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第十一回 关东七鞭(1 / 2)

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只听那黑衣人的宏大笑声,道:“不错不错,任无心那厮武功确有鬼神莫测之机,但是……”

笑声一顿,又道:“夫人本令我等在暗中跟踪窥探,追踪他们的落足之处,我为何要去夺人家箱子?”

皇甫少虹微微一笑,道:“只因我等行踪,已被李霸泄露了,想那任无心是何等角色,怎会再容我等追踪,大哥你在这种情况下,只有奋不顾身,冒险去夺这机密的箱子……”

黑衣人拍掌笑道:“不错,不错,妙极妙极,这故事当真编得再好也没有了,少时你将这故事一字不漏地说出来便是。”

突听远处有人笑道:“什么故事,说给谁听……”

一条人影,随着笑声飞掠而来。

却是个身躯矮胖,手足皆短的汉子,身上也穿着一身黑衣,面上也黑巾蒙面,只露出两只几乎眯成一线的眼睛。

黑衣人与皇甫少虹目光齐地一凛,只见那矮胖汉子,身躯虽臃肿,身法却迅快,霎眼间便已来到近前.接着笑道:“小弟久闻皇甫兄有苏秦之舌,皇甫兄编的是何故事.小弟是否也可听听?”

皇甫少虹强笑道:”哪有什么故事……”

矮胖汉子笑道:“寒夜无酒,说说笑话也可御寒,皇甫兄为何不肯……”

黑衣人冷冷接口说道:“先说正事,再谈笑话.你四下查看,可曾发现什么?”

矮胖汉子顿住笑声,道:“那些老人们,只怕已都逃走了,属下到了那边,见到那洞窟之前,不但草木凌乱,而且还似有火烧的痕迹。”

黑衣人道;“你可曾入洞查看了?”

矮胖汉子道:“属下怎敢偷懒,早已入洞查看过了,他们人去之后.已然将那洞窟也烧毁了,但却在雪地上留下了些足迹,直奔此路而来。”

任无心又不禁暗笑,忖道:“人道胖子性多喜懒,看来果然不错,这胖子偷懒说谎,却帮了我一个大忙。”

只见黑衣人微一颔首,矮胖汉子却又笑着回头,说道:“皇甫兄……”

皇甫少虹接口笑道:“兄台可是要听故事吗?小弟说的故事,便在那里。”

矮胖汉子口中道:“哪里?”

目光却已随着皇甫少虹手指之处转首望去。

皇甫少虹道:“这里。”

手指一沉,突然点在这矮胖汉子的“华盖”大穴之上。

此穴在喉结之下四寸六分,乃五脏之华盖,人身六大死穴之一,中人指点,血瘀于心经,不治必死。

矮胖汉子霍然回首,细眯的眼睛.已仿佛在突出眶外,狠狠瞪了皇甫少虹一眼,似乎想说什么,但终于未出声音,便扑地翻身跌倒。

黑衣人冷冷笑道:“这也是被任无心杀死的吗?”

皇甫少虹摇头笑道:“不是,他乃是被随那任无心同行的高手所杀死的,若不是因保护那批老人的高手太多,大哥便早已将他们全都留下了,岂只仅仅夺来一只箱子而已。”

黑衣人哈哈笑道:“贤弟,你当真不愧为兄的贤弟,南宫世家,七十二豪杰中,看来唯有贤弟你才是为兄的知己。”

皇甫少虹目光中光芒闪动,却立刻垂下头去,笑道:“小弟怎敢称为大哥知己,只不过全心效忠大哥而已。”

黑衣人沉吟道:“我七十二豪杰中本应有六位头领.此时尚缺其四,贤弟如若有意,为兄可在夫人面前设法保举于你!”

皇甫少虹大声道:“大哥栽培.永不敢忘。’他虽然心计深沉,但此刻却已无法掩饰目中的狂喜之色。

黑衣人哈哈一笑道:“你我此刻神态如此悠闲,少时见着他们,若说我等已与任无心血战了一场,只怕难以令人相信?”

皇甫少虹沉吟半晌,偏头道:“这倒无妨。”

突然跃起身形,—掌直劈黑衣人肩头。

他身形迅疾无俦,语声未落.右掌已堪堪击上黑衣人肩头。

哪知黑衣人,身法却比他更快,修长枯瘦的身子,竟随着他的掌风,直飘了开去,大怒道:“你这是……”

话未说完,已然会过意来.朗声笑道:“妙极,妙极,你我假意比划一场,模样就像的多了。”

身形飘忽,倏忽之间,便已回攻了七招。

皇甫少虹笑道:“不但如此,我等还可乘着动手之便,在雪地上造作出许多凌乱的足迹,好教别人看来.仿佛是此地有过血战的模样。”

黑衣人笑道:“不错不错,贤弟心智之灵巧,看来当真远胜于为兄多矣!”

