乌秀才在船上用得午饭后，便上了岸，商秀才给他忙着找了车，打点好，方才返得船来，继续往下*行进。()
由于他这一走，难免不让人伤感，商秀才虽然心高气傲，自认比他要强过几倍，只是亦难免有“物伤同类”之感——万一自己历经多年不中，可是也放弃不成？
小黑子却返舱叹道：“唉，幸亏乌老秀才为廪膳生，要不然，还得自己往里搭米饭钱，这学业要是经年累月读下去，岂不是读得家图四壁？”末了，又同自家兄弟道：“兄弟，我看这举业也真是难啊……”
文箐点头，光是生员资格便要经历那三场大试，还不是人人都能有资格去参加，也得有举荐人才是。作了秀才又如何？再要中个举人，可是又得经一番苦读不说，还要过得了各场考试才是。难啊难，众人挤独木桥。
小黑子又瞥一眼商秀才，见他衣着虽不是过分寒酸，想来家中亦不宽裕，便小心地问道：“我见乌老秀才对你颇为推崇，他既为廪生，想来你也是月有米钱了？”
商秀才微赧，点个头。
文箐拉了小黑子不让他继续就这话题说下去。商秀才反而放开来，就此话题说得几句关于生员等级一事。
原来，县学师生虽是开国时期朱元璋规定由官府每月廪食米，每人六斗，间以鱼肉。只是却不是人人有得，需得按岁考而分出等级排序。考试得优者，一等即为廪膳生，其后为增广生，这考试得一二等则有供给赏赐等，要是考个三等，则不罚不赏。至于考到四等，则会受到挞责。要是由前面一二等廪生或增广生考个五等，则当年待遇降一等，如果是当年的附生则降为青衣，考到六等，则革除其资格。便是去进行乡试——即应试取得举人身份，也不是所有生员都有资格可以应试，还必须为三等之前的方有资格，三等以后的想应试，那也是不可能的。
文箐听得一愣一愣的，难怪鲁迅在《阿Q正传》里还说“讨饭怕狗咬，秀才怕岁考”，以前不曾留意，原来说的就是这个名堂？难道后世的高中有会考制度便是由此而发明的？想想高中要有人会考不通过，便没有高考资格，生员岁考不及三等，便不能考取举人。果然差不离啊。看来历史真是一面镜子，不管穿越到哪里，前世与后世之间总会有些桥梁来贯通。
文箐叹口气，日后文简要是中个秀才看来是不管用，怎么着也得爬到举人这个位置上来才是，那对于他来说，也真是艰难的一段历程啊。小黑子同商秀才在说廪膳生待遇问题，她这边听得略为一算，也就是一天一人二升米的膻食。乌老秀才想来是吃不得这多，略有节余，也领了归家。
文箐叹道：“可惜，这乌秀才既是廪生，那想来次次岁考当在前三等之列，学业既好，入闱有望，今日放弃，岂不是我多有罪过？”
商秀才安慰道：“乌兄亦是时运不济。先时年轻既为生员，可是后来又接连家中遇白事，守制多年，便入不得试，如此，人已过中年。奈何岁考皆好，一到大比举第之时，便是紧张，八股总是作得不如意。想来命中如此，周小兄弟莫要自责。”
小黑子一旁道：“庆弟，你便是太过于心慈了。他虽如今放了这廪生的缺，少得这几斗米，若是归乡谋个西席，好赖也有项营生，总比那几斗米强。若是教得好，再教出一两个人才来，他日中了举入了阁，岂不是比今日这般耗得无功无名的面上更有光？好赖也是老师教导有方。我看，各人有各人的福份与天命，强求不得。”
文箐没想到最后是他们二人反安慰自己。看一眼听得认真的文简，想着要是他要入仕为官，替周夫人或姨娘扬眉吐气，又岂是自己想说高中便真能高中得了的？世事如棋，自己操控不得，这个娘家的小小依靠，要待到何年何月才算？这未来十来年里又哪能靠得稳？终归还是得自己谋划经营才是。长叹一口气。
商秀才见他眉间紧锁，劝道：“周小兄弟，莫要太过虑。想小友今日不过垂髫，便已让在下同乌兄大为赞叹，他日，年岁稍长，这份才情又岂会蒙尘？”
文箐叹道：“都道蜀道之难，难于上青天。只是，我见你们这般说来说去，这应试及第之事，比那蜀道可是要难上十来倍不止。既无捷径可走，我要是也一步一登，这得何年何月去了。不提也罢。”其实，她说的这话中的“我”，大多是站在文简角度上来想罢了。
商秀才安慰他道：“想先时，便不是生员，童生亦是可以作为充场儒士，去得应试一番的。故此，周小兄弟想来进第入阁，指日可待也。”他这里说的童生作充场儒士，那也是得此人相当出名，有人举荐才行，而且考试还是得考，只不过是连考罢了。
小黑子只以为他担心自己来日高中的问题，宽慰道：“商秀才这话说得极是。庆弟，你也无需多虑，就你这满肚学问，来日岂可限量？如今不过是年岁小些，且过得几年，直接应试便是了。”
文箐知他们误会了，只得展颜一笑，道：“这功名一事，我是无缘了。说此亦无益。”
商秀才诧异地道：“周小友何此出言？”
文箐自是不好说我是女人，哪里有女举子？只得找籍口笑道：“如今听得你道得其中曲折艰难，我这人向来懒得很，又是个吃不得苦的，真要学古人的‘头悬梁，椎刺骨’，只怕我是没学好，一条白绫直接了结了……”
小黑子那边同时接话道：“庆弟，你要是愁来日翰林之事，我看作不作得官，只凭运气。你这般学识，他年若是老天无眼不能让你入阁，咱们便经商，且赚个金山银山，富贵一生，没事也称个居士，自封当个隐士，多施以恩义，得个名，如何？”自己想一想，又觉得安慰的话不错，点头道：“甚好甚好……”
文箐被他这一说，深觉颇合自己意，也笑了。
商秀才适才在小黑子开口时又问了句其他的，文箐装作没听到，谁也没再接下去。他便惋惜地叹道：“可惜小友这番才华……”言下之意，颇有对方暴殄天物之感。