“为伟大帝国！干杯！”
“为普兰顿家族干杯！”
“为艾维海姆的姑娘们干杯！”
深冬夜晚，一场宴会在普朗尼亚的领主城堡内举办，这座石头建造的城堡内面积还算宽阔，近三米高的城堡大门向外敞开，整个一层建筑被清空，长桌延伸到坐在主座的亨德森领主前。
长桌两侧坐满了人，有城堡守卫、卫兵、“帝国商队”的诸多侍从们以及奥格兰还有坐在左手边第二位的莱伦。
宽大的木桌上摆满了食物，长屋门口到城堡内侧，从最简单的黑面包到全麦面包，各式各样的炖菜以及烤鱼，还有大块大块猪羊肉承再铜盘中端上长桌，十几只肥鸡被煎烤端上，佣人们不断穿梭在长桌两侧。
冬季的蔬菜更是珍贵，看着长桌上一道道炖菜端上，莱伦不禁对这位胖领主的财富有些怀疑。
来自帝国的黑啤酒与巴托尼亚低廉葡萄酒放在一起，每个人面前，大号木酒杯甚至陶碗内倒满酒液，火热气氛更是让整个定居点都能闻到香味，都能听到不时高歌的声音。
宴会内的有些帝国驻军，他们趁着酒性，歌唱道：
“为买酒的人干一杯！他的酒液让人畅饮放松！”
“再为活着的人干两杯！为所有帝国人干三杯！”
“为信仰而死的人干四杯！为柔弱的姐妹干五倍！”
“为漂泊不定的流浪者干六杯！为分布四方的信徒们干七杯！”
“就像皇帝和教宗一样！人人无拘无束地畅饮！”
“哈！”喝高了的马库斯还有诸多莱伦的士兵们和这群帝国人载歌载舞，酒液不愧是最好的麻醉剂，他们开怀畅饮，相互拍打着肩膀满脸涨红。
“哎马加特阁下，为什么不从边陲城带上几个姑娘来？这边境亲王领荒郊野外，完全没有帝国境内丰富多彩，我在这里待着都淡出鸟了！”亨德森端起酒杯，走到右手边的咧腮胡男人身后，本地的领主眼神有些迷离，他扶着高背木椅大声道。
后者靠在椅背上，敲了敲长桌道：“今年能送物资给你，就已经是幸运之神保佑！要是一路上再多带几个姑娘，人吃马嚼的，还不知道要花多少金克朗！”
亨德森胖脸有一丝不悦之色，唉声叹气道：“我这多少年回不去，父亲也不知道考虑我的处境，哪怕多送些钱财，让我去别的边境亲王势力买一点“姑娘”来，也好啊！”
化名“马加特”的奥格兰，放下手里木酒杯，对莱伦露出不经意微笑，伸手从熊皮斗篷内摸出一个袋子，掂量掂量后，抛给亨德森。
莱伦自然心领神会，难怪在行动前奥格兰要拿走50枚金克朗，送的货物本来就少，现在多给一些金克朗，反而能更好打消这儿领主的顾虑。
“亨德森，这些可都是莱伦阁下相投靠你的礼金，你可仔细着点！”重新倒满啤酒，端起轻笑道：“数数吧！”
胖领主似乎对金钱有本能的直觉，一把抓住布袋口，小眼睛左右扫一圈，借着烛光看去，数目比三十枚要多得多，还全是金克朗！，心底一时间乐开了花。
抬头乐呵间，正看到那位身披雪狼皮的强大雇佣兵目不转睛盯着自己，连忙举起酒杯，高声道：“莱伦阁下客气了！我正需要您这样的强大战士！这些钱倒显得见外了！”
“莱伦阁下可是伯爵大人看中的强者，这一趟护送，还是他主动请缨要来边境亲王领驻守！”奥格兰趁机道。
金克朗的诱惑，任何人都无法拒绝，亨德森更是如此，原本稍有不满的目光一扫而空，看着莱伦的眼神变得友善，听闻这位外表强悍的战士愿意加入自己，必然是极好的事情！
城堡外，两个仆从端着整头烤全羊，盘中烤好的羊肉在屋内烛火下显得金黄，诸多香料腌制入味，每个看到的人都不禁嘴馋几分。
“啪啪！”
胖领主站在主座前，拍手示意，很快仆从们穿过长桌来到尽头，将整盘烤全羊放置中间。