笑语之际,双掌却已幻化出满天掌影,本已过急的招式,变得更见奇诡激荡,哪里还是像为了避人耳目故作的烟幕,倒像是仇人相见.两强相搏的模样。

他仿佛是心智已弱于别人,此刻便故意示威,数十招过后,非但仍未停手,招式反而更见奇诡辛辣,凌厉的掌风也是更见刚猛绝伦。

皇甫少虹被他的掌风迫在中央.直似已无还手能力,其实他早已窥破黑衣人的心意.心道你若要示威,我便索性让你得意得意。当下便使出更加吃力的模样,又以内力迫出了满头汗珠.再过十数招.便强笑呼道:“大哥若再不住手.小弟也要变成任无心掌下的冤魂了!”

黑衣人哈哈一笑,倏然收住掌势,倒退七尺.笑道:“贤弟休要见怪,为兄一时打得兴起,竟险些将伪装之事忘怀了。”

笑语目光中,无法掩饰他流露出得意洋洋之色。

皇甫少虹叹道:“大哥的武功,当真是人所难及,不是小弟自信,在江湖中,小弟也可算得上是一流身手,哪知到了大哥手下,竟缚手缚脚,一筹莫展了。”

黑衣人大笑道:“贤弟太谦了。”

语音微顿.指着地上的两具尸体.接口又道:“你我将这两具尸身抬起,便该迎头去接他们了。”

皇甫少虹道:“且慢!”

突地自靴中抽出一柄匕首,寒光闪处,竟俯身向那李霸的尸身直划下去!

黑衣人道:“贤弟,你这是为了什么?”

皇甫少虹笑道:“大哥的掌法名扬天下,岂能在这尸身上留下掌印?”

黑及人拊掌道:“贤弟当真是心细如发,为兄竟又将此事忘怀了。”

只见皇甫少虹手腕翻动,在李霸的尸身上划了四五道血口,一面笑道:“他乃是被数名高手围攻而死.胖兄却是在任无心手下,一指毙命。”

乘着李霸血液尚未完全凝固,又在雪地上,洒了数处血迹。

那边树丛中的田秀铃一直凝目而望,直到他两人搬起尸身走的远了,才长长叹了口气道:“我只当‘七十二地煞’俱是誓死效忠我祖婆之人,哪知……唉,以我祖婆的那般深沉的心计,那股毒辣的手段,手下尚未能对她完全忠诚,看来要做个武林盟主,实不容易。”

任无心微微一笑,道:“古往今来,成就霸业之人,大致可分三类,胸襟博大,以德服人,令属下如沐春风,如曝冬日,乃属上乘,但这种人却委实少之又少;退而求其次,便是故作仁厚,以权术收拢人心,教别人全心效忠于己,已可算是人杰,汉高祖之用张良、萧何、韩信,便是如此。”

他话声微顿,含笑接道:“若以盛气凌人,霸力压人,或是以毒辣的手段震慑人心,实已落了下乘.别人纵然听命于他,亦不过是一时无奈而已,桀、纣、秦政,便是此等角色。”

田秀铃叹道:“但这种手段.却最直接,收效也最快。”

任无心叹道:“不错!令祖婆急于成就霸业,使此手法,想必亦是迫不得已,但要知速成之堤,必然易溃,一溃之下,便不可收拾。”

田秀铃呆呆地愣了半响,幽幽长叹一声,竟再也未说出话来。

她虽已背叛南宫夫人.但那种不可断绝的亲情,却已在她心中伏下了深深的关心与忧虑。

任无心亦自黯然良久,方自沉吟道:“那黑衣人武功卓绝,又被南宫夫人选为七十二地煞的头领,来历必定不凡……”

田秀铃接口叹道:“我祖婆已在七十二地煞中选出头领之事,连我都未曾听她说起,但以我看来,此人虽然高绝,来历奇诡,但却还不及那阴险狡猾的皇甫少虹可怕。”

任无心微微一笑,道:“姑娘你只当那黑衣人心智真的不如皇甫少虹吗?那么你便大大错了。”

田秀铃微微皱眉,嫣然笑道:“这一次只怕是相公你错了,那皇甫少虹将黑衣人说得心服口服.相公你难道没有看到吗?”

任无心微微一笑,道:“表面看来,虽然如此,其实,那黑衣人又何尝没有窥破皇甫少虹的心意,只是他为了利用皇甫少虹,是以故作愚蠢,好教皇甫少虹对他没有防范之心。”

他语声微顿.接口又道:“但他却又不能让皇甫少虹轻视于他,只因皇甫少虹若是对他生出了轻视之心,就未必会服从他之命令,甚至也会背叛他。是以,他便以惊人之武功,震慑住皇甫少虹,试想以他那么阴沉的神情举止,怎会忘记两人动手只是故作烟幕而已。”

田秀铃默然良久,方自轻叹一声,道:“你想的真是周到。”

此刻天已将明,东方的曙色,一层层剥去了大地神秘的黑色外衣。两人又在树丛中隐伏了许久,只见那黑衣人与皇甫少虹带着七条黑衣劲装大汉飞掠而来,在雪地上装模作样地查看了半晌,方自沿着任无心在雪地上留下的痕迹,如飞去了。

这些大汉俱都是身手矫健,轻功不凡的高手,但也俱都以黑巾蒙住了面目。

显见这些人在江湖中本都有些声名来历,而今却投入了南宫世家门下。

直到他们的身影俱都消失了许久,初出的旭日已渐将昨夜的积雪溶化,任无心与田秀铃方自隐身的树丛中飞身而出。

任无心振臂舒了舒筋骨。

田秀铃却轻轻伸了个懒腰,失笑道:“他们再不走.真要憋死我了。”

她究竟还是十分年轻,心中虽然忧虑重重,但还会设法消散。

任无心的心事,却远较她更为沉重,此刻江湖如此多事,他只恨不能有分身之术,当下长叹一声,道:“田姑娘,你我快些走吧!”

