注意到这是地方都市传说了。然而，我并不打算告诉他这是正确答案。可以变成最强的果汁，一百二十圆就买得到，这对他反而是充满危险的信息。
「天晚上如果你要来帮忙搜索，那么先前答应要给你的东西，也就是这个月的《清纯月刊》，送给你也无妨。」
在伟大的使命之前，我必须先压抑自己的欲塱。我边哭边拒绝了阿船的要求，这次的地方都市传说我应该要独自去查明真相，胗是我来到了街上。
说是地方都市传说，不过这勉强归入稀奇古怪、扑朔迷离的超自然现象的范畴。继上次的不倒翁事件之后，这次大多也选在夜晚外出侦察。
现在是真幌市内的宁静住宅区，晚上十点过后。如果有认真值勤的警察在场，那么距离他们一百公尺前方就会有个他们应该会尽责盘查的可疑男子，也就是我。现在我的样子非常夸张。老样子必备的晒衣竿，这次的装备是一百八十公分的硬铝竿。在电线杆路灯的灯光底下，晒衣竿表面散发着诡异的银色光芒。而且，头上还戴着职业机车赛车厂商的全罩式安全帽，没有光泽的雾面黑色也因为夜晚的灯光诡异地闪闪发光。说到为什么要戴安全帽，并不是拿来当护具，而是接下来要跟肌肉男对峙进入战斗状态时，万一有人目击到，不至于让我的真实身分曝光。上次是在晚上的学校内决战，所以不用担心有人撞见，不过艾莉雅丝建议这次可不能大意。
在搜索的途中，我看到包月停车场的圆形不锈钢镜子，对自己这身装扮忍不住叹息。我身上穿着骑士装，尺寸有点紧。虽然是放在储藏室里的东西，可是说到为什么会有骑土装，这是因为奶奶的兴趣是骑摩托车。我曾经看过她骑哈雷机车的照片。总而言之，尽管模样可疑，可是我拥有要守护这座城市和平的强烈意志，这鼓舞了我几乎要消沉的心情。
顺带一提，艾莉雅丝跟鎌子一起行动，与我兵分二路。
并非鎌子不想跟这种打扮的男人走在一起，也不是艾莉雅丝不想待在我身边。而是一旦鎌子发现肌肉男的踪影，会先以嚎叫声通知我，这样找到目标的机率就能简单地变成两睹。
每走一步，黑色的皮衣就把身体包得越来越紧。由于平常没有戴安全帽，戴起来感觉很不对劲，有如戴上太阳眼镜的黑暗视野也很不习惯。视野前方的便利商店看起来宛如住宅区唯一的光芒绿洲。耀眼的亮光照在背上，我看到一对男女朝着这边走过来。就在我心想着要躲起来的瞬间，却觉得男女看起来很而熟，不由得停下脚步。我在安全帽底下小小惊呼了一声「啊」。
男女应该也注意到有个戴着全罩式安全帽的可疑男子正在看他们吧。高个子的男人走到面前，对我投以「你这家伙是怎样」的怀疑视线。
对我来说，这比遇到这次的主角肌肉男还要让人惊讶。因为这对男女是桑岛与小鸟儿。
桑岛对着小鸟儿使了个眼色，感觉上应该是在说「我们快走吧」。
我非常想问为什么小鸟儿会在晚上十点过后还跟桑岛这种人在一起。但是，小鸟儿也没有跟我交往，我不能说出这种话。何况找还这身打扮。
「你拿晒衣竿要做什么呢？」
真有小鸟儿的傻呼呼风格。即便是个怪模怪样到人人避之唯恐不及的人，她有疑惑还是会开口问对方。
但是，我不能回答。我不能开口说话导致自己身分败露。我正想要与他价错身而过之际，听到了桑岛的声音。他说出了非常像他会说，有如表现优良的幼儿园小孩会说的话。「小鸟游，不可以眼他说话。被陌生人带走可就危险了。」
我回头看，小鸟儿的大眼睛正睁得圆圆地看着这边。当她心有疑问时，那双大眼睛常常会睁得圆圆地凝视着对方。让人深深了解到眼球又圆又美一事。
「我们走吧。」
桑岛这么说完后握住小鸟儿的手。我看到这一幕，心里就有什么爆发了。等我回神过来，已经开口了，「你们是国中生吧！」
我努力不用自己原本的声音跟口气说话以免身分暴露，用像是透过鼻尖发出来的尖锐声音说出怪腔调的日语。不久之前，我还在小乌儿的房门前，一个人演独角戏。当我要演好几个角色的时候，因为心想要让小鸟儿比较容易了解到是换人在说话，所以自我挑战能发出多少种音色，结果就产生了奇怪的声音。在旁边看着我练习的艾莉雅丝爆笑个没完。所以，我决定收起怪声音，演独角戏的时候绝对不用。那奇怪的声音现在首度派上了用场。
