一个王朝就如同一个人，少年时孱弱但志向高远，青年时意气风发是所向披靡，等到了中年，青少年时积攒的弊病渐渐爆发，若能遇到个好医生，且可压制一二，但也不能长久，最终至老年，垂垂朽坏。</p>
大明朝分明已至老朽。</p>
用扁鹊的话讲，就是病入膏肓，无所医也。</p>
作为这个庞大老朽帝国的执掌者，皇帝、天子，天启朱由校亦无他法。只能以平衡之术，压抑病痛爆发。</p>
平衡之术说来好似玄妙，但说透了也就那样——譬如得了病痛，选择以毒攻毒之法。感冒时用小毒，炎症时用中毒，绝症时用狠毒。</p>
用毒来平衡病痛。</p>
大明朝身上的毒瘤，便是那尾大不掉、欺上瞒下的士绅。为了平衡这颗毒瘤，皇帝的选择便是扶持内官，以宦官去平衡士绅带来的压力。</p>
人得了病，还有治愈的希望。王朝得了病，则难矣。天启不是朱洪武，他没办法挖掉这颗毒瘤，只能以毒攻毒。</p>
实则细数本质，历朝历代，每每外戚、宦官蹦跶欢快时候，往往就是王朝面临着病痛爆发，皇帝无能为力的时候。</p>
魏忠贤的出现是一种必然。</p>
史书中对类似的内官儿贬低太甚，实则这些人物，能与满朝文武相抗衡，自然有他的精彩之处，或许残暴，或许贪婪，但绝对聪明。</p>
自从常昆强过山海关的事发生，魏忠贤便已盯着了。</p>
常昆的消息，在朝的，魏忠贤知道的比谁都早。锦衣卫、东厂番子耳目遍天下，作为执掌者，魏忠贤耳目有多聪明，便可想而知。</p>
早前只知常昆是个厉害人物，凶暴异常。视万军如无物。这虽也教魏忠贤捉紧，但还捉的不是太紧。</p>
待知道常昆对士绅下手狠毒之时，魏忠贤才动了心思。</p>
他认为，是一路人。</p>
就算不是一路人，立场也应该相近。</p>
于是专门派出骆养性，至大名府，打算与常昆勾搭勾搭。</p>
骆养性到了大名府，没有莽撞的去找常昆，而是先找卢象升了解情况。在问询卢象升同时，又派出地方的锦衣卫、东厂探子，搜集关于常昆的一切信息。</p>
直拖了半个多月，这才光明正大登门。</p>
...</p>
一场大雨过后，常昆的地面上，绿意满铺。</p>
正好这天艳阳高照，常昆邀请张家九口出游。</p>
靠北边的五千亩草场，此时牧草丛生，已过半尺。牧草的草种源自于玄冥珠，品质极是非凡。一眼望去，仿佛一片巨大的碧绿色的绸缎铺展在大地上，淡淡的清香味随风飘荡，充斥鼻间，令人心旷神怡。</p>
常昆与张万忍张爷在草坡上走棋。一方小桌，两人对坐。偶尔闲聊几句，便多各自沉思棋路。</p>
张夫人与隐娘、惠兰在一旁聊天，聊到高兴处，笑声随风传扬。</p>
大丫头几个姑娘，则在草坡上玩耍。也是飞天的蜈蚣——几个丫头，从草坡上滚下去，爬上来再滚下去。</p>
最小的小七被束缚在张夫人身边，看着六个姐姐玩的这样愉快，咬着手指是望眼欲穿。</p>
阵阵清风吹来，绿草浪花滚滚，牛哞羊咩，好一派梦幻春光。</p>
就这时候，胡立快步走来，沿着小径上了草坡，先是躬身与张夫人和隐娘、惠兰打了招呼，这才急步走到常昆身边。</p>
“张爷！东家！”</p>
张万忍嗯了一声，还在思索下一步的走法。常昆抬起头：“有事？”</p>