他指着东方日出的方向,道:“死谷便在那边。”

两人走了一段,突听一阵急遽的马蹄声,震耳而来,自远而近,自轻而重,刹那间便已将来到近前。

田秀铃心头一惊,惶声道:“又有人来了,咱们快寻个隐僻之地藏身……”

任无心笑道:“你我此刻正可装作踏雪寻梅的主仆,何必再寻藏身之处。”

田秀铃迟疑道:“扮得像吗?”

任无心道:“瞿式表心细如发,那包袱之中必有应用之物。”

说话间,田秀铃已解下背上包袱,包袱中果然早巳为他们准备了一些诗书笔墨。

任无心方自取了卷诗书在手,雪地上已有一群健马急驰而来。

马蹄如铁,踏碎了地上冰雪,远远望去,各马蹄后,雪花飞溅,马上人更是人人骑术精绝,端坐马上,稳如山岳。

任无心手执书卷,吟哦不绝。

突听一声大喝,一个手挥丝鞭,坐骑白马的锦衣大汉,飞骑驰到他面前,左手缰绳轻带,健马便已人立而起,长嘶不绝,马上的锦衣大汉,却仍端坐如山。

任无心故作大惊失色,踉跄倒退了几步,瞪着眼睛,望着马上的锦衣大汉。

那锦衣大汉却已刷地跃下马来,沉声道:“俺弟兄夜间半途迷路,不辨方向,特来借问一声,南宫世家往哪里走?”

任无心眨了眨眼睛,茫然道:“南宫世家,什么是南宫世家?”

锦衣大汉突地沉下面色,厉声道:“朋友,你这是在俺面前装糊涂吗?”

他—口关东口音,此刻急怒之下,委实令人难懂。

任无心陪笑道:“小生只懂元、白、柳、陶、李白、杜甫,南宫世家是什么?小生委实不懂。”

锦衣大汉冷笑道:“南宫世家便在左近,你清晨大雪便在左近鬼鬼祟祟地游荡,却口口声声不知道南宫世家是什么?嘿嘿,朋友,你这非但是在装糊涂,而且简直是在弄鬼。”

他长鞭一挥,身形后退,扬声大呼道:“弟兄们,来将这厮围住。”

任无心颤声道:“小生这只是踏雪寻梅而来,绝无鬼祟的行为,好汉莫要误会了。”

只听蹄声响动,六匹健马,六条大汉,早已将任无心围在中央。

锦衣大汉冷笑道:“光棍眼里不揉沙子.朋友们在这寒天雪地里来踏雪寻梅.除非是疯了。”

任无心长叹—声,道:“文武殊途,性情各异,文人的习性,自非武林豪士所能了解,信与不信,都由得你了。”

锦衣大汉厉叱道:“不信。”

任无心道:“好汉若是不信,小生也无可奈何,武林豪士纵马天下,快意恩仇,杀得七零八落,自非我等文人所能了解,但我等文人吟酒作诗,踏雪寻梅,在武林豪士看来,自是疯了,但我等文人却认为是无上的乐事,这道理好汉你可信吗?”

锦衣大汉叱道:“不信。”

任无心暗自奇怪,这厮怎如此难缠,口中却轻叹道:“我等手无缚鸡之力的文人,遇着……唉,遇着挥刀弄剑的武侠豪士,便是有理也说不清了。”

田秀铃也在一旁长长叹息,道:“便是有理也说不清了。”

锦衣大汉仰天大笑道:“极是极是,你便是有理也说不清了。”

任无心叹道:“好汉你究竟要小生怎样,只管吩咐,小生无不从命。”

锦衣大汉冷笑道:“俺只要你说出,你真正的来历。”

任无心心中已在暗暗吃惊,但口中却茫然道:“什么来历,小生只是个……”

锦衣大汉冷冷笑道:“只是个读书人,是吗?”

任无心笑道:“不错,正是如此,想不到好汉你也想通这个道理了。”

锦衣大汉突地仰天狂笑起来,笑声震耳.但久久却不说话。

任无心又眨了眨眼睛,道:“好汉,你笑什么?”

锦衣大汉托笑道:“俺笑你要将别人都当做呆子,其实你却是个大大的呆子。”

任无心道:“此话怎讲,小生实在有些不懂。”

锦衣大汉道:“踏雪寻梅的读书人,也会身怀踏雪无痕的轻功吗?”

