“大势遽变急公奉上者日多尤愿登进正直廉洁之士凡贪婪好利者概从屏除。庶几正气日伸、吏治日新、国本自固。”最近连续清扫两个贪污集团虽对盛宣怀张之洞不无惺惺相惜之意亦认为此人有几分真本事但他终究是清流出身虽已转为洋务巨擎对贪污受贿仍是深恶痛绝即便不像岑春煊那样以惩治贪官为己任但看官员他还是重一个“德”字操行差者他亦耻与其为伍。
就在王商抵张府之时闲废二十年、亦是多年老友地陈宝琛前来探望（若无林广宇则宣统立而陈该为帝师）。
“我有桩心事本想在皇上视疾之时面陈但瞧现在这模样今日不知明日事还是先在遗疏中叙了将来也有个说法。”一边说一边手哆哆嗦嗦地在枕头边掏一双手干瘪、蜡黄活像枯干了的树皮。陈宝琛深知对方平素喜欢在看书时用手抓蜜饯吃那时何等灵活、圆润现在居然这般模样不禁悲从中来、放声大哭。
掏弄了半天张南皮终于将昨日两个学生拟就的稿子取了出来递给陈宝琛。
“韬庵！这是我两个学生拟就的虽然学问已算出类拔萃功底亦属扎实但较起你来仍不到十分之一便替我改动几处。”
陈宝琛忍着泪轻声答道：“好。”
看着对方磨墨提笔、斟酌文字地模样张之洞忽地笑出声来：“又想起旧岁年少在词林中意气风的光景。只不过岁月蹉跎你我皆是白相间……”
年岁大了便爱回忆从前张之洞如此陈宝琛亦如此。只是英雄迟暮壮志未酬！
一路念下来均无异议但念到“臣秉性庸愚毫无学术遭奉先朝特达之知殿试对策指陈时政拔置上第备员词馆洊升内阁学士”时张南皮开口：“‘特达之知’四字虽极扼要但太过简略似乎该有个交代。”
几十年前张之洞殿试之时将策论试卷缮写出格按评卷要求属于严重违规（有舞弊嫌疑）好在阅卷人并不苛刻仍打算录取只是名次列在三甲之尾点翰林是休想了。但由于试卷极为特殊阅卷人需征得主考同意哪知主考地宝中堂（宝鋆）极为欣赏不惜动用自己的权力将其列为至二甲第一有考官持不同意见后来官司闹到御前慈禧太后阅后大为欣赏亲自将张之洞提为一甲由传胪而变为探花。
与岑春煊一般张之洞对这份破格拔擢之恩感激涕零、至死不忘。哪怕在遗疏中也要特书一番但又不能太过明显否则就有浅薄之憾。他对弟子之稿并不满意但一时间难以修缮陈宝琛略一沉吟后说道：“如果改成‘殿试对策指陈时政蒙孝贞显皇后、孝钦显皇后拔至上第遇合之隆虽宋宣仁太后之于宋臣苏轼无以远过。’下面再接‘备员词馆’云云您看如何？”
“太好了！”张之洞连连点头“韬庵你是宝刀未老！”
陈宝琛想笑但觉分外苦涩怎么也笑不出来。
王商进入内堂之时张南皮虽已躺在床上奄奄一息见了他却两眼放光还想挣扎着起来他连连拦住：“张中堂几日不见怎么病成这样了哇？”
“老夫大限已近……”
“皇上牵挂中堂的病情特命我今日来送人参明日亲来探视。”
“好好。”张之洞只说了两个字连“谢皇上恩典”的应景话也说不出来两眼直勾勾地看着王商手却颤抖地指着陈宝琛……