在这些局部作战的同时，双方高层都在运筹决策。
冈崎的战略总方针是“速战速决”，通过这一战彻底消灭南方军政府的精锐力量，使其能清楚地认识到，自己只不过是一个小小的地方政权，并不足以代表中国，不要再对大日本帝国在中国的动作说三道四；当然最好的结局是从此南部中国能在大日本的势力范围之下。
经过再三考虑，和飞机的空中侦查，冈崎最终确定“主力单刀直入，两翼辅助”的的总体进攻计划。美人关前以步兵第三旅、野炮兵第六联队、独立山炮兵第二联队等为主要作战力量，务必以重炮将对方压制地抬不起头来，左面辅助进攻的是步兵第十一旅，右边是山田混合旅，剩余的部分兵力作为预备队。
具体的进攻位置安排，是中间直扑美人关，右边辅助从偃武岭过大牌坊，然后包抄南华寺；左边部队从西山、北山之间，扑后寨。左右两面配合中间，齐头并进，以对美人关前的南方军实施大包围，以钳形攻势压死南方军。
而且强调空海军力量的配合，要求紧密联络，不能让南方军对主要作战部队形成威胁，摧毁敌空军力量和攻击敌要冲；海军方面要争取消灭南方军薄弱的海军力量，使其彻底不能再战斗力。
面对严峻的局面，谭少轩和南方军将领多次召开联席会议，明确要求，利用地形，极力消耗疲惫敌人，予以局部歼灭，严密监视，时刻保持主动地位……不管是从正面冒死突进，还是由侧面绕道截击，或是迂回包抄围攻歼灭，或纵兵深入断敌后路……一定要陷敌人于被动之后，使之顾此失彼，应付不暇才能全力歼灭，绝对不打无准备之仗，不仅要赢，而且要保存己方的实力。
双方都陈重兵相对，但却没有哪一方轻举妄动，展开的都是一些侦察性进攻，以试探对方防守的重点与防线薄弱之处，大规模的作战没有立时展开，美人关前出现了大战之前出乎想象的沉寂。似乎整个战场都僵住了，这种沉寂令人异常不安，因为它预示着猛烈的暴风雨就在厚厚的云层中酝酿。
气氛越来越死寂，时而响起的零散枪声，提醒着人们，血战即将来临。
酷暑炎热笼罩着美人关，临时指挥所里，冈崎脸色阴沉地踱着步子。
他没有想到，对面那个年轻的指挥官竟然如此耐得住性子！
不管怎么说，这场仗已经拖得时间不短，而且越拖越对己方不利。连续数天的大雨等恶劣天气，以及南方军政府空军的不时出现，使日军地面部队越来越难得到空中的有效支援，通信联络和地面交通运输也遇到了困难，再加上南方军每每抓住战机，不断从侧面、背面实施袭扰性的小规模攻击，人员不时有伤亡，弹药、医药、给养供应等逐渐紧张。
二十八日，阴雨了几日的天终于放晴，日军象缓过气来的野兽，准备肆虐，战火又一次在美人关前熊熊燃烧。
二十九日晨，右线的山田混合旅在野炮兵第六联队的掩护下，兵出偃武岭，与廖耀武部汇合后，攻击石河子。这种迂回的打法，看得出来冈崎很狡猾，这一着既想试探南方军的虚实，又可以在侧攻不利的时候压上主力部队，看得出是引蛇出洞的老辣手法。
防守滴水不漏的谭少轩当然明白冈崎的意思，于是下令布防石河子的陈洪昌部正面进攻，同时在南华寺和一孔桥的马文起第三集团军第一炮兵旅、第三机枪旅见机拦腰出击，一定动作要快，争取在日军主力上来以前，彻底消灭山田旅。双方攻防激烈，陷入混战。
整个阵地上硝烟弥漫，血肉横飞。南方军英勇的官兵们奋不顾身，与敌血战。许多负伤的官兵，裹伤后继续坚持战斗。阵地被敌人的炮火摧毁了，就利用弹坑作掩护。弹药用尽了，就与敌人进行白刃战。一名战士在与敌肉搏时，和敌人扭在了一起，被敌人咬掉左耳，他奋力用双手卡住敌人的咽喉，将敌人卡死……、少尉排长方荣华弹药用尽，全排士兵阵亡殆尽之时，眼看阵地要被敌人攻占，于是将手榴弹集中在一起向敌人投掷，炸死炸伤数十人。最后，把唯一一颗手榴弹抱在怀里，拉了断导火索……进攻的日军，一个个惊得目瞪口呆。