任无心胸中微微一震.面上自然丝毫不动声色,道:“此话怎讲,小生更不懂了。”说话之间,双足已渐渐踏入雪地。

锦衣大汉哈哈大笑道:“你此刻再将双足陷入雪地,已来不及了。”

任无心还未说话,田秀铃却已忍不住道:“此……此话怎讲,他,我家的公子,更不懂了。”

棉衣大汉狂笑道:“你家的公子,既是踏雪寻梅而来,为何一双朱履之上,既无泥迹.亦无雪痕?”

任无心怔了一怔,田秀铃却已目光变色。

那锦衣大汉狂笑道:“光棍眼里不揉沙子,此话你若能再加解释,俺非但什么话都不再问了,而且还向你叩头赔礼。”

任无心思念动处,暗道一声:“不好!”

不由自主地俯首望去,只见自己一双朱履之上,洁无点泥,而四下积雪初溶,自己若无踏雪无痕的轻功,这一路行来,足下怎能如此干净,他万般装作,偏偏就漏了这一件,竟使得前功尽弃。

扫目望去,只见七匹健马上的大汉.俱已离鞍下马,右手丝鞭垂地,鞭梢不住颤动,十四道森厉的目光,刀一般凝望在他身上。

四面寒风呼啸,健马扬蹄长嘶。

锦衣大汉狂笑又道:“朋友,俺看你还是实话实说了吧,关东三十二路好汉,奸狡凶恶也多的是,却还没有一人,能在俺兄弟眼前玩过半点花样。”

任无心淡淡—笑.道:“要在下说什么呢?”

锦衣大汉笑声突顿,厉声叱道;“你是否南宫世家门下?”

任无心缓缓摇了摇头,道:“非也。”

锦衣大汉怒道:“你还敢说不是,俺再问你,你既不是,为何那般装模作样?”

任无心朗声笑道:“南宫世家名重武林垂数十年,南宫世家的五代少主人俱已为武林公道奋战而死,五代夫人,更个个俱是玉洁冰清,节孝双全,当真无愧为‘武林第一世家’,在下若是南宫门下,到处宣扬还来不及,怎会否认?”

锦衣大汉狂笑道:“说的好,说的好…”

突又顿住笑声,厉声道:“既是如此,你方才为何要故作从未听起过‘南宫世家’四字?”

任无心道:“这个嘛……”

锦衣大汉厉声道:“这个嘛,只是因为你知道武林中已有许多正道侠士,已窥破了南宫世家的—些隐秘,窥破就在他那武林第一家的金牌匾后,南宫世家那五位玉洁冰清,节孝双全的寡妇,已不知做了多少伤天害理,惨无人道的荒淫残毒之事。”

田秀铃忍不住脱口骂道:“放屁!”

锦衣大汉面色一变,目光凛然望着她。

田秀铃放声道:“你堂堂一个男子汉,怎能在背后出言辱及别人家的寡妇,那五位夫人与你非亲非故,素不相识,你怎敢胡乱以‘荒淫’二字,加在人家身上。”

锦衣大汉道:“如此说来,那五位夫人绝非荒淫的,万万说不得她们了?”

田秀铃大声道:“自然。”

锦衣大汉道:“俺兄弟却说了她们,又当怎地?”

田秀铃怒道:“你说了她们,我就……我就……”突地瞧见任无心正在苦笑着凝注她,只因他深知这样一来.更是分说不清了。

锦衣大汉早又仰天狂笑起来,狂笑着道:“妙极妙极,你等若非‘南宫世家’门下,为何要替她们分辩?来来来.看来你两人武功还不错,俺兄弟便在此时此地领教领教。”

任无心暗暗叹息,只因此事的关系复杂,是以一时间绝对无法向人解说的清。

又有谁知他身旁的书僮,便是南宫世家中的五夫人?又有谁知道南官世家的五夫人,如今已是侠义同道。

他只得苦笑一声,错开话题,反问道:“各位远自关东而来,为的只是要寻找南宫世家吗?”

锦衣大汉轩眉道;“不错,俺兄弟自关东飞马而来,为的就是此事。”

任无心道:“如此说来,各位莫非与‘南宫世家’有何恩怨不成?”

锦衣大汉道:“俺兄弟远在关东,与‘南宫世家’可说得上井水不犯河水。”

任无心道:“既是如此.各位所为何来?”

锦衣大汉厉声道:“南宫世家残害中原武林同道,过几时少不得也要向关东下手。”

他语声微微一顿,任无心不禁暗叹忖道:“想不到‘南宫世家’的隐秘,已传播于江湖间了.而且还传得如此迅快。”

心念一转,锦衣大汉已接口狂笑道:“常言道:先下手为强,后下手遭殃,与其等他来寻我,不如我先来寻他了。”

语声未了.长鞭便已挥起,大喝道:“弟兄们,还不快快动手,将这厮抓将起来,仔细追问……”

四下应一声,六条长鞭划风而起。

鞭风嘶嘶,尖锐凌厉,显见这七人在七条鞭上,俱有极深的造诣。

任无心长叹一声,道:“各位真的要动手吗?”