「你们是另女朋友吗？」
我为什么要问这个问题呢。可是，如果不问就走了，我想我一定会挂念这回事，会觉得有没有找到肌肉男都无所谓了。看到走在一块儿的小鸟儿与桑岛，实在令我心烦意乱。桑岛收起亲切笑容的脸显得僵硬，露出看到变态的眼神。
「你该不会脑袋秀斗吧？」
真的没有比桑岛说的话更让人听来费力了。应该是因为他说话方式有某种愚蠢的感觉吧。他具有即使对别人严厉以待也不会惹人生气的特质。
「你们约会完毕要回家了是吗？」
我大骂自己这样会彼人识破的。发出就像吸了氦气一样的司笑声音真是凄惨。不过，硬是挤出怪声音而不让身分曝光的这种专长，我还有点旦象呢。
我一看小鸟儿的脸，她就一脸紧张，嘴唇紧紧抿成一条线。视线盯着我肩膀的后方。「喂，喂喂！那个人是你的变态同伙吧？对不对！」
桑岛以像是碰到格外严重大事的口吻说道，声音当中没有惧怕的感觉。
即使如此，他还是想要保护小鸟儿似地伸出左手，一边瞪着我一边往后退。他的眼睛说明了一切。眼神从看到思心东西，变成了看到恐怖东西的样子。要是在山上碰到身高三公尺等级的棕熊，也许就会露出这种表情。
思？变态同伙？
我终纷回头看了自己的背后。
「你好呀，晒衣竿男孩，你那根晒衣竿发出很讨人厌的气息呢。本大爷不由得就受到吸引跑过来这里了。嘿，看起来要是被那个打到，本大爷的果汁效力就会消失的样子。难得感觉这么爽，我可不希望发生这种事。你那根竿子就交给本大爷吧！不快点交出来的话，下场可是很凄惨的喔。」
主角出场了。
**上牛身情绪亢奋的肌肉男出现了。全身各个部位的肌肉宛如气球般膨胀，腹肌像是一格格的巧克力一样块块分明。脖子以上有张小到不协调，浮现出血管，看起来像是高中生的脸庞。
在我的身体完全转向肌肉男之前，他就赏了我一个毫不留情的攻击。真是个头脑简单的暴力份子。
「快点把竿子交给我！」
举起的拳头有如铁锤般用力敲下。我瞬间以与肩同宽的距离用力握住晒衣竿，高举过头摆出防御的姿势，双手之间的晒衣竿接住了对方的拳头。肩膀与上臂流窜一股仿佛遭到球棒殴打的闷痛。面对地方都市传说的元凶，较为硬化的晒衣竿是不会折断的，可是我的上半身剧烈地摇晃起来。我只能用右手握住竿子。肌肉男立刻又施展第二击，瞄准我的身体而来的拳头大幅度挥动。明明眼睛清楚看到拳头的轨道了，但身体就是动不了。我无法闪避，单手把竿子往下挥，挡住了上钩拳般打过来的拳头。手臂仿佛灼伤般都麻痹了。抓着竿子的右手，握力在瞬间急速下降。就跟夹娃娃机差不多。对方的拳头媲美以时速一百公里飞过来的二十磅保龄球。
「你们快走。」
明明我都已经自顾不暇了，还用怪腔调对着小鸟儿与桑岛这么说。尽管我在意他们俩为什么会走在一起，不过现在不是计较这种事情的时候。要是不专心应战，身体就会被打到像压扁的空罐子。
我视线角落看到桑岛牵起小鸟儿的手，拔腿狂奔。这样我就能安心战斗了。「嘿，晒衣竿男孩，你挺行的嘛。不错！这样打起来才好玩。」
这不是电玩的对战型格斗游戏。这是真正的战斗。这家伙到处挥舞的拳头，当真能够破坏这座城市。被迫享受这种事情的话邢我就头大了。
「哇啊。」
短短一声惨叫，我回头往后看，似乎是小乌儿跌了一跤。肌肉男对着分心注意小鸟儿的我大吼「喂，不准东张西望！」
肌肉男仿佛要踢飞地球一般，以超快的速度朝着我冲过来。
我是个笨蛋。由于担心小鸟儿，所以盯着她那因痛苦而扭曲的表情好一会儿。失去了完全闪避的时机。左手握着竿子前端，右手手掌抵着竿子正中央一带，以身体前倾的姿势遭到肌肉男的擒抱。一阵冲击让头、肩、手、胸感觉像是被打穿一样。要是从新干线跳下来，大概就是这种感觉吧。看得到夜空，看得到房子的屋顶，看得到民宅的永泥外墙，看得到反过来延伸的电线杆。我察觉到自己仰着倒地，竿子宛如流星飞向空中。「你还满能承受本大爷的擒抱嘛。不过，你重要的武器飞走了喔。啊哈哈，起得来吗？」