山田混合旅发现战况越来越不妙，对方的兵力越来越多，激战规模越来越大，自己已经如陷入泥潭，拔不出脚来了。冈崎也没有料到，南方军的后援会来的这样迅速，日军的主力部队却还没有上去，更不要提廖耀武的部队了……半夜的激战，山田旅被南方军悉数歼灭，连被日本军部授于“猛将”称号的山田旅旅团长山田国五郎也身中五枪而死。
冈崎盯着墙上的地图，目瞪口呆，久久不敢相信。
地图上的箭头是自己昨天刚画上去的，但是今天，这第一次进攻就夭折了，南方军和谭少轩的实力大大出乎了他的意料，冈崎不得不重新衡量战场的局势。
既然分头出击要挨打，要被个个击破，那就握成拳头，打个硬仗，不信他南方军的枪炮比大日本皇军的还硬！冈崎迅速调整了策略。
通过空中侦察，冈崎发现，南方军的大部队都在石河子、南华寺一线，而另外部分兵力在西山附近，预备队在后寨，战线拉得不长，也有要“握拳”硬打的意思，而西山以东，到二道河、老龙口一线似乎防守薄弱。
冈崎不由喜不自胜，认为终于捕捉到了突破点，于是在没有充分核实情报准确性和周密计划的情况下，即令廖耀武部从美人关正面向南方军发起攻击，以为牵制和迷惑，而自己带领主力部队，汇合原来安排的左翼辅助进攻的步兵第十一旅其迅速向西山北山间推进，准备包抄深入，突入南方军防守间隙，并向两翼扩展进攻，彻底撕裂南方军防线，创造奇兵致胜的“辉煌”战绩。
冈崎想动之时，谭少轩正为张网捕鱼，寻找歼敌良机而苦恼。这天，他带领几个高级将领查看地形，走到南华寺东北、西山西南的回龙岭时，他停下了脚步，沉思良久，没有出声。
回龙岭是西山西南面的一个不大的盆地，北临西山，东面是老龙口，南面是俗称蜈蚣岭的一片蜿蜒的高地，只有西面是宁——曹铁路的支线，地势较为平坦。
谭少轩看了很久，忍不住心里有些激动，对身旁的曹东瑞道：“要不要在这里玩一把扇子功？”
曹东瑞也心领神会地笑了，一旁马文起摸着光头笑道：“谭老虎又要张开血盆大口了。”
三人哈哈大笑起来。
谭少轩为找到了埋葬日军的坟墓而开心时，骆羽杉和左元芷她们的志愿团、劳军团已经到了滦河附近。
天上下着小雨，云压得很低，抬眼看去四面一片雾气沉沉。她们坐的是商会捐献的军用卡车，大家穿的都是普通的军用衬衣和军裤。
骆羽杉乘坐的车子里，副驾驶座上是谭嗣庆特意派出的副官柴长荣，邢秘书坐在骆羽杉右侧，左边是执意要上前线的凯莱。
他们的车子一直在队伍的最前面，后面的二十辆卡车里是医疗队和劳军团的成员，以及民众捐献的劳军物品。一行车辆，前后衔接，飞驰在雨路上。
连日奔波，骆羽杉脸上现出了倦容。柴副官一直劝说，休息休息再走，骆羽杉也询问过大家的意见，赵其玉摇头，左元芷更是坚决不同意，骆羽杉笑着对柴副官无奈地摊了摊手道：“大家都不同意，我们还是走吧，既然已经安排好，就不要改变了。”
车队驶下公路，乡间土路泥泞，下过雨后更加难行。过了大牌坊之后，便见土路上不时有坑坑洼洼的炮弹坑，看来距离前线越来越近了，大家都很兴奋。车队如扭秧歌似地缓缓前行，走不了多远，就要停下来，刮去车轮上的泥巴。一时间车队的秩序有些乱。
正为泥路而苦恼，云上突然传来一阵由远及近的轰鸣声，司机一惊：“不好，有飞机！”
“不要担心，我们快些冲出这段路，飞机来的应该不会这么快。”骆羽杉镇静的安慰司机道。
“过了这段路，到前面的树林那里可以隐蔽。”柴副官指着前方说道。
车子终于开出了泥巴路，驶上砂石路，骆羽杉回头看了看后面的车队，吩咐司机加快速度，一定要给后面的车子足够的距离拉开，这样如果碰上敌机轰炸便不会一炸一团。
不久，车队全部上了砂石路，朝着小树林而去，骆羽杉让司机把车速放慢，招呼着后面的车子快些通过。
这时，敌机已经近了，呼啸声尖利地传来，震荡着耳膜。
看看车队已经躲了进去，司机加快了车速。但是天空中突然出现的这架敌机已经发现了下面的汽车，一边躲避后面追来的南方军飞机，一边匆忙投下一颗炸弹！（未完待续）