锦衣大汉狂笑道:“关东七条破云鞭,下打群魔上打仙。这话你可听人说过,以俺兄弟七人的身份,动手还有真的假的。”

田秀铃不等任无心说话,便已抢先喝道;“管你破六鞭,破两鞭,你如此冤枉人,要动手就动手!”

突地举手一掌,直击锦衣大汉胸膛。

任无心暗叹一声:“罢了,看来这位田姑娘,还不脱千金小姐的脾气.凡事都忍耐不得,只是……唉!只是这场架打得却是多么冤枉。”

思忖之间.已有三条长鞭交剪击来。

原来这七条长鞭,竟是以发丝夹金缠成,轻击赶马,重击伤人,若以内力通在鞭梢之上,远打人身上下大穴,鞭柄带刃,回鞭近攻,可作匕首之用。

端地是软硬兼备,远近可攻的外门兵刃,非同小可。

任无心身形展动于鞭风掌影间,正不知该如何才是.他既不能出手伤人,却也不能如此缠斗下去。

哪知七招尚未过去,突听远处又有一阵蹄声传来。

这蹄声虽然轻微,但来势却绝快。

蹄声初起时还远在数十丈外,霎眼间便己可看到人影,再一霎眼,便已来到近前。

任无心虽然仍在动手,心中却不禁暗叹道:“好快的马。”

他再也想不到来的竟不是马……这五骑当先乃是一匹青色小骡,瘦骨嶙峋.秃尾短耳,看来实不起眼,但奔来却似较千里良驹还快三分。

后面跟着的四骑,驴马俱有,一眼望去,马是劣马.驴是蹇驴,谁也梦想不到竟有如此迅急的脚力。

五骑来到近前,奔势骤缓,凝目望去.便可看清马上人的神态。

只见当先一人,秃顶短眉,瘦小枯干,黯灰色的面容上,两条细眉,一张阔口,笑起来几可咧到耳畔。

身上穿着件古铜色破烂长衫,却系着条蓝色丝绦。

骤看像是个沿门托钵的穷和尚,仔细看却又像是个百事无成的落弟秀才,再加上胯下那匹秃尾瘦骡,这一人一骡,当真是相映成趣。

第二骑却是匹花驴,驴背无鞍无辔,只搭了几只破麻布袋。

一个枯瘦颀长的褛衣白发老人,横跨在麻袋上,双足几乎是在踏地而行。

自后看似是童子骑狗,自侧望去却宛如驴生六足。只是这白发眉目间,却带着森严冷峭之意,目光更是寒如秋水,他模样虽然滑稽有趣,却教人见了笑不出来。

第三、四两骑,两匹驴俱是漆黑光亮,宛如自—个铜模中铸出的铁驴,形状、毛色、大小、高矮,没有丝毫差异。

两匹驴上之人,俱是大腹圆脸,满面红光,虽然也都是满头白发,但神情却有如童子,两人嘻嘻哈哈,一搭一挡:生的更是一模一样,此刻两人两驴并肩行来,直教人以为自己眼花了,将一个人看做两个影子。

第五骑更是奇形怪状,一匹比驴子还矮小的短腿川马上,却坐个铁塔般的虬髯老人,浓眉环目,虬髯如铁,衣衫又小又短,衫袖不及肘,裤腿不及膝,双臂筋结虬起,披襟当风,露出毛茸茸的胸膛,虽也近古稀年纪,却比年轻人还健壮。

关东七鞭也俱自眼角间窥见这五人的奇形异状,心中虽奇怪,但鞭势仍未休歇,七人联手,七鞭配合无间,田秀铃急攻也未得手。

当先青骡上的秃顶老人,见了这边争战,眉梢一扬,回首瞧了一眼。

第二匹驴上的白发老人,面上却丝毫不动声色,似是根本未曾瞧见。

第三匹驴上的矮胖老人侧头嘻地一笑道:“斐老二,你瞧瞧,这年头真奇怪,打马的鞭子,居然也用来打人了,却又偏偏打不着。”

他身侧的另一矮胖老人哈哈笑道:“无论打不打得着,七个打两个.总有点教人看着不顺眼,斐老大,你说是吗?”

那斐老大大笑道:“不必你我多事,只怕有人也忍不住了。”

话未说完,第五匹马上的虬髯老人已反手一掌,击在马股上,只听“吧”的一响,马已冲过四人,冲向关东七鞭的鞭影中。

虬髯老人口中大叫道:“都给老夫住手.七个打两个,不害躁吗?”

那秃顶老人摇头笑道:“你我隐居将近二十年,想不到他还是这脾气。”

白发老人口哼了一声,便已算作答话。

那虬髯老人早巳冲开了七人联手的鞭阵。

关东七鞭为首的锦衣大汉,怒声叱道:“要你来管俺兄弟的闲事。”

手腕一震,长鞭波浪般挥出,鞭梢颤动如乱雨.分打虬髯老人肋下三处大穴。

虬髯老人看也不看,手腕一反,便已握住了鞭梢,口中狂笑道:“老夫管不得闲事,谁管得闲事,躺下来吧!”