“来来来！这是我领内黑色山脉上岩羊牧场的羊！岩羊只有边境亲王领和群山之间才会有，我这羊圈里羊群也是偶然发现，经过大半年养膘肉质那是一等一的紧实，肥美！哈哈，来！莱伦阁下请尝尝这道边境亲王领特色美食！”
说着将羊后腿用片刀切下，递到莱伦面前木盘。
后者闻了闻味道，香喷喷的羊肉挑逗着味蕾，金黄油汁更是从切片处流下。
莱伦的鼻尖嗅到有些奇特辛辣与浓郁香气，二人不禁诧异。
“亨德森阁下，您这头烤全羊放了香料？”奥格兰瞠目叹道，作为游历了帝国大半行省的老牌游侠，他当然清楚香料的重要性与价值。
在这个世界，香料的产地极少，并且帝国和巴托尼亚境内能够种植香料的地方极少，恶劣极端的气候并不适合大规模种植，而真正产地的阿拉比海岸也早在数百年前分崩离析，那里仅有几座旧世界开垦的冒险队建立定居点。
而东方神秘国度，震旦，这个巨型国度经过长途贸易，漂洋过海运送的珍贵货物，其中远洋航行风险，是无与伦比的，深海内的海盗跳帮，潜藏在深海中的巨型利维坦怪物，可怕的亡灵舰队，黑暗精灵海盗船无疑是致命缺点。
商船到达港口的存活率不足三成，导致需要漂洋过海的香料，价格也随之水涨船高。
作为舶来物，香料是神秘的，它不仅是地位和财富的象征，也是驱除疫病的良药。帝国境内玛丽恩堡的拍卖会上，曾经五百克的香料包，只因为其中有不足百克的胡椒，导致了米登领与诺德领两位伯爵的战争。
“哈哈。”亨德森红光满面，这是他最大的秘密也是任何人都羡慕不已的秘密，胖领主坐在主座石椅，片下一块羊腿肉，放入嘴中细细咀嚼。
用河盐腌制入味，抹上油脂炙烤的岩羊肉，肉质嫩滑无比且富有嚼头，岩羊的生活习惯，导致羊膻味很淡再加上姜丝的去腥，更是微不足道，而几粒胡椒和豆蔻的味道，将整头羊的档次推高数个阶层，这道烤全羊，放在帝国境内任何一位选帝侯宴会中，丝毫不会让人觉得粗劣。
统共炙烤了三头岩羊，本地的守军和书记员们分享一头，莱伦带来的“帝国商队”所有人分享另外一头，他们的羊肉只用盐巴和姜丝简制，撒上香料这头烤全羊，只有莱伦、“化名马加特”的奥格兰还有亨德森三人享用。
“亨德森阁下，您让我大开眼界了，这些香料的来源莫非您，有特殊渠道？”莱伦咽下嚼烂的羊腿肉，回味着羊肉充实口腔的满足，味蕾的挑动无疑最大满足贪食需求。
（享受美食不会引起色孽关注，除非暴饮暴食）
两人的惊讶和羡慕话语让亨德森洋洋得意。
长屋内觥筹交错，所有人都是举杯相庆，得到莱伦默许的斯卡里兹人让场面越来越火热。
主座上胖领主等到酒肉下肚，舒坦瘫坐石椅上，含笑道：“实不相瞒，我这片地啊，东南方向邓肯森林里，有片奇特林子，具体位置我就不说了，这已经是我最大的秘密！还是看在莱伦阁下那么有诚意的份上。”
他的话语引起左右两侧二人兴趣，莱伦思量一番，问道：“这么说，亨德森大人，你的香料都是在那片林子里种植的？”
三人一时间你看看我，我看看你，不约而同大声笑着。
“既然都是自己人了，我就透个底。”亨德森前倾身子，神秘兮兮地小声道：“之前那片林子，有一个极小的地精哥布林部落，两年前，我偶然间去剿灭这些卑鄙小玩意时候，发现那群绿色小玩意在林子里开垦种植园，最多两亩地里，种有胡椒、豆蔻还有几种我认不全的香料作物。”
“绿皮玩意在种香料作物？太让人匪夷所思了。”奥格兰瞪圆了眼，疑问道：“他们不是种蘑菇吗？种香料是为什么？”