初平元年，公元190年正月，各地群雄起兵，打出讨董的旗号。
当中包括：勃海太守袁绍后将军袁术冀州牧韩馥豫州刺史孔伷兖州刺史刘岱河内太守王匡陈留太守张邈广陵太守张超东郡太守桥瑁山阳太守袁遗济北相鲍信。
当时袁绍与王匡屯兵河内，张杨亦率数千人投靠。
张邈刘岱桥瑁袁遗与鲍信屯兵酸枣，曹操则属于张邈军下。
袁术屯兵鲁阳，孙坚从长沙赶往与袁术会合；孔伷屯兵颍川；韩馥则留在邺城，给与联军军粮。
各群雄都推举袁绍为盟主，而后袁绍自号车骑将军，其他人都有被假授官号。
面对关东军的势力，董卓大为震惊。
董卓为了断绝诸侯，重新让废帝刘辩继位的心思，便让李儒在癸酉日，鸩杀了废帝刘辩。
而后又与众臣议论，要发大军对抗关东军，但被郑泰劝阻。
后来李儒提议迁都到关中的长安，杨彪黄琬一再劝阻，被董卓在二月乙亥日以因灾异免去黄琬杨彪等的职务。
伍琼周毖仍认为不能迁都，董卓便以向敌通讯之罪，而杀死了当初举荐袁绍刘岱等升官的周毖与伍琼等。
但迁都一事并没有停止，在丁亥日开始，董卓以车驾先送献帝西迁。
卓又以步兵骑兵逼徙洛阳数百万人到长安。百姓被人踩死被马踏死饥饿而死遭抢劫而被杀的堆满道路。
董卓则留在洛阳毕圭苑，下令捉拿富翁，以罪名将他们杀害，没收财产，死者不计其数。又派吕布掘开先帝帝陵，及公卿以下的冢墓，没收内里的珍宝。
最后董卓更是下令，放火烧了洛阳宫庙官府居家，洛阳二百里内，建筑物全毁，鸡犬不留，董卓便留守在洛阳圬附近。
三月乙巳日，献帝到达长安，因董卓未到，便以王允辅政。而董卓在戊午日，因袁绍起兵而杀了其叔父袁隗袁基及家人，涉及五十多人，包括婴孩妇女。
其实，一开始的董卓试图拉拢士人，得到他们的支持。但是诸侯讨董，却让董卓的这种梦想破碎。
抛开投奔曹操的张扬，以及后来投奔袁术的孙坚以外。十一路诸侯，其中袁绍韩馥刘岱孔伷张邈曹操等人都被董卓封过官，拉拢过。
但是这些被他拉拢的人，最后都起兵讨伐他，董卓又怎能不生气
所以暴怒（www.ibxx.com）之下的董卓，才会冒天下之大不韪，将四世三公的袁氏一门，尽数诛杀。
可以说，董卓的如此行事，完全将自己推到了世家大族的对立面，再也没有了缓和的余地。
董卓虽然迁都逃跑，联军仍畏惧董卓军强盛，所以不愿出兵。
只有曹操认为既然起兵讨董，就应有所行动。所以便率兵向西，准备进驻成皋，张邈亦派卫兹领兵随军。
曹操军到荥阳汴水时，遇上董卓大将徐荣。双方交战，曹军因兵少不利，曹操更被箭射中，坐骑也受伤。
曹操堂弟曹洪将马给了曹操，曹操不接受，曹洪便说：“天下可无洪，不可无君”
曹洪便让曹操上马，自己徒步追从，趁夜逃走。
而徐荣见力战了一日，酸枣又不容易攻打，便率领兵马回去。
曹操回到酸枣后，见联军虽有十多万人，但每日都只在设宴聚会，不图进取，曹操十分不满。
于是曹操便向他们进计：只要袁绍领河内兵到孟津，酸枣将领进驻成皋，占据敖仓，在轘辕太谷建立营塞，控制险要。
袁术则由南阳到丹析，入武关偷袭关中，那时形势便可大定。
又认为，如果只是在此不图进取，只会失去天下名望，招来耻辱。
但张邈等人不听曹操的话，曹操心中恼怒（www.ibxx.com），便带夏侯惇等人到扬州，募得四千余丹阳精兵，准备再次攻打董卓。
却不想，曹操带兵到达龙亢的时候，士兵背井离乡，不愿与董卓作战，就发生了叛乱。
这场叛乱，使得曹操都差点死在军营之中。幸好夏侯惇骁勇善哉，拼命保护着曹操杀出大营。
曹操不得已，只得前去投奔袁绍。
另一方面，孙坚由长沙北上，杀了荆州刺史王睿和南阳太守张咨后，终于与袁术会合，被表为破虏将军领豫州刺史，部属袁术，准备北攻。
冬天，孙坚派长史公仇称回州督促军粮，于城门东外设帐幔，邀请官属为仇称设宴送行。
刚好董卓军数万步骑突然出现，但孙坚仍在行酒令谈笑自若，整顿部曲，命他们不可妄动。