之所以能够立刻起身，果然还是因为感觉到地方都市传说的元凶就在附近吧。力量正从身体内不断涌现。即使如此，还是费了番力气才站起来。
「你看，你的竿子在那边喔。」
顺着肌肉男笑着用拇指指着的方向看去，竿子落在前方二十公尺远的道路角落。「结束了。那就拜拜啰。」
穷途末路。我把力气注入徒手的自己，改采防御姿势。我的脑袋无法思考，甚至没能想到，自己即使透过防御，但挨下那样的拳头，恐怕连一下子都撑不了。我只想到直接挨拳头的话就惨了。可是，只要这段时间小鸟儿与桑岛可以顺利逃走就好，总之我只求如此。
就在肌肉男的拳头高举到正上方之际，有个黑影缠上他的手腕。由于自己处境过于凄惨，加上透过全罩式安全帽看出去的视线不好，我还以为这是自己晕眩而产生的幻觉。「好痛」
肌肉男的手腕被鎌子咬住，干得好呀鎌子！」
「这只笨狗是哪来的痛死人了！」
我穿过疯狂大闹企图甩开鎌子的肌肉男身边，朝着晒衣竿跑去。真不可思议。本来以为应该动弹不得的身体，因为伙伴出现又恢复了力气。尽管如此，依然无法垒速奔跑，光是以慢跑的速度前进就十分费力。
还有十公尺。
不适合奔跑的骑士装，黏在身上沉重得让人不舒服。
还有五公尺。
我弯下身子，准锤让手扑上竿子的时候，有某个黑色块状物体像颗乒乓球似地飞了过来，强烈撞击到地面上的声音传人我的耳朵。我整个人呆住了。黑色的身体，那是镰子。牠一动也不动，不知情况如何。等我回神过来，肌肉男已经宛如一堵墙伫立在晒衣竿的面前。
「真可惜。那根竿子本大爷要定了。」
将鎌子投掷过来的那只手，毫无疑问地捡起竿子，折成两牛。而且还轻松地弯曲晒衣竿，一下子就把晒衣竿变成了像是垒球的铝块。我面无表情地看着这一切。这段期间我所做的事情，就只有弯曲膝盖，把身体挡在鎌子前面企图保护牠，视线从未离开过肌肉男。我很清楚即使我这么做也成不了盾牌，但没了竿子我也无法攻击。「看招。」
肌肉男把变成铝块的竿子丢向空中，然后以截击踢飞出去。
这么说来，我突然想到草一有说过勒索他的高中生是足球社的，可是我对宛如炮弹飞出去的铝块束手无策，只能任凭它重重击中自己的右肩。真的痛得乱七八糟，连呼吸都很困难。透过全罩式安全帽看出去的世界，变成了昏暗的鼠灰色。肩膀遭到重击，身体转了半圈，趴着倒地，我没有立刻察觉到自己的姿势变成了面向水泥道路。头上传来听起来很开心的声音「差不多该真正做个了结了，我玩得很痛快。自从得到这个身体之后，世界上全都是些不中用的肉脚很没意思。不过，晒衣竿男孩你也是，也只是个肉脚而已啦。嘿，让我看看你长啥样子。」
肌肉男那起重机般的手臂抓住安全帽，然后往上举。
全罩式安全帽里面充满剧烈的喘息。我还以为是谁呼吸声这么大，才发现是自己嘴巴冒出来的。如果他能替我拿掉安全帽，我会大为感激的。我好想大口吸气。肌肉男邢大如平底锅的手抓住我的安全帽，把我有如晴天娃娃般吊了起来。
忽然我在视野的角落看到了小鸟儿与桑岛。他们怎么没离开？因为被肌肉男吊起来，所以视野高度接近三公尺，看得非常清楚。小鸟儿好像是脚行动不便，桑岛扶着她正在往前走。他们似乎正在观察这里的情况。看到这一幕，我心里想的居然是我也想扶小鸟儿一起走路，醋劲大发的时机真是不适合。但是，如果他们还在这里，这种情况下安全帽就不能被拿掉。即使小鸟儿的脚扭伤了，但是让别的男生照顾她，我觉得很不是滋味。我涌现出些微的力量。我让身体如弓股后仰，用右脚踢中肌肉男的脸。彷佛光脚踢飞铁桶般硬得要命。肌肉男痛得咕哝一声，压缩着我头部的力量逐渐消失，身体弯了下去。我以为得救了，不一会儿，肌肉男那像是炮弹的拳头就用力捶进我的身体。我对着他脸的那一踢，根本就没有造成伤害。只不过像是有脏东西跑进眼睛，让人一时没力而已。感觉就像是这样。
肌肉男的铁拳直直嵌入我的腹部，一瞬间好像有什么东西在肚子里面爆炸一样传来剧痛。我的身体从正中间弯曲成了「<div>