笑声中,奋力夺鞭。

哪知长鞭虽已绷紧,那锦衣大汉足下却仍然钉立如山。

虬髯老人口中大喝道:“好手劲。”

就在这刹那间,已另有三条长鞭,齐齐击来。

他身形后仰,大翻身,铁板桥,双腿紧夹马股,瘦马长嘶,人立而起,虬髯老人上半个身子,便几乎点到地面。

只听三缕鞭风,呼啸着自他身前左右挥过。

他右掌掌缘,已扫中了一条大汉的足跟,左掌仍然力道不懈,力夺长鞭。

锦衣大汉身躯微微后仰.双腿如蹲如踞,手臂筋络暴起,紧握着鞭柄的手掌,指节俱已苍白。

突听砰的一声,那发丝夹金缠成的长鞭,竟生生被扯成三段。

锦衣大汉再也拿桩不住,踉跄向后跌倒。

那虬髯老人身子本仍斜挂在那人立而起的瘦马上,此刻重心骤失,马也被他带得向右侧倒去。

虬髯老人右肘点地.身子平平弹起,凌空翻了个身,嗖地落在一丈开外。

那匹马眼见便要跌倒,惊嘶声中,任无心突地飘飘掠来,疾伸双掌,轻轻托住了这匹马的一双前足,放落在地上。

这马似乎又吃了一惊,在地上呆了一呆,便要长嘶冲出。哪知任无心手掌在马背上轻轻一按,马便再也冲不出半步。

青骡上的秃顶老人,双眉耸动,脱口道:“这才是真功夫。”

面寒如水,一直未曾开口的白发老人,此刻竟也微微变色道:“不错。”

关东七鞭入关以来,骤遇强敌,身形闪动,颜面向外,首尾相连,将足踝受伤的弟兄围在中央,锦衣大汉掌中紧握着半截断鞭,目光紧瞪着那虬髯老人。

虬髯老人正也凝注于他。

两人俱是高大威猛的身形,面目神情,也有几分相似之处,但锦衣大汉满面惊怒,虬髯老人面上却微微带着些笑容,道:“好小子,手劲果真不弱,看来你外门功夫,已练成八分火候了。”

锦衣大汉厉声道:“你不妨再来试试。”

虬髯老人捋须大笑道:“凭我老人家,怎会与你这种晚辈动手?”

锦衣大汉怒道:“方才难道算不得动手?”

虬髯老人笑道:“方才我老人家只是看不惯你等以多凌少,你等若是以一敌一,生死相拼.便是打死了……”

锦衣大汉怒喝道:“便是打死了,你也不管,是吗?”

虬髯老人仰天狂笑道:“错了,纵然是以一敌一,老夫还是要管的。”

任无心忍不住暗中失笑,忖道:“好个好管闲事的老人。”

锦衣大汉却忍不住勃然大怒,道:“你还要管什么?”

虬髯老人突地笑声一顿,截断了笑声,沉声道:“双方相斗,必有善恶之分,两人相拼.必有强弱之别,老夫一生行事,讲的便是扬善抑恶.锄强扶弱,你两方为何相争,快说来给老夫听听,老夫说不定反过手来助你两拳亦未可知。”

锦衣大汉道:“谁要你出手相助,俺兄弟之事,素来不要外人插手。”

虬髯老人纵声狂笑道:“好个不要外人插手,老夫便偏要插手,你又当怎地?”

锦衣大汉怒喝道:“俺兄弟便先与你打上一场,看看又当怎地?”

喝声之中,身形暴起,迎面一拳,击向虬髯老人的面门,右掌鞭梢落地,拇指向心,掌缘向外.鞭柄寒刃,以匕首招式,“玄鸟划沙”、“孔雀剔羽”、“凤凰展翅”,一连三招,分击虬髯老人肩头,肋下六处大穴,变招之快,有如惊虹掣电.出手之重,似是雷霆下击。

他这一手,实已用出了全身功力。

只见漫天劲风中,夹杂着点点寒星,似乎已将虬髯老人的身形,俱都笼罩在银星掌影之下。

虬髯老人面沉如铁,身形如山,直待那银星掌影俱已来到近前,脚下突地行如流水般滑开七步,双掌下垂,肘贴腰,腕贴股,五指微张,指尖微翘,看来似无还手之意,其实掌下早已蓄下杀手。

他身形方动.那两个满面红光的矮胖老人,已齐地变色道:“不好!老五要动煞手!”

两人身形齐展,飘飘自驴背上凌空飞起。

左面一人.身法劲急,宛如离弦之箭,刷地掠到那虬髯老人身后,嘻嘻笑道:“老五莫要动怒,你也笑一笑吧!”

双掌齐出,轻伸食、中两指,在那虬髯老人的肋下轻轻地搔了两搔。

那虬髯老人果然忍不住哈哈大笑起来,身形架式,全部松散。

原来这老人烈火般的脾气,天不怕,地不怕,平生却最是怕痒。

右面的矮胖老人,身法却是轻灵柔巧,如飞絮,如轻鸿,如落叶,飘飘落在虬髯老人与锦衣大汉之间,袍袖一拂,拦住了锦衣大汉的去路。

锦衣大汉只觉一股柔和但却不可抗拒的力道,随着这矮胖老人袍袖的一拂之势,直撞而来,身不由主,倒退了三步。

只听那矮胖老人哈哈大笑道:“老五.你连人家姓什么名谁都不知道,便又要施出你那套杀手锏来取人性命,岂非太可笑了吗?”

锦衣大汉暴怒道:“谁胜谁负,还未一定,怎见得他定能取俺性命?”

矮胖老人嘻嘻笑道:“稍安勿躁.稍安勿躁。”

那虬髯老人也抑止了笑声,指着锦衣大汉厉声道:“好小子,你还不服气,若不是他两人,你此刻早已没命了,还能在此张牙舞爪?”

两人齐地迈前一步,剑拔弩张,眼见又是一触即发之势。那矮胖老人双手一分,又自哈哈地笑道:“稍安勿躁,稍安勿躁……”

他转过身,面向虬髯老人,接道:“老五,你要管闲事,你要动手.都由得你,但你最少该问问清楚,他双方究竟是谁善谁恶方是。”

虬髯老人怒道:“我本不愿出手,是这厮太过无礼,且看他对老夫尚且如此强横霸道,平日为人如何,你难道还猜不出吗?”

他伸手一指任无心,接口说道:“你看他斯斯文文,不言不语,怎会是个恶徒,你两人且莫要管我,这件闲事老夫是管定的了。”

矮胖老人笑道:“面上强横霸道,心里未必凶险,看来斯斯文文,却也未见得必是好人。”

虬髯老人瞪目道:“谁说的?”

矮胖老人大笑道:“当今天下,若论强横霸道之人,再也无人胜过你了,莫非你也自认是个恶徒不成?”

虬髯老人呆了一呆,半响说不出话来。

那边的秃顶老叟,犹自端坐在骡上,此刻转首向那白发老人微微笑道:“向老五的脾气,从来只有斐老三对付得了,若不是有斐老三这克星在,便是你我也管他不了。”

白发老人冷峻的面容,亦自露出一丝微笑。

秃顶老叟接口又道:“但今日之事,那双方都似乎有些来历.斐老三行事虽聪明,但总有些拖泥带水,此事他也未见能对付的了……”

他缓缓顿住语声,那白发老人已微微笑道:“大哥可是又要支使我了?”

秃顶老叟笑道:“不惜!正是又要贤弟你出马了。”

白发老人笑道:“小弟从命。”

语声未了,也未见他身形有丝毫动作,便已到了虬髯老人身前。

这时虬髯老人方自呆在当地,矮胖老人面上笑容犹自未敛,那锦衣大汉也还未说出话来。

任无心却始终在旁,袖手而观,看来似是此事根本与他无关一般。

白发老人身形落地,便已笑道:“三位贤弟且请先退一步好吗?”

矮胖老人笑道:“二哥吩咐,自然是好的。”

拉起虬髯老人衣袖,齐齐后退了一步。

白发老人却已转过身,面对关东七鞭,抱拳道:“各位大名,不知可否见告?”

锦衣大汉微一沉吟,还未答话,白发老人已含笑接道:“此事愚兄弟已经管了,势必不能中途撒手,是以,老夫方自冒昧请问各位的姓名来历,各位俱是江湖豪杰,想必也能谅解愚兄弟的苦衷。”

他面带笑容,言语更是说的和婉,但神色间却自带着一种威严肃穆之态.无形中流露出不可抗拒的慑人之力。

任无心冷眼旁观,不禁在暗中喝彩,道:“好漂亮的言语,好高明的手段,这种人居然也听命于人,想来那秃顶老叟行事更是高人一筹。”

思念之间,那锦衣大汉果然也已抱拳含笑道:“俺兄弟亦非无礼之人,只是平生最最不肯服硬,你阁下这般相待,俺兄弟有什么不可说的……”

那虬髯老人犹自满面怒容,自鼻孔中哼了一声,接口道:“你莫要以为我家二哥对你如此客气,便是怕了你。他与我兄弟数十年相交,到现在说话还是客客气气的,何况对你。”

锦衣大汉瞧也不瞧他一眼,似是根本未曾听到他的言语,自管接口道;“但在俺兄弟说出姓名来历之前,也要冒昧请教阁下一声,阁下为何定要追问俺兄弟的姓名来历?”

白发老人淡淡一笑,道:“贤昆仲武功不凡,在武林中自非无名之辈,贤昆仲所享如非恶名,说出又有何妨?”

锦衣大汉大笑道:“原来阁下是要以俺兄弟之名声好坏.来判断此事。”

白发老人正色道:“不错,贤昆仲若是声名狼藉的恶徒,今日只怕……”

虬髯老人接口大叫道:“今日只怕再也休想活着上马了。”

锦衣大汉仰天狂笑道:“关东七条破云鞭,这七个字,阁下可随便到哪处去打听打听。俺金承信无论走到哪里,也都是响当当的名字。”

白发老人目光一转,回首道:“不错,金氏兄弟之侠名,实可算得上绝无瑕疵,五弟,你只怕是错了。”

虬髯老人怔了半响,目光转向任无心,缓缓道:“如此说来,莫非这文人倒是个恶徒不成?”

白发老人转身走向任无心,抱拳一揖,含笑道:“阁下高姓大名,老夫亦盼一闻。”

任无心朗声笑道:“在下只是江湖中一个无名小卒,这名字嘛……不说也罢!”

白发老人面色微微一沉,道:“阁下虽然英华内敛,深沉不露,但方才力敌关东七鞭的身手.却逃不过老夫眼下。”

任无心微微一笑,道:“哦,是吗?”

白发老人沉声道:“既然有力敌关东七鞭的身手,怎会是江湖无名之辈?”

任无心含笑道:“也未必见得。”

白发老人目中精光暴射,紧逼着沉声道:“既非无名之辈,却藏头露尾,不肯说出自己的名字,这其中显然无私有弊,这个老夫却定要请阁下解释解释。”

田秀铃突然自任无心身后一窜而出.锐声道:“若要力敌关东七鞭,也未见得要什么惊人的身手,纵有惊人的身手,也未见得定必是江湖中声名显赫之人,纵是声名显赫之人,也未见得必定要在阁下面前,说出自己的名字,解释个什么?”

白发老人眉尖耸动,目光更是寒如利刃,口中却仍然微微含笑道:“这位小管家好利的口。”

田秀铃冷笑一声,截断了他的言语,大声道:“这本是清清楚楚,明明白白简单之至的道理,纵是三尺童子.也说得出来,纵是头脑不清的蛮才,也该听的懂,要什么利口?”她一口气说完了这段话,既不给别人插口,也不再望人一眼,立刻转过身子,道:“相公.咱们走吧……无缘无故打了这场架,已够冤枉的了,再留下来跟这些不讲理的人说话,更要把人气死了。”

话声未了,那关东破云七鞭已齐地挡在她面前,这七条大汉似乎永远只有那锦衣人金承信一人说话,其余六人,始终俱是面色深沉不作—声。

他们身材高矮虽有不同,年龄大小,更有差异,但面容却俱都是粗豪坚毅,浓眉大眼。

那满面的风尘之色,更使人一眼望去,便可知道他们必定是久经江湖的风尘健儿。

田秀铃却已怒道:“你们拦住我作甚?可是要再打一架不成?”

仍是锦衣大汉金承信开口道:“不错。”

白发老人冷冷接口道:“但这次却用不着贤昆仲来动手了。”

田秀铃扬眉道:“如此说来,是你要动手的了?”

那虬髯老人早已跃跃欲动,此刻忍不住大喝—声,飞身而出,厉吼道:“有老夫在这里,还用得着我二哥自己动手吗?”

金承信大声道:“两位都不可动手。”

虬髯老人瞪起眼睛,亦自大声道:“为什么?”

金承信道:“各位远道奔波,想必有急事在身,还是不要惹上这场是非的好。”

虬髯老人嘿嘿笑道:“这倒奇了,你们远自关东而来,难道不是远道奔波,难道不是有急事在身!你为何却能惹上这场是非?”

金承信叹道:“此人的来历……唉!总之五位还是快快置身事外的好,五位若是惹上了此人,只怕……日后的麻烦便多了。”

他心中虽然一直将任无心当作南宫世家中人,但口中却一直不愿在这五位老人面前说出,只因他虽然性情粗豪,但毕竟久闯江湖,还有些心机。

他见到这些老人行踪如此诡异,生怕他们也与南宫世家有些关连,是以说来说去,却也始终不愿提起南宫世家四字。

那虬髯老人听了他那番言语,神色间更是大怒,道:“你不怕这麻烦,难道老夫便怕了吗?”

金承信叹道:“俺弟兄本是为了此事而来,凄巧遇着了此人.再者……”

他语声突地变得十分激昂,接道:“俺兄弟此来,早已抱定必死之心,若不将此事办好.俺兄弟也没打算要回关东的了。”

虬髯老人更是暴跳如雷,大声道:“到底是什么事?什么人?你越说老夫越糊涂了,你……”

白发老人目中光芒闪动,摆手截断了虬髯老人的语声.目光凝注金承信,沉声道:“贤昆仲与愚兄弟只怕是为了同一事故而来亦未可知。”

金承信心头一动,脱口道:“阁下先说说看是什么事?”

白发老人目光一扫,探手自怀中取出段焦炭,在掌心写了两字,口中沉声道:“阁下不妨也将此行目的写在掌心,看看与老夫写的可是一样……”

随手将那段焦炭交入金承信手中。

金承信手持那半截焦炭,迟疑了半响,目光在他兄弟面上缓缓扫动了一遍。

另六条大汉口中虽未说话,却情不自禁,齐齐点了点头。

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